— Ну, еще не поздно, — проговорил Гарет с явным намеком. — Меня еще можно уговорить продолжить встречаться с тобой.— Ты самодовольный идиот! — разгневанно воскликнула Элли. — Хочешь сказать, если я лягу сейчас с тобой в постель, ты передумаешь разрывать со мной отношения?То, что у него есть другая, потрясло ее, но она обдумает случившееся позже, когда Гарет уйдет.А уйти ему придется незамедлительно!Он улыбнулся.— Ну, не обязательно заходить так далеко…— Тогда я не совсем понимаю, что ты хочешь мне предложить.Гарет рассмеялся:— Если все пойдет, как я задумал, скоро состоится моя свадьба, но это не повод расстаться с тобой.Пойдет, как он задумал? Но что же именно он задумал?— То есть если бы мы были любовниками?— В сложившейся ситуации глупо рисковать из-за меньшего.— Убирайся. — Элли оперлась рукой о стол, потому что ноги больше не держали ее.— Да будет тебе, — отмахнулся Гарет и шагнул к ней.Она выпрямилась и гордо подняла голову.— Я сказала, убирайся! И да поможет Бог той несчастной, на которой ты собрался жениться!Он остановился в нескольких шагах от нее и презрительно пробормотал:— Ты просто фригидна, Элли.Ее глаза сверкнули холодным бешенством.— Тебе никогда в этом не убедиться, Гарет.Он усмехнулся:— Я и так знаю. Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. Увидимся в офисе! — и он насмешливо помахал рукой на прощанье.Элли взглянула на Патрика. Конечно, ей совсем не хотелось рассказывать ему об этом разговоре с Гаретом! Она через силу улыбнулась:— Это не имеет никакого значения. Гарет обидел меня тем, что однажды наговорил мне гадостей, вот и все.Патрика это, казалось, не убедило.— Слова иногда ранят сильнее, чем брошенный камень.Еще бы! Элли не забыла ни одного из тех, что сказал ей Гарет шесть недель тому назад.— Это проблема касается только Гарета. Пусть даже он думает, что любая женщина, которая отказывается переспать с ним, фригидна.Серые глаза Патрика удивленно округлились.— Он так сказал? Тебе?Элли нахмурилась и раздраженно подтвердила:— Да, он мне так сказал.Патрик издал короткий смешок.— Знаешь что, Элли, ты права. Это и в самом деле не важно. Он вообще, похоже, не успел как следует узнать тебя, верно?— Что ты имеешь в виду? — насторожилась она.Патрик ответил ей долгим серьезным взглядом, потом пояснил:— Элли, ты самая сердечная и отзывчивая из всех женщин, с которыми мне довелось встречаться.Щеки Элли зарделись. Ее тело действительно чутко отзывалось на каждое его прикосновение…— И знаешь, что еще? — продолжил Патрик, обхватив ее за плечи и прижав к себе. — Я рад, что у Дэвиса не было возможности убедиться в этом.С этими словами он припал к ее губам в долгом страстном поцелуе.Конечно, Элли вовсе не была фригидной!Просто она могла ответить взаимностью не каждому, но только тому единственному, предназначенному для нее мужчине. И теперь Элли вполне отдавала себе отчет в том, что влюблена в Патрика. Да, этот богатый, влиятельный, успешный человек, ведущий совсем другой образ жизни, совершенно не подходил ей. Но чувство, которое испытывала Элли, было сильнее всяческих предрассудков.Уже некоторое время ей приходилось бороться с собой. Однако теперь, тая в его жарких объятиях, наслаждаясь пламенным поцелуем, Элли больше не могла отрицать очевидное.Но в таких чувствах она могла признаться только себе, и ни в коем случае не Патрику!— Я рада, что ты так думаешь, — небрежно заметила она, решительно высвобождаясь из его объятий. — Наверное, я не безнадежна.Патрик, нахмурившись, не сводил с нее взгляда.— Элли…— Я слышала, как к дому подъехала машина.Наверное, это Тоби, — прервала она его, не скрывая своего облегчения.Похоже, мама была права, когда говорила, что Элли вечно прыгает из огня да в полымя — после ужасного фиаско с Гаретом Патрик был наименее подходящей кандидатурой на роль возлюбленного. ГЛАВА ВОСЬМАЯ — Хорошо повеселилась в субботу?Элли в изумлении подняла голову, оторвавшись от бумаг, с которыми разбиралась, и увидела в дверях Гарета. Он выглядел весьма жизнерадостным и самоуверенным.Элли оглянулась на дверь, соединявшую ее кабинет с кабинетом Джорджа, чтобы убедиться, что та как следует закрыта, и только после этого ответила:— Семья Джорджа устроила вам с Сарой великолепный праздник по случаю обручения.Гарет улыбнулся и вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь.— Ты не ответила на мой вопрос, — заметил он, присаживаясь на край ее письменного стола и глядя на нее насмешливыми синими глазами.Элли вздохнула.— Я думаю, что имею право не отвечать тебе.Она недоверчиво следила за Гаретом, полагая, что он не станет долго любезничать, да и его недавнюю враждебность ей тоже забыть не удавалось.Он пожал плечами:— Кстати, спасибо за подарок. Прекрасная хрустальная ваза. Сара всем ответит, как положено, официально, в письменной форме, но я решил поблагодарить тебя лично.Ваза? Элли помнила, что тогда, в субботу, Патрик нес под мышкой какой-то красиво упакованный сверток, но какое отношение имеет к ней этот подарок?— «Поздравляем, с любовью, Патрик и Элли»… — насмешливо процитировал Гарет. — Патрик и Элли! И надолго ли это?На пару дней, не говоря уже о том, что в действительности никаких «Патрика и Элли» не существовало…Элли и не подозревала, что он написал ее имя рядом со своим на открытке, приложенной к подарку для двоюродной сестры в день ее помолвки. Разумеется, она понимала, зачем Патрик сделал это, но он мог бы, по крайней мере, предупредить ее! Элли окинула Гарета ледяным взглядом.— Я вообще не понимаю, почему это так тебя интересует, Гарет.— Вовсе не интересует. — Он по-прежнему казался очень самодовольным. — Просто я подумал, что это будет классным ходом со стороны семейства Фэрфакс, если вам с Тоби удастся ваш номер. Должен признаться, ты меня удивила.Особенно после того, как разыгрывала со мной святую недотрогу.Элли с подозрением посмотрела на него. Неужели он пьян? Было всего лишь полдвенадцатого, но какое другое объяснение можно найти всей этой белиберде, которую он нес?Она покачала головой и решила воздержаться от вопросов, желая прекратить нелепый и мучительный разговор.— Я ценю твой комплимент, Гарет, а теперь, если не возражаешь, я примусь за работу. У меня ее сегодня немало.Он ухмыльнулся, не делая ни малейшей попытки встать с ее стола.— Тебе больше не надо притворяться со мной, Элли. Правда в том, что мы с тобой больше похожи, чем я мог предполагать.Она застыла в напряжении.— Я так не считаю!— Еще как похожи, — возразил он с довольной ухмылкой. — Жалко, что мы поругались! Из нас бы вышла отличная команда! Ну, и с Тоби, конечно.Определенно он выпил — иного объяснения его поведению просто не существовало.— При чем тут Тоби? — нетерпеливо спросила Элли.Конечно, Тоби и Гарет несколько раз встречались, когда Гарет заезжал за ней домой, но, как ей казалось, Тоби и тогда недолюбливал ее приятеля, а теперь уж и подавно. Что касается Гарета, то он никогда не проявлял какого-либо интереса к ее брату.— Да хватит тебе прикидываться, Элли, хмыкнул Гарет. — Игра кончена, так что карты на стол. Может, устроим что-то вроде клуба?— Гарет, я не понимаю, о чем ты! — Элли потеряла всякое терпение. — У меня срочная работа.Пожалуйста, уходи.Он неторопливо встал, все такой же самоуверенный.— Ладно. Но смотри не забывай! Храни мой маленький секрет, а я поберегу твой. Ну, и секрет Тоби, конечно, — загадочно добавил он. — Это будет по-честному.— Гарет? — Неожиданно в дверях появился Джордж, и его недоверчивый взгляд был прикован к молодому человеку, стоявшему возле Элли.Внезапное появление будущего тестя, казалось, вывело Гарета из равновесия.— Я… я просто заскочил к Элли… Хотел сказать ей, как нам с Сарой понравилась ваза, которую они с Патриком нам подарили.— Ну а теперь я могу попросить тебя уйти и дать ей продолжить работу? — сухо спросил Джордж.— Конечно. — Гарет неспешно направился к выходу. — Надеюсь, мы увидимся с вами и с Мэри за ужином сегодня вечером?— Полагаю, что да.— Пока, Элли, — бросил Гарет, выходя из кабинета.Джордж горестно вздохнул:— Как бы я ни старался, не могу заставить себя полюбить этого парня…Элли печально улыбнулась.— Не беспокойтесь, Джордж. Боюсь, что большинство окружающих разделяет ваши чувства.— Я бы и не волновался, если бы Саре не взбрело в голову выйти за него замуж. Я как раз принял решение уволить его, поскольку он вообще не подходит для работы в нашей компании, как вдруг моя дочь объявляет нам о своей помолвке с ним! Мы с женой просто не знаем, что теперь делать.— Я думаю, вы оба поступаете правильно.Очень часто бывает лучше всего сделать вид, что вы вообще здесь ни при чем.Джордж ответил ей улыбкой, исполненной благодарной признательности.— Хочешь хороший совет, Элли? Не заводи дочерей, это опасно для сердца родителей.Элли было так жалко его! И как печально, что она ничем не может помочь.Джордж выпрямился.— Я хочу съездить в контору к Джералду. У меня встреча в полпервого, да?Быстро пролистав свой настольный ежедневник, Элли утвердительно кивнула и вздохнула с облегчением, когда наконец снова осталась одна.Слова Гарета по-прежнему казались ей полной бессмыслицей. Но в конечном счете этот человек вообще был сплошной загадкой для нее.Как можно жениться на той, которую совсем не любишь, пусть даже она так прелестна, как Сара?А она сама? Как Элли могла влюбиться в Патрика, от которого не стоит ожидать взаимности?Элли уже устала задавать себе этот вопрос.Ответа на него все равно не было. Единственное, что Элли знала, так это то, что считает часы, оставшиеся до новой встречи с ним…— Вот чудесно, тебе передали мои слова, и ты оделась, как я и хотел! — с облегчением воскликнул Патрик, когда Элли открыла ему дверь в восемь вечера во вторник.Она улыбнулась, впуская его в дом. Сегодня на ней были светлые джинсы и облегающий темно-синий свитер. Патрик покачал головой, не в силах отвести от нее восхищенный взгляд.— Я не сомневался, что могу положиться на Тоби!Действительно, брат в точности изложил ей просьбу своего шефа, когда они вместе обедали в пиццерии.Элли не могла не признаться себе, что в черном свитере и джинсах Патрик выглядел не менее привлекательным, чем в дорогом вечернем костюме.— Понимаешь, мы все время встречаемся в какой-то официальной обстановке, — пояснил он. Я подумал, что будет здорово, если нам удастся отдохнуть в каком-нибудь уютном тихом месте.Конечно, вряд ли Патрик встретит кого-либо из знакомых в небольшом загородном ресторанчике! Элли подумала об этом, когда Тоби передал ей о желании своего босса поужинать с ней в неформальной обстановке. Сам Патрик никогда ничего ей не говорил, а брата она постеснялась расспрашивать, поэтому до сих пор не знала, была ли в жизни Патрика в настоящий момент какая-нибудь женщина. То, что он пришел на семейное торжество с Элли, еще не значило, что у него никого не было. Возможно, Патрик просто не хотел знакомить свою подругу с родственниками.Однако теперь Элли хотелось задать ему этот вопрос. Ей вообще хотелось знать как можно больше о его жизни. Нет, она по-прежнему понимала, что понапрасну теряет с ним свое время, но ей нужно было быть уверенной в том, что Патрику не придется лгать другой женщине, объясняя ей, почему он встречается с Элли.— Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня? весело спросил Патрик.— Очень даже, — кивнула Элли, беря со спинки стула свой толстый шерстяной жакет.Она специально выбрала его, чтобы Патрик не думал, будто у нее нет замены длинному черному пальто, которое так ему не нравилось. Что касается шерстяной накидки, подаренной ей в субботу, то она лежала в глубине шкафа, аккуратно сложенная и упакованная в ту же коробку.Элли понимала, что у нее, вероятно, никогда больше не будет возможности надеть ее снова…— Ну что, идем?Патрик бросил на нее пристальный взгляд.— Все в порядке, Элли? Дэвис больше не надоедал тебе?Она нахмурилась:— Нет, если не считать очень странного разговора, который он затеял со мной вчера утром.— Расскажешь, пока мы будем ужинать, предложил Патрик, открывая дверь. — Если не боишься, что у нас от этой темы не начнется несварение желудка.Внутри машины было тепло и уютно, слегка пахло лосьоном после бритья, которым пользовался Патрик.— Я все еще не понимаю, для чего эта сегодняшняя встреча, — тихо проговорила Элли, когда Патрик устроился рядом с ней.Он пожал плечами.— Ну, считай это знаком признательности за все, что ты сделала для моей семьи.— А как насчет того неудобства, которое тебе приходится терпеть из-за меня?— Что ты имеешь в виду?— Ты ведь вынужден встречаться со мной.— Я не понимаю, о чем ты, Элли.Лицо Патрика стало суровым, и она на миг почувствовала сожаление, что вообще заговорила об этом. Элли поступила так, потому что влюбилась в мужчину, о котором ей не стоило даже и мечтать, но это не значило, что она должна портить ему настроение в те редкие моменты, когда они были вместе.— Ладно, не будем об этом, — пробормотала она. — Это все Рождество. Напряженная пора, как обычно. Спасибо, что ты пригласил меня.— Элли, я знаю, мы не так давно знакомы, произнес Патрик с мрачным выражением лица, но когда ты узнаешь меня лучше, то поймешь, что я отнюдь не жестокий человек. Я хочу сказать, не настолько жестокий, чтобы предложить женщине провести вечер вместе только в знак благодарности.За последнюю пару недель ей доводилось видеть Патрика в разном настроении: веселом, настороженном, радостно-беззаботном, но еще ни разу он не был раздосадован или сердит на нее.А сейчас, казалось, именно такие чувства Патрик и испытывал по отношению к ней.— Извини, я выбрала неудачный момент…— И не надо извиняться! — нетерпеливо прервал он. — Я сам виноват, потому что не смог достаточно внятно объяснить свои намерения. Но сейчас я все исправлю!С этими словами он резко свернул с дороги, направляясь на безлюдный паркинг у шоссе.— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Элли, когда Патрик остановил машину посередине слабоосвещенной стоянки.Он отстегнул ремень безопасности, затем повернулся к ней.— Собираюсь убедить тебя в том, что предложил провести со мной время по одной-единственной причине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15