— Я…— Только не говори, что думал, будто это не так важно, — посоветовала ему Элли и с возмущением воскликнула:— Ты отлично знаешь, как это важно! И не прикидывайся наивным!— Разве можно так придираться к больному человеку! — Тоби снова лег и закрыл глаза. Он все-таки рискнул немного подкрепиться, выпив чашку некрепкого чая и съев сухарик.— Все может обернуться еще хуже для тебя, Тоби, — пригрозила ему Элли, воинственно сверкнув глазами. — Если мои подозрения окажутся не напрасными, я просто придушу этого больного, не испытывая ни капли сожаления!У нее было вполне достаточно времени на раздумья, и те выводы, к которым она пришла, казались совсем неутешительными.Тоби приоткрыл один глаз и, мрачно взглянув на сестру, произнес:— Скажи, что ты там подозреваешь, а я отвечу, правда это или нет.— Если ты собираешься соврать мне, то какой в этом смысл?Однако Тоби невозмутимо посмотрел на нее.— Моя старшая сестра велела мне всегда говорить правду!— Очень смешно. — Элли слегка улыбнулась и, поднявшись, стала в нетерпении ходить по комнате, не сводя с брата внимательных глаз. Наконец, тяжело вздохнув, она спросила:— У тебя с Терезой Макграт все серьезно?— Да, — не раздумывая, ответил Тоби.Элли кивнула, услышав то, что и ожидала, и продолжила:— Почему Патрик Макграт согласился сопровождать меня на рождественскую вечеринку, устроенную нашей компанией?Такая перемена темы разговора привела Тоби в замешательство.— Я же тебе сказал…— Я слышала, что ты говорил, — отрезала она, но сейчас хочу знать истинную причину!Тоби поморщился, словно ее слова вызвали у него чувство неловкости.— Да это и была истинная причина, — неуверенно повторил он, увидев, что ему не удается убедить сестру.К облегчению Элли, ответ Тоби означал, что он не принимал участия во всем том, что затевал последние две недели Патрик Макграт.Элли уже поразмыслила над тем, что говорил ей Патрик на прошлой неделе. Его слова о том, что Тоби чувствует себя ответственным за нее, а также вопрос о том, почему Элли ни с кем не встречается после разрыва с Гаретом, поначалу сбили ее с толку, а теперь привели к неутешительному выводу.Узнав о том, что между Тоби и Терезой сложились серьезные отношения, Патрик отчаянно пытался, пусть даже на время, убрать Элли с дороги, тем самым стремясь защитить счастье своей сестры.— Тоби, почему ты не сказал мне о Тесе? — мягко спросила она.— Да я же тебе рассказывал о ней, — уклончиво ответил он.— Ты действительно говорил, что вы проводите время вместе, но не признавался, что любите друг друга!Глубоко вздохнув, Тоби нехотя пробормотал:— Два месяца назад ты вряд ли бы захотела услышать что-нибудь другое.Два месяца назад? Тогда она терзалась подозрениями относительно того, есть ли у Гарета другая девушка, а шесть недель назад наконец открылась правда, и Элли порвала с ним.— О, Тоби! — взволнованно воскликнула Элли, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. — Я все равно была бы рада услышать, что ты счастлив!Стараясь не огорчать сестру, Тоби держал в секрете свои отношения с Тесе, а Патрик Макграт был единственным, кто сумел раскрыть эту тайну.Элли присела на край кровати брата и взяла его за руку.— Вы собираетесь пожениться?Тоби вздрогнул и уклончиво ответил, стараясь не смотреть в глаза сестре:— Может быть, со временем.Так она и думала! Шесть недель назад все ее внимание было сосредоточено на отношениях с Гаретом, и Тоби ничего не говорил о себе, стараясь не травмировать ее чувства. Несмотря на многочисленные протесты со стороны Элли, Тоби был уверен, что после смерти родителей всем в жизни обязан сестре, поэтому, когда она порвала с Гаретом, решил не торопиться с устройством своей личной жизни. Но у Патрика, похоже, было другое мнение на этот счет.— Никаких «может быть» и «со временем», Тоби! — твердо сказала Элли. — Если вы любите друг друга, ты должен сделать ей предложение.— Я уже сделал, — немного смутившись, сказал Тоби.— Когда? — удивленно спросила Элли.— Восемь недель назад, — признался он.Элли не могла скрыть своего изумления.— И она ответила «да», — тихо произнес Тоби и застенчиво улыбнулся.Элли нервно рассмеялась.— Ты просто дурачок, Тоби! Сделал предложение, она согласилась. Теперь купи кольцо и устрой свадьбу, а я приду потанцевать. — И добавила, дразня его:— Тебе все понятно?— Еще бы! — ответил Тоби и широко улыбнулся.Элли удовлетворенно кивнула и, нахмурившись, проговорила:— Прекрасно! Надо только привыкнуть к тому, что этот надменный Патрик Макграт будет теперь моим родственником.— Я думал, он тебе нравится, — задумчиво сказал Тоби и тоже нахмурился.Нравится? Даже слишком!Элли проглотила ком в горле и решительно выпрямилась. В конце концов, у нее тоже есть чувство собственного достоинства!— Он твой босс, Тоби, поэтому я была любезна с ним и останусь таковой, когда он станет твоим шурином. Это не трудно, ведь, если повезет, я буду редко с ним видеться, — сердито подытожила она и, повернувшись, чтобы выйти, столкнулась на пороге лицом к лицу с настороженно смотревшей на нее Терезой Макграт.По выражению лица Тесе Элли поняла: та слышала ее последние слова. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ — Я знаю, что обещала позвонить, но не удержалась и приехала сюда, а когда постучала в кухонную дверь и никто мне не открыл, то решила войти, — объяснила Тереза. — Надеюсь, вы не возражаете.Разумеется, Элли не возражала, что молодая женщина вошла к ней в дом. Но ей не понравилось, что Тереза нечаянно услышала ее слова о Патрике. Одно дело — говорить это Тоби, своему родному брату, и совсем другое — когда подобное слышит кто-то из семьи Макграт!— Тесе! — позвал Тоби из своей спальни.Лицо Терезы просветлело.— Ему лучше?— Намного! — с жаром отозвалась Элли. — Я спущусь и сварю нам кофе, а вы пока поболтайте вдвоем.Как же ей сейчас хотелось, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее!Элли вся дрожала. Зайдя на кухню, она тут же опустилась на табуретку, поскольку чувствовала сильную слабость, и закрыла лицо ладонями.Как теперь снова обрести утраченное спокойствие и уважение к себе? Как ей объяснить все Терезе, не выдавая своей тайны — что она безумно влюблена в Патрика?Единственное, в чем Элли теперь не сомневалась, так это в том, что была непростительно глупа и приняла его знаки внимания за чистую монету. Как выйти из этой ситуации, сохранив остатки униженного самолюбия?Из огня да в полымя… Элли снова вспомнила слова матери.Она думала, что история с Гаретом была худшим событием в ее жизни, но оказалось, что влюбиться в Патрика — куда ужаснее. Да и любовь к нему победить будет сложнее…Свежий кофе приготовлен; чашки, ложки, сахар — через десять минут, когда на кухню спустилась Тереза, — все было расставлено на столе.Улыбка на лице Элли сияла искренней теплотой и дружелюбием.— Ему действительно намного лучше, — сказала ей Тереза. Голос ее звучал сдержанно.Элли глубоко вздохнула. Наверное, пора бросаться головой в омут.— Послушайте, что касается того, что я говорила о Патрике…— Прошу вас! — замахала руками Тереза. — Я знаю, каким иногда бывает мой брат. Он, честное слово, не имел в виду ничего такого… Патрик привык отвечать за всех и вся… Может быть очень агрессивным… Хотя, конечно, он чаще предпочитает пользоваться своим обаянием.Элли прекрасно знала, насколько очаровательным умел быть Патрик!— Все равно, это не повод, чтобы… — она покачала головой. — Я сожалею, что вы услышали мои слова, Тереза!Боже, какая она неловкая! Неужели это неуклюжее объяснение сойдет за извинение за ее грубые слова?— Налить вам кофе?Тереза обвела взглядом накрытый стол, потом снова посмотрела на Элли.— Это было бы чудесно, спасибо.Элли внезапно подумала, что вряд ли Тереза привыкла пить кофе, сидя на кухне. Скорее всего, ей, как и Патрику, этот напиток прислуга подавала в гостиную. Как же получилось, что Тоби оказался в таких близких отношениях с этой девушкой? Не приходилось сомневаться, что они с Терезой влюблены друг в друга, но разве можно допустить одну только мысль о браке между ними? Тоби не в состоянии обеспечить Тесе тот уровень жизни, к которому она привыкла…— Я дизайнер интерьеров.Элли встрепенулась: Тереза весело ей улыбалась. Неужели ее мысли были написаны у нее на лице? Или у Терезы та же способность, что и у ее брата, — видеть насквозь бедную Элли Фэрфакс?Она покачала головой:— Я не имела в виду…— Я знаю. — Тереза положила руку на плечо Элли. — Просто мы уже сто раз все это обсуждали с Тоби. Бедняга боится, что люди будут думать, будто он интересуется моими деньгами!Да, точно так же, как и Гарет интересуется деньгами Сары.— Я не сомневаюсь в чувствах Тоби, — уверенно сказала Элли.— И я, — улыбка Терезы стала еще шире. — Если бы вы знали, как мне трудно было уговорить Тоби впервые появиться со мной в обществе…Он ведь почти вбил себе в голову, что я — сестра его шефа — для него особа неприкосновенная.Элли без труда представила себе мучения брата. Разве и ее саму не терзает мысль о том, что Патрик ей не пара?— Но, по всей видимости, в конце концов вам удалось убедить его в обратном?— Ну, не совсем, — с легкой грустью улыбнулась Тереза. — Я сказала Патрику о своих чувствах к Тоби, и он мне помог… Сделал так, что мы стали часто встречаться… Я оформляла офисы, где работал Тоби. Патрик как раз купил новые помещения в Йорке…В Йорке? Элли вспомнила, что Патрик недавно упоминал о том, как Тоби работал в Йорке с одной из служащих его компании. Вот именно, служащей! Но Тереза мало подходила под это определение… Ах, не все ли равно! То, что Патрик сыграл в этой истории роль сводника, не вызывало сомнений.— Элли… Можно мне называть вас Элли?— Конечно.— А я для вас просто Тесе. Дома меня все называют Терезой, но я предпочитаю, чтобы друзья звали меня Тесе. И я надеюсь, что мы станем друзьями, правда?Им придется, ради Тоби. И все же Элли не могла не признать, что все члены семьи Макграт были настолько милыми и обаятельными, что не любить их невозможно.— Конечно, — снова сказала Элли, гадая, чем закончится их разговор.Тереза кивнула, и на ее лице появилось напряженное выражение.— Я и в самом деле не какая-нибудь избалованная богатая девушка, которой вдруг захотелось во что бы то ни стало получить то, что ей понравилось, а Патрик — вовсе не снисходительный старший братец, который торопится преподнести ей желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Я люблю Тоби. Я очень его люблю, и та разница в нашем положении, о которой вы все время думаете, не имеет никакого значения.— Вам сейчас так кажется, — осторожно напомнила ей Элли.— Никогда это не будет иметь значения! — решительно заявила Тереза. — Да, мои родители богаты. Мой брат — тоже удачливый и состоятельный человек, но нам с самого раннего детства внушали мысль, что каждый должен сам пробить себе дорогу в этой жизни, зарабатывать средства к существованию собственным трудом.Нам бы в голову не пришло сидеть сложа руки и ждать родительского наследства… Да, звучит неожиданно, но именно так воспитано большинство детей в богатых семьях.— Я и не подозревала, — недоверчиво произнесла Элли.Тесе пристально посмотрела на Элли. В ее взгляде чувствовались теплота и искренность.— Вы даже не представляете себе, какое в действительности сокровище для меня ваша дружба и любовь к Тоби! Я надеюсь, вы позволите мне стать частью вашей семьи?Разве можно противостоять обаянию этой молодой женщины? Неудивительно, что и Тоби не устоял перед ней!Брак между Тесе и братом Элли неизбежно приведет к тому, что ей придется часто видеться с Патриком. Но она была готова смириться и принять всю неловкость такого положения. Ни в коем случае Элли не станет разрушать счастье, которое ее брат нашел с Терезой!Элли тепло улыбнулась молодой женщине.— Что ж, с нетерпением буду ждать возможности потанцевать на вашей свадьбе! — заверила она и тотчас же пожалела о своих словах.Они напомнили Элли о ее оскорбительном замечании в адрес Патрика, и дразнящая улыбка на лице Терезы свидетельствовала о том, что и собеседница не забыла о тех словах.Элли почувствовала, что краснеет.— Я правда сожалею, что вы тогда услышали…Тереза рассмеялась, в ее серых глазах появился озорной огонек.— Не нужно беспокоиться, Элли! Я полагаю, Патрику доводилось выслушивать и не такое!— Да, но не из уст его будущей… Ой, я даже не знаю, кем в точности теперь буду ему доводиться!— Я тоже. Но вам действительно не стоит переживать. Когда надо, Патрик прекрасно умеет постоять за себя.— И мне в самом деле придется постоять за себя? — раздался за спиной Элли насмешливый голос того, о ком они говорили.Она поспешно обернулась, краснея еще больше прежнего.— Я решил не прерывать вашей беседы стуком в дверь, — сказал Патрик, входя на кухню.Похоже, в этой семье никто не утруждал себя необходимостью постучаться, прежде чем войти!— Мы пьем кофе. Хочешь присоединиться? неловко предложила Элли.— Нет, спасибо. Что мне на самом деле нужно…— Тоби намного лучше, — прервала его Тесе. Он, кажется, заснул, но если уже проснулся, то наверняка захочет увидеться с тобой.Она моментально поднялась со своего места, изящная и стройная, в облегающих джинсах и черном свитере. Патрик не сводил взгляда с взволнованного лица Элли.— Иди наверх, я сейчас приду, — медленно проговорил он.— Да, но…— Иди наверх, я поднимусь, как только поговорю с Элли, — резко повторил Патрик.Покидая кухню, Тесе бросила Элли исполненный сочувствия взгляд. Обе женщины знали, что спорить с Патриком бесполезно.Казалось, даже воздух в помещении наэлектризовался от напряжения, которое возникло между Элли и Патриком, когда они остались наедине. Элли принялась поспешно складывать грязные тарелки в посудомоечную машину, лишь бы не смотреть на него, но она все равно ощущала его присутствие. Ей казалось, что от Патрика словно исходят магические волны, сводящие ее с ума, заставляющие сердце бешено колотиться.— Что происходит, Элли?Она глубоко вздохнула, прежде чем решилась повернуться к нему лицом. На ее губах застыла натянуто-безмятежная улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15