А после сегодняшнего вечера…— Я не уверен, что ты должна принимать какие-то поспешные решения, — нахмурился Тоби. — Дай Патрику еще немного времени, и он разберется в этой ситуации.Элли горько усмехнулась:— Похоже, ты очень веришь в возможности своего босса!— Я еще ни разу не видел, чтобы он потерпел поражение, — пожал плечами Тоби.Патрик действительно казался уверенным человеком, не сомневающимся в своих возможностях. Но для Элли вся эта история была настоящим мучением, она затрагивала ее личные чувства…— Привет, Элли! — радостно поприветствовала ее Сара. Девушка выглядела невероятно красивой в зеленом платье, которое купила накануне. — Скажи, ты нигде не видела моего жениха?Элли почувствовала, что бледнеет.— Я…я…— Он разговаривает с Патриком в холле, — ответил за нее Тоби и, улыбаясь, протянул руку: Кстати, я — Тоби, брат Элли.— Сара Делакорт. — Она пристально посмотрела на него, пожимая протянутую руку. — Вы работаете с Патриком, да?— На него, — сухо поправил Тоби.— Да, конечно, — Сара лучезарно улыбнулась ему. — Что ж, очень рада была познакомиться.Извините, я пойду поищу Гарета.Когда они остались одни, Элли с волнением взглянула на Тоби:— Наверное, я тоже должна предупредить Патрика…Ее брат снова пожал плечами:— Он вполне способен позаботиться о себе сам. Пошли лучше поедим, потому что я умираю с голода!Взяв сестру под руку, он решительно повел ее к столу. Элли вдруг поняла, что, работая с Патриком, Тоби научился у него так же решительно изменять ситуацию. А она даже и не заметила, как ее младший брат стал совсем взрослым мужчиной, почти таким же сильным, как и тот человек, на которого он трудился…И он был таким же красивым, как и Патрик, молодые девушки бросали на него более чем заинтересованные взгляды. Двадцать шесть лет, высокий, с короткими темными волосами, голубыми глазами, приятным лицом и сильным стройным телом.Когда же вчерашний мальчик стал таким?— Ты ничего не ешь, Элли.Рядом остановился Патрик, и Элли быстро осмотрела его лицо, боясь увидеть на нем следы драки. К счастью, ничего такого не обнаружилось.— Как я могу есть, если знаю, что ты мог бы сейчас лежать без сознания в холле? — резко ответила она, понимая, что не сможет скрыть от него свое беспокойство.Прямо как хлопотливая мамаша, обеспокоенная поведением сына, который ввязался во что-то опасное… Или как женщина, опасающаяся за своего возлюбленного.Ответ Патрика вряд ли должен был усмирить ее внезапно вспыхнувший гнев.— Уж так прямо и мог бы?Глаза Элли сверкнули.— Тебе легко говорить, но я…— Элли, — рассмеялся Тоби, — я же тебе сказал, что Патрик в состоянии о себе позаботиться!Она перевела взгляд с одного мужчины на другого — улыбающийся Тоби, лукавый Патрик с насмешливо приподнятой бровью…— Да ну вас! — пробормотала она, поворачиваясь к ним спиной и быстро набирая в свою тарелку все, что подворачивалось под руку.— И ты все это съешь? — тихо спросил Патрик.Повернув голову, Элли увидела, что они остались одни: Тоби отошел на другой конец комнаты и теперь болтал с темноволосой девушкой, которая до того разглядывала его с нескрываемым восхищением. Да, ее брат, похоже, не терял времени!Она посмотрела на Патрика. Ее гнев моментально испарился — уж очень забавным было его лицо, чуть насмешливое, но доброе.— Я думала, вы с Гаретом подеретесь, — призналась Элли.Патрик пожал плечами:— Я редко прибегаю к насилию. Хотя в случае с Дэвисом… — Выражение его лица вдруг изменилось, взгляд омрачился. — Для него я с удовольствием бы сделал исключение… Как бы то ни было, я дал ему понять, что произойдет в следующий раз, если он подойдет к тебе слишком близко или посмеет до тебя дотронуться. И наверное, нам пора обсудить степень твоего участия в этом деле.Сердце Элли подскочило. Что он имел в виду?Еще пару минут назад она думала, что ей придется что-то изменить в своей жизни, возможно, оставить работу в компании Делакорта. Но если получится так, что Элли больше не будет видеть Патрика…На прошлой неделе он был для нее просто начальником Тоби и человеком, который однажды сильно смутил ее, вот и все. Но теперь…— Хочешь сказать, теперь вы можете обойтись без меня?— Я этого не говорил. — Патрик бросил на нее укоризненный взгляд. — Я просто подумал, что для тебя будет лучше, если…— Я сама решу, что будет лучше для меня, если не возражаешь, — решительно прервала его Элли и гордо добавила, противореча своим недавним размышлениям:— И если ради спасения Сары мне надо будет много времени проводить рядом с Гаретом, я вынесу и это!Раз уж единственной возможностью быть поближе к Патрику оставалась перспектива стать занозой в боку у Гарета…А ей так важно было продолжать видеться с Патриком! ГЛАВА СЕДЬМАЯ — Извини, а как Тоби собирается возвращаться домой? — устало зевнув, спросила Элли, когда Патрик вез ее с вечеринки пару часов спустя.Он слегка пожал плечами:— Насколько я понял, его привезет кто-то из друзей, с кем он там встретился.Наверняка это была та самая симпатичная темноволосая девушка, которая так заинтересованно разглядывала Тоби. Во всяком случае, после фуршета Элли практически не видела брата.«Что ж, удачи ему», — сказала она про себя, немного завидуя. Правда, Патрик оставался рядом с ней весь вечер, но, к сожалению, мотивы у него были совсем иные!— Мне так жаль Джорджа и Мэри, — вздохнула Элли.Действительно, родителей Сары не слишком радовал выбор дочери. Это было видно по их невеселым лицам.— А Сара и вправду не понимает, что ее родители не одобряют Гарета?— Ну, Джордж сказал, что его несколько смущает поспешность этой помолвки, — поморщился Патрик. — Скажи он еще хоть что-нибудь, и Сара только еще больше заупрямится, решит во что бы то ни стало сделать все по-своему.Элли улыбнулась, хотя Патрик вряд ли мог заметить ее улыбку: в машине царил полумрак.— Маленький фамильный недостаток, да? — с легкой иронией спросила она.— Что-то вроде этого.Элли уже и сама поняла: у них хорошая семья, но упрямство, похоже, передавалось по наследству.— А Гарет вцепился в наживку изо всех сил, мрачно заметила она.Губы Патрика сжались.— Это правда. Он настоящий мерзавец.Как же тяжело ей говорить о Гарете, постоянно сознавая, что она сама совсем недавно была его жертвой! Лучше совсем не говорить о нем.— Что будем делать дальше? — тяжело вздохнув, спросила она.— Ну, наверное, поужинаем вместе во вторник, — небрежно ответил Патрик.Элли нахмурилась:— А что будет во вторник?Патрик бросил на нее быстрый взгляд искоса и пояснил:— Я приглашаю тебя поужинать вместе, Элли.— Но…— Элли, ты поужинаешь со мной во вторник вечером или нет?— Ну… я же сказала, что сделаю все, чтобы…— Я говорю об ужине только со мной. — Он остановил машину и повернулся к ней. — Ты и я, больше никого. Теперь я понятно выразился?Если Элли все правильно поняла, Патрик только что пригласил ее на свидание! Он улыбнулся, заметив на ее лице совершенно озадаченное выражение.— Я всегда считал, что после совместно проведенного вечера принято приглашать кавалера на чашку кофе.Элли все еще не могла прийти в себя, потрясенная предложением Патрика. Она безропотно вышла из машины и отправилась отпирать входную дверь. Потом сразу же устремилась на кухню, но Патрик остановил ее и медленно развернул лицом к себе.— Покажи-ка мне свои синяки на руке, Элли, сказал он мрачно, снимая с ее плеч накидку.Патрик осторожно приподнял рукав платья, и Элли почувствовала, что медленно краснеет. На руках красовались отчетливые следы пальцев Гарета — старые были желтоватыми, сегодняшние — совсем синими.— Надо было все-таки врезать ему как следует, — сердито выпалил Патрик. — Черт! Я, пожалуй, вернусь назад и еще раз с ним потолкую!— Не нужно, — покачала головой Элли, опуская рукава. — Поверь мне, это не имеет значения.— Нет, имеет! Ты думаешь, я должен спокойно наблюдать, как он обижает тебя?— Ну, ты уже немного опоздал.— Ты так сильно любила его? — после некоторого молчания спросил Патрик, следуя за Элли на кухню.— Да нет, — совершенно искренне ответила Элли. — Мне, наверное, просто польстило его внимание. Можешь не верить, но он умеет быть очень обаятельным, когда хочет очаровать кого-нибудь.— Не сомневаюсь.Сейчас Элли начала понимать, что никогда Гарет не заставлял ее чувствовать то, что она ощущала, находясь рядом с Патриком. На кухне воцарилась удивительно уютная атмосфера мягкий, рассеянный свет, тихое бормотание кофейника… В полумраке глаза Патрика казались почти черными, его взгляд манил и притягивал…— Так мы ужинаем во вторник? — вдруг спросил он.— Да, — наконец согласилась Элли, так и не сумев найти причин, по которым ее приглашали. Хотя…— Достаточно просто сказать мне «да», — насмешливо сказал Патрик. — Я хочу, чтобы ты расслабилась и немного развлеклась для разнообразия.Он ошибался, если полагал, что Элли сможет расслабиться в его компании. Хотя она, безусловно, получит большое удовольствие, проведя с ним вечер.Патрик стоял так близко, что Элли не могла сохранять спокойствие и поддерживать связный ход мыслей. Ее сердце судорожно колотилось, дыхания не хватало…— Ты такая красивая сегодня, Элли, — вдруг произнес он чуть слышно.— Ты уже говорил это, — тихо отозвалась она.Патрик улыбнулся, его взгляд потеплел.— Есть вещи, которые стоит говорить почаще. Он обнял Элли, притянул ее ближе, а потом наклонил голову и прильнул к ее губам.Время, казалось, остановилось. Элли чувствовала, что вот-вот упадет, но руки Патрика плотно обвивали ее талию.— С тобой так приятно целоваться, Элли Фэрфакс, — пробормотал он, на миг отрываясь от ее губ. — И такая чувственная шея, — продолжил Патрик, покрывая поцелуями нежную кожу. — И такая восхитительная грудь…— Наверное, тебе следует на этом остановиться. — Элли неловко задергалась в его объятиях, пытаясь высвободиться.Он выпрямился и покачал головой, пристально глядя прямо ей в глаза.— Почему у меня такое странное ощущение, что я имею дело с совершенно невинной девушкой?— Наверное, потому, что я такая и есть. — Элли наконец выскользнула из его объятий и сердито посмотрела на него. — И что в этом такого?Улыбка Патрика стала шире.— Я, честное слово, не считаю, что в этом есть что-то плохое.Что ж, может, действительно не считает, но он, безусловно, никак не ожидал познакомиться с двадцатисемилетней девственницей!Однако сама Элли никогда не комплексовала по данному поводу и ни разу не обсуждала этот вопрос с другими женщинами. До девятнадцати лет она встречалась с несколькими молодыми людьми, но после смерти родителей у нее оставалось слишком мало времени, чтобы задуматься о серьезных отношениях с мужчинами. Наверное, именно поэтому Элли и стала такой легкой добычей для Гарета полгода тому назад.Встреча с Патриком, который казался таким непростым, таким умудренным жизнью человеком, заставила ее почувствовать себя особенно наивной. Ну и пусть! Элли вовсе не собиралась изображать из себя опытную обольстительницу, каковой она никогда и не была!— Мы собирались пить кофе, — напомнил Патрик.— Да, конечно.Элли тут же засуетилась и принялась накрывать на стол. Она доставала чашки, сахарницу и сливки, тщательно стараясь не встретиться взглядом с Патриком, но чувствовала, что он не сводит с нее глаз.— А что же Дэвис… Эй, осторожнее! — воскликнул он, когда ложка выпала из рук Элли и зазвенела на плитках пола.Элли наклонилась, чтобы поднять ложку, надеясь спрятать краску, проступившую на щеках.— Элли?Патрик хотел, чтобы Элли посмотрела ему прямо в глаза. Что ж, она подняла голову. Взгляд Патрика был именно таким, как она и думала, властным и непреклонным.— Что тебя интересует, Патрик? — нетерпеливо фыркнула Элли и с грохотом швырнула поднос с посудой на кухонный стол. — Были ли мы с Гаретом любовниками? Если и так, тебе какое дело? — Ее голубые глаза воинственно засверкали.— Черный, без сахара, пожалуйста, — спокойно сказал он. Потом, видя, что Элли стоит в полной растерянности, пояснил:— Я имею в виду, что пью черный кофе без сахара.— А, прекрасно, — пробормотала она, стараясь сосредоточиться на словах Патрика.— Ты совершенно права, Элли, — мягко проговорил он. — Это не мое дело, насколько далеко зашли ваши отношения с Дэвисом. Если только…— Да? — она снова с вызовом посмотрела на него.— Он обидел тебя, Элли?Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, а рука, державшая кофейник, так задрожала, что кофе пролился мимо чашки.— Элли?Она глубоко вздохнула. У нее в горле стоял ком, и ей не удавалось вымолвить ни слова. Нет, Гарет не обидел Элли, но унизил. Однако ей вовсе не хотелось рассказывать об этом Патрику.Элли бодро улыбнулась, пытаясь не смотреть в глаза Патрику, и протянула ему чашку.— Это совершенно не важно, — быстро проговорила она. — Мы же оба понимаем, что он не очень порядочный человек.Патрик неожиданно приблизился к Элли и взял в руки ее дрожащую ладонь.— Расскажи, что случилось, — тихо сказал он.Его голос звучал чуть хрипло.Элли закрыла глаза. Как бы ей хотелось навсегда стереть из памяти ту последнюю встречу с Гаретом!В тот день Гарет позвонил ей, когда она уже заканчивала работу, и предложил отвезти домой.Последние две недели отношения между ними стали немного напряженными. Он то забывал позвонить, то отменял свидания, и Элли обрадовалась возможности немного побыть с ним наедине.Когда они приехали к ней домой, Тоби еще не пришел с работы. Гарет начал целовать ее, едва они успели переступить через порог. Однако когда его губы и руки стали более настойчивыми, Элли попыталась высвободиться.— Не надо, — нахмурившись, попросила она, но Гарет только усмехнулся. Усмешка эта была настолько злой и едкой, что Элли невольно содрогнулась.— Вот в чем проблема, — сказал он и резко выпустил ее из своих объятий, так что она чуть не потеряла равновесие. — Если бы ты не была такой холодной, мне не пришлось бы искать кого-то на стороне.Элли молча смотрела на него. Смутные подозрения, конечно, у нее были и до этого — уж слишком странным стал Гарет в последнее время.Он насмешливо приподнял брови, видя ее замешательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15