..
– Ну-ну, не накручивай себя, ради Бога! Сейчас перезвоню, – говорит Грейс.
Я с замиранием жму на «Отбой» и жду. Проходит минута. О Господи, неужели я была права? Я взволнованно смотрю на часы. Если через три минуты не раздастся звонок Грейс, значит, так и есть – у меня действительно барахлит телефон!
Это были самые длинные три минуты в моей жизни, однако и они истекли.
Урра-а-а-а! Джек ни в чем не виноват – он вовсе не собирался бросать меня после первого же поцелуя! Я прямо вижу, с каким отчаянием он пытается дозвониться и сообщить, что зарезервировал столик в шикарном ресторане, а еще лучше – приготовил романтический ужин при свечах у себя дома. Да Бог с ним, с ужином – я буду на седьмом небе от счастья, даже если свидание состоится на водоочистной станции!
О мой Бог! О, Джек! Я по-прежнему тебе нравлюсь! Ты вовсе не передумал со мной встречаться! Ты все еще хочешь гулять со мной по песчаному пляжу, держа меня за руку и лаская взглядом своих шоколадных глаз! Ты все еще...
Оглушительно тарахтит телефон, и на дисплее высвечивается имя Грейс.
– Вот дерьмо! – мрачно говорю я в трубку.
– Спасибо.
– Ох, прости!
– Нет, это ты извини меня, что не сразу позвонила. Меня отвлекли...
– Твой муженек небось? Опять он чем-то недоволен?
– Лучше не спрашивай! – устало говорит подруга.
Я снова вспоминаю ядовитый комментарий Патрика по поводу того, что его жена больше заботится о карьере, чем о семье.
– Грейс, скажи честно, у вас все в порядке?
– Э... слушай, мне сейчас некогда, – поспешно говорит Грейс. – И не переживай – Джек обязательно позвонит!
Глава 67
Моя квартира
Понедельник, 9 апреля, 18 часов 30минут
Он так и не позвонил.
Сегодня – вечер нашего предполагаемого романтического свидания, и у меня только два выхода: первый – сидеть дома и рвать на себе волосы из-за грядущей перспективы остаться старой девой, второй – плюнуть на то, что Джек может посчитать меня одержимой психопаткой, и позвонить ему самой.
Ох...
Промучившись целые сутки, я все же склоняюсь к плану номер два. Идея весьма рискованная, но так я хоть пойму, что происходит...
Дрожа от волнения, я набираю номер, однако вместо гудка в трубке раздается механический голос автоответчика. И тут возможны только два объяснения: либо Джек говорит сейчас с кем-то другим (возможно, с тем, кто значительно стройнее, грудастее и привлекательнее меня), либо телефон отключен, потому что Джек на свидании – с кем-то, кто гораздо стройнее, грудастее и привлекательнее меня!..
– Привет, вы позвонили Джеку...
О Боже, должна ли я оставить сообщение?
– К сожалению, я сейчас не могу вам ответить...
Да, я оставлю ему сообщение!
– Оставьте сообщение сразу после звукового сигнала...
Н-нет, ни за что!!!
– И я вам обязательно перезвоню.
Дьявол!
– Э-э... привет, Джек, это Айви. Я решила позвонить тебе, чтобы узнать, как твои дела. И еще потому, что мы... ну, собирались встретиться, если ты помнишь... То есть ты обещал мне перезвонить, но почему-то не перезвонил... Только не подумай, что я тебя преследую! Если ты уже не хочешь со мной встречаться – ничего страшного, я не обижусь. Но если ты еще не передумал, это будет здорово. Я все еще жду. Впрочем, видимо, ты передумал, раз не выходишь на связь... В общем-то это все. Пока!
Я уже собираюсь положить трубку, однако медлю.
– Что бы ни случилось, – прибавляю я, – прошлые выходные были просто замечательные... Желаю тебе удачи!
Уф-ф!!! Неужели все позади? И я смогла это пережить – невероятно!
Итак, у нас с Джеком, похоже, все кончилось. Еще до того, как началось...
Одно непонятно: почему он был так настойчив?
Да, Айви, был. Однако это не помешало ему тут же начать флиртовать с Бет!
И ведь делал вид, что без ума от меня!
А потом дал свой телефон другой девушке...
Но он целовал меня и обещал пригласить на свидание!
Может, он со всеми женщинами так поступает?
Все, пора взять себя в руки и перестать хныкать – этот негодяй не заслуживает моих слез! Даже имя его надо выкинуть из головы и никому ничего не рассказывать...
Ну вот, кажется, я уже чувствую себя гораздо лучше!
Глава 68
Моя квартира
Понедельник, 9 апреля, 19.30
Я чувствую себя ужасно...
Глава 69
Как это мне в голову пришло все выложить матери?
Наверное, просто я устала страдать в одиночестве, и мне необходимо было хоть кому-то излить душу... Грейс оказалась занята срочной работой и велела Патрику звать ее к телефону только в том случае, если позвонит Господь Бог и объявит, что решил сделать ее миллионершей, Шарлотта, похоже, теперь даже ночует в спортивном зале, а Джорджия – вот эгоистка! – укатила в свадебное путешествие. Что касается Валентины... С ней я не стану откровенничать даже на грани нервного срыва!
– Я подумала, что и правда ему нравлюсь! – жалобно скулю я в трубку.
В конце концов, разве эта не материнская обязанность – подставлять жилетку своему чаду?
– А может, с ним что-нибудь случилось? – предполагает мамуля.
– В любом случае он мог позвонить!
– Ну а вдруг произошел несчастный случай? – бодро говорит мамуля. – От этого ведь никто не застрахован!
– Хочешь сказать, наше свидание сорвалось, потому что Джек получил серьезные увечья или вообще умер? И по-твоему, мне теперь должно полегчать? – язвительно спрашиваю я. – Вот спасибо!
– Ох, Айви, ну не знаю! Наверное, от меня мало толку в любовных делах... С другой стороны, раньше ты никогда ничего такого не спрашивала!
Я вздыхаю. Так раньше ничего такого и не случалось...
Единственный приятный момент в этой истории – теперь все краны в моей квартире просто сияют! И это неудивительно: я часа четыре счищала с них известковый налет с помощью сырой картофелины и какой-то вонючей жидкости. Да, Ким и Эджи не зря занимают эфирное время!..
Правда, теперь я начинаю беспокоиться за свое психическое здоровье...
Глава 70
Моя квартира
Вторник, 10 апреля
Я не могу снова звонить ему и пичкать автоответчик сообщениями. Не пора ли, черт возьми, перестать страдать? В конце концов, это был всего лишь поцелуй, и, кроме Джека, мужчин на свете полным-полно! Возможно, даже найдется пара-тройка таких, чьи глаза и тело будут так же сводить меня с ума...
А жаль все-таки, что я не успела с ним переспать... Хотя нет – слава Богу, что не успела!
Ох, и за что мне это наказание?..
Глава 71
Моя квартира
Среда, 11 апреля
Уже среда, а телефон все молчит. Одного не могу понять: зачем все-таки Джек сказал, что позвонит, если даже не собирался этого делать?!
У Валентины имеется собственная теория:
– Понимаешь, некоторые мужчины считают, что после поцелуя невежливо просто исчезнуть! Они обещают позвонить, но исключительно с целью заполнить дырку в разговоре. Сама я, разумеется, в такие ситуации не попадала, хотя с другими девушками это случается сплошь и рядом!
Глава 72
Кафе «Табак», Болд-стрит, Ливерпуль
Среда, 11 апреля
Чтобы вылечить разбитое сердце, я с головой ныряю в работу.
Нет никаких сомнений: если я действительно хочу увидеть собственное имя на первой странице, нужно брать инициативу в свои руки. Ведь Саймон скорее вызовется лично сделать мне маникюр, нежели доверит мало-мальски серьезную статью!
И вот сегодня я не только клепаю объявления о четвертьфинале чемпионата по боулингу среди пенсионеров и о том, что в пятницу в Скелмерсдейле на час отключат газ; в перерывах между этими трудовыми подвигами я усердно названиваю своим «осведомителям».
Будет преувеличением сказать, что все мои контакты оказались полезными. Хоть какого-то внимания заслуживала только одна история – о хищении туалетной бумаги с торгового склада, да и та в результате не подтвердилась...
И вот я сижу в моем любимом ливерпульском кафе, а напротив развалился в кресле инспектор уголовной полиции Грегг Бенсон по кличке Бенно. Похоже, удача наконец-то мне улыбнулась!
– Я приготовил для тебя настоящую бомбу! – доверительно говорит Бенно, заглатывая первый из трех купленных мной кексов.
– Правда? – Я стараюсь вести себя сдержаннее, как и подобает профессионалу, хотя, по правде сказать, из благодарности уже согласна родить Бенно пару-тройку детишек!
– Ага! – кивает он, расправляясь со вторым кексом.
Я никогда не специализировалась на криминальной тематике, однако почти за год работы в «Дейли эхо» успела повидать достаточно полицейских, чтобы оценить всю уникальность и исключительность Бенно. Он презрительно смеется над тренингами, где стажеров обучают взаимодействию со средствами массовой информации, и вместо того чтобы сотрудничать с пресс-службой, всегда общается непосредственно с журналистами – по крайней мере с теми, которые заслуживают его доверия. Не знаю, почему он решил включить в эту категорию меня. По словам Бенно, я единственная пишу его имя без ошибок (Грегг – с двумя «г», а не с одной!); возможно, дело именно в этом.
Итак, он сообщил мне по секрету, что Пит Гибсон – поп-звезда с безупречно чистой репутацией, родом из Ливерпуля – был арестован – и освобожден под залог – по подозрению в распространении кокаина. Хуже того – Гибсона задержали прямо во время оргии, в которой участвовали несколько других известных певцов и футболистов.
Вот она, сенсация, вот она, мечта журналиста! Самый стоящий материал из всех, что когда-либо попадали мне в руки!
Но оказывается, все не так просто...
– Пока это нельзя публиковать, – заявляет Бенно.
У меня отвисает челюсть.
– Что? – задыхаясь от возмущения, кричу я. – Слушай, да это все равно, что получить от Санта-Клауса подарок, который нельзя разворачивать до Пасхи! В чем проблема?
– Мы подозреваем, что не один Гибсон оказался падшим ангелочком, – ухмыляется инспектор.
– Что ты имеешь в виду?
У Бенно, как выясняется, есть все основания предполагать, будто Гибсон дал взятку одному из полицейских, чтобы тот скрыл важные улики. Если информация подтвердится, не миновать еще одного почти такого же крупного скандала.
– А почему ты не можешь сразу арестовать их обоих? – канючу я.
– Потому, – Бенно слизывает с пальцев сахарную пудру, – что у нас пока нет достаточных доказательств. Понимаешь, нужно поймать Гибсона с поличным, поэтому мы ведем за ним постоянную слежку. Он еще только в туалет собирается, а мы уже об этом знаем. Так что если парень явится к дверям нашего коллеги с большим коричневым конвертом в руках, мы примчимся туда быстрее, чем Лэнс Армстронг на своем мотоцикле!
– И сколько мне придется ждать? – спрашиваю я мрачно.
Бенно широко улыбается:
– Обещаю, Айви, ты узнаешь обо всем первая!
У меня, однако, скверное предчувствие. Боюсь, никто мне ничего не сообщит... Конечно, центральные газеты скоро обо всем пронюхают, и тогда не видать мне этой истории как своих ушей!
– Клянешься?
– Если захочешь, сможешь прийти и сделать снимок Гибсона, когда мы будем запихивать его в каталажку!
От такой перспективы у меня перехватывает дыхание.
– Бенно! Если ты разрешишь мне это сделать, ты – мой лучший друг до конца жизни!
– Вот и хорошо. Раз так, притащи еще парочку кексов. Уж очень они вкусные!
Глава 73
Я возвращаюсь в редакцию почти вприпрыжку. Должно быть, такой же энтузиазм чувствовали журналисты, освещавшие в печати «Уотергейт» – один из крупнейших политических скандалов в истории Соединенных Штатов.
– Айви! – командует Саймон, швыряя на мой стол пресс-релиз. – Нам не хватает материала для тридцать девятой страницы. Займись этим, ладно?
Я читаю заголовок: «Вниманию доноров: изменилось расписание работы пункта сдачи крови».
Тяжело вздохнув, я начинаю набирать текст, сообщающий, что все желающие сдать кровь в здании библиотеки в Чайлдуолле должны прийти туда к двенадцати, а не к двенадцати тридцати, как объявлялось раньше.
Внезапно до меня доходит, что вокруг непонятный гул и суета. Похоже, стряслось что-то серьезное!
– В чем дело? – спрашиваю я Джулса (он работает за соседним столом).
Джулс указывает на экран одного из телевизоров. Би би-си передает очередной репортаж о захвате заложников – об этом уже три дня пишут во всех газетах и рассказывают в каждом выпуске новостей.
– Только что в Судане освободили первую партию заложников. Как выяснилось, кто-то там из наших мест. Этим занимается Грэхем, – поясняет Джулс.
Я поворачиваю голову и вижу, что Грэхем неистово барабанит по клавиатуре, плечом прижимая к уху телефонную трубку. Вот счастливчик! Парень работает здесь всего лишь на год дольше меня, но ему дают такие материалы, словно разница в стаже у нас лет двадцать! Вздохнув, я снова перевожу взгляд на телеэкран.
– Одна из освобожденных сегодня утром заложниц – сорокадвухлетняя Джанет Харпер из Ланкашира, сотрудница гуманитарной организации, – говорит корреспондент. – Суровые испытания начались для нее три дня назад, когда женщина была захвачена группой вооруженных людей неподалеку от лагеря гуманитарной миссии в Дарфуре.
Да, это, несомненно, стоящий материал... Везет же Грэхему!
– У нас в студии сейчас находится Джек Уильямсон, исполнительный директор базирующейся в Великобритании благотворительной организации «Будущее Африки», сотрудницей которой является мисс Харпер...
Я застываю с широко раскрытым ртом. Это же Джек! Мой Джек! Джек – которого я только что обвиняла во всех смертных грехах!
– Мистер Уильямсон, общались ли вы с Джанет Харпер после ее освобождения? – спрашивает ведущий.
Джек, похоже, несколько дней не брился и чертовски устал, но он по-прежнему так сногсшибательно выглядит, что любую монахиню заставит поколебаться в правильности профессионального выбора.
– Да, – кивает Джек. – Я говорил с ней около часа назад.
– И как она себя чувствует?
– Физическое состояние Джанет не вызывает опасений, но, как вы понимаете, сейчас она переживает психологический шок. Джанет находится в госпитале, где ей оказывают необходимую медицинскую помощь.
– Многие сейчас критикуют вашу организацию за то, что вы вовремя не отозвали сотрудников из зоны конфликта...
– Да, знаю. Мы очень внимательно наблюдали за обстановкой в Судане и были серьезно обеспокоены тем, как развиваются события.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34