Ей хотелось увидеть Оскара, но когда это случится? Адам упорно не желает ей в этом помочь.
– Взгляни в окно, Мегги! К нам приехал, кажется, ваш брат Адам! Он так торопится, словно у него горит огонь под ногами, – позвала Элен, обращаясь к хозяйке. Отложив вышивание, Мегги подбежала к окну, возле которого стояла горничная.
– Элен, ты, видно, ошибаешься, я никого не вижу. Уже смеркается, и вряд ли кто может приехать к нам.
– У вас плохое зрение, мисс. Я вижу экипаж и пыль, которую он поднимает.
Но тут уже и Мегги заметила приближающийся экипаж. Мегги спохватилась и побежала в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Находясь в полном одиночестве, не считая горничной и служанки, она совсем перестала следить за собой.
– Сэр Адам хочет видеть вас, мисс, – сказала Элен, поднявшись в комнату. – Он очень торопится и просит вас поскорее спуститься в гостиную.
– Передай ему, что я уже иду, – раздраженно ответила Мегги.
Как так случилось, что она поддалась его уговорам и приехала сюда? Почему он пытается навязать ей свою волю, требует никуда не выезжать и не принимать гостей? Он понял, как она подавлена, что Оскара сама не найдет, поэтому считает, что полностью от него зависима. А как велико было желание жить полной жизнью, – посещать вечера, ездить в гости и принимать их у себя. Ведь она так молода! И стоило ли приезжать сюда, чтобы отсиживаться в загородном доме?
Переодевшись в новое нежно-голубое муслиновое платье, Мегги, гордо вскинув голову, вошла в гостиную.
– Мегги! Как рад тебя видеть в хорошем настроении! – Он отметил, что она ничем не отличается от дам благородного происхождения, даже более того… У Мегги превосходные манеры, полный достоинства взгляд, плавная горделивая походка.
Адам с интересом рассматривал ее модное платье с завышенной талией и рукавами, отделанными кружевами, изящную прическу в греческом стиле, перевитую голубыми ленточками…
– Мегги, ты неплохо выглядишь для девушки в заточении, – он хитро улыбнулся.
– В заточении по твоей милости, заметь, – дерзко вставила она. – И я начинаю догадываться, почему не могу никого видеть, – строго произнесла она, не сводя с брата пристального взгляда. – Не думаю, что маме это понравилось бы, Адам. Соглашаясь отправить меня с тобой, она и предположить не могла, что ты поведешь себя подобным образом.
– И в чем провинился перед тобой твой брат? Что он желает устроить твою жизнь? Зачем ты раздуваешь конфликт из ничего? Дорогая Мегги, у меня имеется информация, которая может тебя заинтересовать.
– Послушай, Адам, – Мегги решила положить конец пустым разговорам, – ведь ты явился ко мне в столь поздний час не просто так. Что у тебя на уме? Рассказывай по порядку, иначе ты вынуждаешь меня обратиться к Оскару. Не думай, что так сложно и долго найти человека. Он, думаю, в состоянии постоять за меня. Я начинаю привыкать к мысли простить его поступки. По крайней мере, он мил моему сердцу…
– Хорошо, сестренка. – С минуту брат молчал, пытаясь сосредоточиться. Он раздумывал, как лучше приняться за дело.
– Буду откровенен, – начал он, – ты не бываешь в обществе, поэтому тебе многое неизвестно. Почему Оскар не разыскивает тебя, как ты думаешь? Занят работой, налаживает дела, пошатнувшиеся за время его отсутствия? А вот и не угадала!
– Ну, говори ты, раз начал, – предчувствуя что-то неладное, произнесла Мегги.
– Сестренка! Я знаю из достоверных источников, что они с Алексом уже не компаньоны. Ну и, соответственно, сейчас он испытывает финансовые затруднения…
– Адам, ты просто плохо относишься к Оскару! А Алекса считаешь своим другом и во всем ему потакаешь.
– Мегги, не надо так говорить, ты не права! – гневно возразил брат.
– Твой сиятельный друг не является моим другом. Я считаю его грубым, высокомерным, просто ужасным. И как бы тебе ни хотелось, я не собираюсь включать его в круг своих друзей и выходить за рамки светского общения с ним.
– Боже, какая ты отвратительная особа! – он всплеснул руками. – Я знал, что ты очень гордая и непреклонная. Но нельзя же доходить до идиотизма, ты не видишь очевидного… С Алексом тебе будет хорошо, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я искренне разочарован в тебе, ты пожалеешь о многом!
– Разочарован, – повторила Мегги, пораженная его выводом. – Послушай, Адам, я не должна отчитываться перед тобой за свои симпатии и антипатии. Или за свое поведение. Я не обязана лебезить перед неким «благородным» прощелыгой, чтобы поддержать твой статус! – ее глаза метали молнии.
– Мегги! Поверь мне, ты многого не знаешь!
– Мой статус? О чем ты? – злился Адам.
– Разве не ясно, что ты, как и наш отец, пресмыкаешься перед ним из-за его титула, весьма сомнительного титула! – в сердцах кричала Мегги.
– Сестренка! – лицо Адама потемнело от гнева, он с трудом мог говорить. – Мне так хотелось уладить все проблемы, а ты подумала бог знает что! Так знай, твой Оскар не так уж и благороден, как ты думаешь. Насколько мне известно, у него есть дама, с которой он, по слухам, где-то встречается…
– Думаю, Адам, все это неправда. Ты придумываешь на ходу, чтобы выставить Оскара в негативном плане и расположить меня к Алексу, – сопротивлялась Мегги разгневанно. – Так знай: я никогда в это не поверю, как бы тебе этого не хотелось. Я думала, что ты меня по-прежнему любишь, но, видимо, ошибалась…
– Мегги, я хотел…
– Все, что хотел, ты уже сделал, уходи, Адам, или между нами возникнет настоящий семейный конфликт!
Спустя несколько дней Адам опять под вечер приехал к Мегги. Неохотно спускаясь в гостиную, она не знала, как вести себя с ним. Посоветоваться было не с кем. Не посвящать же горничную в семейный конфликт?
– Мегги, вижу ты провела много бессонных ночей, не так ли? Ну и каково твое решение? Нужно трезво смотреть на развитие событий, сестренка. Полная утопия, что Оскар разыскивает тебя и стремится помочь, не так ли?
– Мне ясно, зачем ты пришел, Адам. Вопрос в другом: для чего ты затеял всю эту историю с моим приездом? – грозно спросила она. – Я так понимаю, что ты меня используешь в каких-то своих целях.
– Какой вздор ты несешь! – воскликнул он. – Самое главное – устроить твою судьбу, – говорил Адам, думая, как он низко пал, что обманывает собственную сестру.
Мегги тоже понимала, что все его уговоры – сплошной обман. В последнее время она могла ожидать любого сюрприза от судьбы, но только не этого. Ну почему все это происходит с ней? Волнение ее было слишком заметно брату.
– Понимаю твое негодование, Мегги, – вздохнул Адам, – но, поверь, у меня есть все основания говорить о недостойном поведении Оскара. И, хорошо подумав, ты, может быть, согласишься на предложение Алекса?
– Почему? Почему я должна тебе верить на слово? – негодовала Мегги.
– Увы, сестренка, если ты мне не веришь, то собирайся и поедем со мной, – сказал он. – Я хотел пощадить тебя, но ты упряма; поедем, – посмотришь сама!
– Куда? Зачем? – растерялась девушка. – Что ты хочешь мне показать?
– «Это» никого не может интересовать больше, чем тебя. Об этом знает еще один человек, но на него я могу положиться. Итак, твое последнее слово: ты согласна поехать?
– Ты мне можешь сказать, о чем идет речь? Что я должна увидеть? – спросила она, заглядывая в глаза брата. – Я подумаю. – Мегги встала, показывая своим видом, что собирается уйти.
– Нет, сестренка, сейчас или никогда. Это касается Оскара и его увлечений…
Мегги побледнела – Адам задел самую больную тему. Она уже получила по почте несколько анонимных писем с явно женским почерком. В них было написано, что у Оскара интимный роман с одной дамой. Кто их писал и зачем, она не знала, но именно они явились причиной ее подавленного настроения. На этот раз даже разговоры с братом не раздражали ее так, как эти письма. Все складывается чудовищно плохо, ей действительно нужны были доказательства…
Ночной Куинси был залит огнями. Приближалась осень. Богатые люди всегда в такое время года отправлялись по своим имениям. Но, к ее удивлению, в районе, к которому они приехали, жизнь била ключом. Играла музыка, толпились пешеходы, работали увеселительные заведения, игровые клубы, дешевые кинотеатры. Экипажей, в каком они приехали с братом, было очень много, так что он ничем не отличался от других. Мегги узнать было тоже очень трудно, так как она накинула на свою шляпку вуаль. Проехав район, они остановились возле одного дома.
– Мегги, посмотри вон в те окна. Это загородный дом дамы, с которой встречается Оскар.
Дом стоял под сенью высокого дерева, с которого еще не облетели листья. Сердце Мегги отчаянно забилось. Неужели сейчас в этих окнах она действительно увидит Оскара?
Заметив ее нескрываемое любопытство, Адам вышел из экипажа и подал ей руку. Девушка, едва державшаяся на ногах, сделала несколько шагов в сторону окон, куда увлекал ее брат. Казалось просто чудовищным выслеживать своего возлюбленного с женщиной сомнительного поведения. Но все когда-то случается в первый раз. Она не раздумывая поехала с братом, потому что обвинение против Оскара было ужасным. Как бы там ни было, сейчас Адам помог сестре взобраться на веранду и сам поднялся вслед за ней. Девушка дрожала от ужасного предчувствия, но позволила подвести себя к приоткрытому окну. От потока свежего воздуха легкое полотно колыхалось, приоткрывая вид в комнату. Через это окно, служившее одновременно дверью, можно было выходить на веранду, чтобы освежиться. Из дома доносились громкие голоса, разговор не был похож на непринужденную беседу, но дама почему-то раскатисто смеялась.
– Посмотри, Мегги, сейчас ты сможешь узнать всю правду. – Девушка не могла заставить себя заглянуть внутрь. – Сейчас или никогда! – подталкивал Адам сестру.
Мегги решилась наконец поднять глаза и заглянуть в комнату. Здесь, среди красивой обстановки находились Оскар и какая-то дама. Роскошное тело женщины было очень соблазнительно. Его прикрывал прозрачный пеньюар из нежно-розовых кружев. Великолепные темные волосы, как покрывалом, укрывали ее плечи. Поведение ее было раскрепощенным, она смеялась, стремясь в чем-то убедить Оскара. Обольстительными движениями рук пыталась привлечь его к себе и стремилась расстегнуть рубашку. У Мегги защемило сердце каким красивым он был сейчас! Женщина жестом пригласила его к столу и наполнила бокалы вином. Подав ему напиток, она пригубила свой и подталкивала его сделать то же самое. Затем легкими движениями повторила попытку снять с него рубашку, и на этот раз ей это удалось. Она подарила ему приветливую улыбку, он приблизился к ней. Они стукнулись бокалами и разом осушили их до дна. Дама опять властно протянула к нему руки и мгновенно прижалась всем телом. У Мегги подкосились ноги и вырвался довольно громкий вздох.
– Мегги, довольно, пойдем отсюда, пока нас не заметили, – зашептал Адам, насильно уводя ее от окна. «Она чуть не лишилась чувств, – пронеслось у него в голове. – Правильно ли я поступаю, – ведь она моя сестра. – Но отступать было поздно.
– Будь оно все проклято! – тихо выругался он и встряхнул сестру за плечи. – Мегги, прости меня, я не должен был привозить тебя сюда! – произнес он мягко, видя, что девушка на грани срыва. – Ради всего святого, не нужно так близко все принимать к сердцу. Я искренне раскаиваюсь, что привел тебя сюда.
– Прекрати, Адам. Тебе не за что себя корить. – Она вдруг преобразилась, приняла воинственный вид, гордо выпрямила спину и посмотрела перед собой. – Ты знаешь, это даже хорошо, что я увидела его с другой женщиной. Значит, он такой, как все мужчины. Думаю, что это поможет мне принять правильное решение. Унизить себя я не позволю.
– Значит ли это, Мегги, что ты… что Алекс может… – не закончил он.
– Нет, это ничего не значит, – резко оборвала она его. Перед ней возник образ любимого: стройное загорелое тело, приветливая улыбка, завораживающий, манящий взгляд – все принадлежит другой. Почему она просидела в четырех стенах? Почему позволила другой обольщать его? Мегги словно побывала в дурном сне. Будь оно все проклято, думала она. Зачем она сюда приехала? Чтобы увидеть все это?
«Не перестарался ли я?» – подумал Адам видя печальный взгляд сестры.
– Ты как себя чувствуешь? – толкнул он Мегги. – Может, я зря привез тебя к этому дому?
– Прекрати, Адам! Я даже рада, что ты привез меня туда. По крайней мере, я теперь знаю, что на Оскара надеяться мне не стоит…
– А Алекс? Что ты решила по поводу его предложения? – с надеждой всматриваясь в ее лицо, тихо спросил он. Но через секунду пожалел о том, что поторопил события.
– Адам, запомни раз и навсегда, что, если мне не изменяет память, наша семья возлагала на меня большие надежды. Все надеялись на мое удачное замужество. Я верю, что на моем пути встретится человек, с которым я создам свой дом, свою семью. – Она гордо подняла голову и смело посмотрела ему в глаза. – Я никогда не стану довольствоваться ролью любовницы даже такого человека, как лорд Алекс! Роль любовницы не для меня! Я не принимаю его грязного покровительства, не хочу быть посмешищем для всего высшего света. Для образованной леди всегда найдется работа, я сама себя в состоянии обеспечить. Найди возможность и передай Оскару мое прощальное письмо, через день оно будет готово.
– Я постараюсь это сделать, – ответил Адам. На самом деле он рассчитывал на другой эффект. Оказалось, что все его задумки пошли прахом…
Прошло несколько длинных дней и ночей, прежде чем вновь появился Адам. На этот раз он был очень вежливый и улыбчивый, как в старые добрые времена.
Мегги тоже отнеслась к его визиту терпимо – как бы там ни было, а это ее родной брат.
– Мегги, у меня к тебе предложение, – как можно доброжелательнее начал он. – Меня сегодня пригласили на званый вечер к Паулю Батлеру. Я хотел бы поехать с тобой. Почему нет? Сколь долго тебе сидеть в заточении?
– Ты это серьезно говоришь, Адам? – робко спросила она. – Думаешь, я смогу держаться там достойно?
– Сестренка, ты с этим справишься, я уверен. Встретишься со старыми подругами, увидишься со своими воздыхателями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31