На всякий случай попросили консультацию у ка
питана; он лишь пожал плечами: тела эти явно не были астрономическими. Отв
ет последовал, естественно, на уровне «Ээ-мм Ц мм-ээ». Больше вопросов мо
лодые не задавали.
Зоя, продолжавшая исполнять обязанности Судьи, сперва несколько растер
ялась и даже хотела снова подать в отставку: видно, не была до конца уверен
а, что с молодыми обошлись правильно. Как-никак, и ее детей там находилось
теперь уже трое. Тем более что кое-кто Ц и ее супруг, капитан Устюг в том чи
сле Ц заговорили о том, что все-таки не худо было бы применить к детям и си
лу, чтобы сохранить единство общества.
Урезонил «ястребов» Карский, поинтересовавшийся: а какой, собственно, си
лой кто располагает?
Прикинув реальные возможности, пришлось признать: подросшие, здоровые и
крепкие мальчики и девочки могли не только оказать серьезное сопротивл
ение, но и, чего доброго, одержать верх. Что было бы уж и вовсе никуда.
Осталось лишь признать такую действительность, какая сложилась. То есть
Ц если не согласиться с молодыми, то, во всяком случае, вслух не возражать
.
На этом и примирились.
Государства Ц республика и Королевство Ц друг с другом не воевали. Но о
тношения между ними сложились достаточно прохладные. Была надежда, что в
се наладится, когда дети повзрослеют. Однако для этого требовалось время
, которое шло со своей обычной скоростью Ц никак не быстрее.
Возможно, тут не лишним будет заметить, что в ту пору ни взрослые, ни дети н
е понимали еще, что не в разнице возрастов и темпераментов заключалась г
лавная причина несогласий, а совсем в другом: в отношении к миру.
Старшие хранили память о большом мире, в котором родились, жили и из котор
ого были, помимо желания, исторгнуты; маленький мир «Кита» являлся для ни
х лишь местом временного пребывания Ц если бы даже эта «временность» ок
азалась постоянной. И потому всерьез размышлять об этом мирке и своем ме
сте в нем никто из взрослых не собирался: он был в их восприятии всего лишь
частью Ц пусть изолированной Ц большой цивилизации людей, составной ч
астью ее техники, не хранившей в себе никаких изначальных тайн, но с начал
а до конца придуманной и созданной людьми в соответствии с известными за
конами природы и технологии.
Что же касается молодого поколения, то для них «Кит», в котором они появил
ись на свет и теперь жили, был не частицей какого-то другого, намного боле
е обширного и сложного мира, но величиной самостоятельной, независимо от
условий и причин его возникновения. Он был для молодых явлением такого ж
е ранга, как любое небесное тело, светило, туманность... И поэтому нуждался
не только в изучении, но и в осмыслении, в установлении его места в системе
мироздания, которая представлялась им не совсем такой, как взрослым, име
нно потому, что в их восприятии столь существенный элемент, как обширная
людская цивилизация, промежуточное звено между «Китом» и галактиками, п
росто не существовал, как реальность, которую следовало принимать во вни
мание.
Иными словами: если для взрослых то пространство, в которое они оказалис
ь заброшенными, было лишь своего рода местом ссылки, то молодыми оно восп
ринималось как естественное место обитания Ц вместе со всеми его стран
ностями и особенностями, которых они пусть и не знали еще, но об их существ
овании интуитивно догадывались.
То есть даже времени будет, надо полагать, не так легко сгладить эти проти
воречия.
Впрочем Ц это так, к слову...

Глава 6
ЗЕМЛЯ

На Земле, как и вообще в Федерации, дела между тем шли своим чередом. Годы и
там протекли, хотя, может, по земному счету ускользнуло их несколько боль
ше, чем по календарю «Кита». Старая планета ни разу не разгонялась до реля
тивистских скоростей, как это происходило с кораблем, так что время на не
й не замедлялось; поэтому у человечества лет утекло больше: двадцать два
с какими-то еще месяцами. То есть Ц вполне достаточно для того, чтобы пам
ять об исчезнувшем корабле и его немногочисленном населении перестала
причинять острую боль.
Такое событие, естественно, не могло пройти совершенно бесследно. Сразу
же после печальных проводов «Кита» в никуда правительство Федерации св
оим распоряжением приостановило все рейсы между системами, входившими
в эту политико-экономическую систему. «Вплоть до выяснения причин и при
нятия мер по предотвращению подобных происшествий», Ц гласило распоря
жение.
Всем, однако, с самого начала было ясно, что этот документ Ц лишь демонстр
ативный жест правительства, предназначенный для того, чтобы показать, чт
о оно все знает, все понимает и обо всем заботится. И не более, чем жест. Пото
му что все, хоть немного интересовавшиеся проблемой, отлично понимали, ч
то причины гибели «Кита» если и найдут, то далеко не сразу, для этого потре
буются, самое малое, годы, а то и десятилетия; а пока не известны причины, то
и никаких мер принимать нельзя, поскольку непонятно, в чем же они должны з
аключаться. Правительство, разумеется, создало чрезвычайную комиссию
Ц и на том сочло вопрос закрытым. Потому что даже самому мелкому клерку л
юбого министерства было совершенно ясно, что Федерация существует и мож
ет существовать только при условии регулярных и частых рейсов торговых (
и не только торговых) кораблей; прекратись они более чем на две недели Ц и
Федерация начнет распадаться на отдельные острова, которые уже ничто бо
льше не будет объединять. Стремление же к самостоятельности никогда не у
гасает даже в самой крохотной территориальной единице, и чем менее оно э
кономически и политически обосновано, тем жарче горят его угли под более
или менее толстым слоем золы.
Так что, невзирая на то, что правительственное распоряжение формально та
к никогда и не было отменено, уже через двенадцать дней после ухода «Кита
» первый корабль крупной торговой компании стартовал с Ливии в систему С
амнии и благополучно прибыл к месту назначения, после чего вся транспорт
ная система сразу же возобновила свою деятельность. Хотя и за неполные д
ве недели простоя многие фирмы успели понести ощутимые убытки, ни торгов
цы, ни транспортники не стали высказывать свои претензии правительству;
они просто сделали вид, что ни о каком распоряжении ничего не знают, прави
тельство же, в свою очередь, наблюдая за порядком в космосе, прикладывало,
подобно легендарному адмиралу Нельсону, подзорную трубу к незрячему гл
азу Ц и, естественно, ничего не замечало.
Иными словами, для Земли все вроде бы обошлось без особых происшествий.

* * *

ОДНАКО, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ДЛЯ ВСЕХ
Нет, доктор Функ, невзирая на весьма почтенный вроде бы возраст, до сих пор
не только жив-здоров, но и активен так, что молодому впору. И среди проблем
, все еще интересующих его, вопрос установления связи с давно исчезнувши
м «Китом» занимает далеко не последнее место.
Правда, поиски решения в традиционных направлениях никаких благоприят
ных результатов до сих пор не дали. Нигде в пространстве следы «Кита», не г
оворя уже о нем самом, так и не были обнаружены. Вывод напрашивался сам соб
ой: корабля более не существует; или же Ц для любителей изящных формулир
овок Ц он если и существует, то нигде.
Другой, быть может, на этом успокоился бы и почел свою задачу выполненной,
поскольку, как известно, далеко не все благие намерения приводят к желае
мому результату.
Функ же отступать не хотел, потому что к ретирадам не привык. К тому же чув
ство вины в том, что в свое время так и не смог оказать терпевшему небывало
е бедствие кораблю какой-то реальной помощи, не оставляло его в покое. Хот
я никому и в голову не приходило обвинить его хоть в чем-то, в самой малост
и.
Он просто, убедившись в бесперспективности лобовой атаки, двинулся обхо
дным путем. И надеялся таким способом добиться успеха.
Тем более что буквально только что ему удалось обнаружить странное явле
ние: вопреки всеобщей уверенности в изотропности пространства, то есть в
отсутствии в нем предпочтительных направлений, Функ при помощи своей ап
паратуры нащупал нечто невероятное: в определенном направлении сигнал
ы его устройств поиска и связи проходили, не угасая, значительно дальше, ч
ем во всех остальных. В пространстве существовал как бы канал связи.
Связи с кем? Ответа он не знал. Но начал упорно исследовать это направлени
е. Без всяких гарантий. Однако лучше искать где-то, чем вообще не искать ни
где. Под этим с радостью подпишется любой суфий, а они Ц не самые глупые и
з людей.
Впрочем, был факт, который придавал Функу определенную уверенность.
Он заключался вот в чем: глубокой ночью, ощутив нередкий теперь прилив ус
талости, Функ уснул прямо во время работы, сидя перед настроенным на кана
л передатчиком, который он просто не успел выключить.
И увидел странный сон: он оказался внутри корабля, о котором твердо знал, ч
то это Ц «Кит», и о чем-то разговаривал там с человеком, о котором знал, что
это Ц инженер Рудик.
Проснувшись, он сразу же загрузил в компьютер файл с портретами всех люд
ей, находившихся на борту корабля во время того злополучного рейса, Ц и у
бедился, что видел действительно инженера и никого другого.
Это давало основания надеяться, что корабль находится именно в том напра
влении, куда уходил Ц или откуда приходил канал.
Нужно было работать, работать...
Так что с доктором Функом все в порядке.
Чего никак нельзя сказать о другом физике Ц докторе Хинде. Том самом, с ко
торым все еще мысленно спорил Карачаров и который, в свою очередь, ничего
другого не хотел с такой силой, как столкнуться с оппонентом лицом к лицу
и разорвать его в клочья (не в буквальном смысле, разумеется) со всеми его
гипотезами.
Однако ему это не было суждено. Такого торжества его карма не включала.
Можно, конечно, сказать, что ему просто не повезло. Он возвращался из своег
о института домой, его гравикар находился в пятом, скоростном эшелоне, то
есть Ц на высоте примерно трехсот метров над поверхностью земли, когда
антиграв замкнуло, и это полезное устройство сразу же перестало держать
машину в воздухе. Лишнее подтверждение того, что любая, даже самая надежн
ая техника подвержена непредсказуемым поломкам и отказам.
Гравикар доктора Хинда начал падать или, как еще говорят, посыпался вниз
в полном соответствии с законом тяготения.
Нельзя сказать, что такие случаи не были предусмотрены: как только машин
а перешла в свободное падение, сработало спасательное устройство: колпа
к кабины отскочил, кресло вместе с Хиндом было выстрелено вверх, и одновр
еменно включился собственный антиграв этого кресла.
Если бы доктор Хинд, находясь в машине, вел себя так, как полагается челове
ку, управляющему движущимся механизмом, то скорее всего он отделался бы
легким, в крайнем случае Ц средним испугом и без особых усилий посадил б
ы свое кресло на первую же крышу. Креслом нужно было внимательно управля
ть с первой же секунды после катапультирования. При всем желании встроит
ь в кресло еще и автопилот просто невозможно, тут уже все зависит от водит
еля. Однако в гравикаре автопилот был; и Хинд, едва тронувшись с институтс
кого гравидрома, доверил машину компьютеру, сам же с головой погрузился
в мысли о последнем эксперименте с инверсией вещества; в последнее время
физика больше всего интересовала возможность устранения парного взры
ва Ц а вернее, перевода этого взрыва в сопространство, чтобы эффект можн
о было использовать без малейшей угрозы для какого-либо космического те
ла в пространстве нормальном. Лишь после этого, считал он, можно будет опу
бликовать сообщение о достигнутых результатах, а также (Хинду не были чу
жды и соображения чисто практические) зарегистрировать открытие и запа
тентовать разработанные в ходе опытов (и, по слухам, существовавшие уже и
в рабочем варианте) конструкции. Доктор Хинд отличался в вопросах публик
ации чрезвычайной щепетильностью и никогда не позволял себе даже намек
нуть на сущность любой своей работы до того, как им, фигурально выражаясь,
не была пришита последняя пуговица к мундиру последнего солдата. Сейчас
, по его ощущению, до этого оставалось Ц всего ничего.
Итак, он основательно задумался Ц хотя, может, не совсем на эту тему; и ког
да произошла авария и его вместе с креслом вышвырнуло из кабины, ему пона
добилось несколько секунд Ц три или четыре, Ц чтобы из отвлеченного пр
остранства физических понятий вернуться в реальный мир, в котором он вдр
уг очутился в воздухе и падал, правда, быстро замедляясь. Если бы все проис
ходило не в оживленных городских эшелонах, или хотя бы не в вечерний пик, т
о, возможно, и обошлось бы. Но был именно час пик, эшелоны были плотно загру
жены всяческим транспортом; и, видно, именно трех-четырех секунд физику и
не хватило для того, чтобы, начав управлять креслом (маневренность котор
ого была по необходимости весьма ограниченной), хотя бы удержаться в сво
ем эшелоне и избрать наиболее безопасное направление снижения. Когда он
почувствовал, что кресло подчиняется ему, было уже слишком поздно: сверх
у он ворвался в нижерасположенный четвертый эшелон и оказался прямо пер
ед громоздким аграбусом Ц метрах в двух-трех. Предотвратить смертельно
е для физика столкновение теперь не смогло бы даже и чудо Ц да его и все р
авно не произошло.
Хинда пытались, конечно, сохранить для жизни Ц как, впрочем, и любого друг
ого на его месте. Но столкновение и падение с высоты, да притом еще удар кр
еслом, оказавшимся сверху, буквально растерли человека по грунту. Ни рек
онструктивная хирургия, ни регенеративная ничего не смогли поделать. Ос
тавалось лишь похоронить физика Ц что и было сделано за счет института.

В числе неизбежных в подобных случаях печальных формальностей было и со
здание комиссии по научному наследию доктора Хинда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9