Но Ц как говоритс
я, всяк по-своему с ума сходит. И уж пусть лучше так, чем наоборот.

* * *

Нет, не шел этой ночью сон. Делай что хочешь Ц не шел.
А вместо сна накатывало неизвестно что. Какой-то сумасшедший сюжет. При э
том Ц в картинках, не как текст, а ясное изображение. Не книга; скорее филь
м. Несмотря на то, что для видеопромышленности Истомин никогда не работа
л. Сны, однако, порой совершенно не считаются ни с фактами, ни с логикой.
Это был какой-то военный фильм; особенность же его заключалась в том, что
война происходила не где-нибудь в пространстве или на планете, а здесь, на
корабле. И участвовали в ней все до единого обитатели «Кита». Корабль ста
л как бы крепостью, на которую кто-то нападал извне; кто Ц так и осталось н
еясным, потому что ни одного противника Истомин не увидел, хотя знал, да и
все знали, что противник этот был тут же рядом, за бортом, и атаковал кораб
ль упорно, стараясь каким-то образом попасть внутрь. До сих пор этому удав
алось противостоять, но сил у защищавшихся оставалось все меньше, и они у
же несли потери. Хотя писатель не смог бы при всем желании объяснить, при п
омощи какого оружия велась война и с той, и с другой стороны.
Потом ему Ц все еще во сне Ц каким-то необъяснимым образом стало ясно, ч
то противниками были некие существа, обосновавшиеся на Петронии, малень
кой искусственной планете, которая вот уже восемнадцать лет обращалась
вместе с «Китом» вокруг общего центра тяжести системы и медленно, очень
медленно прирастала в размерах. Видимо, новые соседи были весьма агресси
вными, и одной лишь планеткой не удовлетворились, а хотели заполучить и в
есь корабль Ц для каких-то своих, неведомых людям целей, а возможно, и без
всякой цели, просто захватить ради захвата, ради самоутверждения. Так ил
и иначе, война шла, и людям не приходилось рассчитывать ни на чью помощь. П
охоже, что судьба их была уже решена.
Местом, где неведомый противник пытался ворваться в корабль, оказался не
модуль первого класса, где жило все взрослое население «Кита», а туристи
ческий корпус, населенный молодежью. Именно туда были направлены все ата
ки, и там была наибольшая опасность. Но никто из взрослых почему-то этого
не понимал.
Осознав опасность, писатель поспешил в туристический модуль, но где-то п
о дороге почувствовал вдруг, что все это Ц лишь сон, ночной кошмар, и что с
пешить некуда и бояться нечего. Он проснулся.
Истомин, покряхтывая, спустил ноги на пол. Кряхтел он скорее всего по обяз
анности. Таким уж было его представление о возрасте, которого писатель б
лагополучно достиг; прожитые годы обязывали к определенной модели пове
дения. Хотя, если откровенно говорить, пресловутого груза минувших лет о
н на себе не чувствовал. В обычной, открытой жизни груз этот складывается
из обязанностей, несогласий, конкуренции, зависти, погони за недостижимы
м, от излишней жары или чрезмерного холода, разных инфекций и множества п
еремен Ц всего, что старит плоть, а главное Ц дух. А тут, в коллективном са
ркофаге (как он давно уже мысленно окрестил бывший корабль), было, в общем,
спокойно и комфортабельно. Время вроде бы шло Ц но старость все не прихо
дила. Да ее и не торопил никто. Может, одиночество в корабельном закоулке п
ослужило своего рода консервантом? Если бы еще не снилось всякое Ц вот т
акое...
Истомин за минувшие восемнадцать лет придумал книг, наверное, не менее т
ридцати Ц из них первые шесть не дописал, а остальных и не начинал даже. М
артышкин труд Ц кому он нужен?
Работы не было, значит, и ответственности никакой, и соревноваться Ц то б
ишь конкурировать Ц было не в чем. Благодать!
Только вот нормальный сон почему-то не шел. Черт его знает, почему. Но уже и
снотворные не помогали, на которые синтезатор был великим мастером. Можн
о было бы, конечно, изобрести и какой-нибудь составчик поубойнее; но на эт
о Истомин не решался. Ясностью мышления он дорожил, хотя, если разобратьс
я, она и ни к чему вовсе.
Вот эта самая ясность сейчас и подсказала ему, что сон, ненадолго испугав
ший его нереальным кошмаром, а потом вильнувший хвостом и исчезнувший не
известно куда Ц словно рыбка, обнюхавшая наживку и не клюнувшая, умчавш
аяся на поиски чего-нибудь по-вкуснее, Ц сон этот скорее всего все-таки и
мел под собой какое-то реальное основание Ц сколь бы неправдоподобным
это ни казалось. В этот сон следовало внимательно вглядеться. Хорошо был
о бы золотую рыбку сна вернуть. Однако чем ее приманивать Ц писатель не з
нал, и думать на эту тему было некогда.
Он точно попал ногами в тапочки. Встал, лениво разгибаясь. Включил малый с
вет. Натянул халат. По привычке остановился перед зеркалом. Задумчиво ра
зглядывая отражение, ковырнул мизинцем в носу Ц движение, не контролиро
вавшееся с раннего детства. Нет, ничем он, пожалуй, не отличался от того Ис
томина, что взошел на борт «Кита» восемнадцать лет тому назад. Может, здес
ь, у черта на куличках, время и в самом деле текло как-то по-другому, чем в да
леких родных местах?
А в общем Ц какая разница? Кого это волнует?
Он еще поразмышлял: а не заглотать ли и в самом деле еще таблетки три-четы
ре? Может, сон вернется и можно будет увидеть что-нибудь определенное, пон
ять Ц кто нападает, зачем, откуда? Поморщился и мысль эту отбросил. Зевнул
Ц с некоторой надеждой. Но тело было легким, и голова тоже, и зевок этот бы
л не ко сну, а просто так.
«Пойти прогуляться, что ли?» Ц мысленно спросил он сам себя и помедлил, сл
овно ожидая ответа неизвестно от кого.
И тут же вздрогнул и насторожился.
Показалось? Или на самом деле короткая дрожь прошла по кораблю Ц такая, ч
то даже ковер ее не погасил, и она заставила тело ощутимо сотрястись Ц пу
сть и лишь на мгновение-другое?
Это могло быть, конечно, и какой-то физиологией, но не исключено, что и псих
икой. Кратковременные иллюзии, чаще всего слуховые, изредка возникали ту
т у каждого, хотя и не все в этом признавались: капитан, например Ц никогд
а. Могло быть. Однако...
Часа три тому назад, укладываясь в надежде уснуть, он, как нередко бывало,
не потрудился затворить дверь в ванную. И сейчас отсюда ясно видел, как ос
вещенное падавшим из спальни светом явно раскачивалось (с небольшой, пра
вда, амплитудой) мохнатое полотенце. Оно-то ведь иллюзиями не страдало?
Не успел он это осмыслить, как пол вторично дрогнул. И на этом вроде бы зак
ончил свои экзерсисы.
Восемнадцать лет обитания в многосемейном гробу если чему-то и научили
Истомина, то прежде прочего тому, что для них Ц для населения Ц корабль в
сегда был Ц и должен был быть Ц совершенно неподвижным. Для них Ц потом
у что для воображаемого стороннего наблюдателя «Кит», возможно, и соверш
ал какие-то движения относительно чего-то там, тоже воображаемого, однак
о этого люди ощущать никак не могли. Он, правда, медленно вращался вокруг п
родольной оси, получив некоторый момент количества движения, когда от не
го отчалил ныне покойный Петров с гравигеном в обнимку. А также, уж и совсе
м неторопливо, обращалась вокруг центра тяжести, общего для системы «Кит
» Ц Петрония, растущая планета. Но люди этого никак не воспринимали Ц по
добно тому, как не замечает вращения своего мира население любой планеты
. А все системы, работавшие сейчас в корабле, никаких вибраций такой мощно
сти, как и всегда, не производили.
Так что если сотрясение возникло, то оно могло быть вызвано одной из двух
причин.
Либо какая-то из систем дала сбой. И в этом таилась опасность, потому что б
еда, как известно, не приходит одна.
Либо же молодое поколение затеяло очередной эксперимент, но, в отличие о
т предшествовавших Ц выходивший за пределы безопасности.
В любом случае следовало что-то предпринять. Если сбой в системе Ц будит
ь капитана или хотя бы инженера Рудика. Если молодежь Ц призвать их к пор
ядку: в конце концов, они и сами зависят от исправности и долголетия кораб
ля ничуть не меньше, чем старая гвардия. А если, наконец, не подтвердится н
и одно, ни другое Ц рассказать всем о своем сне, как о серьезном предупреж
дении, и призвать готовиться к большим неприятностям.
Истомин решительно затянул пояс халата и направился к выходу.

* * *

Инженер Рудик и в самом деле Ц один из немногих на корабле Ц крепко спал
. Настолько крепко, что вибрация, которая, по всем статьям, должна была раз
будить его, с этим не справилась.
Причиной столь глубокого и Ц хочется сказать Ц здорового сна явилась н
ормальная и очень сильная усталость. Она же, в свою очередь, была вызвана т
ем, что инженер Ц единственный, пожалуй, из всех обитателей маленького м
ирка Ц все то время, что они находились в неизвестном уголке пространст
ва, утратив всякую связь с породившей их цивилизацией, был занят настоящ
ей, серьезной и необходимой работой. Один. Потому что помощников ему по шт
ату не полагалось Ц да и не было среди окружавших его людей таких, кто раз
бирался бы в сложной корабельной технике. Дел же было Ц да и оставалось е
ще Ц выше головы.

* * *

ХРОНИКА: ОТ ГОДА ВТОРОГО

Инженер всегда считал, что смысл его жизни Ц во всяком случае, когда он на
ходился на корабле Ц поддерживать этот корабль со всеми его механизмам
и и системами в образцовом порядке и полной готовности.
Последние восемнадцать лет своей жизни Рудик находился только на кораб
ле. Значит Ц восемнадцать лет он занимался этим кораблем, и ничем другим.

А заняться было чем.
Когда судорожные попытки людей вернуться в нормальный мир наконец зако
нчились (пусть и ничем), Рудик некоторое время занимался лишь оценкой сос
тояния «Кита». То, что он увидел, его не то чтобы огорчило Ц это слово слиш
ком невыразительно, Ц но на несколько дней привело в отчаяние. С таким он
еще никогда не сталкивался.
Батареи накопителей энергии, необходимые для движения в пространстве, в
ышли из строя Ц и, во всяком случае, на первый взгляд восстановлению не по
длежали.
Катер был разбит во время предпринятой администратором Карским попытк
и к бегству Ц еще там, в Приземелье, Ц и средством передвижения в простр
анстве служить никак не мог.
Это означало также, что нельзя было Ц в случае какой-то надобности Ц вос
пользоваться воротами катерного эллинга: они могли действовать, только
если катер находился в полной исправности и был готов к старту. Причиной
было то, что электроника катера являлась частью цепи, по которой механиз
мы ворот принимали команды и реализовывали их. При неисправном катере во
рота оставались наглухо заблокированными. Как и тогда, когда катер наход
ился в пространстве.
Но если бы еще только эти ворота. На самом же деле корабль Ц после того, ка
к Инна Перлинская сильно повредила механизм пассажирского люка, и потом
им воспользовались в последний раз, чтобы выпустить за борт сыщика Петро
ва с гравигеном, основой будущей планеты, Ц корабль ни одним нормальным
выходом вовне больше не располагал.
Конечно, сейчас никто покидать его и не собирался; во всяком случае, инжен
еру об этом ничего известно не было. Но это его не интересовало: главным бы
ло, что исправность корабля нарушилась, а чтобы ее восстановить Ц нужно
было содержать в порядке все без исключения; в том числе и все люки.
Кроме уже названных, на корабле имелись еще три выхода: грузовой Ц из трю
много корпуса, аварийный Ц из центрального поста и резервный Ц из тури
стического модуля.
После всего, что произошло с кораблем, в случае надобности люди не смогли
бы воспользоваться ни одним из них.
Аварийным Ц потому что он был предназначен лишь для срочной эвакуации э
кипажа в случае, если кораблю угрожала гибель Ц но лишь при условии, что н
а борту не было других людей, то есть Ц пассажиров, и оба жилых модуля Ц г
лавный и туристический Ц были отключены от корабельных сетей. Так бывал
о, когда корабль использовался лишь для перевозки грузов. Если в таком ре
йсе возникала угроза катастрофы, аварийная спасательная капсула, рассч
итанная на пятерых, просто выстреливалась из корабля, и установленный на
ней маяк начинал сигналить; люди при этом могли рассчитывать только на п
омощь извне. Иными словами, хоть это устройство и находилось в исправнос
ти, выйти в пространство при его помощи было практически невозможно.
Грузовой люк тоже был в исправности. Вернее, не люк; то были ворота весьма
внушительных размеров. Но Ц точно так же, как и в катерном эллинге Ц воро
та эти, а точнее Ц механизм их открывания мог срабатывать лишь при соблю
дении двух условий: либо снаружи должно было существовать давление окру
жающей среды не ниже определенного, то есть корабль должен был находитьс
я на поверхности обитаемой планеты или же в эллинге такого размера, каки
ми обладали, кроме Земли, еще лишь две планеты Федерации. Или же никакого д
авления не должно было существовать изнутри; то есть из трюмного корпуса
должен был быть выкачан весь воздух. Теоретически это было несложно; одн
ако выкачивание являлось процессом продолжительным, потому что объем т
рюмного корпуса был громадным, а кроме того Ц после всех прыжков и други
х приключений, через которые пришлось пройти кораблю, внутренняя гермет
ичность трюма нарушилась, и пока все внутренние входные и вентиляционны
е отверстия не обрели былой герметичности, пользоваться трюмными ворот
ами было невозможно даже в случае самой крайней необходимости.
Что же касается запасного выхода из туристического корпуса, то он никак
не предназначался для аварийных ситуаций, и мог работать лишь в воздушно
м пространстве: этим люком пользовались только для ускорения посадки и в
ысадки пассажиров в местах старта или назначения.
Все это нужно было привести в какой-то порядок. Такую задачу поставил себ
е инженер Рудик, как только пришел в себя после всего, что произошло с кора
блем и его населением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9