Луч флайера
чиркнул по ближайшим скалам. Карн ощутил сухость во рту и дрожь в мышцах с
диким желанием спастись от огня. Когда флайер повис над головой, Карн
тяжело дышал, закрыл глаза, зная, что, если увидит флайер, ужас будет так
велик, что он может с ним не справиться. Мотор работал, звук ушел и
вернулся. Ближе, ближе. Карн собрал всю волю, взглянул наверх. Он знал,
перед лицом какого ужаса стояли он и его люди. Он говорил себе: "Это
истребитель. Он слишком большой, чтоб опуститься ниже". Все тело Карна
дрожало от усилия воли, держащего его недвижным рядом со смертоносным
лучом. Самолет пролетел. Карн слышал, как он сделал круг над каньоном, и
шум моторов затих.
- Можно выбраться? - голос Джиссена был жалобным. - Я замерз.
"Он замерз".
- Заткнись, идиот, - гаркнул Феллан, - и спрячься. Мы еще не в
безопасности.
Нагромождения в ущелье скрывали их от глаз Карна. В тишине,
последовавшей за приказом Феллана, ущелье казалось тише, чем перед атакой.
Журчала вода в камнях, капая с деревьев, нависших над ложной стеной. В
этой тишине возвращающийся гул истребителя показался еще более опасным.
Карн дрожал. Флайер прошел над его убежищем, ударил несколькими лучами
впереди и исчез глубоко в ущелье.
Карн слышал, как рухнул подтаявший снег, потревоженный вибрацией
флайера или тепловым лучом. Карн лежал, не двигаясь, еще долго после того,
как последний звук моторов флайера растаял вдали. Он надеялся, что люди
расценят ожидание как предосторожность, он знал, что это страх, вызванный
памятью о плавящихся костях.
- Попробуем, - выкрикнул он, стараясь придать голосу твердость. -
Поднимайтесь, но будьте готовы спрятаться.
- Наверное, был истребитель, - сказал Джиссен. - Слишком широкий,
чтобы опуститься.
Значит, кто-то еще боялся смотреть. Это улучшило самочувствие Карна.
- Это истребитель, - сказал он. Он посмотрел вниз ущелья, где он
видел последний раз Иджила. - Иджил? Иджил? - Голос усилился. - Ты в
порядке?
Иджил откликнулся издалека. Он был совсем рядом. Он снял одну
рукавицу и подышал на пальцы, согревая.
- Пилоты не умеют целиться, - добавил Джиссен.
- Не говори того, чего не знаешь, - Феллан ответил, присоединяясь к
остальным. Он нес обожженный ранец. - Трис, его больше нет, сказал, это не
очень удобно для подстилки. Он отбросил его, когда ложился.
Джиссен смотрел, широко раскрыв глаза.
- Он убежал?
- Не будь большим дураком, чем ты есть, Джиссен, - бросил Феллан
ранец на снег. - Все, что осталось от Триса. Ангелы, Джиссен! Луч
истребителя с небес!
Джиссен шумно сглотнул и побледнел.
- Мы похороним его, лорд Карн?
- Нечего хоронить, как говорит Феллан, - ответил Карн, чувствуя
тоску. - Мы заберем из ранца то, что может пригодиться, и выберемся из
ущелья. - Карн обернулся к Иджилу. - Вы согрелись?
Иджил покачал головой.
Мысли Карна путались. Надо сделать что-то, чтобы Иджил не мерз.
- Понеси-ка термос, - немного грубовато сказал он, скрывая свое
беспокойство, - он, должно быть, совсем остыл. Мы меняем маршрут,
переходим этот гребень и следующий, чтобы не идти этой стороной горы.
Здесь нас легко заметить. Харлан знает, что мы тут. Мы будем скрываться от
лучей, пока хоть один будет живым. Мы должны дойти до патруля через Паучьи
Горы и пройдя краем Цинна.
- Идти в горы в Оттепель, милорд? И Цинн? А как же Сторожа и Бегуны?
Голос Феллана был спокоен, но Карн знал, что сомнения заставили его
задать вопрос своему повелителю. Он был хорошим солдатом и заслуживал
уважительного ответа. Карн отбросил то, что называли "правильным"
поведением для повелителя при таких вопросах. И ответил честно.
- Я должен использовать любой шанс, чем оставаться живым три дня как
мишень лучемета. Те, кто не хочет пытаться попасть в Цинн, могут остаться
здесь и попробовать вернуться.
Джиссен сник.
- Но мы умрем там, милорд.
- Меня жгли, Джиссен. Я лучше умру от холода, голода или ножа Бегуна.
Но мы не умрем. Я был в Паучьих Горах раньше, охотился с отцом.
- Что, если флайер вернется раньше, чем мы?
- Перестань причитать, Джиссен! И так дела хуже некуда.
Джиссен примолк недовольно. Карн натянул ранец с помощью Иджила и
стал быстро спускаться, не оглядываясь. Он дошел до места, где ущелье
упиралось в небольшой холм, место, по которому человек с одной рукой может
подняться.
Приближаясь к перешейку ближе и ближе, Карн наклонялся ниже и ниже.
Люди последовали его примеру. Когда он достиг вершины, он почти полз. Он
остановился и оглянулся. Все шли за ним к Цинну. Карн разглядел за двумя
грядами холмов цепочки людей, пробирающихся по холму туда, где был огонь.
Пламя лучами брызгало из станнеров.
- Смотрите!
Все посмотрели в ту сторону. Губы сжались. Они все повернулись и
заскользили по склону к подножию следующего холма, затем забрались на его
вершину. Деревья тянули ветви навстречу мокрому снегу. За ними ели
повалились под тяжестью льда. Карн остановился среди елей перевести
дыхание, лоб был покрыт испариной.
- Тепло теперь, Иджил?
Иджил кивнул.
- Милорд, время поесть?
- Да, только бисквиты, кусок мяса и чернослив. Если хотите пить,
берите снег. Нельзя заправить термос, пока не взойдем на гору, где не
будем заметны.
- Когда, милорд? - Снова Феллан спрашивает. Снова голос Феллана был
почтительным.
Карн раздумывал, не ошибся ли он с Фелланом. Не убавит ли желания
выполнять приказы эта возможность задавать вопросы. В Силах Федерации это
не помешало бы, но люди из миров Федерации давно приучены к независимому
размышлению. Не углядит ли Феллан слабость Карна в этом выслушивании? Но
было слишком поздно возвращаться к традиционному подходу к вопросам. Карн
встретился взглядом с Фелланом. В его глазах не было презрения.
- Если повезет, мы подойдем к Паучьим Горам сегодня вечером.
Феллан кивнул, успокоенный, снял ранец и стал вытаскивать питание по
указу Карна.
Они ели стоя, затем спускались по крутому склону с другой стороны
еловой вершины и выкатились на черный лед широкой реки. Карн остановился,
балансируя на льду, и обернулся к другу.
- Паучьи Горы на север, северо-восток от этой реки, Иджил. Как
пойдем?
Иджил показал, затем двинулся, и все пошли следом. Они продирались
через старые поваленные ели к вершине следующего гребня, узкого,
скалистого хребта, обдуваемого ветром. Свирепый ветер воронкой втягивался
в горло старого русла реки.
Иджил остановился, задыхаясь.
- Мы слишком промокли для этого ветра, Карн. Моя одежда пропиталась
водой от тающего снега и то же у других. - Ветер кружился около Иджила, он
стучал зубами и замолчал.
Карн взял Иджила за руку и отвел от обдуваемых скал.
- Мой отец брал сыновей в Цинн для охоты на диких котов. Мы шли по
этому руслу. Есть ровное место невдалеке. Мы поставим тент и высушимся
там, Иджил. Не важно, как нам холодно, мы не можем зажечь огонь. Он станет
сигналом на этой вершине.
- Это самоубийство, - пробормотал Джиссен.
Карн осторожно спускался по тропе, теряющейся среди камней, к руслу.
Громады скользких скал и ужасающих утесов высились на пути.
- Осторожно, это сложный спуск, - предупредил Карн, держась за
каменную стену тропы.
Тропа наконец-то пошла прямо между каменной стеной и заснеженным
склоном горы. Узкий каменный перешеек, бывший когда-то водопадом, соединял
гребень с горой. Карн взглянул на Иджила. Он держал обе руки внутри
расстегнутого скафандра.
Карн остановился.
- Ставим термос, Феллан. Джиссен, готовим два тента.
Карн снял слинг и пытался освободиться от ранца.
- Карн, я помогу тебе. - Иджил вынул руки из скафандра.
- Вот тепло, - Карн указал на термос. - Согревай руки.
Карн наблюдал, тщательно скрывая тревогу, пока Иджил, сгорбившись,
отогревал руки. Карн натянул слинг и пытался подсоединить газовый цилиндр
к тенту одной рукой. Феллан забрал цилиндр без слов, справился с тентом и
установил второй термос внутри.
- Забирайся-ка лучше сюда, Олафсон, - буркнул он.
- Он прав, Иджил, - добавил Карн. - Забирайся и снимай мокрую одежду.
Мы все через несколько минут придем туда поесть.
Иджил колебался не больше мгновения.

15
Следующий привал был на заре. Мороз побелил верхушки скал, которые
они расчистили, но снег по-прежнему был мокрый, без ледяного слоя,
делающего поход опасным. Карн указал на узкие тени в нескольких сотнях
метров над руслом, мелькавшие вдоль склона горы.
- Вот туда мы и идем, тропа проведет.
- У меня нет таких крошечных следов, - сказал Джиссен, указывая на
ботинки.
Все взглянули на Иджила, чья стопа была еще больше. Он казался
бледным.
- Иджил? - голос Карна прозвучал громче, чем он хотел.
Иджил усмехнулся слабо.
- Я пройду, Карн.
Они вышли на узкую тропу через нагромождение скал и маленьких
валунов. Сильный ветер по-прежнему продувал русло, долетая до них даже на
этой высоте.
- Старайтесь идти, - приказал Карн, когда люди стали отставать. - Мы
не укроемся от ветра, пока не дойдем до конца гребня.
Иджил прибавил шагу в сторону, указанную Карном. Карн секунду смотрел
вслед ему, затем догнал.
- Я пойду первым, Иджил. Я ходил по этой тропе раньше. - Карн считал
достаточным это объяснение. Он был не слишком высок, чтоб прикрыть Иджила
от ветра, но надо было хоть чем-нибудь ему помочь.
Тропа петляла, медленно поднималась над бывшим водопадом. На этой
высоте воздух был холоднее, снег суше и сильнее. Тропа пересекла подножие
утеса, на котором талая вода минувшего дня застыла тонким, светящимся
листом. Люди шли, держась за стену утеса. Еще шаг - и они завернули за
утес, скрываясь от пронизывающего ветра. Иджил выглядел изнуренным и
облокотился о большой валун. Карн осматривал дорогу вперед. На этой
стороне горы солнце расплавило верхний слой льда, делая тропу еще более
скользкой. Здесь, над Цинном, Оттепель была сильнее, чем на равнинах.
Склоны вверх и вниз покрыты коричневыми скалами, тянувшимися заледенелым
гравием там и тут, сухой травой, голым кустарником. Деревья когда-то росли
на склоне, до давнего пожара, но сейчас желтый лес стоял, открытый
непогоде. Гигантские стволы были отшлифованы ветром. Под деревьями, у
подножия горы, лежала, как белая сталь, пустыня Цинн. К северу, на одной
из гор, окружающих Цинн, Карн заметил огонь на бледно-голубом фоне неба.
Джиссен тоже заметил.
- Дозор? - Джиссен не смог скрыть дрожь в голосе. - Либо нас
заметили, либо это люди Харлана. Никто не посылает осужденных в пустыню
так рано.
Возбужденные голоса вырвали Иджила из молчаливого оцепенения.
- Дозорные? Что это такое?
Все посмотрели на Карна, ожидая объяснений.
- Трудно сказать, Иджил. - Карн задумался на секунду, стараясь
припомнить, что он говорил Иджилу о Гхарр и Старкере-4, если говорил
вообще что-нибудь. - Дозорные были здесь раньше первого Гхарра,
миссионеров Пути, образовавших этот мир. Они в дозоре. Это все, что мы
знаем о них. Бегуны - осужденные, сосланные Семьями, видят сигнальные огни
и охотятся. Бегуны обирают пойманных, но не убивают, пока они голодают.
Они оставляют жертвам достаточно воды и пищи, чтобы выбраться из пустыни.
Часть добычи Бегуны забирают как плату за сигнальные огни. Но Дозорных
никогда не видно, как рассказывают люди, пережившие приговор и вернувшиеся
в Холдинги.
- Я не желаю знать, как они выглядят, - сказал Феллан, дрожа.
- Я тоже. Пойдемте! - Джиссен оглянулся, тщетно выискивая тропу.
Карн мрачно глянул на Джиссена. Этого надо было оставить в укрытии.
- Тропы нет, Джиссен, - сказал он резко. - Пост находится там, -
указал Карн на длинный мелкий залив, где Цинн врезался в подножия холмов
на юго-западе. - Совет держит патрули на этой стороне пустыни с Оттепели
до Морозов для осужденных, - добавил он для Иджила. - Нам не обойтись без
твоего умения ориентироваться здесь, Иджил, потому что не сможем
определить дорогу в пустыне. Складывайте вещи, и в путь.
Иджил пристально смотрел туда, куда указал Карн. Люди спускались с
горы, петляя между склонов гравия, поскальзываясь, иногда падая. Поели на
полпути вниз. На закате они прошли четверть пути до начала пустыни. Они
разбили лагерь под скалами у подножия холмов. Карн присматривался с
тревогой к Иджилу, ни желая унижать друга перед бойцами, когда Карн ничем
не мог облегчить страдания, которые холод доставлял Иджилу.
Следующим утром опять шел снег, и люди ушли в снежную заметь. Иджил,
из-за его ориентировки, по-прежнему шел первым, жалуясь на возобновившийся
холод. Это было так не похоже на него, что Карн на привале отвел его в
сторону, пока остальные готовили пищу.
- Что случилось? С тобой тяжело, как с голодным медведем Цинна.
- Ничего страшного, Карн. Ничего такого, чтобы кто-нибудь чем-нибудь
мог помочь. Я буду в порядке, когда придем на пост. Мне неудобно в одежде
Гхарра в мороз. Слишком теплокровный, я думаю. - Иджил стянул рукавицу,
расстегнул костюм и засунул ладонь к груди.
- Иджил, покажи мне эту руку. - Карн знал, что голос выдает его
нетерпение, но больше не мог с этим справляться. Иджилу, действительно,
было худо от холода.
Иджил отрицательно качнул головой.
- Все будет хорошо, Карн. Это всего лишь холод.
Карн протянул руку.
- Дай мне посмотреть, Иджил.
Иджил нехотя вытащил руку из-за пазухи. Она была красной и холодной.
Это было плохо, а им оставался еще день пути. Должно же быть что-то, чем
Карн мог сохранить эти руки теплыми, потому что термос грел, пока работал.
- Что ты чувствуешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33