Последовали вызовы Мелевана и Нерута. Оскорбления были менее острыми,
но оба лорда рассчитывали получить независимость от "женщины" рода
Халарек. Мелеван изрек, что никогда не присягнет "женщине", оставляя Карна
решать, кого он имел в виду, регента или самого Карна. Нерут сказал
только, что они с Мелеваном соседи, и он будет вместе с Мелеваном. Карн
оставил их с тем же кратким требованием - их клятва в обмен на топливо для
Холдингов. Техники смотрели с новым почтением: они быстро разобрались, что
случится с Холдингом без топлива. Карн хотел, чтоб его вассалы были такие
же сообразительные.
Он медленно спустился в Большой Зал, забыв, что попросил завтрак в
комнату три-д, выслушал нетерпеливо еще одного кузена с сетованиями на
управление Фермой-3. Затем попросил завтрак и присоединился к Орконану в
офисе. Он сел на скамью рядом со столом Орконана и облокотился о стену.
- Мне нужно место, где я могу спрятаться на время, - объявил он
Орконану. - Мой метод ведения дел с вассалами не может понравиться Семье,
особенно после Фермы-3, на самом деле, один кузен впал в ярость от этого.
А я думал, хоть военные планы в секрете.
Орконан посмотрел на него.
- Вы не выглядите побежденным яростным кузеном.
Уголок рта у Карна дернулся.
- Он, наверное, в клинике сейчас, с поврежденной рукой.
Орконан улыбнулся.
- Я подозревал что-то похожее. - Орконан встал перед Карном. Он
положил Карну руку на плечо. Карн поднял глаза. - Думайте, Карн. Не о
тупых умах в вашем Доме, а о жизнях, которые вы спасаете. Ваши вассалы
должны или уступить, или умереть. Думаю, они не самоубийцы.
- Вы думаете?
- Все еще сомневаетесь? Ваша интуиция не подведет, Карн. Как долго
продержится Мелеван?
Глаза Карна сузились. Орконан знал, что он вызывал вассалов. Может
хоть какое-нибудь действие или слово быть тайным? Орконан кивнул, указывая
на поднос с едой.
- Никаких шпионов, милорд, просто паж, который прибежал сюда быстрее
вас.
Карн ухмыльнулся подозрительности, зная, что подозрительность ко всем
означает выживание в этом мире. И это может разрушить дружбу с немногими
Гхаррами.
- Как мне не сомневаться? Я ничего не знаю о правлении, кроме того,
что я видел при отце, когда был ребенком, и того, что вычитал в книгах в
Академии. Оба источника предлагали разные идеи и методы. Меня учили миру,
Тан. Здесь я не смогу этого делать. Не за одну жизнь. Вместо этого от меня
ждут войны, чтобы поставить вассалов на колени. И мои усилия спасти жизни
встречаются с враждебностью. Ангелы!
- Эти лорды не будут ждать, пока погаснет свет и вентиляторы
остановятся. Дом Нерут имеет только одну аварийную лестницу. Нерут не
будет ждать, когда придется выводить сотни людей по одной лестнице, да еще
в бурю ухла.
- Я молю, что нет.
- И Роул - Роул упрямец, Карн, но не глупец. Мелеван, что ж,
посмотрим. - Орконан полистал бумаги на столе. - Не все Гхарры слепые.
Дела с Гильдией и теми вассалами на бумаге, милорд?
- На ваше суждение.
- Тогда оба, чтобы быть в безопасности. - Орконан вытащил рекордер,
положил на крышку стола и стал говорить.
Карн сидел в офисе Орконана, уставившись на стену, и слушал свои
мысли, пока желудок не потребовал снова пищи. Он стиснул зубы и пошел
предстать перед своей жестокой Семьей. Он только сел, когда Берта
Лонгтресс, еще одна кузина, расположилась напротив.
- Скажи, что это неправда, Карн. Ты не позволишь Роулу, Неруту и
Мелевану избежать этого.
- Нет. Я не опозорю Семью. Я думаю, они подчинятся через
восемь-девять дней. - Карн начал отрезать кусочек мяса, хотя аппетит вдруг
покинул его. Берта не отставала. Карн взглянул на нее, едва сдерживаясь. -
Если хотите что-то сказать еще, кузина, говорите. Я не люблю, когда на
меня смотрят во время еды.
- Джордж сказал мне, армия еще в казармах.
- Джордж боится говорить со мной сам, да? Бедный Джордж. - Берта
вспыхнула от язвительности Карна. Карн укорил себя за эту детскую шалость.
- Возвращайтесь к обязанностям своего мужа, Берта, - бросил он.
- Если нет солдат для этого, почему вассалы должны покориться? Против
них нет никаких действий. Бездействие бросает тень на честь Семьи.
Карн спокойно опустил вилку на тарелку.
- Вам нужна война, Берта, или эти три присяги?
Берта нахмурилась:
- Не получите одного без другого.
- Правда? - Карн подцепил кусочек мяса и проглотил его.
- Джордж сказал, у тебя есть какой-то глупый план перекрыть топливо.
Этого достаточно? Даже в худшие времена архаста и курта замки теплые без
топлива. Ты это знаешь?
Карн жевал мясо тщательно, затем ответил.
- Вы и ваш муженек не продумали это, Берта, и я вам не доставлю
удовольствия, объясняя, что к чему.
Берта вспыхнула и откинула голову так, что ее длинная, черная коса
почти мела пол. Похоже на кошачий хвост. Голос звенел:
- Ты выбрал не мужской путь, Карн. Твой отец был прав на твой счет.
Только женщины используют слова вместо оружия. Берта поднялась.
Головы в Зале повернулись к Карну. Оскорбление, особенно, когда Берта
сделала это во всеуслышание в Зале. Но Карн прикусил язык. Ответ не
поможет, он только обострит положение. У него не было сомнений в своей
мужественности и мужских достоинствах, но он знал, как велико было
подобное оскорбление в глазах Гхарра. Трусоватый Джордж, пославший эту
женщину, знал, что его жизнь будет в опасности после таких слов. Карн
желал, чтобы Джордж сказал это сам. Он смотрел на Берту, идущую на свое
место. Он почувствовал легкий солоноватый вкус крови во рту. Он медленно
поднял правую руку к губе. Пальцы тут же окрасились.
"Офицер миротворчества не показывает своих чувств. Эмоциональные
проявления влияют на решение", - слова пронеслись в голове еще и еще раз,
но ярость и ненависть и фрустрация навалились на контрольную стену Карна.
Он сидел в кресле Лхарра достаточно долго, чтобы убить любое подозрение,
что Берта разделалась с ним. Он встал и пошел к себе. Он не бежал, как
любил делать обычно. Он не распахнул дверь за собой, как это делал, когда
ему было хорошо. Он ее запер.
"Это слишком, - хотелось ему крикнуть. - Это слишком для одного
человека. - Он оперся о стенку своего кожаного кресла. - Я контролирую
свои чувства, пока не взорвусь. Кризис за кризисом, а у меня нет ни
умений, ни опыта справиться с ними. Я спотыкаюсь там, где я должен идти
уверенно. У меня есть умения, но не те, которые нужны сейчас моему Дому. Я
планировал свою жизнь. Я хотел карьеру военного моряка. Я хотел быть на
базе на Болдере. Я хотел летать как морской делегат. Может быть, со
временем я бы им стал, но это в прошлом. Я здесь, в гуще междоусобной
войны, и меня толкают начать новую войну, которые Альтаир учил меня
предотвращать. Ангелы, помогите мне!"
Он вспоминал отца, дразнившего его до ярости и запрещавшего проявлять
ее, и как он прибегал в эту комнату, к этому креслу и бил его в сердцах.
Он не хотел, чтобы даже Иджил видел, как он мучается от бессилия.
Истощенный, он скользнул через ручку кресла в него и откинулся на спинку.
Мягкие лапки разбудили его. Карн поймал Вики и посадил на плечо. Он
знал, что придется долго поддерживать внешний контроль над собой.
Три бесконечных дня прошли. Карн сносил гнев и насмешки Семьи со всем
терпением, на которое был способен. Он ходил в клинику каждые несколько
часов, проверяя там людей и офицеров, курсирующих санитарными рейсами. Он
приходил неожиданно среди ночи и в самые ранние часы утром. В первые два
дня Карн освободил больше половины старших офицеров за пренебрежение к
санитарному порядку и выслал их из замка Онтар в город. Генерал Шенн
выполнял свои обязанности буквально, но не больше. Карн хотел избавиться
от него тоже, но у него не было больше старших офицеров с таким большим
опытом, а Карну требовался опытный руководитель для новой атаки на
Харлана. Поэтому Карн поставил Винтера и пилота Дженкинса наблюдать за
Шенном. Любой намек на предательство или непослушание - и Карн откажется
от услуг генерала. Отношение генерала к его новым обязанностям было
очевидным. О других же Карн не мог ничего сказать. Он все время спрашивал
себя, имеют ли эти обязанности другое назначение, кроме выявления
потенциально опасных офицеров. Один раз он увидел, как старший офицер
бросился в санитарную часть после смены повязок у молодого солдата, сильно
отморозившего ноги. В другой раз он стал свидетелем того, как офицер упал
в обморок, когда доктор Отнейл сообщил ему о смерти пациента, за которым
тот ухаживал.
"Эти люди будут, по крайней мере, помнить о том, ценой скольких
человеческих жизней было заплачено за решения Цикера или отсутствие этих
решений", - говорил себе Карн. Но все же его мучили сомнения. Научит ли
дежурство в больнице сотников и других офицеров учитывать цену принятия
ими тактических решений? Был ли он прав, заставив их ухаживать за своими
людьми? Он правильно сделал, вступив в переговоры с рабами. Разве нет? А
может, это заставило Роула и других взбунтоваться? Если отступить, они
тоже пойдут на попятную...
"Рабы! - подумал он в смятении. - О господи, я забыл освободить этих
рабов. В глазах Семьи это будет выглядеть совершеннейшей глупостью -
н_а_г_р_а_д_и_т_ь_ рабов за их мятеж. Но я обещал!"
В глубине души Карн ощутил страх от мыслей о том, как повлияет это
обещание на его и без того нелегкую жизнь в замке. Но он уже обещал, и
рабы, со своей стороны, выполняли заключенный с ними договор. Ферма-3
снова поставляла по конвейеру в замок свою долю овощей и фруктов.
Карн вышел из клиники и направился в сторону пункта связи.
Он миновал кухни, занимавшие значительное место в центральной части
клиники, затем - помещения для политических "гостей", где томился в
заключении Анс-кузнец. Остановился, потом вернулся к двери, за которой был
кузнец. Размышляя, он смотрел на гладкую черную круглую ручку двери. Карн
взялся за ручку, но не открывал ее. "Я уже рискую будущим моего Дома, -
говорил он себе, - много ли вреда принесет еще один небольшой риск.
Анс-кузнец имеет такие возможности, которыми мне не следует пренебрегать".
Он набрал код в отверстиях, окружающих дверную ручку, и вошел в
комнату кузнеца. Тот лежал на краю кровати, опираясь на локоть, и
обгладывал телячью ножку. Он взглянул на вошедшего Карна, но не прекратил
есть.
- Вставайте, Анс-кузнец. Вы возвращаетесь на Ферму-3. Как новый
управляющий, я обещал.
- Мой повелитель, - на лице кузнеца отразился глубокий скептицизм.
- Я не разыгрываю вас. У меня совершенно серьезные намерения.
Кузнец сел на кровати со скоростью, удивительной для такого грузного
человека, как он.
- Вы об этом не будете жалеть, мой повелитель.
Карн улыбнулся.
- Я тоже так думаю. Возьмите здесь все, что вы хотите, и
отправляйтесь на стартовую площадку. Погода сейчас хорошая, и я хочу,
чтобы вы добрались до фермы как можно быстрее. Я пойду на пункт связи и
пошлю туда сообщение о том, что вы возвращаетесь и что все они теперь
свободны.
Кузнец кивнул и начал одеваться. Карну понравилось, как этот человек
воспринял новости, как нечто само собой разумеющееся, и не рассыпался в
шумных благодарностях. Карн оставил его собирать свои немногочисленные
пожитки и направился по коридору к пункту связи, набрал код на входном
замке и толкнул дверь.
- Мой повелитель! - Удивленный техник быстро взял себя в руки и
преклонил колено.
- Встаньте. Я хочу передать сообщения на узком луче на Ферму-3. -
Узкий луч был предназначен для того, чтобы посторонние не могли уловить
секретную информацию, поступающую и выходящую из Дома. Однако Карн в
течение нескольких часов узнал, что луч не был достаточно узким. Барон фон
Шусс позвонил по трехмерному видеофону. Мальчик-слуга сообщил об этом
звонке Карну, как раз когда тот сидел в библиотеке и вместе с Орконаном и
Ником осматривал оборонительные сооружения и запасы замка.
Когда Карн вошел в комнату с трехмерным видеофоном, пройдя из
библиотеки по коридору, техник уже хорошо настроил изображение на
трехмерном экране. Барон сидел в глубоком, мягком коричневом кресле.
Позади него было видно пламя в камине. Каждая деталь этого изображения
была как настоящая, так что казалось, будто барон сидел в этой же комнате
Халарека. Даже ворсистая обивка кресла выглядела настолько реально, что ее
хотелось потрогать. Карн взглянул на твердые поверхности и открытое
техническое оборудование в своей комнате. Здесь не было подобного кресла,
не было камина или ярких декоративных тканей, создающих уют. Человек,
согласно мнению Трева Халарека, не нуждается в подобных "ненужных
украшениях".
"Гм..."
Карн снова сконцентрировал свое внимание на бароне. Круглое лицо фон
Шусса выражало обеспокоенность.
- Мир твоему Дому, Карн Халарек.
- Да будет мир и благодать в вашем Доме, барон.
- Ты действительно освободил рабов на одной из твоих ферм, Карн?
Ричард Харлан сообщил об этом своим союзникам на самом широком луче,
которым только мог управлять, планируя с ними, что делать, когда начнется
вызванный злобою бунт рабов. Он говорит, что после освобождения ни один
раб не станет работать на своего хозяина. Он говорит также, что ты уже
начал "пожинать плоды" своей глупости на Ферме-3, где взбунтовались -
Роул, Нерут и Мелеван. Половина населения Старкера-4, должно быть, уже
услышала это сейчас, непосредственно от Харлана или подслушивая
переговоры.
Карн тяжело вздохнул. Последствия его обещаний Ферме-3 оказались
гораздо более серьезными, чем он предполагал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33