Чтобы заполнить его, я заговорила о том, как п
редлагаю отпраздновать на следующей неделе день рождения Лиссы, однако
со стороны стадиона к нам подошел Стэн, мой давнишний инструктор, и прерв
ал нашу беседу.
Ч Хэзевей! Ч рявкнул он.
Ч Наконец-то ты соизволил
а появиться. Быстро на место!
Лисса мгновенно забыла о Викторе и торопливо обняла меня.
Ч Удачи,
Ч прошептала она.
Ч Хотя ты и сама прекрасно
справишься.
Наше прощание длилось всего десять секунд, но, судя по выражению лица Стэ
на, все же показалось ему слишком долгим. Я улыбнулась Лиссе в благодарно
сть за поддержку и торопливо зашагала вслед за инструктором, а она отпра
вилась на трибуны искать наших друзей.
Ч Тебе повезло, что ты не с
реди первых, Ч проворчал о
н. Ч На трибунах уже заклю
чают пари, появишься ты или нет.
Ч Правда? И каковы ставки?
Я ведь еще могу передумать, поставить на то, что не приду, и загрести целый
карман денег.
Его предостерегающий взгляд с прищуром говорил красноречивее всяких с
лов. Мы вошли в зону ожидания рядом со стадионом, напротив трибун. Меня все
гда изумляло, сколько труда вкладывается в проведение этих испытаний, а
сейчас, на близком расстоянии, я была поражена еще больше. Барак, где ожида
ли новички, представлял собой деревянное сооружение с крышей и выглядел
так, будто стоял тут всегда, но тем не менее по окончании испытаний его убе
рут так же быстро, как и возвели. Довольно
широкий дверной прое
м позволял
видеть часть площадки, где один из моих одноклассн
иков с волнением ожидал, когда назовут его имя. На площадке были установл
ены разнообразные препятствия, призванные проверить координацию и спо
собность сохранять равновесие, одновременно борясь со стражами, которы
е могли выскочить из-за любого угла, или ускользая от них. На одном конце п
оля был сооружен сложный лабиринт из деревянных стен, в других местах св
исали сети и шаткие платформы.
Несколько новичков сгрудились в двери, рассчитывая посмотреть, как прох
одят испытания у идущих первыми, в надежде воспользоваться их опытом. Но
только не я. Я была настроена действовать вслепую и принять все, что меня ж
дет. Если я стану подглядывать, как проходят испытания другие, то могу под
даться панике, а важнее всего для меня сейчас было сохранять спокойствие
.
Поэтому я прислонилась к стене барака и огляделась. Похоже, я и впрямь поя
вилась тут последней; интересно, насчет меня и правда заключают пари? Нек
оторые мои одноклассники перешептывались, собравшись небольшими групп
ами; другие разогревались, делая упражнения на растягивание; третьи стоя
ли со своими инструкторами, выслушивая последние наставления. То и дело
раздавались слова «сосредоточься» и «успокойся».
При виде инструктор
ов сердце мое сжалось. Не так давно я рисовала в воображении этот день, пре
дставляя себе, как мы стоим с Дмитрием и он советует мне настроиться серь
езно и, оказавшись на поле, не утратить хладнок ров
ия. Когда я вернулась из Рос сии, моим инструктором
стала Альберта. Однако, будучи капитаном стражей, сейчас она находилась
на поле, целиком погрузившись в исполнение своих многочисленных обязан
ностей. У нее не было времени забежать сюда и подержать меня за руку. Друзь
я, которые могли бы меня успокоить Ч Эдди, Мередит и другие,
Ч сражались с собственны
ми страхами, а я оказалась предоставлена самой себе.
Без Альберты или Дмитрия, во
обще без чьей-либо поддержки я внезапно почувствовала ужасную боль один
очества. Это несправедливо, я не должна быть сейчас одна. Всегда предпола
галось, что во время испытаний со мной будет Дмитрий. Закрыв глаза, я вообр
азила, что он и впрямь здесь, и почти услышала наш разговор.
Ч Не волнуйся, товарищ, я с
правлюсь и с завязанными глазами. Черт, может, мне так и сделать? У тебя ест
ь какая-нибудь повязка? Если будешь хорошо себя вести, я даже позволю тебе
завязать ее.
Поскольку мы уже были близки, существовала большая вероятность того, что
по завершении этой воображаемой сцены он снял бы с меня не только повязк
у, но и все прочее...
Я представила себе, как он укоризненно качает головой.
Ч Роза, клянусь, каждый де
нь с тобой можно считать испытанием.
Однако я не сомневалась Ч он ободряюще улыбнулся бы мне. Эта улыбка, выра
жение гордости на его лице Ч вот все, в чем я нуждалась, чтобы выдержать э
тот экзамен...
Ч Медитируешь?
Услышав рядом этот голос, я в изумлении открыла глаза.
Ч Мама? Что ты здесь делае
шь?
Передо мной стояла моя мать, Джанин Хэзевей. На несколько дюймов ниже мен
я, она обладала таким боевым духом, что могла одолеть любого противника, д
аже вдвое крупнее, чем я. Само выражение ее лица заставило бы любого хорош
енько подумать, прежде чем бросить ей вызов. Упираясь рукой в бедро, она ул
ыбнулась мне.
Ч Ты вс
ерьез полагаешь, что я могла не пр
иехать в такой важный для тебя день?
Ч Ну, не знаю.
Мне стало чуточку стыдно за то, что я усомнилась в ней. На протяжении долги
х лет мы почти не общались, и толь ко благодаря неда
вним событиям Ч в основном нерадостным Ч связь
между нами начала восстанавливаться. Я по-прежнему не очень-то понимала,
какие чувства испытываю к ней Ч что-то среднее между потребностью мален
ькой девочки в вечно отсутствующей матери и чувством обиды заброшенног
о подростка. Еще я не могла простить ей того, что однажды она, якобы нечаян
но, сильно ударила меня во время учебного боя.
Ч Просто я думала, что у те
бя найдутся более важные дела.
Ч Такое событие я ни при к
аких обстоятельствах не пропустила бы.
Ч Она кивнула в сторону трибун, тряхнув темно-рыж
ими вьющимися волосами. Ч
Как и твой отец.
Ч Что?
Я повернулась к двер
и и бросила взгляд на поле. Многочисленные препятствия на нем мешали хор
ошо разглядеть трибуны, но все же видно было достаточно. Да, действительн
о, вон он: Эйб Мазур.
Не заметить такого человека
было трудно Ч с его черной бородой, такими же усами, изумрудного цвета ша
рфом поверх ослепительно белой рубашки и поблескивающей на солнце золо
той серьгой. Думаю, ему было жарко в таком одеянии, но, видимо, присущее ему
чувство крикливого стиля перевешивало соображения удобства.
Если отношения с матерью у меня были не слишком близкие, то с отцом не было
почти вовсе никаких отношений. Я впервые встретилась с ним в мае этого го
да, а о том, что это мой отец, узнала еще позже. У всех дам
п иров отец Ч морой; моим от
цом стал Эйб Мазур. Его поведение и образ жизни во многом окутаны тайной, н
о ходят упорные слухи о его связях с незаконным бизнесом. Люди ведут себя
с ним так, словно он может любому кости переломать, что меня не удивляло, х
отя никаких доказательств этого лично я не видела. В России он носил проз
вище Змей.
Я в удивлении смотрела на него.
Ч Он будет рад, что ты успе
ла вовремя, Ч мама подошла
и встала рядом, Ч посколь
ку держал пари на большую сумму, что ты появишься. Рискнул своими деньгам
и, веря в тебя. Может, тебе приятно об этом узнать.
Я застонала.
Ч Конечно! Конечно, он Ч т
от букмекер, который стоит за этим пари. Мне следовало сразу догадаться...
Ч И тут меня ожидало еще од
но потрясение. Ч Он что, ра
зговаривает с Адрианом?
Да! Рядом с Эйбом сидел Адриан Ивашков Ч мой в некотором роде бойфренд, ко
ролевский морой и еще один пользователь духа наряду с Лиссой. С нашей пер
вой встречи он сходил по мне с ума (впрочем, и без меня он здравым рассудко
м не отличался), но я никого не замечала, кроме Дмитрия. Потерпев неудачу в
России и вернувшись сюда, я пообещала дать Адриану шанс. К моему удивлени
ю, наши отношения складывались не так уж плохо, можно даже сказать, очень х
орошо. Он в письменной форме предложил мне встречаться и перечислил все
положительные стороны этого решения, такие, например: «Я брошу курить Ч
за исключением тех случаев, когда действительно никак не смогу обойтись
без сигареты» и «Я каждую неделю обещаю устраивать романтические сюрпр
изы Ч импровизированные пикники, цветы, поездка в Париж, что-то вроде это
го, но другое, потому что это уже не сюрприз».
Встречаться с ним Ч это был
о совсем не то, что встречаться с Дмитрием; но, полагаю, не бывает двух в точ
ности одинаковых взаимоотношений. В конце концов, они же разные люди. Я по-
прежнему просыпалась каждый день с болью в сердце Ч из-за того, что лишил
ась Дмитрия и нашей любви. Переживала, что не сумела убить его в Сибири и т
ем самым освободить от состояния не-мертвого. И все же это отчаяние
не означало, что из моей жиз
ни окончательно ушла романтика, хотя я не так быстро поняла это. Трудно бы
ло найти силы для того, чтобы идти дальше, но Адриан умел порадовать меня,
и на сегодня этого было достаточно.
Но из всего этого вовсе не следовало, будто я хочу, чтобы он завел дружбу с
моим отцом-гангстером.
Ч Он плохо влияет на людей! Ч воскликнула я.
Мать насмешливо фыр
кнула.
Ч Не
думаю, что Адриан сумеет так уж повлиять на Эйба.
Ч Не Адриан! Эйб! Адриан ст
арается вести себя хорошо, а из-за Эйба все может пойти прахом.
Ч В своем послании Адриан
обещал отказаться не только от курения, но от пьянства и других пороков. Г
лядя на него, увлеченно беседующего с Эйбом, я пыталась вычислить, что за и
нтересную тему они обсуждают.
Ч О чем они говорят?
Ч В данный момент это не до
лжно тебя особо волновать,
Ч заметила Джанин Хэзевей, человек прежде всего практичный.
Ч Забудь о них, думай о пред
стоящих испытаниях.
Ч По-твоему, они говорят об
о мне?
Ч Роза! Ч Мать легонько тк
нула меня в плечо, и я перевела взгляд на нее.
Ч Настройся как следует. Не отвлекайся, сохраняй
спокойствие.
Она сказала почти то самое, что говорил в моем воображении Дмитрий, и я нев
ольно улыбнулась. Больше я не была одна.
Ч Что тебя позабавило? Ч н
астороженно спросила она.
Ч Да так, ничего.
Ч Я обняла маму. Сначала вс
е ее тело напряглось, но потом она расслабилась, тоже быстро обняла меня и
отодвинулась. Ч Я рада, что
ты здесь.
Моя мать не склонна нежничать, и эти слова застали ее врасплох.
Ч Ну, я же сказала, что ни в к
оем случае не пропустила бы этого события,
Ч взволнованно ответила она.
Я снова бросила взгляд на трибуны.
Ч А вот насчет Эйба я не мо
гу сказать с уверенностью, что рада видеть его здесь.
Хотя... постойте. Странная идея мелькнула в голове. Нет, на самом деле не так
ая уж и странная. Несмотря на сомнительную репутацию, Эйб уже сумел однаж
ды, благодаря своим обширным связям, сделать мне одолжение и переслать В
иктору Дашкову в тюрьму письмо с просьбой сообщить информацию о Роберте
Дору, брате Виктора, тоже пользователе духа. В ответном письме Виктор зая
вил, что у него нет причин помогать Эйбу в его делах. Я тут же решила, что не
могу рассчитывать на помощь отца, и стала обдумывать идею, как организов
ать побег Виктора из тюрьмы. Однако сейчас...
Ч Розмари Хэзевей!
Голосом громким и яс
ным, будто звук трубы, возвещающей начало сражения, Альберта вызывала ме
ня, и все мысли об Эйбе, Адриане и даже Дмитрии выскочили из головы. Думаю, м
ать пожелала мне удачи, но я уже ничего не слышала, делая шаг на поле, навст
речу Альберте. Адреналин вскипел в крови, все внимание сосредоточилось н
а предстоящем испытании, по окончании которого я стану стражем.

ДВА

Само испытание
слилось для меня в неясное
пятно, но некоторые его части я запомнила до мелочей, отложившихся в памя
ти с кристальной ясностью,Ч ведь это важное событие завершало долгое об
учение в Академии Святого Владимира. Мои прежние предположения подтвер
дились: игрушечные схватки не шли ни в какое сравнение с тем, что мне пришл
ось пережить в прошлом, когда, скажем, целая толпа стригоев напала на школ
у. Тогда я сражалась с противником, имеющим значительное численное прево
сходство, и тем не менее выстояла, даже не зная, жив мой возлюбленный или м
ертв. Чего мне было бояться так называемого сражения со школьным инструк
тором после реальной борьбы с Дмитрием? Еще дампиром он был смертельно о
пасен, а в качестве стригоя стал несравненно изощреннее и могущественне
е.
Не хочу сказать, что испытание было легким, вовсе нет. Многие новички его н
е выдержали, но я не собиралась пополнять ряды неудачников. На меня со все
х сторон нападали стражи, которые сражались и защищали мороев еще в те вр
емена, пока меня и на свете не было. Дело осложнялось тем, что саму площадк
у загромождали всякие хитроумные приспособления и препятствия, перекл
адины и лестницы, призванн ые проверить мою спосо
бность со хранять равновесие, включая мост, мучит
ельно напомнивший мне последнюю ночь, когда я видела Дмитрия. Тогда я вон
зила ему в сердце серебряный кол и столкнула с моста, но, пока Дмитрий лете
л вниз, кол выпал.
Мост на площадке был совсем не похож на тот, прочный деревянный, на которо
м мы с Дмитрием боролись в Сибири. Этот представлял собой шатающиеся, пло
хо скрепленные доски с веревками в качестве поручней. От каждого шага со
оружение тряслось и качалось, и дыры в досках позволяли видеть, где именн
о опередившие меня одноклассники, к несчастью для них, обнаружили слабые
места. Лично для меня испытание на мосту оказалось, пожалуй, самым тяжелы
м. Моя задача состояла в том, чтобы увести «мороя» от группы преследующих
его «стригоев». Моего мороя изображал Дэниел, новый страж, наряду с други
ми сменивший тех, кто погиб во время нападения на школу. Я не очень хорошо
знала его, но сейчас он с успехом сыграл роль беспомощного, послушного и и
спуганного подопечного, попавшего в подобную ситуацию.
Он слегка упирался, не желая выходить на мост, и мне пришлось прибегнуть к
самому спокойному, самому убедительному тону, чтобы уговорить его пойти
первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9