– Амелия посмотрела на отца, и он пожал плечами. – Да, знаю достаточно для того, чтобы не обращать внимания на ее слова. Я люблю твою мать, но временами она действует мне на нервы. – Отец и дочь обменялись понимающими улыбками.
– Я бы только хотела… – Не договорив, Амелия поднесла руку к губам.
Дон ждал, внимательно глядя на дочь, а потом, придвинувшись к ней, обнял за плечи.
– Так чего же ты хотела, детка?
– Чтобы мама поняла, какие мы с ней разные.
Дон крепче прижал дочь к себе и бережно убрал спутанные локоны с ее лба.
– Амелия, детка… мама очень любит тебя. Это… Мне трудно это объяснить, но вот такая уж она, ничего не поделаешь. Да, она любит тебя. Но когда ты была еще маленькой девочкой, я понял, что вам нелегко будет ладить в будущем. Мне бы следовало давно сказать это тебе. Но знай, я тебя люблю и всегда гордился тобой. Ты выросла настоящей красавицей. – Он улыбнулся. – И я ничуть не сомневаюсь, что ты очень умна.
От неожиданной похвалы отца Амелия заплакала.
– Спасибо тебе, папа. И я тебя тоже люблю. – Вскочив со стула, она обняла отца.
Дон тоже поднялся и поставил кружку на стол.
– Мне надо идти, дорогая. Ты будешь дома вечером, когда я вернусь?
– Вроде да… – Вопрос отца удивил ее. – Я еще не думала об этом. – Опустившись на стул, Амелия взялась за свой кофе.
– Позвони мне на работу, если что-то изменится, хорошо? – Остановившись у дверей, Дон обернулся. – Кейси знает, что ты дома?
– Нет, папа, не знает.
– Ты считаешь, что это разумно? – Амелия молчала. Дон покачал головой. – Поговорю с тобой позже, дорогая.
Когда отец ушел, Амелия встала, чтобы налить себе еще кофе, но остановилась у окна, глядя на реку, пузырящуюся от дождя.
– Папа прав, – прошептала она. – Мне надо принять решение.
Задумавшись, Амелия не слышала, как в кухню вошла Мюриэл.
– Что ты так рано сегодня?
Амелия напряглась.
Мюриэл подошла к буфету и вынула оттуда изящную фарфоровую чашку. Налив себе кофе, она достала из холодильника пакет сливок и добавила их в чашку.
– Боже мой, Амелия! Да ты босиком! – Мюриэл недовольно оглядела ночную рубашку дочери. – Господи, откуда у тебя эти лохмотья? – Она с отвращением покачала головой. – Да уж, никак не скажешь, что ты одета подобающим образом.
– Я сплю в этой рубашке, – отозвалась Амелия, не желая вступать в разговор.
– Это не важно. Пора позаботиться и о твоем белье. – Мюриэл взглянула на часы. – Сегодня я очень занята, но мы успеем зайти в магазин до того, как я отправлюсь в бридж-клуб.
– Нет, мама.
– Что значит «нет»? Нельзя же расхаживать по дому в таком наряде. Уверена, ты понимаешь, что это неприлично.
Отвернувшись от окна, Амелия посмотрела на мать. Несмотря на ранний час, та аккуратно причесалась, наложила косметику и надела дорогой шелковый халат, отороченный кружевами.
– Пришло время поступать так, как я считаю нужным, и выйти из-под твоего влияния, мама.
– Не груби мне, Амелия.
– Пожалуй, мне следует уехать.
– Уехать? Господи, девочка, с чего это вдруг ты решила уехать? А я-то собиралась пригласить агента, чтобы он помог снять для тебя приличную квартирку на этом берегу реки. Тебе нужно иметь… модный адрес.
– Нет, мама. – Амелия опустилась на стул и нарочно развалилась, по-детски надеясь рассердить мать. – Я уже говорила, что мне здесь нечего делать. Я хочу вернуться в свой дом, к своим животным, к своей работе… Я скучаю по Дайане… Да я вообще по всему скучаю. – Она небрежно убрала за ухо прядь волос. – Да, я хочу домой.
– Амелия, но ты дома, – возразила Мюриэл. – Мне никогда не понять, почему ты не желаешь занять в этой жизни достойное место. Теперь, когда у тебя много денег, зачем возвращаться туда?
– Ты вообще ничего не понимаешь, мама. – Встав из-за стола, Амелия вновь подошла к окну. – Ты вообще никогда меня не понимала. – Несколько минут в кухне был слышен лишь шум дождя. Потом Амелия заговорила увереннее: – Ты всегда хотела, чтобы я походила на тебя. Считала, что мною можно манипулировать, не обращая внимания на мои чувства и желания. А я всегда стремилась быть самой собой, Амелией Рендалл.
– Думаю, ты просто слишком устала, Амелия. Пожалуй, нам стоит поговорить обо всем позже.
Амелия невесело рассмеялась:
– Ах, если бы ты была права, мама! Впрочем, возможно, так оно и есть. Я устала. Устала от попыток угодить тебе.
Поэтому я решила, что мне пора жить своим умом. Надеюсь, я приняла это решение не слишком поздно.
Впервые Мюриэл слушала дочь, не перебивая ее. Отвернувшись от окна, Амелия посмотрела ей в глаза.
– А знаешь, мама, мне всегда хотелось называть тебя «ма», как делали другие девочки. Но даже этого ты мне не разрешила.
– Лучше всего говорить «мама» – так обращаются к матерям все благовоспитанные девушки.
– Но неужели я всегда должна быть благовоспитанной? Даже наедине с тобой?
– Что за нелепый, детский вопрос? – Мюриэл пожала плечами. – Разумеется, люди должны вести себя прилично. Все остальное неприемлемо, Амелия, я сотни раз внушала тебе это.
Девушка накрыла руку матери своей.
– Я устала от правил, мама. Они не имеют для меня смысла. Я не верю в них, не хочу им следовать. И не буду, – добавила она. – Извини, но я никогда не стану такой, какой ты хотела меня сделать. А если и попытаюсь измениться, то буду очень несчастлива. Поэтому возвращаюсь туда, где мой дом, где я хочу жить.
Высвободив свою руку, Мюриэл выпрямилась.
– Ты обязательно изменишь решение, Амелия. Теперь, став богатой и красивой женщиной, ты поймешь, что я была права. Ты больше не сможешь жить в своем Эппл-Ридже, а потому, съездив туда, непременно вернешься. Здесь тебя примут.
– Нет, мама, – вздохнула Амелия. – Ты не понимаешь, что там мой дом, там меня давно уже приняли. Дайана никогда не отворачивалась от меня, а Кейси и его семья обласкали. Теперь-то я понимаю, что большинство людей принимали меня такой, какой я была. Только у тебя это не получилось. И у меня тоже. Я потеряла много времени.
Поднявшись, Мюриэл взглянула на дочь.
– Теперь у тебя есть деньги, Амелия, и ты напрасно потратишь…
Слезы брызнули из глаз Амелии.
– Я люблю тебя, мама, но ты никогда не поймешь, что это значит. Деньги не дают ответов на все вопросы. – Поднявшись, она вышла из кухни.
Приготовившись к шумному приему, Амелия вышла из взятой напрокат машины. Едва она ступила на землю, собаки выбежали из-за угла дома и, виляя хвостами, бросились к ней. Сев на корточки, Амелия по очереди обняла их и поцеловала мокрые носы.
– Как же долго меня не было, – вздохнула она.
– С этим нельзя не согласиться, Амелия Рендалл, – раздался голос Дайаны. – Тебе давно пора вернуться домой.
Амелия подняла глаза на подругу. Они не виделись с тех пор, как она отправилась на операцию. Дайана осмотрела ее цепким взглядом художницы. Амелия знала: ничто не укроется от глаз подруги.
– Что ж, хирурги постарались, ничего не скажешь. – Дайана обняла Амелию. – Заходи скорее в дом и рассказывай все подробно.
– Я думала… Мне казалось, что, как только шрам исчезнет, все наладится. Но это не так… – Она разрыдалась. – Ох, Дайана, у меня столько неприятностей!
– Ты заработала их всего за три месяца?
Амелия вытерла лицо дрожащими руками.
– Все дело в Кейси.
– А-а… – Не проронив больше ни слова, Дайана ввела ее в дом.
– Это все, что ты можешь мне сказать? – изумилась Амелия. – Я сообщила тебе, что потеряла любимого человека, а ты в ответ только протянула: «А-а…» – «Человека, которого я поклялась любить и беречь. Что-о?! – мелькнуло у нее в голове. – Когда же я говорила это?!»
Дайана пожала плечами.
– Это все, что я готова сказать, пока ты не просветишь меня. Пойду поставлю чайник, а потом мы поговорим.
– Ты была права, Дайана. Мне не следовало уезжать тайком от Кейси, – призналась Амелия, когда ее подруга вернулась за стол. – Я обидела его.
– Он – сильный человек.
– Он отправился за мной.
– Знаю.
Амелия едва заметно улыбнулась.
– От Мэтта?
– Почти все это я слышала. – Дайана пожала плечами. Глаза Амелии загорелись.
– Ты говорила с Кейси?
– Нет. С Тэйлор Томас.
– Бьюсь об заклад, она недовольна мной.
– Полагаю, да, – кивнула Дайана. – В конце концов, Кейси ее брат.
– Я надеялась, что все образуется, но Кейси и мама поссорились, и он уехал прежде, чем я успела ему все объяснить. – Амелия вздохнула.
Дайана, нахмурившись, посмотрела на нее:
– Думаю, тебе следовало объясниться с Кейси Иганом.
– Почему ты говоришь мне это?
– Я же сказала, что многое слышала, но не от тебя. – Дайана бросила взгляд на подругу. – Так с кем ты все-таки поссорилась? С матерью или с Кейси?
– Ты на что-то намекаешь? – спросила Амелия. – Потому что если это так, то я погибла.
– Да ведь все просто, как Божий день! Ты живешь сама по себе или по указке матери?
«Думаю, ты трус. Если бы это было не так, ты бы женился на мне». Она сказала ему такое? Амелия потерла лоб рукой, вспоминая, когда именно произнесла эти слова. Да что с ней происходит сегодня?
– У нас с Кейси все было хорошо, пока мы не поссорились. А потом он поругался с мамой и уехал. Я даже не успела объяснить ему, что мама солгала. Но ты права. Мне надо найти Кейси и все ему объяснить.
– Дайана! Я приехала взглянуть на картину! – прозвучал от двери женский голос.
– Это Тэйлор Томас, – тихо сказала Дайана. – Мы в кухне! – крикнула она.
Увидев Амелию, Тэйлор замерла.
– Когда ты вернулась? – холодно осведомилась она.
– Лишь несколько минут назад, Тэйлор. Рада видеть тебя. – Амелия сделала вид, что ее не задела неприветливость Тэйлор.
– Неужели рада? А мне-то казалось, что тебе будет нелегко говорить со мной после того, что ты сделала с моим братом.
– Я вовсе не хотела его обидеть, Тэйлор. – Амелия посмотрела на сердитую сестру Кейси. – И прости, если я причинила боль тебе.
Налив чай, Дайана подала чашку Тэйлор, умоляя взглядом гостью принять извинения Амелии.
– Тэйлор Томас, – сказала она, – пожалуй, это касается только Кейси и Амелии.
– Нет, Дайана, – возразила Амелия. – Я хочу поговорить о том, что касается нас с Тэйлор. – Она улыбнулась. – Ты как-то сказала мне, что я нуждаюсь в помощи. Тогда я не прислушалась к твоему совету. Неожиданно получив деньги, я не могла думать ни о чем, кроме операции. – Она пожала плечами. – Мне казалось, что все поймут мое решение и будут рады принять меня, когда я вернусь обновленной. – Она засмеялась. – Я ошибалась, но многое поняла, Тэйлор. – Глаза Амелии засияли. – Все эти годы я очень страдала. Не знаю, как Дайана терпела меня. И как Кейси мог полюбить меня.
– Он признался тебе в любви? – удивилась Тэйлор.
– Да. Я тоже люблю его, Тэйлор. И сделаю все, чтобы наши отношения наладились. Но тут права Дайана: это касается только меня и Кейси.
– А ты действительно изменилась. – Тэйлор покачала головой.
– Надеюсь, ты права. Мне представилась возможность поработать в восстановительной клинике для детей в Ван-Бюрене. Эти детишки… Многие из них были куда в худшем состоянии, чем я, но они держались… Я на многое взглянула по-другому. Тогда же я осознала, что ты необыкновенная женщина, Тэйлор, и у меня возникла одна идея. Не знаю, известно ли тебе, какую сумму я получила, но она куда больше, чем мне нужно. Поэтому я решила потратить эти деньги с пользой. Ты ведь знаешь, что в здешних местах нет заведения, куда мог бы обратиться человек с такими травмами, как у меня. Поможешь мне устроить клинику, Тэйлор?
– Но, Амелия…
– Тебе не придется вкладывать свои деньги – я сама обо всем позабочусь. Мне только нужно, чтобы ты работала с детьми. Пусть они поймут, что и со шрамами можно жить. Сделай так, чтобы они не слишком страдали.
– Мне трудно не сердиться на тебя из-за брата, но твое предложение заинтересовало меня.
– Вот и замечательно.
– Неужто вы договорились? – удивилась Дайана.
– Я согласна. – Тэйлор протянула Амелии руку. – Я верю в тебя. Ты справишься со всеми трудностями, касающимися не только работы, но и твоих отношений с Кейси.
«Неудивительно, что Кейси был так хорошо обо всем осведомлен», – думала Амелия, поворачивая машину на ту лесную дорогу, по которой они ехали с Кейси, когда он в первый раз вез ее на озеро. Должно быть, теперь надо ехать прямо до самого конца. Тогда он говорил, что там находится дом. Однако Амелии и в голову не пришло, что особняк принадлежит ему. Когда на следующий после шторма день Кейси вез Амелию домой, она не смотрела по сторонам, занятая мыслями о том, что подумает Дайана о ее ночных похождениях.
Приближаясь к дому, Амелия заметила огни в эллинге. Солнце только что опустилось, оставив на поверхности озера легкие красноватые и пурпурные отблески. Спускаясь по деревянной лестнице, Амелия размышляла о том, что для начала октября сейчас довольно холодно и, вероятно, ночью слегка подморозит. И вдруг она замерла, увидев, что из эллинга вышел Кейси. Его мускулистое тело было освещено золотистым светом, льющимся из двери. Он направлялся к краю пристани. Как зачарованная, Амелия смотрела на обнаженного Кейси, с разбега нырнувшего в ледяное озеро. Вскоре его голова показалась над поверхностью воды, и он поплыл, делая короткие мощные взмахи руками. Какая-то непреодолимая сила заставила Амелию устремиться вперед. Через минуту на землю упал ее свитер, за ним последовала рубашка. Задержавшись у кромки воды, она сбросила туфли, стянула с себя джинсы и узкие трусики. Поежившись, вошла в воду. Ее кожа тотчас покрылась мурашками, а зубы застучали от холода. Закрыв глаза, Амелия глубоко вздохнула и двинулась вперед.
– Я должна проявить решительность, – пробормотала она, – мне надо покончить с этим.
И тут Амелия чуть не подскочила: она увидела, что Кейси стоит на расстоянии вытянутой руки от нее. Вода ручьями текла с его темных волос, он тяжело дышал.
Едва сдерживая дрожь, Кейси изумленно уставился на Амелию. Ему безумно хотелось броситься ей навстречу и заключить в объятия, но рана в сердце еще не зажила. Он не знал, чего хочет Амелия. С любовью глядя на нее, Кейси сознавал, что, если сделает сейчас хоть одно неверное движение, их отношениям конец, а этого он не мог допустить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19