– И что из этого? Мы не можем бросить всё прямо сейчас. У нас трингл, "Аннигилятор" и два "Дракона". Считая гравиплан, пять единиц. Справимся.
– В том то и дело. Прогноз неблагоприятен. Исходя из нынешнего состояния боевых единиц появление даже четырёх белых тринглов способно спутать все карты.
– Вот незадачка, – Алекс задумчиво покусал губу. – Есть ли хоть какой-нибудь способ усилить нашу защиту? Хотя бы на время.
– В принципе, возможно отстрелить малый гравиплан, – сообщил Коллинз.
Джемар от неожиданности вскочил.
– Какой-такой малый?
– Успокойся, – осадил его Алекс. – Небольшая модернизация "Духа Грома". Десантный бот, так сказать.
– Это я понял. Мы в нём сюда и прибыли. Алекс, а каковы его размеры?
Алекс вздохнул.
– А зачем тебе это? Ну, раза в два крупнее "Аннигилятора". Хоть он и снабжён всеми необходимыми системами, вплоть до телепортаторов, на вряд ли его стоит считать полноценной боевой единицей.
Джемар задумался, но только на мгновение.
– Что будет, если бот телепортируется внутрь станции с включёнными полями? Что, если он станет тем входом, который мы так и не нашли?
Алекс тупо уставился на феррианина, выражая взглядом что-то вроде: "а в своём ли ты уме". А потом расхохотался.
– Джемми, ну ты просто… Я не знаю. А что будет, если бот взорвётся вместе с базой?
– Сапёрам работы меньше.
– Ну ладно, а если он там застрянет, а в это время нагрянут тринглы?
– Он нам в любом случае не сильно поможет.
Не успел Алекс парировать самоуверенные заявления Джемара новыми доводами, как в диалог вклинился Фарландер. Его лицо сменило изображение генерала на экране прибора в руках Главы Проекта.
Алекс хотел было обругать Эндрю за несвоевременное встревание в частную беседу, но техник опередил его.
– Он прав. Подобный ход может увенчаться успехом. Мы просчитывали этит вариант. Вероятность успеха составила 2 процента. Но знаете ли, вероятность того, что мы переживём новую атаку тринглов, ещё ниже. Я согласен с предложением Джемара.
Алекс внимательно посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, наколько тот сам уверен в своих словах. Лицо фарландера не выражало ничего, кроме ожидания решения. "Настолько же уверен, как и Джемар, – смекнул Алекс, – Уже и не рад, что предложил. Хм, абсурдно, но это шанс. Похоже, единственный".
– Отозвать команды сапёров, – приказал Алекс.
Многие перестали дышать, некоторые молча молились, и над тишиной, окутавшей рубку гравиплана, витало лишь едва уловимое потрескивание работающей электроники. Да еле слышный стук сердец.
– Готово, – прошептал Коллинз. – Малый гравиплан исчез.
Секунду или две ничего не происходило. А затем монолит вражеской базы ощутимо вздрогнул. По неровной поверхности промчались россыпи искр, кое-где сквозь трещины вырвались фонтаны льдистой россыпи замерзающего воздуха и водяных паров.
И всё. Больше ничего не указывало на то, была предпринята неслыханная доселе попытка.
Алекс переглянулся с феррианином. Тот лишь пожал плечами.
– Надо бы проверить вот что, – откашлявшись, произнёс Маккинторк.
Он так и не успел пояснить, что именно он собрался проверять. Рубку наполнил оглушительный вой сирены.
– СИПы передают! – закричал Фарландер, – Приближаются пятнадцать объектов неизвестной структуры. Идут со стороны звезды. РВП 540 секунд.
– Чёрт! – Алекс сокрушённо ударил кулаком по приборной доске. – Как они…
– Гравиплан внутри! – добавил Фарландер, – Более того! Вот… Ого, да этого не может быть!
– Чего там? – спросил Джемар.
– Знаете из чего состоит, вернее, состояла остановившая вас преграда?
– Из чего же?
– Из ТВК! То есть, этот полимер очень похож на ТВК, но…
Алекс втянул воздух сквозь зубы.
– Короче, с малого гравиплана можно получить данные?
Пальцы Фарландера с невероятной быстротой застучали по клавиатуре.
– Вот… Хотя, нет. Хм, – он закусил губу, – всё, что могло бы нам помочь, не функционирует.
– И что же делать теперь? – устало спросил Керован.
Фарландер и Алекс обернулись к Джемару.
– Ну не знаю я!
– Придумал А, додумайся и до Б, – в голосе главы Проекта не было и тени иронии.
– Надо телепортироваться туда. С СИПами. У нас несколько минут, четыре, пять не больше. Но раз сканирование базы теперь стало возможным, мы почти ничем не рискуем.
Алекс согласился с ним. И мысленно поблагодарил Керована, который посоветовал не снимать до поры сьюты.
– Коллинз, сколько времени займёт расчёт?
Генерал высветил диаграммы на экране.
– Расчёт не требуется. Можно перебросить вас прямо сейчас. Вход внутрь нашего ящика Пандоры будет через аварийный люк малого гравиплана.
– Отлично. Бросайте нас туда.
Получив подтверждение Фарландера, что пришельцев на базе нет, генерал активировал режим переброски.
– В точности, как Керован рассказывал! – прошептал Джемар.
– Ты не отвлекайся, – буркнул Алекс, выбираясь из-под искорёженного корпуса бывшего гравиплана.
На машину было страшно смотреть. Будто впаяный в стены, гравиплан весь почернел в тех местах, где поле соприкоснулось с материалом базы. Должно быть, защита работала ещё несколько долей секунды после того, как гравиплан вошёл в неподатливую структуру базы. Что тут происходило в эти самые доли секунды никто не знал, да и знать особо не хотелось. СИПы уловили следы недавних взрывов и даже микроскопических очагов аннигиляции. Навряд ли теперь кто-либо сумеет вернуть жизнь самой базе, а гравиплану и подавно.
Полутьма, потрескивание осветительных полос, подтёки и оплавленные стены, вот всё, что представлял собой центр вражеской базы. Во мраке дальних ниш и мостиков, среди которых, как говорил Керован, сидели пришельцы, сейчас трудно было хоть что-то разглядеть.
– Метасайн! Тут был метасайн! Всего-то час назад. Ты понимаешь, что это значит! Кто-то замуровался тут, а потом отвалил, оставив нам приманку, оттягивающую у нас время.
Алекс никак не прореагировал на восклицание Джемара. Он быстро перемещал антенну СИПа то в одну сторону, то в другую в тщетных попытках найти что-нибудь важное.
– Эндрю, вы дублируете?
– Да, Алекс, все сигналы идут на компьютер. Будь у нас побольше времени, я бы посоветовал прощупать каждый милиметр этого помещения. Уж мы бы потом выудили ценную информацию.
– Но у нас времени нет. Две, нет, полторы минуты. И надо уходить. Объекты приближаются, ведь так?
– У вас есть больше времени, объекты тормозят на подлёте.
– По-прежнему ничего? – спросил Джемар.
– СИПы на них не реагируют, – удручённо ответил Эндрю.
Алекс остановился в центре помещения. Кругом был серовато-синяя темень, в которой маячили десятки кресел, каких-то приборов и контейнеров, а так же совсем неведомого назначения конструкций.
– Это провал. Нужна хоть какая-то зацепка!
– Вспомнил! – Керован подключился на канал Алекса. – Под потолком там вроде бы что-то висело, кажется…
– Где именно? – Алекс взглянул наверх. Фрактальная коррекция внутри шлема работала с перебоями. На базе йцортийцев сложная электроника вообще вела себя странно, хорошо, хоть СИПы работали.
И тут антенна поймала какой-то информационный всплеск.
– Поймали, поймали! – воскликнул Фарландер. – Предаются данные… Да, это похоже на навигационные архивы, или что-то в этом роде.
Алекс недоумённо посмотрел на свой СИП в опущенной руке, а затем перевёл взгляд на Джемара.
Тот водил прибором из стороны в сторону, направив его в потолок.
– Всё, Джемми, там больше ничего нет. И что странно, есть тут ещё упоминание об автоматической системе пси-подавления и контроля. То есть, я думаю, что это именно так называется. Это пока что неотфильтрованные массивы данных, разберёмся позже. Но суть в том, что БИККов взял под контроль компьютер!
– Под пси-контроль? Компьютер??? – изумился феррианин.
– Не важно, – отмахнулся Фарландер. – Давайте, уходите оттуда.
Сунув СИПы в поясные сумки, Алекс и Джемар бросились бегом к тому месту, куда их перенесли с гравиплана. Не прошло и двадцати секунд, как они оказались на борту.
– Всё, уходим, – Алекс едва не сбил с ног Хэна, ворвавшись в рубку и на ходу сбрасывая шлем. – Базу они теперь не скоро восстановят, я так думаю. Теперь осталось только взорвать те заряды, которые мы успели установить.
– Принято, – отозвался Коллинз.
Взрывы сотрясли неприятельскую базу, но эффект от них оказался гораздо менее зрелищным, нежели от недавней телепортации малого гравиплана.
– А вот и гости! – Маккинторк вывел на экраны изображение полутора десятков искр, едва заметно двигающихся в сторону базы.
– Кем бы они ни были, рисковать мы больше не можем. В другой раз.
"Дух Грома" активировал метасайн. Всё, что осталось от штурмовой группы, исчезло в сиянии белых молний. Когда пятнадцать искр приблизились к базе вплотную, метасайн почти погас. Искры даже не обратили внимания на растворяющиеся в пустоте всполохи. Они устремились прямо к базе.
Посланники прибыли к покинутому Логову Йцортийцев. Яркие сгустки энергии, свободно двигающиеся в пространстве с невероятной быстротой, прильнули к поверхности искорёженной базы и как будто растворились в ней. Несколько минут ничего не происходило. А потом Посланники вынырнули из неё, пройдя насквозь и не оставляя следов на обшивке.
Покружив рядом с базой, они неторопливо выстроились в линию и развернулись в направлении, откуда прилетели.
База покрылась равномерной сеткой жгучих голубых искр и начала таять, будто сжигая самою себя.
Она перестала существовать ещё до того, как искры растворились во мраке наполненного скудной россыпью звёзд космоса. Те, кого в Проекте навали "астероидами", бесследно растаяли в пространство.
– Терминал базы 3, здесь "Дух Грома", мы возвращаемся, – с борта гравиплана к поверхности планеты направили приветственный сигнал. – Как слышите нас?
В эфире стояла мёртвая тишина, даже атмосферные помехи возникали на самой границы слышимости.
– Что за беда? – хмуро поинтересовался Алекс. – Повреждена связь?
– Нет, – заверил его Фарландер, – у нас же две дублирующие системы. Исключено. Это у них со связью проблемы.
– Ладно, – медленно произнёс Алекс. – А как насчёт…
– Терминал базы 1, приём… Терминал второго стационара, предаём кодовый сигнал запроса на посадку. Вы меня слышите, отвечайте!
Связист грязно выругался и сорвал с головы шлем:
– Просто не понимаю, как такое могло произойти?
Джемар молча выстукивал ногой какой-то ритм на полу. Алекс, прищурившись, смотрел на экраны, цокая языком.
– Бесполезно, – сокрушился связист, – я три раза проверял. Пусто. Как будто там внизу вся связь взяла и взбунтовалась.
Алекс отмахнулся от него, глядя перед собой невидящим взором. Некоторое время он молчал, а потом вскрикнул:
– Быстрее, максимльное увеличение разрешающей способности. На каждый из наших стационаров.
Не успели три схемы превратиться в объёмные и красочные сенсографии баз Проекта, как Алекс всё понял:
– Есть хоть что-то? На радарах, на СИПах, да где угодно, чёрт подери!
– Ничего, – Фарландер, как заворожённый смотрел на проступающие по экранам изображения. Следов перестрелки заметить не удалось. Но на месте стационаров зияли огромные пустые воронки и ямы.
– Чёрт! Это же следы от "гусениц", Алекс. Но как же получилось, что никто из них не успел принять ответные меры? Ведь всё, что показывают СИПы, говорит об одном. Трагедия произошла в течение нескольких секунд. Алекс! Это произошло всего сорок семь минут назад! А что, если они всё ещё тут?
– Алекс вздрогнул и побледнел.
– Коллинз, немедленно открывайте метасайн. Уходим.
– Куда?
– Куда-нибудь отсюда. Как можно дальше, что бы нас не обнаружили, да не смели, как крошки со стола! Мы должны перегруппировать силы и собрать то, что у нас осталось.
– Понял, выполняю.
Алекс изумлённо смотрел на останки стационаров и шептал себе под нос "вот и всё… и что будет дальше…"
Через какое-то время всё то, что осталось от Проекта, вновь растворилось в эпицентре сверкания белых молний. Практически невидимые сгустки, похожие на туман, не успели на каких-то две – три минуты. Убедившись, что Проект отступил, тринглы также нырнули в метасайны.
Глава 24.

30 ноября 2085 года, планетная система звезды Гамма Талестра.
Неудивительно, что следствием удачной операции по штурму базы и последующего возвращения на Файори стало отчаяние. Каким бы успехом ни казалось получение точных координат оставшихся трёх баз Йцорта, Проект не был в состоянии предпринять атаку хотя бы на одну из них.
Удалившись от орбиты Файори и пройдя через метасайн, "Дух Грома" затаился в районе пояса астероидов. Присутствие двигающихся по хаотическим орбитам планетоидов было выгодно с двух точек зрения.
Во-первых, на них разместили множество сенсоров, способных оповестить ставший весьма уязвимым Проект о приближении неприятеля. Несколько раз эти сенсоры сообщали о приближении НЛО, но были то йцортийцы, войска Файори или кто другой, выяснить не удалось. Всякий раз "Дух Грома" спешил убраться как можно дальше от нежелательных гостей. Те сенсоры, которые попадали под угрозу обнаружения, тут же активировали программу самоликвидации. Как бы то ни было, изготовлять десятками эти сравнительно простые приборы сочли гораздо более выгодным, нежели возможное восполнение потерь в случае нежелательных столкновений. Проект и так лишился всего, что давало надежду на разговор с Йцортом на равных.
Вторым преимуществом близости астероидов были полезные ископаемые. Металлы, кремний и лёд. Без них Проект не сумел бы не то, что собрать силы для дальнейшего ведения кампании, но под сомнение встал бы вопрос о выживании. Системы жизнеобеспечения на борту "Духа Грома" были собраны по последнему слову нано-технологий, но по ряду причин многие компоненты, ответственные за рециркуляцию, работали с перебоями.
Как только гравиплан ушёл с орбиты Файори, Фарландер собрал техников и спланировал экстренный ремонт всех бортовых систем, в первую очередь тех, без которых невозможно автономное существование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75