Какой тогда из него защитник, опора семьи?
Но вот если она полюбит его, продолжал размышлять Никос, это совсем другое. Она будет ему верна, в этом он не сомневался. Почему? Да просто потому, что Анна так устроена – семья для нее святое. Она когда-то говорила, что любит его, но он пропускал ее слова мимо ушей. Теперь ему предстоит заново завоевать любовь Анны, незаметно и осторожно подобраться к ее сердцу и украсть его.
Что предпринять для начала? Как вернуть ее симпатию? Может, предложить ей вновь работать у него? Место секретаря-то сейчас все равно пустует. Конечно, это только на время, пока она не подыщет вместо себя подходящую кандидатуру. Заменить Анну будет невозможно, но она знает его требования и сможет быстро ввести в курс всех его дел новую сотрудницу. К тому же в данный момент ее профессионализм ему просто необходим: сделка в Сингапуре очень важна, и если бы он кому и доверил вести дела во время своего отсутствия, то только ей.
Пока Анна будет у него работать, Никосу предстоит изменить тактику. Нужно убедить ее, что она ему небезразлична и что он, кажется, влюбился. Она может не поверить, но Никос будет терпелив. Лаской и нежностью он сломит ее сопротивление, и тогда она сама падет к его ногам, сама вручит ему свое сердце и тело… особенно тело, от одного взгляда на которое его разум уходит на второй план, уступая место инстинктам.
Анна обеспокоено посмотрела на солнце и, прижав сына к груди, вышла из бассейна. Опустившись в шезлонг, она положила ребенка себе на колени, достала из сумки солнцезащитный крем и стала намазывать им малыша, не забывая играть с ним. Затем потянулась за шляпой, лежащей рядом. На ней было бикини, и это простое движение обнажило половину груди.
– Извините, сэр.
Миссис Бербридж едва не врезалась в неподвижно стоявшего Никоса. Он был настолько поглощен Анной, что ничего не слышал и не видел, кроме нее.
– Все в порядке. Это моя вина.
– Я только хотела спросить миссис Ставра… мисс Ростову, – запнувшись и покраснев, продолжила она, – не нужно ли унести ребенка в дом. Она плохо спала ночью, поэтому я подумала, что ей захочется немного отдохнуть.
– Плохо спала?
– Наши спальни рядом, как вы знаете. Всю ночь мерила шагами спальню, бедняжка. Видимо, еще не привыкла к смене часовых поясов.
Никос был готов спорить на все что угодно, что бессонница Анны вызвана вовсе не сменой часовых поясов, но он не стал переубеждать миссис Бербридж. Его губы изогнулись в улыбке. Превосходно. К концу недели, а если повезет, к концу дня, миссис Бербридж не будет испытывать смущения от того, как называть Анну, которая станет миссис Ставракис.
Намазав чувствительную детскую кожу кремом, Анна решила вернуться в бассейн. У края бассейна стояла миссис Бербридж. Но не шотландка стала причиной мурашек, пробежавших по ее коже. За спиной миссис Бербридж она увидела Никоса, и выражение его глаз иначе как изучающим было не назвать. С таким выражением смотрят на микроб под микроскопом.
– Может, вы хотите, чтобы я забрала ребенка, мисс? Я подумала, что вы не откажетесь передохнуть.
Так как часы показывали только десять, Анна была уверена, что идея принадлежит Никосу. Вчера он позволил ей уйти, но она понимала: это ненадолго. За время работы она изучила его достаточно и знала, что не так-то просто отвлечь Никоса от цели. Если он чего-то хотел, он всегда это получал.
Но не в этот раз.
– Благодарю вас, миссис Бербридж, – вежливо сказала Анна, крепче прижимая к себе Мишу, словно боясь, что женщина вырвет его из ее рук. – Я хочу побыть с сыном.
Ожидая от Никоса требования передать ребенка миссис Бербридж, Анна была удивлена; когда он обратился к няне:
– Очевидно, она не устала. Думаю, я присоединюсь к своей семье.
Миссис Бербридж пожала плечами и ушла.
По выражению лица Никоса ничего нельзя было прочесть. Его внезапное появление было сродни тому, когда в безоблачный день на небе вдруг возникает туча и закрывает собой солнце. Анна сразу вспомнила о том, как легко она почти уступила ему вчера. Причем, если бы не его последняя фраза, она бы провела ночь с ним. А так… Всю ночь она лежала без сна, мучимая разбуженным и неутоленным желанием и гневом – на себя. Если бы ей не удалось справиться с собой, она бы встретила это утро в его постели…
– Ну и? – высокомерно осведомилась Анна тем же тоном, который использовала ее мать со слугами других господ, осмеливавшимися косо смотреть на семейство Ростовых. До того дня, как ей исполнилось восемнадцать, и отец стал вести дела с Виктором и перевез всю семью в Нью-Йорк, неуверенность в завтрашнем дне и оскорбления были их постоянными спутниками.
А потом свою власть над ними приобрел Виктор. Именно поэтому она не позволит себе стать зависимой от кого бы то ни было. Уж лучше быть нищей, но свободной.
Правда, сейчас Анна была в этом не так уверена. Что значат ее гордость и достоинство, если маленький Миша будет голодать?
Никос по-прежнему молчал.
У Анны онемели руки: Миша весил немало.
– Что ты хочешь? – раздраженно спросила она.
Вместо ответа Никос, как был в элегантных светлых брюках, опустился на не совсем безупречно чистые плитки внутреннего двора.
– Научи меня быть отцом, – неожиданно сказал он, глядя на нее снизу вверх.
– Что ты имеешь в виду? – Ее раздражение как рукой сняло.
Он перевел взгляд на сына.
– У меня не было отца, поэтому мне неведомы родительские чувства. Я боюсь держать своего сына на руках, боюсь причинить ему боль. Мне нужна твоя помощь, Анна. Ты ведь не откажешь в моей просьбе? Ради Майкла?
Анна совсем растерялась и беспомощно молчала. Его слова разрушили укрепления, которые она возвела, чтобы защитить себя от нового разочарования. Но ведь сейчас речь идет не о ней, а об их сыне! Анна посмотрела в ясные глазки Миши, так похожие на глаза Никоса. Она не эксперт в вопросах воспитания, но твердо знает, что нужно малышу. И больше всего ее сыну нужен отец.
– Думаю, мы можем попробовать, – нерешительно кивнула Анна.
– То есть ты согласна?
– Когда ты хочешь начать? – задала она встречный вопрос.
– Сейчас.
– Тогда иди и надень плавки. Мы еще не закончили купаться.
– Это слишком долго. – Никос поднялся и, не обращая внимания на ее испуганный взгляд, снял с себя рубашку и туфли.
– Никос, не валяй дурака, – дрожащим голосом попросила Анна.
– Разве я когда-нибудь этим занимался?
Он с разбегу прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг. Анна отвернулась, заслоняя от них Мишу. Когда она повернулась, Никос был в другой части бассейна. Дорогие итальянские брюки, скорее всего, пострадали от воды, но Никоса, очевидно, это ничуть не заботило.
Он смеялся.
Анна вздрогнула. Как давно она не слышала его смеха, громкого, идущего от всего сердца, заразительного и игристого, как хорошее вино! Она и влюбилась-то сначала в его смех, а уж затем в него…
Сделав несколько гребков, Никос достиг мелководья, где стояла Анна, и теперь шел ей навстречу. Капли воды, стекающие с волос на плечи, блестели в лучах солнца, образуя вокруг его мускулистого тела светящийся ореол.
Анна сглотнула, решив про себя, что, если греческие боги и существовали, они должны были быть похожими на Никоса Ставракиса.
Он остановился рядом и ласково коснулся головки сына.
– Ты покажешь мне, как я должен его держать?
Анна осторожно положила ребенка на руки Никоса и заставила его прижать Мишу к груди.
– Привет, сын, – глядя на него, сказал Никос. – До сих пор у тебя не было отца. Сейчас он есть. Ну что, начнем узнавать друг друга?
Он опустил малыша в воду, поддерживая его на плаву, и засмеялся вместе с ним, когда Миша радостно забил ручками, поднимая брызги.
– Кажется, Майклу нравится купаться, – обратился он к Анне с улыбкой и, нагнувшись к сыну, прошептал так тихо, что ей пришлось напрячь слух, чтобы услышать: – Помни, что бы ни случилось, я всегда рядом.
Ее сердце забилось где-то в горле. Когда ей казалось, что она в опасности, это было заблуждением. Вот сейчас она в опасности, и гораздо большей, чем могла себе представить. Глядя на мальчика и мужчину, которых любила больше жизни, Анна ощутила болезненный укол.
Что бы Никос ни говорил, он прекрасный отец и ему не нужно учиться. Достаточно взглянуть на его лицо, на его руки, бережно поддерживающие сына.
Отец, о котором мог бы мечтать любой ребенок.
Наблюдая за Никосом, играющим с сыном, Анна вспомнила, как он вел себя с ней вчера, и в ее голове зазвучал тревожный звоночек. Разве мог Никос так измениться всего лишь за одну ночь? Что он задумал?
Никос нагнулся над Мишей, показал на нее глазами и что-то тихо сказал малышу, чем вызвал еще более энергичную работу ручек и счастливый смех.
Совсем как настоящая семья. Подумав об этом, Анна побледнела. Настоящая, счастливая семья…
– Его пора кормить, – приглушенно сказала она, язык повиновался ей с трудом.
– Кутать подано, – пошутил Никос, передавая ей ребенка.
Вытирая сына, Анна не удержалась и произнесла:
– Брюки испорчены.
– Что брюки! – улыбнулся он. – Я давно так не радовался. Наверное, с детства. Разве можно сравнить какие-то брюки и то, что я испытываю сейчас!
Никогда еще Анна не видела его таким довольным и расслабленным. Почувствовав, что снова сдает позиции, Анна нахмурилась и решила вернуть Никоса с небес на землю.
– Так как я была в купальнике и ничего не чувствую, думаю, все дело в брюках, – заметила она. – Как ты считаешь, я смогу надеяться на свою порцию радости, если в следующий раз залезу в бассейн в лыжном костюме?
– Лучше не надо, – с ленцой протянул Никос. – Мне больше нравится, когда ты в бикини.
С его горящим взглядом не могли сравниться уже обжигающие лучи солнца. Анна слегка покраснела, а Никос отвернулся и посмотрел на дом.
– Пойду, переоденусь. Когда Майкл уснет, жду тебя в кабинете. У меня есть к тебе предложение.
Еще одно предложение? – растерянно думала Анна, неся ребенка в детскую. Поведение Никоса сбивало с толку, и она колебалась. Что он задумал? От Никоса можно ожидать чего угодно и когда угодно.
Когда Анна зашла в его кабинет, он улыбнулся и кивнул на поднос с едой…
– Я велел принести ланч. Ты проголодалась?
– Спасибо, – ничего не понимая, поблагодарила она.
– Пока ты ешь, мне нужно кое-что закончить, – уткнувшись в лэптоп, сказал Никос.
Анна молча съела сэндвич, фрукты и сыр. Выпила чай. Никос, казалось, забыл о ее существовании.
– Ты хотел сделать мне какое-то предложение, – подала она, наконец, голос.
Никос посмотрел на нее, нахмурившись, словно припоминая, затем улыбнулся:
– Точно. Мне нужна твоя помощь. Так как я уволил Линдси, а у меня на носу очень важный проект, я бы хотел попросить тебя об одолжении.
Такого она не ожидала. Он предлагает ей работу? Ее сердце радостно забилось, но голос прозвучал спокойно:
– А что Маргарет? Или Клементина в нью-йоркском офисе?
– Сейчас у них и без меня работы полно. Через десять дней я улетаю в Сингапур, и мне срочно нужен секретарь. Ты не откажешься мне помочь?
Снова работать в «Ставракис Ризортс»? Об этом она даже мечтать не могла…
– Хорошо, я помогу тебе, – как можно равнодушнее сказала Анна.
Никос благодарно улыбнулся.
– Я очень надеялся, что ты не откажешься мне помочь. – Он положил лист бумаги на стол. – Вот.
– Что это? – Нахмурившись, Анна взяла лист в руки.
– Резюме первой кандидатки. На место моего секретаря.
Глава шестая
Ее словно ударили в солнечное сплетение.
– На место твоего секретаря? – Анна отбросила лист, словно он обжег ей пальцы. – С чего ты тогда вообще взял, будто я буду помогать тебе? Эта работа была моей жизнью, и ты думаешь, что я с удовольствием подыщу на это место другого человека? Ни за что.
– Может, это убедит тебя изменить свое мнение? – Он пододвинул к ней другой лист.
– Нет.
– На твоем месте я бы все-таки посмотрел, – спокойно сказал Никос.
Уверенность, звучавшая в его голосе, насторожила ее.
Анна неохотно взяла лист. Глаза ее расширились.
– Соглашение об опеке?
– Совершенно верно.
Анна пробежала глазами документ. Прочитав его до конца, она недоверчиво посмотрела на Никоса.
– Ты собираешься подписать со мной соглашение о совместной опеке?
– Считай это стимулом, – пожал он плечами.
– Стимулом для чего? – допытывалась Анна.
– Найти мне подходящую помощницу в течение десяти дней.
– И это все?
– Все. Ты находишь замену, достойную тебя, а я подписываю этот документ.
Анна покачала головой.
– Ты мне не веришь? – внимательно глядя на нее, поинтересовался Никос. – А напрасно. Мне срочно нужен секретарь до того, как я улечу в Сингапур.
Наступило молчание.
– Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? – первой нарушила молчание Анна.
– Ты просто очень подозрительна. Я бы обиделся, но… – Он вздохнул и закрыл лэптоп. – В общем-то, ты права. Кроме того, что ты найдешь мне новую помощницу, тебе следует пообещать мне, никогда больше не искать встреч с Виктором.
Анна едва не рассмеялась. Вот это было больше похоже на правду. Значит, ее поездка в клуб Виктора принесла плоды, раз Никос готов заключить с ней такую сделку. Вот только… Она закусила губу. Что, если она найдет ему новую секретаршу раньше отведенных десяти дней, а он откажется подписать соглашение? Прежде свое слово – по крайней мере, в том, что касалось бизнеса, – он держал. Но… береженого Бог бережет.
– Думаю, – она склонила голову, словно размышляя над его предложением, – я не смогу дать такого обещания. Виктор – интересный мужчина, и иногда с ним приятно пообщаться.
На секунду глаза Никоса сузились, но затем его лицо снова стало непроницаемым.
– Решать, конечно, тебе, – невозмутимо сказал он.
– А вдруг Виктор – любовь всей моей жизни, но я поняла это только сейчас? – Она вела себя как идиотка и знала это, но желание уязвить Никоса было сильнее благоразумия.
Никос холодно посмотрел на Анну.
– Ты хочешь, получить соглашение или нет? – отрывисто спросил он.
– Конечно, хочу! – Анна вспыхнула. – Но это твое дурацкое требование не встречаться с Виктором! Ты хоть подумал, что после того, как я найду для тебя сотрудницу и получу твою подпись на документе, мне понадобится работа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13