Даже если он проживет достаточно долго, чтобы рассказать об этом, поверит ли кто-нибудь его рассказу? Пожелают ли джедаи подтвердить его слова?
Продолжительный спазм корабля вернул его к реальности — обратно к рискованной дилемме. Взгляд переметнулся с близнецов-джедаев на их родителей. Ещё оставался шанс попытаться вырубить их поодиночке, затем вывести корабль Шимрры в точку рандеву с остатками могучей армады Нас Чоки…
Но лучше не стоит.
Опаснее противника, чем Джейсон Соло, представить было трудно. Что важнее, корабль Оними необязательно станет слушаться приказов Ном Анора. Чтобы выжить в этой заварухе, он должен был придумать план понадёжнее.
Вероятный выход из положения представился ему, когда корабль вновь накренился, а рукоятки управления начали терять эластичность.
— Корабль был напрямую связан с Оними, — поспешно проговорил он. — С его смертью корабль тоже начинает умирать. Мы здесь погибнем.
Когда Джейсон утвердительно кивнул, Джейна произнесла:
— Мара нас ищет.
Хан подбежал к приборной панели, вглядываясь в носовой иллюминатор.
— Значит, где-то там должен быть «Сокол». — Он повернулся к Ном Анору. — Я видел, как йуужань-вонги эвакуируются со своих кораблей, надевая эти маски-гнуллиты…
— Есть способ получше, — перебил его йуужань-вонг. — На этом корабль есть йорик-трема. Одна из тех штук, что вы зовете «гробами»… десантный челнок.
Хан посмотрел на него со страданием во взоре:
— И чего ты ждал? Пока я сам спрошу?
Ном Анор поспешно вывел семью Соло с мостика и повёл через лабиринт коридоров, пульсирующие переборки которых вот-вот грозили развалиться. Прикладывая правую ладонь к замкам, он вскрывал одну дверь за другой; их путь лежал напрямую к внешней переборке левого борта, а оттуда в маленький грот с полукругом дверей. Ном Анор вскрыл замок самой крайней из них и жестом пригласил всех внутрь.
— Устраивайтесь. Я пока взведу пусковой орган!
Обхватив дочь за талию, Хан вознамерился было пройти внутрь отсека, но Джейсон остановил их.
— Йорик-тремы там нет. — Он указал на одну из дальних дверей. — Челнок в той стороне.
Джейна обвела взглядом грот.
— Джейсон прав. — Она кивнула на дверь, которую открыл для них Ном Анор. — Эта ведёт в мусороуплотнитель.
Джейсон пристально посмотрел на Ном Анора.
— Разумеется, заперев нас внутри, ты спокойно улетел бы на десантном челноке. — На его лице застыла гримаса разочарования. — И всё же, даже несмотря на твоё вероломство, мы обязаны тебе жизнью, — я сомневаюсь, что мы смогли бы самостоятельно отыскать путь к этому гроту.
Взгляд Ном Анора заметался меж дверьми; затем йуужань-вонг облегчённо выдохнул:
— Благодарю тебя, Джейсон Соло, что обратил внимание на мою ошибку. Эти бунты «отверженных» и гибель Оними настолько сбили меня с толку…
Хан достал бластер:
— Избавь нас от демагогии.
Ном Анор всплеснул руками:
— Но это же просто ошибка! У нас нет времени спорить! — Он рискнул сделать шаг в направлении Хана. — Мы должны попасть на челнок, прежде чем…
При этих словах йуужань-вонг рванулся вперед.
— Его глаз! — вскрикнула Джейна.
Плэрин-бол исторг струю яда. У Хана, стоявшего в дверном проеме, не было возможности увернуться или убрать Джейну с траектории. И тут, словно в замедленной съемке, между Ном Анором и отцом вклинился Джейсон, и смертоносная доза ударила ему прямо в лицо.
«О лучшем я и мечтать не мог!» — пронеслось в голове у Ном Анора. Теперь, когда он убрал с дороги Джейсона, у него были все шансы без проблем разобраться с остальными. Правой рукой он потянулся к мизинцу левой, одновременно готовясь припустить к дальней стороне грота. Понадобится секунда на то, чтобы парализующий газ из фальшивого пальца достиг нужной концентрации, а секунды будет более чем достаточно, чтобы добраться до спасательной капсулы и запереться изнутри.
И в тот миг, когда его руки соприкоснулись, он услышал шипение светового меча.
Казалось, следующее мгновение растянулось на целую вечность. На глазах у йуужань-вонга энергетический клинок Леи рассёк его левое запястье, и экс-исполнитель рухнул на колени, испытывая потрясение и жгучую боль. Хуже того, первым к нему подошёл… Джейсон — ослабленный ядом плэрин-бола, но очень даже живой.
— Можно было обойтись без этого, — заметил молодой джедай.
Ном Анор зажал обрубок руки ладонью.
— Разве, джиидай? — фыркнул он. — Даже если бы вы замолвили за меня словечко и я избежал бы казни или пожизненного заточения, какая жизнь ждала бы меня? Будучи атеистом, я не гожусь для йуужань-вонгского общества, а мое презрение к Силе делает меня непригодным для жизни среди народов, которые признают её существование. Как ни крути, я для всех останусь чужаком. Даже Йу'шаа, вождь «отверженных», был всего лишь очередной ролью для меня, очередной ложью. — Экс-исполнитель подавленно хохотнул. — Под углит-маскуном всего не спрячешь, джиидай.
Добравшись до противоположной стороны грота, Джейна прижала ладонь к чувствительным датчикам замка, но дверь не открылась.
— Замок реагирует только на плоть йуужань-вонгов, — пробурчал Ном Анор. И тут же почувствовал на себе взгляд Джейсона.
— Мы возьмём твою, — произнёс юный джедай, поднимая с пола отрубленную конечность.
Шумно выдохнув, Ном Анор поднялся на ноги, пересёк комнату и прижал ещё целую ладонь к замку.
— Забирайтесь, — сказал он, когда дверь открылась. — Если спасательная капсула и переживёт корабль, породивший её, то ненадолго.
Хан и Лея помогли дочери забраться в йорик-трему; затем Хан с бластером наготове вновь высунулся из проёма и позвал на борт сына. Ещё несколько мгновений кореллианин простоял в дверях, борясь с гложущими его сомнениями; он хмурился, лицо пылало яростью. Но в конце концов он опустил бластер и жестом поманил Ном Анора на борт.
Вместо того, чтобы войти, йуужань-вонг попятился, мотая головой.
— Если я в чём-то и могу быть уверен, то только в одном: я не желаю быть частью будущего, уготованного нашим народам. Я погибну здесь, вместе с Оними: ведь мы с ним с самого начала были птицами одного полёта.
С этими словами он втолкнул Хана внутрь и прижал правую ладонь к замку, запуская капсулу в космос.

* * *
Нас Чока расхаживал взад-вперёд у носового иллюминатора «Йаммки», обеспокоено поглядывая на корабль Шимрры, рывками поднимающийся к небесам Юужань'тара.
— «Ралруст» под прицелом, — доложил тактик.
— Шимрра уже близко, — раздался голос наместного командующего из-под шлема восприятия, — но на связь по-прежнему не выходит.
Нас Чока переглянулся с тактиком.
— Дайте ему время.
Но стоило ему вновь посмотреть на звёздное небо в иллюминаторе, как корабль Верховного владыки вдруг бешено затрясло, и он завертелся в пространстве.
— Довин-тягун вышел из строя! — прокричал командующий. — Корабль разваливается!
Нас Чока хотел бы отвести взгляд от этого зрелища, но не мог. Из разрывов в корпусе вырывались пары газов, из бластул довинов-тягунов сочилась жидкость, застывая в космосе холодным хвостом. Жизненно-важные компоненты корабля отваливались и разлетались в разные стороны. Трещины ширились и углублялись, сливаясь в сеть, от которой одна за другой откалывались йорик-коралловые глыбы. Затем, достигнув переднего края оборонительной флотилии, бункер Шимрры взорвался, рассыпался на куски, ударной волной зацепив бесчисленное множество боевых кораблей.
В командной рубке «Йаммки» воцарилась мёртвая тишина. Несколько долгих мгновений Нас Чока мог лишь в изумлении глазеть на происходящее. Никогда в своей долгой истории йуужань-вонги ещё не жили без Верховного владыки — без своего святого заступника. Несмотря на все успехи в сражении с Зонамой-Секот, без Шимрры их победа — ничто. У них отобрали самое сокровенное, что у них было, лишили возможности взывать к Йун-Йуужаню или Йун-Йаммке, прося о помощи и поддержке.
Свет, озарявший вселенную йуужань-вонгов, погас. Боги и в самом деле оставили их, примкнув к неверным. Они лишили Шимрру своей защиты, и весь народ йуужань-вонгов превратился в «отверженных» — покинутых всеми, отчаявшихся созданий, которым больше не в кого верить.
«Проигравших войну!»
Нас Чока чувствовал на себе выжидательные взгляды командующих и субалтернов. Он улавливал их немой вопрос — вопрос, который задавал себе каждый йуужань-вонг на Корусканте или за его пределами: «Стоит ли биться до смерти, если в загробной жизни нет надежды на избавление?»
Гордо задрав подбородок, Нас Чока подошёл к ансамблю виллипов.
— Связь с наместными командующими, — потребовал он от связистки. Как только виллипы приняли облик его ближайших подчинённых, он произнес: — Война окончена. Мы побеждены богами и их союзниками. И хотя боги оставили нас, мы встретим наше фиаско с честью: ведь именно этого от нас ждут. Но любой из вас, кто желает последовать примеру Верховного владыки и погибнуть храбро, как настоящий воин, волен так и поступить; как, впрочем и любой, кто желает совершить ритуальное самоубийство. Те же, кто выбрал иной удел, могут вместе со мной принять позор капитуляции в надежде сохранить честь, если таковая осталась, в пленении и бесславной смерти от рук палача.
— Рруш'хок ичнар виним'хок!
Наместный командующий на мостике, главный тактик, жрец — каждый из них воткнул себе в грудь нож-куфи. Нас Чока отошел от носового иллюминатора не в силах лицезреть картину, развернувшуюся на фоне истерзанного войной лика Йуужань'тара… Корусканта: тысячи кораллов-прыгунов, сторожевиков и крейсеров шли на таран кораблей Альянса.

* * *
Силуэт «Вольного Торговца» завис над Зонамой-Секот свежевыкованным наконечником стрелы, турболазерным огнем прикрывая «блокадопрорыватели», модифицированные челноки и яхты, слетающие вниз из переднего ангара. Обнаружив корабли контрабандистов, кораллы-прыгуны, досаждавшие звёздному разрушителю, перегруппировались и бросились догонять, как им казалось, более уязвимую добычу.
«Госпожа Удача» шла в авангарде колонны, «Дикий Каррде» неотступно следовал за ней. В кабине яхты «СороСууб» Лэндо и Тендра трудились бок о бок, выполняя различные задания, и в этот момент из комлинка донесся голос Тэлона.
— Два прыгуна по правому борту, — предупредил он.
— Вижу, — откликнулся Лэндо в микрофон головной гарнитуры. Кивком он попросил Тендру поднять задний дефлекторный щит яхты.
— Если вы соблаговолите предоставить мне честь…
— Эй, брось все эти церемонии, Тэлон.
Лэндо вдавил рычаг управления, роняя «Госпожу Удачу» в гравитационный колодец Зонамы-Секот. Корабль взбрыкнул и начал дребезжать в плотной атмосфере. Тендра вывела на центральный дисплей вид с правого борта, на котором строенные пушки кореллианского транспортника яростно извергали потоки лазерного огня в направлении прыгунов. Ведущий — находившийся дальше других от «Госпожи Удачи» — рассыпался в одно мгновение, второй попытался вильнуть вправо и выровнять курс с яхтой, но последующие залпы с «Дикого Каррде» накрыли вражеский корабль, когда тот ещё не добрался до щитов яхты.
— За мной должок, — проронил Лэндо.
— А если точнее, два, — откликнулся Тэлон. — Но кто считает?
Тендра уменьшила угол снижения яхты и взяла курс на Среднюю Дистанцию. Приближаясь с востока, они имели шанс избежать попадания под град плазменных снарядов, обрушившихся на центральный каньон. Новый курс, взятый «Госпожой Удачей», «Диким Каррде» и несколькими другими спасательными кораблями, пролегал почти под самой «Тенью Джейд». Оставшийся на стационарной орбите корабль Мары подвергся нещадной бомбардировке.
Внизу, сквозь белую завесу облаков, проступали верхушки молодых гор, чьи склоны и подножья были скрыты массивами девственных борасов. К западу лес сменялся обширными пространствами лугов. Когда кончались и они, на смену им заступали холмы, затем новые горные вершины — и поверхность опять уходила вниз, к центральному каньону, окутанному покрывалом плотного дыма.
Рёв сирены в кабине предупредил Лэндо и Тендру, что «Госпожа Удача» привлекла нежелательное внимание ещё нескольких кораллов-прыгунов, на бреющем облетавших каньон и окрестные лесонасаждения. Четыре прыгуна уже покинули дымовую завесу, чтобы встретить яхту на подходе.
— Тэлон, нам, возможно, вновь не помешает твоя помощь… — начал было Лэндо, когда два передовых прыгуна рассыпались в лучах лазерного огня прямо у него на глазах.
Замыкающая пара коралловых истребителей выставила защитные сингулярности, но щиты подарили им всего несколько секунд жизни, пока их не настигли протонные торпеды.
Мгновением позже мимо «Госпожи Удачи» промелькнули два ярко-красных силуэта «крестокрылов», закладывая широкий вираж к югу, чтобы лечь на взятый кораблями контрабандистов курс снижения. Лэндо открыл канал связи с истребителями:
— «Госпожа Удача» сердечно благодарит вас за помощь.
— Красный-2 к вашим услугам, — откликнулся знакомый голос.
— Ведж! — Лэндо расплылся в широкой ухмылке. — Сколько же смазки им потребовалось, чтобы впихнуть тебя в «крестокрыл»?
— В начале войны требовалось в два раза больше.
— Да, похоже, мы снова набираем боевые кондиции.
Тендра похлопала мужа по слегка выступающему брюшку.
— Он хотел сказать: в большинстве своём, — проронила она в микрофон.
Лэндо уязвлённо посмотрел на жену, затем спросил:
— Что там с заражённой посудиной, Ведж?
— Вели сканнерам изучить направление «север-северозапад».
Тендра запросила крупный план. Окружённый плотным кольцом из восьми кораллов-прыгунов, корабль «убийц» пикировал к южному краю каньона. Примерно столько же «крестокрылов» «Красной эскадрильи» висело у него на хвосте, извергая потоки лазеров и торпед. Но вместо того, чтобы отвечать запусками плазменных снарядов, прыгуны тратили всю энергию на генерацию защитных сингулярностей, защищавших заражённую посудину со всех сторон.
— Теперь их не остановить, — бросил Ведж, и в голосе его не осталось ни единого намёка на беспечность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73