— Скоропостижная кончина Верховного владыки… беспрецедентна.
Мара и Кент взяли Люка под руки и принялись заносить на корабль. Едва они ступили на трап, как из толпы еретиков донёсся чей-то голос, зовущий джедаев. Харрар нашёл взглядом окликнувшего их «отверженного».
— Он заявляет, что сможет продлить жизнь мастера Скайуокера — если только вы позволите. Для полного излечения противоядия не существует.
— Это правда? — переспросила Мара. В её голосе слышалось отчаяние.
Харрар искоса посмотрел на еретика.
— Он бывший формовщик. Его помощь будет для мастера Скайуокера ценнее, чем помощь любого из нас. Вероятно, даже ценнее, чем бакта.
Джакан принялся грозно увещевать формовщика, добровольно вызвавшегося помогать джедаям, а Харрар переводил для Мары и Кента:
— Верховный жрец спрашивает: «Победа затмила твой разум, и ты готов отказаться от своих убеждений, как от поношенной одежды?». — Харрар выслушал ответную реплику еретика. — «Отверженный» отвечает: «Только от тех убеждений, которые подразумевали содействие войне».
Джакан продолжал. Выслушав его тираду, Харрар перевёл:
— Верховный жрец выражает надежду однажды вновь услышать эти слова из уст «отверженного» — после того, как Альянс признает его виновным в военных преступлениях, а для его казни будет избрана машина, наделённая интеллектом.
Бывший формовщик горестно пожал плечами. Когда Харрар переводил его слова, голос жреца дрогнул.
— «Отверженный» говорит, что смерть несравненно лучше всего того, что ему довелось пережить на Йуужань'таре.
Внезапно земля под их ногами задрожала. На секунду Мара решила, что это из-за репульсоров «Сокола», но в следующее мгновение обнаружила, что причина — сама Цитадель. Не сводя глаз с «летающего мира», еретики в смятении стали отступать к дальнему краю площади, где большие звери поднялись на ноги и испуганно ревели. Землетрясение усилилось, фасад Цитадели пошёл трещинами, а вниз по её отвесным бокам лавиной обрушились гигантские йорик-коралловые глыбы. Мостовая под «Соколом» вспучилась, затем стала местами проваливаться; правый диск шасси корабля на метр погрузился в треснувшую поверхность. Световой меч Энакина, выскользнув из рук Тахири, покатился в разлом. Девушка попробовала призвать его Силой, но рукоять, очевидно, упала слишком глубоко.
— Оставь его! — резко бросила Мара, когда Тахири уже была готова сорваться с места и бежать к расщелине.
Со стороны Цитадели раздался оглушительный треск. Конусообразный венец священной горы медленно отделился от основания и взмыл к небесам. Опустив Люка на вибрирующий трап «Сокола» и ухватившись за поручень, Мара повернулась к Тахири.
— Джейсон и Джейна в страшной опасности. — Она повернула к Люку искаженное страданием лицо, затем перевела взгляд на Кента. — Нельзя позволить этому кораблю уйти.

* * *
Джейсон был уже на полпути в командную рубку, когда ощутил, как спасательный корабль отделяется от Цитадели «летающего мира». Сам взлёт удивления не вызвал, но Джейсона обуревали смешанные чувства и переживания. Фаворит Шимрры не просто уводил их подальше от бойни, подальше от взбаламученного Корусканта, от родителей и друзей-джедаев. Он как будто уводил их за пределы пространства и времени, в смежное измерение.
Джейсон неустанно карабкался наверх. Взобравшись на одну из последних ступеней, он сильно оттолкнулся ногами: пролетев сквозь шахту, он выскочил на палубу просторного мостика корабля и сразу же принял оборонительную стойку. Впереди возвышался фаворит Шимрры: его уродливое тело кренилось в сторону, скрюченные руки отдавали команды пульсирующей приборной панели. А между ними, в окружении замысловато сработанных религиозных статуй, находилась Джейна. Она была подвешена в метре над палубой на йорик-коралловых крючьях, торчавших из внутренней переборки корабля. Насколько мог судить Джейсон, она была парализована, но находилась в сознании. Тепло её живого тела резко контрастировало с холодной костяной и йорик-коралловой отделкой мостика.
Она прикоснулась к нему в Силе: голос её был не громче шёпота, но достаточно разборчив, чтобы уловить суть: «отверженного» зовут Оними, и он не желает следовать примеру Цавонга и Хали Ла. Те жаждали кровавого зрелища — они хотели заставить близнецов схлестнуться друг с другом в смертельном поединке. Оними же ждёт только их смерти.
Йуужань-вонг наблюдал за Джейсоном с дальней стороны мостика, не оставляя управления кораблем. Он вел его сквозь изорванное в клочья небо — вёл силой мысли, как отметил про себя Джейсон. Так, как мог бы йаммоск.
— Ты не найдёшь во мне целостности, джиидай, — процедил Оними на общегале, словно передразнивая Вержер — те слова, которые она говорила Джейсону, пока тот находился в «объятиях боли». — Поверь, всё, что ты ощущаешь во мне — лишь обман.
И теперь Джейсон понимал правду. Это Оними управлял воинами во время сражения в тронном зале. Оними, а не дуриам, был повинен в землетрясениях, которые едва не обрушили Цитадель…
— Шимрра — это Шимрра, — произнес Оними, предугадывая следующую мысль Джейсона. — А я — это я.
— Верховный владыка, — признал Джейсон.
Когда понимание стало глубже, он обнаружил, что образ Оними, улавливаемый «вонг-восприятием», гораздо более всеобъемлющ, чем можно было себе представить. Оними был перед ним как на ладони, и в то же мгновение Джейсон понял, каким образом этот «отверженный», бывший формовщик, сумел заполучить такое могущество. Но даже Оними не сознавал, к чему в действительности привели его эксперименты: он сумел излечить травму, нанесённую йуужань-вонгам в далеком прошлом.
Он восстановил контакт с Силой!
— Вержер говорила Ном Анору, что ты — самый опасный из всех джиидаев, — продолжал Оними. — Впрочем, так и должно быть, раз в тебе заключён Йун-Шуно — настоящий изменник, губитель всего, что я пытаюсь создать. Но скоро я убью тебя, и ты станешь моим пропуском в божественный пантеон. Я уничтожу всё, что дорого тебе: расу, подарившую тебе свою кровь и пожертвовавшую тысячами жизней, поклоняясь тебе; но прежде всего — живую планету, которую ты вернул из Неизведанных регионов. Уже сейчас она предчувствует свою гибель. Она отчаянно хватает воздух и не может надышаться. Ты чувствуешь это? Мои корабли прорвали щит, который ты пытался создать, и всё ближе подступают к поверхности. Сознание планеты проклинает тебя за то, что ты не смог её защитить!
— Как это так? — спросишь ты. Как такое могло произойти? А ведь это ваши военные создали яд, которым вы надеялись истребить мой народ, а я устроил так, что он отравит планету, которую ты с таким трудом убедил сражаться на своей стороне. Разве здесь не чувствуется рука нового бога, джиидай Йун-Шуно? Где же теперь твоя драгоценная Сила, этот выдох Йун-Йуужаня — теперь, когда такое допускается?
Джейсон понял, о чём говорит Оними: «Красная альфа». Должно быть, токсин был на корабле, который ускользнул от них на Кэлууле. Он потянулся к Секоту в Силе, но голос планетарного сознания Зонамы был невнятным. Что-то изменилось. Либо Секот намеренно скрывал от него своё присутствие, либо…
Для Джейсона наступил миг прозрения. Он ощущал Оними в Силе. Возможно, ему удастся почувствовать Секота «вонг-восприятием»!
Он вновь потянулся к планетарному сознанию, и в этот раз истина поразила его, словно молния.
«Почему он не видел этого раньше?»
Но сейчас было не время задумываться об этом.
Оними жаждал испытать на Джейсоне свою чудовищную силу — и для этого ему не требовался амфижезл или куфи. Он был способен вырабатывать парализующие токсины и смертельные яды. Как и Планетный Мозг на Корусканте, Оними контролировал всё своё ближайшее окружение, он мог обратить против Джейсона любую деталь корабля.
Джейсон понял, что сейчас вступит в битву, исход которой решат не познания в Силе, а верность её идеалам. Это была не дуэль, а отрешение.
Он снова услышал этот голос, что звучал в его голове много лет назад, на Дуро: «Стой твёрдо…»
Сердце подсказало ему, что это был голос его деда, Энакина Скайуокера.
Глава 42
Срочная комлинк-передача Лэндо с «Вольного Торговца» настигла Веджа в шумном штабном зале «Мон Мотмы», где в конусе голубого света медленно проворачивалось голографическое изображение Зонамы-Секот, а скопления точек различных цветов отмечали дислокацию кораблей Альянса и йуужань-вонгов. У своих постов суетились техники и дроиды, воздух был наполнен гулом голосов и нескончаемым потоком модулированных голосовых сообщений от компьютеров, оценивавших повреждения и возможные угрозы. В гуще сражения сенсоры каждые пять минут фиксировали уничтожение очередного вражеского маталока или крейсера йорик-век, но ближе к живой планете кораллы-прыгуны и сторожевики йорик-акага прорвали оборонительные редуты хэйпанцев и на бреющем полете бомбардировали линии борасов и обжитые каньоны на Средней дистанции. Расположенные на вершинах гор зенитные орудия Зонамы либо были выведены из строя, либо просто оказались неэффективными при стрельбе по вёртким кораблям. «Мон Мотма», набирая скорость, направлялась к планете.
Из-за шумных разговоров офицеров по тактике, облепивших стол с голопроектором, Ведж с трудом мог разобрать слова Лэндо: ему пришлось забиться в самый угол огромного зала и нацепить наушники.
— Битва при Маскейве была спланирована лишь для отвода глаз, — говорил Лэндо. — Нас Чока хотел занять наши мысли боем, чтобы мы не заметили заражённый корабль, пытающийся пробиться к поверхности Зонамы-Секот. — Он фыркнул. — Маленький кораблик, прорывающий все линии обороны. Звучит знакомо, не правда ли?
— Пока не очень, — солгал Ведж. — Ты выяснил, почему джедайские истребители вышли из боя и спустились на поверхность?
— Нет пока.
— А если вонги уже выпустили «Красную альфу»?
— Возможен и такой вариант, — ответил Лэндо. — Впрочем, Секот мог капитулировать.
— Если так, то за прошедшие пятьдесят лет он заметно ослабел.
— Или вонги стали сильнее. — Помедлив, Лэндо добавил: — Бустер хочет подвести «Торговца» как можно ближе к планете. Эвакуируем столько джедаев и ферроанцев, сколько сможем.
Ведж поморщился.
— Лэндо, если планета уже заражена, этого делать нельзя. Да, «Красная альфа», вероятно, не несёт угрозы людям и ботанам, но после Кэлуулы мы не можем быть уверены, что разносчиками не станут другие биологические виды.
Калриссиан долгое время не отвечал.
— Принято, Ведж, — со смирением в голосе произнес он. — Прежде чем начать эвакуацию, обговорим это с Кипом и Корраном. Что слышно с Корусканта?
— Сплошная бойня. Шимрра, похоже, мёртв — Люк позаботился об этом. Но Нас Чоку это не остановило. Даже если мы уничтожим его корабли один за другим, у нас почти нет шансов заставить его капитулировать.
— И что станем делать?
— Я беспокоюсь о том, как бы Кре'фей и Совв не стали слишком пристально поглядывать в сторону «Красной альфы». — Лэндо шумно выдохнул. — Похоже, только в ней все видят единственное решение конфликта.
Завершив связь, Ведж снял наушники. Несколько долгих мгновений он разглядывал проплывающее перед глазами голо-изображение Зонамы-Секот. Он отказывался признавать то, что заражённый корабль уже прорвался к планете: истребители не должны подпустить его к поверхности. Он мысленно перенёсся почти на пять лет назад — в тот день, когда принял решение вернуться на службу. Он даже не подозревал тогда, чем всё это обернется: что он будет на истребителе участвовать в сражении за Сернпидал, получит приказ любой ценой удержать Борлейас, будет штурмовать Корулаг. Но таковы все войны. Ты делаешь всё от тебя зависящее, надеясь, что это хоть немного повлияет на исход противоборства.
Он подошел к ближайшему посту связи и попросил соединить его со старшим офицером, отвечавшим за дела личного состава.
— Подготовьте истребитель, — распорядился он, когда ему ответил женский голос.
— Приписать к какой-то конкретной эскадрилье? — уточнила женщина-офицер. — Их так быстро расстреливают, что пилоту предоставляется широкий выбор.
— Кто назначен охранять Зонаму-Секот?
— Так… «Красная эскадрилья», генерал.
«Превосходно», — подумал Ведж.
— Предупредите Красного-лидера, пусть ожидает пополнения в рядах.
— Каков позывной пилота, сэр?
Обдумав варианты, Ведж произнёс:
— Вейдер.

* * *
— Невозможно, — проговорил Нас Чока, обращаясь к тактику. — Верховный владыка под защитой богов. Если мы провалим задание, он будет последним из нас, кто погибнет — а сейчас наш успех гарантирован! — Он указал на тёмный шар Корусканта, легко различимый в носовом иллюминаторе. — Зонама-Секот умрет. А как только я отзову остатки наших сил с Маскейва, мы вернём себе и Корускант. Мы прогоним войска Альянса обратно во Внешнее кольцо, где они и проведут последующее десятилетие, зализывая раны и мечтая о том дне, когда они вновь смогут собрать достаточно сил, чтобы нанести контрудар.
Тактик уважительно склонил голову:
— Но заявление было сделано его преосвященством Харраром.
— Харрар! — воскликнул удивлённый мастер войны. — Я думал, он находится во Внешнем кольце.
— Это не так, о Устрашающий. Он перешёл на сторону врага — на Зонаме-Секот, ещё когда она пряталась в Неизведанных регионах. Его поддержал префект Ном Анор, ныне разоблачённый как лидер еретиков.
Чтобы не упасть, Нас Чока опёрся рукой о переборку. Харрар — изменник? Ном Анор — бунтарь? Тягостные откровения, но их-то он как раз был готов принять. Другое дело — что йуужань-вонги в одно мгновение лишились ниточки, связывавшей их с богами… Нет, он бы знал об этом. Он оглянулся, задержал взгляд на командующем и субалтерне, связистке и корабельном жреце. Их лица не выражали растерянности или испуга; все были поглощены выполнением обязанностей.
— Это ложь, распространяемая вероотступниками, — твердо сказал он, обращаясь к тактику. — Трусливая попытка ввести нас в замешательство.
И вновь тактик склонил голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73