Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг - и платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч. Скай стоял совершенно неподвижно.
- Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.
Паладайн помедлил.
- Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна - и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?
- Ты никогда это не поймёшь.
Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в сторону. Его подхватила Тайга.
Скай на миг закрыл глаза.
- Почему ты отпустил его? - спросил он наконец. - Ведь ты должен был убить на моих глазах дракона.
Бог вздрогнул.
- Ты слышал наш разговор? - Паладайн прищурился.
- Я не столь наивен.
- И не предпринял никаких охранных мер?
Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного металлического браслета на запястье.
- Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.
Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же месте. Ещё раз, ещё... Выражение уверенности покинуло лицо Паладайна.
- Как ты это сделал? - спросил он наконец. Голос звучал ровно, но ощущение тревоги всё равно оставалось.
- Это сделал не я. - Скай улыбнулся.
Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.
- Кто это сделал?
- Я. - ответил маленький сын Ская. Изумлённая Тайга выпустила его из рук, и малыш спокойно подошёл к отцу.
Паладайн зажмурился.
- Невозможно. - ровным голосом сказал он.
- Верно. - ответил синий дракон. - Но ты забыл об одном маленьком обстоятельстве...
Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.
- Что?!...
- Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. - презрительно бросил бог Войны.
Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от изумления.
- Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь - я не шутил. - холодно проговорил чёрный дракон.
Скай рассмеялся.
- Меч! Твой Властелин призывает тебя! - крикнул он. В следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы, отпустив раскалённую рукоятку оружия.
Скай, не спеша, подошёл к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку, и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк.
- Брат, что мы сделаем с ним? - спросил он Ская.
Паладайн взревел.
- Не выйдет!
И облако плазмы ударило в группу ошеломлённых драконов, следивших за противниками. Огонь не добрался до них - вокруг трёх богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы.
- Уже вышло. - ответил Дарк. - И ты не сможешь убить этих смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий, определит твою судьбу.
Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного противника на другого.
- Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном поединке? - спросил наконец он.
- Нет. - ответил Скай.
- Итак, вы решили уничтожить меня? - бог закрыл глаза на пару секунд. - Чтож, я предвидел это четверть века назад.
- Нет. - на этот раз усмехнулся Дарк. - Мы не станем тебя убивать. Хотя видит небо, ты заслужил.
- Дарк, он убийца. - ровным голосом заметил Скай. - Оставить его живым - опасно, глупо и безсмысленно.
Паладайн заскрипел зубами.
- Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее. Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права.
- Ты ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовался синий дракон.
- Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми.
Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.
- Ты заслужил смерти. - глухо сказал он. - И клянусь, я предал бы тебя ей. Я просчитал все твои ходы на три шага вперёд. Я знал что ты попытаешся захватить ребёнка, а когда узнал о сыне, то сразу понял - какого.
Паладайн молчал, наблюдая за врагом.
- Но я был уверен, что ты убьёшь его когда получишь меч. Ты так не сделал. Знай - лишь поэтому я не убиваю тебя, бог.
Поднял голову Дарк.
- Триста лет назад вы сбросили на Ринн астероид. - начал он. - Направив его точно в главный город планеты. Число жертв, включая огромное количество невинных женщин и детей, достигло десяти миллионов.
- Если бы в Истаре создали термоядерное оружие, от Ринна не осталось бы даже пепла. - спокойно ответил бог.
Дарк помолчал.
- Ты знаешь, что это такое? - спросил он, протянув Паладайну небольшой металлический предмет.
Платиновый дракон замер, глаза широко раскрылись. Шок был так силён, что крылья опали на землю.
- Откуда?!... - прошептал он в ужасе.
- С небольшой планеты под названием Земля. - ответил Дарк. Реакция Паладайна произвела впечатление даже на него.
- Дарк, молю: убей меня, но не приноси на Ринн смерть! - Паладайн дрожал. Скай с огромным интересом взглянул на брата.
- Что это? - он кивнул на предмет.
- Ключ для активации боеголовки СС-20, мощность две мегатонны. - ответил Дарк. - десять часов назад я зарыл эту боеголовку в землю на расстоянии пятьсот метров от Озера Звёзд... - чёрный дракон бросил взгляд на трепещущего от ужаса Паладайна, и добавил: - ...не со стороны Ринна.
- НЕТ!!! - вопль платинового дракона был страшен. Паладайн бросился на Ская, отшвырнув в сторону Дарка словно соломинку. Глаза его горели безумием.
- Нет!!! Никогда!!! Только не опять!!! - бог бился как ненормальный, пытаясь вырваться из железного захвата Ская.
- Отпусти его. - Дарк с трудом поднялся. Скай молча разжал захват, и Паладайн рухнул на землю, сотрясаясь от рыдыний.
- Нет!!! Умоляю, не надо! Я покину Ринн, мы все уйдём!!! Только не надо снова, только не это...
Драконы переглянулись, и Дарк едва заметно кивнул. Скай наклонился к богу.
- Успокойся. Мы не уничтожим твой мир.
Паладайн дрожал, переводя взгляд с одного на другого.
- За что?... - его трясло. - Ведь я пощадил вас! За что вы так ненавидите нас всех?!
Скай вонзил Меч в землю, облокотившись на рукоять.
- За что?... Я мог бы сказать тебе, за что. Я мог бы говорить долго и горячо. Но ты не поймёшь меня, бог. Ты не способен посмотреть на жизнь глазами смертного.
- А мы рождены ими. - гордо сказал Дарк. - Мы - драконы!
Паладайн с огромным трудом поднялся. Крылья трепетали, он не мог держать их неподвижно.
- Дарк, ты не взорвёшь наш мир?.. - спросил он тихо.
- Нет. Вспомни, что сказал я тебе при первой встрече. Я сказал, что освобожу всех, если мне хватит сил. Сил хватило.
Бог был вынужден опуститься на траву. Ноги его не держали. Рядом медленно опустился Скай, Дарк стал с другой стороны.
- А теперь, Паладайн... - чёрный дракон полыхнул глазами. - ...а теперь расскажи нам, что значило слово «опять», которое ты произнёс два раза.
Бог молчал. Долго молчал. И наконец, медленно заговорил.
- Мы - боги. Мы возникли как эволюция Изначального Огня, отделившись от него, но обретя разум. И тогда же, для сохранения Равновесия, возникла равная нам - но противоположная - сила. Вот этот проклятый Меч.
Паладайн хмуро кивнул на оружие.
- Это вовсе не предмет. Вы видите его как меч, потому что мыслите знакомыми образами. На самом деле это сложнейшая нематериальная структура, способная нарушать внутреннее строение материального мира.
- К делу, Паладайн. - сказал Скай. Бог вздохнул.
- Боги возникли, как и другие разумные существа, на планете. Но не на Ринне. Мы родом с соседней планеты... Которой больше нет. О, как мы были сильны... Как мы были могучи! Мы правили всем миром, не было ничего невозможного для нашей расы. Даже звёзды, и те слагались в созвездия по приказу богов. Наш дом мы сделали раем, и поселились в нём, не опасаясь будущего. О, небо, почему мы были столь беспечны! - платиновый дракон зажмурился.
- Я видел пояс астероидов. - заметил Дарк. Паладайн вздрогнул. Опустил голову, тяжело дыша.
- Началась война. Такхизис уже в те годы была ненормальной. Она правила континентом, и начала ужасную термоядерную войну против моей страны. Наша планета взорвалась. Её разорвало на части, весь мой народ погиб! Осталась жалкая горстка полуживых дикарей на луне Солинари, которую сила взрыва перенесла на орбиту Ринна. И остались мы с Такхизис, сильнейшие из нашего рода... До сего дня. - с горечью добавил он.
Бог вскинул голову, в глазах его драконы увидели весь гнев и боль того времени.
- Мы бежали от неё на другую планету. Сюда. Боги - всего лишь беженцы из уничтоженного мира, Скай. И мы не можем иметь детей. Страшное излучение во время Войны превратило нас в стерильных существ.
Он с болью закрыл глаза.
- Да, бессмертие и сила Изначального Огня, нашего прародителя, остались при нас. Но кому нужно всё это, если нельзя родить сына?!
Платиновый дракон горько усмехнулся.
- Теперь ты понимаешь, почему я пощадил вас? Вы с Дарком - первые дети моего народа, которых я увидел за тысячи лет изгнания. Я даже в большей степени, чем он... - бог кивнул на Ская - ... неспособен убить ребёнка.
Помолчал.
- Такхизис и её ненормальные отродья обнаружили нас. Но не сразу. Мы успели закрепиться в этом мире. А она устроила себе империю в ядовитой радиоактивной пустыне, некогда спутнике нашей планеты! О небо, каких уродов рожали её больной разум и не менее больное тело... Думаешь, почему кровь Такхизис светится?...
Горечь его слов трудно было передать.
- Когда она нашла нас, я собрал всех выживших на совет. И методами, имевшимися в нашем распоряжении, мы раз и навсегда лишили её - и себя, то была плата - памяти о способах создания мощного оружия. Память о методах, с помощью которых это было сделано, тоже исчезла. И мы стали теми, кто мы сейчас. Дикарями. Но мы не желали повторения своего проклятия здесь!
Паладайн на миг закрыл глаза.
- С тех пор и до сего дня мы ограничивали научную мысль на Ринне, как только могли. - продолжил он глухим голосом. - Гонения на магов, Катаклизм, религия, войны... Да, войны! Ибо любая местная война - смешна, нелепа и неуместна по сравнению с той Войной. Впрочем, даже такая война отбрасывает народы назад.
Могучий платиновый дракон вздохнул.
- И всё это время Такхизис, пылая жаждой истребить всё живое, пыталась проникнуть на Ринн из своего радиоактивного мира. Мы сдерживали её тысячи лет, растеряв почти все знания своих предков.
- Каким образом вы сумели сбросить на Ринн астероид, если знания исчезли? - внезапно спросил Дарк.
- Исчезли знания, но не наша власть! - гордо ответил платиновый дракон. - Пути небесных тел изначально были подвластны богам.
- Понятно... - Дарк отвернулся. - Ангелы с крылышками.
- Нет!... Мы были хранителями Ринна, пока неизвестно откуда не явился ты!.. - бог с шипением посмотрел на Дарка. - О, я предвидел сегодняшний день! Я знал о нём, когда держал в руках маленького, беспомощного дракона...
Паладайн содрогнулся.
- Которого я не смог убить. Не сумел заставить себя, не сумел пересилить древнее табу. И проиграл.
Долгое время никто ничего не говорил. Скай неподвижно смотрел на море, Дарк стоял с закрытыми глазами. Паладайн думал о чём-то своём.
- И что нам теперь с тобой делать? - спросил наконец Скай, не повернув головы.
- Мы уйдём. Отыщем себе иной мир, не первый раз нас изгоняют из дома. Нам не привыкать.
Дарк резко повернулся, хотел что-то сказать, но передумал. Сказал Скай.
- И нет способа мирно жить вместе?
Паладайн с нескрываемым презрением посмотрел на синего дракона.
- С тобой?! - он сказал так, словно Скай был ядовитой змеёй.
Дракон помолчал.
- Паладайн, даже если ты сказал правду - а я думаю, о многом ты умолчал - это ни в коей мере не оправдывает твоих преступлений здесь. Более того, сбежав из ада, вы создали на мирной планете не меньший. Это очень недостойное дело.
- Ты был в мире Такхизис, на нашей ОБЩЕЙ Родине. - холодно ответил бог. - Ты видел, что такое ад. И тебе хватает совести назвать адом Ринн?
Заговорил Дарк.
- Ринн не ад, конечно. Но он может стать раем, Паладайн.
- Я уже ответил тебе на этот вопрос. Девять лет назад.
- И тогда же добавил: те, кто придут нам на смену... - прошептал чёрный дракон.
- Если на смену мне явился он... - бог кивнул на Ская - ...то я не хотел бы жить на Ринне в ближайшие тысячелетия.
Скай встал. Меч в его руке пылал синим огнём. Медленно сняв Корону, синий дракон коснулся Ока.
- Ответь мне.
- Да, Властелин.
- Паладайн подвластен тебе?
- Все боги подвластны мне, Властелин. Это я сделал тебя богом.
Дарк в изумлении оглянулся.
- Как это может быть?
- Мой создатель был сильнее их. Первоначальной целью моего существования было управление богами.
Паладайн с горечью произнёс:
- Фистандантилус сражался с богами, пока не погиб от рук Нутари. И даже в смерти он сумел пленить мужа Владычицы Тьмы навечно. Однако многое из его проклятого наследия всё ещё цело.
Скай долго смотрел в глубину Ока.
- Что ты такое? - спросил он совершенно иным тоном.
- Я есть Изначальный Огонь, пойманный величайшим магом Вселенной и получивший из его души личность.
- Ты сказал мне, что ты - сущность драконов.
- Сущность драконов и есть Изначальный Огонь.
Скай глубоко вздохнул.
- Ты можешь приказывать не только драконам, верно?
- Есть лишь два существа, коими я не властен повелевать. Ты, Властелин мой, и Фистандантилус, мой создатель, чьим именем мне было приказано повиноваться тебе.
Дракон внезапно замер.
- Ты же не властен назвать мне имя своего создателя... - медленно проговорил он.
Око спокойно ответило:
- В его присутствии я могу это сделать.
И, неизвестно почему, все вдруг посмотрели на Винга.
7
- Где-то я тебя уже видел... - заметил Скай. Задумавшись, он внезапно щёлкнул хвостом.
- Так и есть. Ты маленький Винг, сын вождя красной стаи по имени Ализон. - Скай вздрогнул. - Но ты же погиб! Там, вместе с остальными...
- Меня спас человек по имени Рэйстлин. - ответил Винг, выходя вперёд.
Паладайн отшатнулся, впившись взглядом в юного красного дракона.
- Аст ахор панас логинт, суш дантил их фист! - внезапно сказал бог.
Винг вздрогнул всем телом, непроизвольно взмахнув крыльями. Его глаза вспыхнули.
- Астар кох! - рявкнул он неожиданно низким голосом.
Лиловую завесу смело словно туман. Всех троих богов отшвырнуло назад и с невероятной силой прижало к скале. Изумлённый Винг посмотрел на свои руки.
- Интересно... - прошептал он, двинувшись вперёд.
- Кто бы ты ни был, стой. - спокойно сказал Дарк.
- Я хочу только посмотреть на Око. - ответил Винг. Приблизившись, он поднял ладонь, и слегка нахмурившись, словно припоминая, произнёс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20