- Я дам тебе время, Сарами. Я дам тебе время... - он глубоко вдохнул воздух. Первые преследователи умерли раньше, чем увидели облако яростного огня, заполнившего ледяной туннель.
Он закашлялся, схватившись за стену. Мороз выедал последние силы из могучего сердца, жизнь истекала из ран вместе с кровью. Его некогда бриллиантовая чешуя стала пурпурной.
Рука с трудом подняла окровавленное копьё, и очередной преследователь упал, схватившись за развороченную грудь. Он рассмеялся, жестоко кашляя.
- Вы опоздали, мерзавцы. Мы добрались до Ока!
Три стрелы одновременно пробили его горло, бросив на камни. Он захрипел, пытаясь вдохнуть.
- Врёшь... - встал. Кровь потоком лилась из ран, сил уже не осталось. Блистающие крылья волочились по льду, он с трудом различал окружающее сквозь кровавый туман. Но врагов он пока видел...
Они стояли полукругом, не делая попыток нападать. Они ждали. И наконец, стремительным шагом появился Повелитель. Доспехи тускло блестели чёрным золотом, за узкой прорезью рогатого шлема горели глаза. Рука сжимала огромную шипастую палицу. На поясе висел хлыст.
- Ты заставил меня бросить все дела в Пакс Таркасе! - прорычал Повелитель, глядя на умирающего противника.
- Я... победил!... - он уже не мог говорить. В глазах двоилось, изнутри разума поднимался монотонный гул.
- Животное... - короткий удар палицы оборвал его жизнь. Повелитель резко обернулся.
- Он был не один. Найти и убить.
- Есть.
***
Она в отчаянии билась о несокрушимый металл решётки, закрывавшей путь к подземному залу. Оледенелые прутья были уже окровавлены от её попыток прорваться, однако металл неумолим. Глаза застилали слёзы отчаяния.
- Откройся, ну откройся!...
- Что дашь ты мне, если я пропущу тебя? - глухой голос заставил её вскрикнуть от страха.
- Кто ты?!
- Я хранитель этого пути.
- Что тебе нужно?
- А что ты дашь?
- Всё!
- И жизнь?
Она не колебалась ни мгновения.
- Да.
- И жизнь того, кто в тебе?
На этот раз она заколебалась.
- Жизнь - да.
- Иди.
Решётка со скрежетом уползла в скалу, и она ворвалась в полукруглый зал, полный ледяных скульптур драконов. Она знала, что все они были живыми драконами, пытавшимися некогда осуществить её дело. И потерпевшими поражение...
В центре зала, на Алтаре Власти, кровавыми отблесками светилось Око Дракона.
- О, Сумрак, ты отдал жизнь не зря... - прошептала она, упав на колени у Алтаря. Её рука коснулась светящегося шара, вызвав ослепительный свет из его недр. В разуме раздался громовой голос:
- Проси.
Она вскинула голову, и внезапно жестоко рассмеялась.
- Просить?... О, нет... Я прикажу тебе!
Голос усилился, её бросило на камни. Но рук она не отняла.
- Проси!
- Загляни мне в душу, убийца. Загляни, и посмотри, кто там.
Око вспыхнуло пурпуром, всё подземелье задрожало от ярости могущества, скрытого в талисмане.
- Ты принесла ЕГО - мне?!
- Нет! Я принесла ТЕБЯ - ему!
И прежде, чем Око уничтожило дерзкую, полумрак подземелья прорезал чистый голос:
- Именем Фистандантилуса приказываю тебе: арх шир'ак дорей ротано!
Ужасный вопль потряс своды ледяной пещеры, и всё стихло. Око засветилось спокойным серебристым светом.
- Приказывай, я повинуюсь, - смиренно проговорил голос.
- Дай ему всю свою власть.
- Да будет так.
- Отныне он твой властелин, и властелин всех подвластных тебе.
- Да будет так.
Она вздохнула, внезапно потеряв силы стоять.
- Спаси меня, перенеси в безопасное место.
- Нет. Твоя жизнь принадлежит хранителю пути.
Она стиснула зубы.
- Можешь ли ты спасти моего сына?
- Да.
- Как?
- Я вложу его душу в мёртворождённого ребёнка, и он родится живым.
Она зажмурилась от ужаса.
- Другого способа нет?!
- Нет.
- Сделай это.
- Ты должна дать Имя его смертной оболочке, ибо бог без Имени не может существовать.
Она заколебалась. И в этот миг копьё пронзило тьму, глубоко вонзившись в камень у её ног. Колебания были отброшены.
- Даю ему имя Скай.
- Да будет так. Душа Его отныне в теле иного дракона. Я дал ему всю свою власть, ты дала ему свою волю, отец дал ему свой разум. Он родится сегодня, но богом станет лишь семь лет спустя. Прощай.
- Прощай... - прошептала она, невольно зажмурившись. И смерть, когда она пришла, забрала её жизнь быстро. Мёртвая, она улыбалась.
***
Огромный синий дракон нервно ходил перед входом в пещеру, то и дело ударяя себя хвостом. Из пещеры доносилось рычание.
- Не волнуйся так сильно. - его товарищ, мощный красный дракон, с сочувствием наблюдал за ним.
- Это первый ребёнок после ранения. Он может родиться мёртвым... - дракон хлестнул себя хвостом.
- Всё будет в порядке. Не волнуйся. Она сильная. Моя ведь тоже родит не сегодня-завтра, почему же я спокоен?
- Пирос, твою дракону никто не протыкал копьём.
- Синдел полностью оправилась, Фальк. Не надо устраивать трагедию на пустом...
Рычание в пещере на миг превратилось в крик, после чего стихло. Зато драконы услышали тихое шипение, и их зубастые пасти раскрылись в счастливой улыбке.
- Синдел, кто? - синий дракон рванулся в пещеру. Красный шёл по пятам.
В уютном уголке, на куче листьев и травы, их горящим глазам предстала на редкость мирная картина. Крупная синяя дракона лежала в изнеможении, накрывшись крыльями с головой. Рядом с ней стояла молодая драконочка, на спине которой слабо шипел маленький комок сине-золотого сверкания.
- Сын?! - Фальк рухнул на камни возле своей драконы.
- И какой! - драконочка радостно засмеялась. - Отец, он родился в чешуе!
Громадный синий дракон повернул горящие счастьем глаза к красному.
- Я назову его...
- Скай. - Синдел приподняла голову. - Фальк, мне было видение! Его надо назвать Скай!
- Но я хотел назвать его Канн... - дракон несколько озадаченно посмотрел на подругу. Она тяжело дышала от изнеможения.
- Мне было видение, Фальк. Я видела подземелье и Око. И там была Сарами, подруга великого Сумрака!
Фальк бросил тревожный взгляд на Пироса. Тот покачал головой.
- Синди, любимая моя, не напрягайся. Всё будет хорошо... - Фальк нежно провёл крылом по спине драконы. Та бессильно опустилась на траву.
- Его надо назвать Скай... - повторила она, падая в сон. Фальк бережно поднял своего сына.
- Скай?... Ну чтож, пусть будет Скай, сын Фалька. Фалькорр. Мой сын...
Маленький дракончик шипел, глядя на мир зрячими зелёными глазами.

Часть первая:
Второе рождение

1

- Надежда - отрицание реальности. Это морковка, которую подвешивают перед носом битюга, чтобы он шёл и шёл вперёд, пытаясь до неё дотянуться...
- Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!
- Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти вперёд с открытыми глазами.
Рэйстлин
- Мне нужен Ариакас.
Офицер смерил презрительным взглядом тощего, тщедушного старика в чёрной мантии.
- У Повелителя нет времени на нищих... - высокомерно бросил он. Армии Ариакаса победоносно громили всё и всех, сопротивления не мог оказать никто. Ещё пару лет - и Ансалон падёт к ногам Владычицы.
Маг медленно поднял голову, откинув мантию на спину. Лицо его напоминало обтянутый кожей череп. Офицер встретился взглядом с глубоко запавшими серыми глазами, и уже не смог отвернуться. Мгновение спустя человек захрипел. Падая, он был мёртв. На пол упал скелет. По полу рассыпался тысячелетний прах.
- У меня мало времени... - прошептал старик окаменевшим от ужаса охранникам. Те метнулись в покои Повелителя.
- Кто? - Ариакас вышел энергичным шагом, пылая гневом. При виде мага Повелитель зарычал не хуже дракона.
- Как смел ты убить моего офицера, ты... - иссохшая рука коснулась сверкающих доспехов.
Ариакас замер. Лицо его побелело как снег, он пал на колени. Посеревшие губы прошептали одно слово:
- Сот...
Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.
- Узнал... Иди за мной. - тонкая фигурка скрылась в покоях Повелителя. Тот пару минут не мог дышать, но могучая воля справилась. Человек вошёл в комнату следом.
- Что... что тебе нужно?... - голос предательски дрогнул.
Маг сидел на троне, скрестив руки на груди.
- Нет, твой час ещё не настал, не бойся... - страшный оскал растянул сухую кожу. - Я по другому делу.
Ариакас рухнул на роскошный восточный диван.
- Сот... Зачем ты пришёл ко МНЕ?!
Чёрное существо на троне помолчало.
- Ариакас, это тело скоро умрёт, и я стану призраком. Ты знаешь кем я был, но ты не знаешь, что произошло со мной за эти годы. Я купил бессмертие, Ариакас. Я никогда не умру, и душа моя станет повелевать другими неупокоенными... - клокочущий смех пошевелил волосы на голове Повелителя. - Но я ошибся в продавце...
Сот внезапно наклонился вперёд, его глаза впились в Ариакаса ледяными иглами.
- Человек, ты жрец Такхизис.
Ариакас с трудом кивнул.
- Что знаешь ты о её муже?
Повелитель отпрянул.
- Он низвергнут в ад навечно!
Сот рассмеялся жутким пустым смехом.
- Вечность оказалась весьма короткой... - сухая рука положила на стол две кости. Фаланги пальцев.
- Пять лет назад, пять лет прошло с того дня...
Ариакас понял и издал звериный вопль:
- Нет!!!
- Я не хочу возвращения Нутари. - прошептал Сот. - Посмотри, что сотворил он со мной.
- Это его?!!!... Это - его?!!!... - Ариакас не мог продолжать.
- Одна - его. Вторая - Фистандантилуса...
Человек рухнул на пол, сотрясаясь от ужаса.
- Сот, что ты хочешь?!
- Коснись одной из этих костей... - вкрадчиво прошептал маг. - Я не хочу брать на себя грех выбора.
- Нет!!! - Повелитель прижался к стене.
- Тогда тебя коснусь я, Ариакас.
Повелитель думал недолго. Пару минут спустя вкрадчивый голос произнёс:
- Тебе повезло.
Стук падения в обморок огромного тела. Сухой смех.
- Сейчас мы отправимся в пещеры драконов, старый друг. И посмотрим, кого же ты выбрал...
С тех пор прошло два года. Никто и никогда более не видел Сота. Ариакас же неизвестно почему отдал приказ своим лучшим воинам: следить, хранить и любой ценой оберегать обыкновенную, никому не известную красную дракону. Когда дракона родила сына, про неё забыли. Всё внимание элитных частей Ариакаса переключилось на ребёнка.
***
- Мама, ты куда? - молодой дракон с трудом оторвался от наблюдения за интересной группой драконидов.
- Приказ. Смотри, никуда не улетай пока мы не вернёмся.
- Хорошо. - он кивнул, возвращаясь к прерванному занятию. Синдел покачала головой. Иногда Ская очень трудно понять. Ну что мог он найти в этих ящерах? Обычные воины. Распахнув широкие крылья, дракона взмыла навстречу ветру.
Скай не обратил внимания на отлёт своей матери. Он изучал методы борьбы солдат Повелителя.
Ему было всего семь лет. В армии Повелителя Ариакаса осталось лишь несколько стай драконов, включая одну синюю. Вождём этой самой стаи был отец Ская, громадный синий дракон Фальк.
Однако маленький Скай уже был известен не меньше отца. Драконы часто обсуждали удивительного малыша.
Как рассказала его мать, прекрасная Синдел, в момент рождения ей явилось видение бриллиантового дракона по имени Сумрак. Единственного на Ринне дракона, чья воля могла соперничать с волей Повелителей. Синдел утверждала, что Скай - воплощение нерождённого сына Сумрака. И действительно, как стало известно, Сумрак был убит Повелителем Верминаардом в день когда родился Скай. Фальку не очень нравились подобные домыслы.
Однако никто не мог отрицать, что Скай - необыкновенный дракон. Он родился в чешуе. Он заговорил в два года. Он взлетел в пять лет. И он был весьма необычным ребёнком.
В отличие от всех молодых драконов, которые вырастали и воспитывались в специальных подземных залах Замка Тьмы, Скай жил с родителями. Так вышло случайно - во второй день после его рождения, Повелитель послал стаю на юг, и Фальк не успел отнести сына в подземелья. Он стал всеобщим любимцем, драконы постоянно стремились сделать малышу что-нибудь приятное. Даже сам Повелитель Ариакас однажды обратил внимание на маленького дракона, и похвалил его изумительное сложение.
Война была проиграна. Предавшие свой род драконы, гордо именующие себя драконами Света, вступили в союз с презренными смертными, и подло воспользовались адским подарком Паладайна - Копьями. Летающие цитадели Влыдычицы не могли выиграть войну, ибо с незапямятных времён известно - одних лишь воздушных армий недостаточно для оккупации. И хотя Влыдычице Тьмы сильно помогали обнаруженные далеко на юге дикари, явно бывшие родичами драконов, надежды уже не осталось. В высших эшелонах власти начиналась грызня и междоусобица, толпы предателей перебегали на сторону врагов. Предавали лишь люди - оставшиеся воины Такхизис, драконы и дракониды, хранили верность своей госпоже. Они не имели иного выбора, их держала в рабстве власть магических талисманов. И драконы, и дракониды умирали за дело, в которое не верили.
Маленькие, не больше людей, прямоходящие, с рудиментарными крыльями, дракониды оказались великолепными воинами. Они были найдены много лет назад на южных островах, и захвачены в рабство армиями Владычицы. Такхизис превратила их в свою основную наземную мощь, покорив волю магией. Но она также подарила им знание воинского исскуства, навсегда превратив расу некогда свободных существ в своих рабов. Чёрные маги Такхизис изменили сущность многих драконидов, сделав их боевыми машинами. Отныне мёртвый драконид-воин обращался в камень. И конечно, они не могли иметь детей.
Такхизис превращала своих рабов в насекомых, предназначенных к совершенно определённой цели. В недрах жуткого Оплота, замка Тьмы, маги проводили опыты над яйцами драконидов, меняя вид и свойства детёнышей. Эти опыты, отвратительные сами по себе, легли в основу ещё более мерзкой пропаганды, распостраняемой врагами с целью поддерживать ненависть ко всем рабам Владычицы.
Появление драконидов столь помешало Паладайну, что его служители стали распостранять совершенно нелепые слухи о них. Мол, дракониды созданы Владычицей из похищеных яиц предавших её драконов. Пропаганду поддерживали даже сами драконы Света, хотя кому как не им было смеяться над подобным бредом. Только ни разу не видевший дракона человек мог поверить столь явной лжи, ведь драконы были живородящими. Так мерзкое преступление Такхизис пало на её воинов - люди ужасались, как могли драконы стерпеть подобную мерзость, и в свою очередь безжалостно уничтожали их детей, желая искоренить Зло на Ринне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20