Эмили попыталась вспомнить, в какие игры она играла, когда ей было пять лет, но тут Уилла предложила:
- Будем писать письма мальчикам! - и захихикала в ладошку.
- Мальчикам? А у тебя есть мальчик?
- Его можно придумать, - мгновенно нашлась Уилла. - Или я напишу письмо Джейку - Джейку? Не слишком ли он стар для тебя?
- Папа старше мамы!
- Но не на двадцать же лет!
Уилла пожала плечами.
- Зато он такой красивый и сильный! Он поднимает меня как перышко, чтобы подсадить на лошадь!
- Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, - возразила Эмили. - Ты же еще совсем малышка.
- И все равно Джейк лучше всех!
Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
- Ну хорошо, - отсмеявшись, выговорила Эмили. - Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
- Печенье! - взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!
Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.
- Добрый день, дамы, - поздоровался он.
Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
- Не подходите! - предупредил он. - Испачкаете золой платье. - (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? - спросил он.
- Я не хихикала!
- Но я отчетливо слышал ваш смех.
- У женщин свои секреты, - отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.
- Да ну? - в гон ей переспросил Джейк.
К ним подошла опечаленная Уилла.
- Марта не разрешила печь печенье - она готовит рождественский ужин.
- Тогда мы поможем ей, - предложила Эмили.
- Она не позволяет, - покачала головкой Уилла. - Что же нам теперь делать?
Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
- А может, прокатимся верхом? - предложил Джейк.
- Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
Эмили кивнула.
- Она согласна! - возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. - Идем переодеваться.
Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.
Во дворе их встретил Джейк.
- Напрасно вы так закутались, - сказал он. Смотрите, как стало тепло.
Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.
- А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, - призналась Эмили.
- Возьмите, - предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. - Она висит здесь с прошлой осени.
По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.
Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.
- Не спускайте с нее глаз, - велел Кристиан - разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.
Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром. Он держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала следом за ними. Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла нагнулась, чтобы почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.
Эмили невольно улыбнулась: ее разговорчивая маленькая племянница вдруг присмирела. Еще бы - ведь именно Джейку она собиралась писать сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили одобряла ее выбор, она была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.
И вдруг Эмили ощутила непривычный укол ревности, вздрогнула и поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она последний раз сидела в седле. Но летом верховые прогулки по окрестностям ранчо были ее излюбленным развлечением. Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.
Впереди Джейк что-то показывал Уилле, а та кивала в ответ. Как странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк или Уилла неизменно мешали ей, а теперь, когда ей требовалось отвлечься, она оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.
Теперь Эмили была почти уверена, что ждет ребенка. Ежемесячные недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными. И тошнота по утрам, и спазмы в животе...
Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как ни странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если б не ребенок, она радовалась бы пребыванию на ранчо, не вспоминая об Энсоне. "Если б не ребенок"... Эта мысль все чаще стала посещать ее. Не будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с маленькой племянницей, написала родителям и попыталась помириться с ними. Она могла бы даже пофлиртовать с Джейком...
Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно быть, виной всему недавний разговор с Уиллой. Возможно, беременность лишает человека способности рассуждать здраво. Прежде Джейк был ей только другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила коня, догоняя Уиллу и Джейка и надеясь поддержать их разговор.
***
После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".
Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.
Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.
Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.
- А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? - спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.
- Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.
Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.
- А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?
Уилла изумленно приоткрыла рот.
- А почему не твой папа?
Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.
- Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.
- Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?
- Извини, я об этом не подумала. - Эмили принялась вплетать в косу ленту.
- Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка. - А когда мы будем писать письма?
- Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым - я или ты?
- Я, я! - Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.
- Договорились. - Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?
- Нет. - Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. - "Милый мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.
Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.
- А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?
- Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. - Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.
Эмили улыбнулась.
- "...самый красивый мужчина в мире..."
Что дальше?
- Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. -Я хочу, чтобы он поцеловал меня, - выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.
- Это правда? - поддразнила ее Эмили.
Уилла решительно покачала головой.
- Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!
- Ты хочешь послать ему это письмо?
Уилла на мгновение задумалась.
- Нет. Только напишу - и все. - Она перевела дыхание. - Пиши дальше: "Твои глаза как небо".
- У него зеленые глаза, - поправила Эмили.
- Правда? Ну хорошо... "Твои глаза как.., как трава. Твоя улыбка - как солнце, а поцелуи - как мед".
- Откуда ты знаешь?
Уилла хихикнула.
- Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко..." - И она упала в подушки.
- Где ты этому научилась? - Эмили быстро записала слова девчушки.
- Я целую неделю гостила у тети Роуз.
Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.
- Читает их вслух?
- Да. Это называется "романтично".
- А еще она замужем за Арленом. - И они обе расхохотались.
Эмили напомнила маленькой подружке о письме:
- Как же мы закончим его?
Поразмыслив минутку, Уилла предложила:
- "Твоя единственная любовь, Уилла".
- Прекрасно! - одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.
- А разве ты не будешь писать? - разочарованно протянула девочка.
- Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
- А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. - Уилла прикусила губку и зажмурилась.
Эмили поднялась и потушила лампу.
- Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.
- Как будто ты пишешь Джейку, да? - подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.
Эмили устроилась рядом с племянницей.
Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли - о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора...
Застонав, Эмили перевернулась на бок.
Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.
***
На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?
Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.
Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.
А вот и она.
- Доброе утро, Эмили.
Девушка застыла на месте.
- Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.
- Как обычно, - заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. - Неужели моя компания вам настолько неприятна?
Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.
- Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.
- Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?
- Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!
Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.
Глава 4
Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже ждет ее, но, видя Джейка, не решается приблизиться?
Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним... Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.
- Энсон!
Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.
- Чему ты так удивилась? - произнес он, устремив на нее холодный взгляд голубовато-серых глаз. - Ждала кого-то другого?
- Конечно, нет! - спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь ли ты вообще.
Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.
- О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да еще после такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.
Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон, отец ее ребенка.., рядом с ним ей нечего опасаться.
- Мы сбежим отсюда? - спросила она, с трепетом ожидая ответа.
- Сегодня же, - подтвердил он, уводя ее в сторону. - Ты сможешь тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.
- Не знаю. Я попробую, но... С меня не спускают глаз.
- Ну хорошо, - отозвался Энсон, усаживая ее на камень. - Тогда я прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут спать, приходи сюда. Я буду ждать.
Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.
- Одежда? - переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.
- Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.
- До Денвера?
Но зачем?
- Нам нужны деньги, - продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.
- Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?
- Эмили, - мягко произнес он, привлекая ее к себе, - нас вынудили совершить побег.
Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. - Он крепко сжал ей плечо и отпустил. - Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?
Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.
Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.
- А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.
Джейк седлал лошадь, собираясь в город.
Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21