Он ничего не понимал, но чувствовал какую-то необоснованную тревогу.
К ним подошел кто-то из гостей, многие здоровались. Гэдзден и Виолет отошли в сторону. Кристал и Каллен продолжали смотреть друг на друга. Когда кто-то толкнул Каллена, он взял Кристал за руку и отвел в сторону, подальше от потока людей, сновавших вверх и вниз по лестнице.
- Боюсь, мы не обсудили еще массу вещей, - нервно сказала Кристал, уверенная, что сегодня вечером Каллен многое о ней узнает. Сведения о ней обрушатся на него, как снежный ком, и большинство из них будут очень резкими. Она подняла голову. Один раз она сбежала, но не теперь. Она смотрела Каллену прямо в глаза, но их разговору помешал громкий голос мужчины, остановившегося поговорить с Гэдзденом и Виолет.
- Виолет, ты выглядишь великолепно. Наша компания пользовалась услугами твоей фирмы, и мы были довольны. Черт возьми, а это не Кристал ли вон там? Да, точно. Кристал! Кристал! Привет!
Мужчина отошел от Виолет и стал рядом с Кристал. Она безучастно посмотрела на него, совершенно не узнавая.
- Как дела? - спросил он. - Давай потанцуем, когда начнется музыка, по старой дружбе. Почему ты не обнимешь меня, дорогуша? Эй, Стив, посмотри, кого я нашел.
На глазах Кристал лицо Каллена превратилось в ледяную маску. Прищурившись, он посмотрел на мужчину, потом снова на Кристал.
- Кристал. Я слышал это имя. На тебя был большой спрос, - сказал он без всякого выражения. Его глаза потемнели. Им обоим было ясно, о чем они говорили.
Ей страшно захотелось заплакать, потребовать, чтобы он выслушал ее и не делал поспешных выводов, не осуждал ее. Однако она ничего не сказала. Еще несколько мужчин присоединились к их группе, все более отдаляя ее от Каллена, в буквальном и переносном смысле. Кристал как будто приросла к своему месту. Она пыталась отвечать каждому, кто к ней обращался.
- Привет. Да, я помню вас. Просто замечательно. А вы? - Слова машинально слетали с ее губ. Мужчина попытался заключить ее в объятия. Она отступила назад.
- Черт возьми, - воскликнул Каллен. - Отойдите от нее. Вы столкнете ее с лестницы.
Рычание Каллена и его угрожающие мышцы были новыми для Кристал и еще сильней расстроили ее. Она непроизвольно отступила назад и почувствовала, что ее каблук соскользнул со ступеньки.
- А-а-а!
- Черт! - Каллен рванул ее за руку назад и прижал к груди, обхватив сильными руками за плечи.
- Спасибо, - сказала она в его смокинг. - Все уже в порядке.
Потрясенная, не в силах взглянуть на него, она тщетно пыталась освободиться из его железных объятий. С ней Каллен всегда был сама нежность, забота. Теперь же он был подобен грому и чуть ли не метал молнии.
Она снова попыталась освободиться. Безуспешно. Он как будто приковал ее к себе наручниками. Тягостное напряжение между ними все возрастало.
- Должно быть, уже пора садиться за стол, - услышала Кристал голос Гэдздена. - Пойдем, Виолет. Отличная реакция, Каллен. Кристал могла бы упасть с лестницы под напором доброжелателей. А, кстати, вы вдвоем сядете за нашим столом.
- Превосходно, - сквозь зубы сказал Каллен, - именно то, что нам было нужно. - Он был ошеломлен, растерян. Покой и счастье?; его последних недель внезапно разбились, как стеклянный елочный шар. Кто, черт возьми, была КТ? Они называли ее Кристал. Он слышал раньше о женщине с таким именем. Ее хорошо знали в определенных кругах, но она была... Черт!
- Послушай, если ты считаешь, что со мной уже все в порядке, - начала Кристал, чувствуя, как в ней закипает ярость от его поведения, - ты можешь найти себе другое место и другую соседку. Я тоже найду другой стол...
- Пошли, Кристал, - Каллен не дал ей договорить. - Мы сядем за главным столом.
Он взял ее за руку повыше локтя и потащил по лестнице.
У Кристал возникло глупое, почти непреодолимое желание немедленно оказать сопротивление, пусть даже они вдвоем полетят вниз сломя голову. Она схватилась одной рукой за перила, а другой дернула Каллена и заставила его остановиться. Он моментально обернулся, как будто только этого и ждал.
- Не смей, - свирепо сказала она, - тянуть меня, как будто я рыба на леске.
- Ах, вот оно что, - вкрадчиво проговорил Каллен, - так у нас и острые зубки, и коготки имеются, не так ли?
- И я кусаюсь и царапаюсь, Дэмпси. - Она сошла вниз на несколько ступенек и посмотрела ему в глаза. - И убери это страдальческое выражение со своего лица. У меня нет намерения оставаться в твоем обществе ни секунды больше, чем необходимо.
- Страдальческое?! - Услышав его громкий голос, люди вокруг стали оборачиваться, смотреть на них. Каллен не обращал ни на кого внимания, поедая глазами стоящую перед ним высокую женщину с гордо поднятой головой. Куда подевалась сдержанная КТ Уинтер из Сиэтла? - А я-то думал, ты должна мне кое-что объяснить. Может показаться, что ты бывшая, но далеко не забытая знаменитость Сан-Франциско, которая изображает из себя...
- Я никогда из себя ничего не изображала, ни перед тобой, ни перед кем другим. И я не должна тебе ничего объяснять ни о своей прошлой жизни, ни о настоящей, ни о будущей. Если в моем обществе чувствуете себя неловко, мистер Дэмпси, позвольте вас уверить, что я смогу найти другой способ вернуться домой.
Кристал говорила тихо, но внутри у нее бушевала такая буря, что она едва удержалась, чтобы не дать ему пощечину. Она заметила, что несколько человек все еще смотрят на них, но была слишком рассержена, чтобы отступать. Каллен побелел.
- Все это время ты была мисс Застенчивость: мало говорила, сладко улыбалась - идеальная картинка скромной, склонной к уединению леди...
- А я и есть леди, и скромна, когда считаю нужным и с кем считаю нужным.
- И, кажется, на более чем дружеской ноге, с кем считаешь выгодным.
- Верно подмечено. - Она ударила Кал-лена кулаком в бок, обошла его и направилась к выходу.
Он догнал ее у эскалатора и снова обнял, хотя она уперлась руками в грудь. Он увидел, что в глазах Кристал блестят слезы, хотя она смотрела на него со злостью.
- Подожди, КТ... Я вмешиваюсь не в свои дела. Прости мою последнюю фразу. Она была совершенно неуместной и...
- ..и чертовски прямолинейной, - сказала она, натянуто улыбаясь.
- Пойдем со мной назад в холл. Нам нужно поговорить об этом. Она покачала головой.
- Нет, не нужно. И я не буду ни о чем говорить, я же сказала тебе, что я не обязана тебе ничего объяснять, и ты ничего от меня не услышишь. Так что отпусти меня. Я еду назад в Сиэтл.
Он покачал головой.
- Пусть будет по-твоему. Но я тебя сюда привез, и я увезу назад. - Он посмотрел через плечо. - Сейчас, пожалуйста, подумай о Гэдздене и Виолет. Я считаю, тебе все-таки нужно остаться на ужин.
Каллен и не подозревал, что затронул нужную струну. Она убежала два года назад, и что это дало ей? Она стала затворницей, отгородилась от всего мира. Так дальше продолжаться не может. Она решила окончательно. Она не сделала ничего дурного. Кто-то обвинил ее в том, чего она не совершала, и ей нужно было бороться. Убежав, она причинила боль себе и Виолет, и не должна огорчать ее снова.
- Хорошо, - сказала она, - я останусь на ужин, а потом...
- А потом я отвезу тебя домой, - сказал он тоном, не допускающим возражений.
Повернувшись к нему спиной, плотно сжав губы, она вошла в банкетный зал. Когда Кристал увидела, что при ее появлении с лица Виолет мгновенно слетело выражение напряженного ожидания, она обрадовалась, что решила остаться. А так как ее место за столом было рядом с мачехой, то она сможет во время ужина разговаривать только с ней и игнорировать Каллена.
Когда подали первое блюдо, она попросила Каллена передать ей черный перец. Когда принесли салат, он попросил у нее тертого сыра. К жаркому они предложили друг другу булочки Когда перед ними оказался шоколадный мусс, они покорно передали друг другу сливки. Когда настало время ликеров, они сосредоточили свое внимание на тостах, произносимых в честь Гэдздена, хотя оба не слышали ни слова из того, что говорилось за столом. Наконец, Гэдзден встал, чтобы поблагодарить присутствующих, и все закончилось.
Кристал вскочила на ноги. Партнер Кал-лена взял ее за руку.
- Надеюсь, ты позволишь пригласить тебя на танец, дорогая. У нас не было возможности поговорить.
Она колебалась, но умоляющее выражение его глаз заставило ее улыбнуться и кивнуть.
- Спасибо, я с удовольствием потанцую с вами.
Он выглядел довольным.
- Хорошо.
Они отправились на танцевальную площадку, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с разными людьми. Когда оркестр заиграл, Гэдзден взял Кристал за руку и повел ее в центр площадки.
Каллен, не обращая внимания на окружающих его людей, смотрел на танцующую пару.
- У тебя хмурый вид, - подойдя к нему, сказала Виолет.
Он взглянул на нее:
- Извини. Расскажи мне, как у тебя дела, Виолет.
- Эта фальшивая улыбка и столь же фальшивый интерес не обманут меня, Каллен Дэмпси. Ты хочешь спросить у меня о Кристал. - Она посмотрела на него снизу вверх. - Ей пришлось очень туго, но я еще не слышала от нее жалоб.
- Она американка с головы до ног, - сказал он.
- Не шути так, Каллен. Я не буду тебе ничего говорить о Кристал. Если она захочет, чтобы ты все узнал, она сама тебе расскажет. Но я все-таки скажу тебе вот что: то, что произошло с ней здесь, в Сан-Франциско, причинило ей сильную боль. Но она ни в чем не виновата.
Каллен видел страдание в глазах Виолет, ее сжатые в волнении руки, но он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить на это должное внимание.
- Прости, я не хотел обидеть тебя.
- И не смей обижать ее. С нее хватит мужчин-предателей.
Каллен застыл, у него внутри все перевернулось. Он не хотел знать, но должен был спросить.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. - Она отвернулась от него и заговорила с какой-то женщиной.
- Виолет, - тихо сказал Каллен. Она обернулась, качая головой.
- Я уже и так сказала слишком много. Поговори с Кристал.
Каллен просто задохнулся от муки; его воображение рисовало ему живые картины:
Кристал с другими мужчинами. Не это ли и была ее прошлая жизнь? Сколько у нее было мужчин до него? Может быть, она все еще любит кого-нибудь из них? Приезжал к ней кто-либо в Сиэтл? Был ли среди ее знакомых Тот, кто занимал в ее жизни особенное место? Ревность жгла его изнутри, как кислота. "Имело ли это значение?" - спрашивал он себя. Да, черт возьми, имело. Он хотел стать самым важным мужчиной в ее жизни, единственным мужчиной. Он намеревался спросить ее, как она отнесется к тому, чтобы быть с ним вместе всегда. "Нет, оборвал себя Каллен, - если я не хочу сойти с ума, ее прошлое не должно меня касаться."
Его блуждающий взгляд снова остановился на танцевальной площадке, и он сразу же увидел Кристал. Ее партнером был уже не Гэдзден. Мужчина, первым заговорившим с ней, когда они были на втором этаже, склонился над ней сейчас. Она смеялась. На глазах у Каллен, сжимавшего в бессильной ярости кулаки. К ним подошел другой мужчина и повел в танце улыбающуюся Кристал.
- Могу я предложить выпить, сэр? Каллен тупо уставился на официанта, незаметно подошедшего к нему. Он ухватился за предложение.
- Да. "Старый Бушмил". Двойной. Официант кивнул и незаметно исчез. Виолет, разговаривавшая с другими гостями, услышала, что он заказал, и подошла к нему.
- Я не позволю Кристал лететь с тобой, если ты будешь много пить, сказала она. - Я снова нашла ее и не собираюсь терять только потому, что ты запутался в своих собственных фантазиях.
Каллен криво усмехнулся. Он посмотрел на миниатюрную женщину с волосами, как бы покрытыми инеем.
- Не волнуйся, Виолет. Пока нам уходить, я буду трезв, как стеклышко. И вообще сегодня вечерок отрезвляющий.
- Для нее это тоже не пикник.
- Да, крутой вечерок, - повторил он язвительно и взял у официанта свой бокал.
- Ты прав. Но учти, люди часто ошибаются в своих суждениях о поступках других, - она улыбнулась с облегчением, увидев приближающегося Гэдздена.
- С тобой все в порядке, дорогая? - спросил он, обнимая ее за талию. Он вопросительно посмотрел на Каллена.
- Я бы за нее не волновался. Она тут на куски меня разрезает, а с другими ведет великосветские разговоры.
Гэдзден посмотрел на стакан в руке Кал-лена и нахмурился, когда тот, запрокинув голову, выпил сразу половину его содержимого.
- Ты летишь назад сегодня вечером?
- Лечу. - Он поставил бокал на ближайший столик с такой силой, что хрупкое стекло треснуло. - Думаю, мне лучше заняться чем-нибудь другим. Мне не удастся спокойно выпить, если вы оба будете так заботливо наблюдать за мной.
Не говоря больше ни слова, он отошел от них и направился к танцевальной площадке.
- Что ты думаешь об этом? - спросил Гэдзден у Виолет.
- Думаю, что четыре человека перенесли сегодня шок, - тихо сказала она, качая головой. - Я все еще не могу прийти в себя, но больше всех досталось Каллену.
Гэдзден кивнул.
- Такие совпадения случаются редко. И мне бы хотелось, чтобы при этом присутствовало меньше народа.
- Совпадение? Вот как ты считаешь? Я так не думаю. Я считаю, ангелы, всегда охранявшие Кристал, и сейчас позаботились о ней. - Виолет улыбнулась. Признаю, у них довольно своеобразное чувство юмора, но я думаю, она на пути к счастью... И Кал-лен - часть этого счастья. Не смейся надо мной. Знаю, как это выглядит сейчас, но я в это верю.
- Я не смеюсь, - сказал Гэдзден. - Может быть, эти же ангелы спасут и Каллена. Виолет нежно посмотрела на него.
- Ты его любишь, правда?
- Да. В нем есть все, чего можно только пожелать в сыне. И его жизнь не была сплошным праздником.
- Ты говорил, что его мать ушла от них и отец начал пить.
- И это свело его в могилу, - сказал Гэдзден.
Они взялись за руки, молча давая друг другу силы, и посмотрели на танцевальную площадку.
Кристал не видела Каллена, он это сразу понял. Она казалась расслабленной и весело смеялась над тем, что говорил ее партнер. Каллен похлопал его по плечу, и его взгляда было достаточно для того, чтобы мужчина отпустил Кристал и немедленно ретировался.
Кристал подчеркнуто смотрела куда-то мимо уха Каллена.
- Пора идти? - спросила она.
- Скоро.
Он обнял ее и сразу же забыл обо всем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16