Каллен поставил ее на ноги, принес тележку и собрал вещи, упавшие из нее, и только потом посмотрел на Кристал. Она попыталась одновременно вытереть лицо и выплюнуть изо рта снег.
- Ладно, не обижайтесь. Я действительно осторожна. Это привычка.
- И неплохая, если она не приводит к паранойе.
- Можно и так назвать, - холодно сказала она, натягивая перчатки. Руки были холодными и мокрыми и совершенно ее не слушались. Падая, она ударилась локтем о цементную балку, и теперь он сильно ныл. Кристал чувствовала себя полной идиоткой. Все же она заставила себя посмотреть на Каллена.
- Спасибо, что собрали вещи.
- Слушайте, вы расстроены, и я чувствую себя невольно виноватым. Вы бы не побежали и не упали, если бы не я. Давайте я отвезу вас домой. Не волнуйтесь, я провожу вас до двери и уйду. Нельзя же оставлять вас одну в таком положении.
Он улыбнулся как можно мягче и стряхнул снег с ее пальто.
- Мне кажется, я тоже рисковал. Если б вы стали кричать и звать полицейского, у меня были бы неприятности.
- Я.., я не стала бы этого делать. Но я спокойно могу добраться домой одна. Автобусная остановка совсем рядом. - Она показала на ближайший угол. - И автобус останавливается как раз на моей улице.
- Позвольте мне все же как-то загладить свою вину и подвести вас. И никаких возражений больше, - добавил он быстро.
"Она более чем осторожна", - удивился Каллен и опять подумал, что же могло с ней раньше случиться. Кристал кивнула, и он взял ее тележку.
- Вам остается баллончик и сумка. Она пошла за ним назад по лестнице. Ноги у нее подкашивались от страха. Внутренний голос говорил ей, что Каллен мог быть насильником. Что она знала о нем? Кристал слишком устала, чтобы ответить на свои собственные вопросы, и сейчас успокаивала себя тем, что поездка до ее дома не займет много времени.
Она занимала третий этаж здания недалеко от деловой части города. Это был уже далеко не новый дом. По правде говоря, просто старый, но Кристал была в хороших отношениях со своей домохозяйкой, и целый этаж был в ее распоряжении. Целый этаж - это одна приличная комната и ванная. Вид из узких окон ее мансарды нельзя было назвать живописным - здания офисов. Но если посмотреть из окна ванной, то можно увидеть гору Рэйиер. Кристал нравился этот вид. Гора внушала ей чувство постоянства, прочности. И эта красота принадлежала ей одной. Скоро, однако, она переедет в другой дом, и одна мысль об этом приводила ее в восторг. Ей придется потуже затянуть пояс, но новое здание того стоило. На пятом этаже будет офис. А наверху - ее квартира. Правда, пока это всего лишь грязное, пыльное, затхлое и абсолютно нежилое помещение, но уж Кристал постарается превратить его в уютную квартирку. Наконец-то удача улыбнулась ей, и, несмотря на предстоящие трудности, она чувствовала себя богачкой.
Каллен открыл дверцу темно-зеленого "Ягуара". Пока Кристал устраивалась на сиденье, все еще сжимая в руке баллончик, - так, на всякий случай, - Каллен положил ее тележку в багажник. Кристал настолько устала, что даже не заметила, как он завел машину, и они поехали.
Каллен вывел машину из гаража на улицу и взглянул на Кристал. Она сидела, полузакрыв глаза. Он сам работал до полного изнеможения достаточно часто, чтобы почувствовать, насколько она устала.
- Вам придется показывать мне дорогу, - тихо сказал он.
Кристал вздрогнула, села прямо и кивнула.
- За углом налево, потом прямо четыре квартала и направо.
"Нельзя спать, когда ездишь в машине с неизвестными", - напомнила она себе.
Поездка заняла всего несколько минут. В это чуть загадочное время, между полуночью и рассветом, на улицах было очень мало машин. Большинство баров уже закрылись. Пешеходов уже почти не осталось. Через несколько часов улицы будут загружены людьми и машинами. Но сейчас воздух был морозным и чистым, а город пустынным и спокойным.
Когда они остановились перед светофором недалеко от ее дома, Кристал отстегнула ремни безопасности.
- Не поворачивайте за угол. Я могу выйти здесь. Спасибо, - сказала она, открывая дверцу машины. Он положил руку ей на плечо.
- Мне совсем нетрудно проехать еще полквартала.
Они проехали светофор и повернули направо. Каллен остановил машину перед большим трехэтажным домом, на который ему указала Кристал. На крыше дома было две кирпичных трубы. Два покосившихся балкона крепились ко второму этажу. С правой стороны - проржавевшая пожарная лестница. Краска на стенах вздулась и кое-где висела лохмотьями. Водосточный желоб свободно раскачивался, ритмично поскрипывая.
- Поднимитесь и откройте дверь. Я принесу ваши вещи.
Кристал заколебалась.
- Идите, идите, - настаивал он. Открывая большую стеклянную входную дверь, Кристал старалась не шуметь. Кроме вдовы - домохозяйки, занимавшей левое крыло первого этажа, - в правом крыле жила пожилая пара. Две меньших по размеру квартиры на втором этаже занимали инженер и учительница. Все они, естественно, работали днем и обычно не вставали раньше семи. Приходя с работы, Кристал вначале старалась как можно меньше шуметь из уважения к своим соседям.
Когда Каллен подошел к двери, Кристал приложила палец к губам.
- Мои соседи спят, - прошептала она. - Спасибо. - Она взяла у Каллена тележку и протянула ему руку. - Вы были очень добры.
- Не стоит благодарить. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но передумал, повернулся и пошел к своей машине. Кристал стояла у дверей дома и наблюдала за машиной, пока та не скрылась из вида. Потом она, вздохнув, взяла из тележки свою грязную рабочую одежду и медленно, стараясь не скрипеть половицами, спустилась вниз по лестнице в темный подвал. Она положила грязное белье в стиральную машину, подождала несколько минут, чтобы удостовериться, что все в порядке, и быстро прошла наверх в свою квартиру. Вынув тряпку и ведро, положила их обратно в тележку, приняла душ, помыла голову, съела бутерброд с рыбой, запила его молоком и спустилась обратно в подвал, чтобы закончить стирку. Она развесила белье на веревках в ванной. К ночи оно будет снова свежим. Перед тем как отправиться спать, Кристал проверила свои счета. Кажется, все в порядке, и у нее будет немного свободных денег, если банк перечислит их вовремя, а он обычно отличался точностью и аккуратностью в расчетах с клиентами. Хотя дела шли неплохо и за последний месяц у нее появилось два новых клиента, все-таки ее финансовое положение было еще нестабильным.
Все время, пока Кристал была дома, ее преследовала мысль о Каллене: когда она принимала душ, занималась стиркой, ужинала. И даже, когда она ложилась спать, перед ней стояло его улыбающееся лицо.
"Каллен Дэмпси может нарушить мое душевное равновесие, - думала она, потому что он, как и все мужчины, непредсказуем". За его красивой внешностью может скрываться сам дьявол. Если это так, то он был превосходным актером. Кристал никогда не встречала мужчину, похожего на Каллена: ни в Сан-Франциско, ни во время путешествий со своим отцом. А у себя дома, на востоке, она была слишком поглощена учебой и работой на ферме, поэтому у нее не было ничего серьезного с молодыми людьми, кроме быстро проходивших увлечений. Учеба в школе, ферма - все это было миллион лет назад. А ее отец казался ей плодом ее собственного воображения. Вздрогнув, Кристал крепко закрыла глаза и постаралась сделать то же самое со своей памятью. Боль составляла большую часть ее прошлого, и Кристал привыкла прятать ее в самый дальний уголок своих воспоминаний. Ее работа, ее новый дом - вот о чем надо постоянно думать. Накрывшись с головой одеялом, она помолилась: "Господи, дай мне силы не думать о прошлом. Или об этом супермене. Недопустимо, непозволительно, чтобы этот человек вошел в мою жизнь, стал для меня чем-то важным". Наконец, усталость победила беспокойные мысли, и Кристал заснула...Слишком большое место в жизни Каллена занимал бизнес, и для серьезных отношений, для настоящей любви просто не оставалось ни времени, ни сил. Нет, это просто смешно. Его случайная знакомая не выходит у него из головы, хотя прошло уже несколько дней после их встречи. У него были женщины, и довольно много. С некоторыми он встречался долго. Однако он никогда не давал никаких обещаний им. Он предпочитал тот тип женщин, которых устраивало подобное положение вещей. Но эта уборщица с золотисто-рыжими волосами не выходила у него из головы. Каллен не видел ее после той ночи, но он навел о ней справки. Служба по уборке офисов КТ Уинтер считалась надежной фирмой, но мало что было известно о ее владелице. Однако Каллен продолжал расспросы. Сегодня утром он поинтересовался у своей секретарши:
- Делла, что вы знаете о фирме, которая убирает наше здание?
Делла Меэйлен удивленно посмотрела на него поверх очков.
- Знаете, я работаю здесь уже несколько лет и никогда никого из них не встречала. Думаю, что так и должно быть. Они занимаются этим делом по ночам, чтобы не путаться под ногами в часы работы учреждений. Когда мы приходим на работу по утрам, кабинеты выглядят чистыми, поэтому ни у меня, ни у других не было оснований для жалоб.
- Благодарю.
Каллен усмехнулся. Не мог же он сказать Делле, что на самом деле его интересует уборщица с золотисто-рыжими волосами, а вовсе не качество работы обслуживающего персонала.
Гедзден Уорт, партнер Каллена по бизнесу, слышал этот разговор, когда входил в офис. Гедзден руководил филиалом фирмы в Сдалиго и прилетел в Сиэтл утром, чтобы помочь уладить кое-какие проблемы.
- Что-то не так? Каллен покачал головой.
- Да нет, просто спросил у Деллы, знает ли она кого-нибудь из "КТ Уинтер".
- С какой стати ты вдруг заинтересовался этой маленькой фирмой?
- Да так, просто спросил, - ответил Каллен уклончиво.
Зазвонил телефон, и этот разговор забыли из-за массы более важных дел.
В полдень Каллен решил прогуляться до Пайк Маркета, купить немного фруктов, побродить в округе, поразмышлять. Правда, несколько осложнял прогулку снег, и Каллен несколько раз поскользнулся. Но это нисколько не испортило ему настроения. Он наслаждался морозным воздухом. Зайдя на рынок, купил банан и яблоко, выпил чашку черного дымящегося кофе. Выйдя снова на улицу, с удовольствием ощутил на лице свежий ветер с залива Эллиот. Каллен пошел вдоль широкого причала для паромов, перевозивших рабочих и туристов на острова. Прохладный ветерок так приятно бодрил, и на причале было немало любителей свежего воздуха, в том числе и несколько мам с детьми. Внимание Каллена привлек один особенно активный мальчуган, до самого носа закутанный в шарф. Внезапно он увидел свою новую знакомую. Он так много думал об этой женщине, что в первый момент ему показалось, что его настроение сыграло с ним злую шутку. Однако это действительно была она. Он тут же решил подойти к ней. КТ Уинтер его не заметила, потому что с улыбкой смотрела на того же малыша, на которого он сам обратил внимание минуту спустя. Вдруг она рванулась вперед, как будто кто-то ее дернул, и что-то крикнула, но он не расслышал. Однако он успел заметить выражение тревоги на ее лице. Каллен побежал к ней, пытаясь понять причину ее неожиданного страха. Молодая женщина неслась вперед, на бегу пронзительно крича, и он, наконец, понял в чем дело.
Мальчик отбежал довольно далеко от своей мамы, ловя снежинки и весело смеясь, и был уже на самом краю причала, когда его мать повернулась к нему, слишком поздно, чтобы успеть спасти сына. Ноги малыша уже скользили вниз по обледеневшему краю. КТ, вовремя заметившая опасность, рванулась из последних сил, сумела вовремя схватить мальчика, но это резкое движение по льду лишило равновесия ее саму. Ребенок потянул Кристал за собой.
- Нет! КТ! - закричал Каллен, бросаясь к ней.
Ноги молодой женщины заскользили по обледеневшей поверхности. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно. Женщина и мальчик, оба крича от страха, исчезнули за краем причала. Вопли ужаса разорвали воздух. Каллен, чувствуя, что не успеет добежать вовремя, оттолкнулся от края причала и в невероятном прыжке одной рукой схватил Кристал за рукав куртки, а ногами обхватил деревянную подпорку. Чувствуя напряжение всех мышц, он осознавал, что долго ему так не продержаться.
- Только не упусти ребенка, - с трудом прохрипел он.
- Я.., я постараюсь, - заикаясь, ответила Кристал.
Ей было безумно страшно, но она старалась не показать этого. Мальчик заплакал.
Она попыталась перевернуть его так, чтобы не задушить шарфом.
- Тихо, тихо, маленький, все хорошо. Над ними появились испуганные лица, среди них - лицо плачущей навзрыд матери ребенка. Несколько человек держали ее, пытаясь увести подальше от края. Мужчины схватили Каллена за руку и попытались вытащить их.
- Не надо. Просто покрепче держите меня, иначе я не смогу ее удержать. Принесите веревку. Если мальчик упадет в воду, он погибнет. - Он посмотрел вниз на КТ. - Соберитесь с силами и поверьте: мы выберемся отсюда.
Кристал кивнула. Она старалась не думать об онемевших пальцах, которые уже совершенно ничего не чувствовали. Она не должна отпускать мальчика. Господи, помоги нам!
Время, казалось, остановилось. Вдруг Кристал услышала, как кто-то строго попросил людей отойти назад. Раздался вой сирены, и на причал въехала машина. Послышалось шуршание, и тогда какой-то человек оказался рядом с ней.
- Все хорошо, мисс, - сказал молодой человек. - Не двигайтесь. Я все сделаю сам. Спасательная служба.
- Мальчик еще там? Я боюсь смотреть вниз. Мои пальцы ничего не чувствуют. Он уже не плачет.
- С ним все в порядке. Малыш смотрит на меня. Думаю, он немного устал. Парень улыбнулся. - Вы просто молодец. Мы поднимем мальчика, а потом вас.
Он говорил очень спокойно, как будто ему каждый день приходилось беседовать с людьми, раскачиваясь над обледеневшим заливом. Он повернулся немного и одним быстрым и точным движением крепко схватил ребенка. Однако ему потребовалось несколько минут, чтобы разжать пальцы Кристал, судорожно вцепившейся в мальчика. Как Каллену удалось так долго продержаться? Она не чувствовала ног, и все ее тело тряслось от холода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16