Он вошел ему в мозг и мгновенно
убил. Это был несчастный случай, однако никого особенно не удивило, что
невидимые силы сразили его после того, как он оскорбил богиню. Эта смерть
произвела впечатление на владык Городов. Теперь они просто настаивали на
суверенстве Вазкора. Убийство может быть полезным уроком, а люди Вазкора,
причем в изрядном количестве, были всюду.

После смерти владыки Эшкорека в За установилась странная погода. С
востока налетела трехдневная гроза и накрыла мир черной пеленой. Во дворце
днем и ночью горели свечи и светильники. Вот при этом жутковатом и
неестественном свете Вазкора объявили властелином. Провели разные
церемонии, но я их помню не очень хорошо, в памяти остались лишь мерцание
золотого света на золоте да зеленовато-темное небо и гром. Наедине я с ним
оставалась реже, чем раньше, а на публике чаще.
Жители За боялись грозы. Когда она миновала, они пели мне
благодарственные молитвы на площади. Уж не знаю, почему они не благодарили
собственную богиню, кто бы там она ни была; но, впрочем, она ведь еще не
проснулась.
На других заседаниях, как Вазкор известил меня, мое присутствие было
необязательно им. Я очень устала и радовалась этому.
Прошло пять ночей. На шестую Вазкор прошел через таинственную дверь,
соединяющую наши покои.
- Богиня, - уведомил он меня, - все подготовлено к зимней кампании.
Через два дня мы выступим на юг, и к тому времени к нам присоединятся
основные силы армий Кмисса, Со-Эсса и Аммата.
- А Эшкорек? - спросила я его.
- Мы встретимся с ними по пути к Пурпурной долине.
- Кто там теперь владыка? - поинтересовалась я.
- Один человек.
- Твой?
- Да. Я планировал это давно, богиня, задолго до твоего счастливого
пришествия. Твое прибытие лишь ускорило наступление этого дня, вот и все.
Он все равно бы настал.
Он разговаривал со мной иным тоном, и вошел без маски. Я чувствовала
себя слабее обычного; усталость была очень сильна. Последние дни я ощущала
недостаток сна, как оказалось, необходимого мне время от времени, а часы
гарантировали, что я его не получу.
- Значит, мы выступаем через два дня, - сказала я.
- Нет, богиня. Не _м_ы_. Ты останешься в За.
Тут я поняла, что он наконец настал - миг моего уничтожения - не
смерть, а низведение до участи бесполезного существования обычной женщины,
- и я была не готова к нему. Верно, я не хотела ехать с ним через холодные
заснеженные пустыни на войну с кем-то, чье имя для меня - звук пустой. Но
еще меньше мне хотелось играть роль, к которой он меня так осторожно
подготавливал.
- Я тоже, - заявила я, - еду на юг.
- Хоть ты и богиня, - сказал он, - ты все же женщина. Я знаю о твоей
стычке с моими солдатами из-за деревенской сучки. Но твоих сил
недостаточно, чтобы уцелеть в битве.
- Я ничего не знаю о тебе, - сказала я. - А ты, Вазкор, ничего не
знаешь обо мне. Мир, лежащий по ту сторону Кольца, тебя не интересует, и
поэтому я не буду рассказывать, как я жила там.
- Ты спала с человеком по имени Дарак, - сказал он, - который походил
на меня.
Конечно, было естественно, что он смог сделать такой вывод еще при
нашей первой встрече, но слышать, как он говорит об этом так, словно ему
все это отлично известно, вызвало шок и боль. Я задрожала всем телом и не
могла продолжать разговора. Отвернувшись, я пошла к дверям своей спальни,
а затем остановилась, потому что он последовал за мной.
- Видимо, ты поступила так, как я просил, в деле с женой Со-Эсса, -
сказал он. - Как я понимаю, она и счастлива, и полна надежд. Я поставил
тебя очень высоко, и тебе самое время понести мое семя для напоминания
всем, что ты в браке со мной.
Я остановилась в дверях, окаменев. Пугал меня не сам акт, а цель его
и этот человек, такой бесстрастный во всем, что он делал, который так же
бесстрастно приготовился возлечь со мной. Я и могла и не могла вообразить
такого между нами. Внезапно ко мне вернулся разум. Отказом ничего не
добьешься. Этот миг принадлежал ему, и бороться было бы глупо.
- Ты мой муж и владыка, - вежливо сказала я. - Ты можешь спать со
мной, когда сочтешь нужным.
Мы вошли и большую комнату с резными голубями на стенах, и он закрыл
за нами двери. Мы были одни, женщины давно удалились. Мерцало несколько
свечей, почти догоравших, отбрасывая тусклый рассеянный свет. У постели
лежала одна из украшенных самоцветами книг Асрена.
Я сняла одежды без спешки или колебания и оставила их лежать там, где
они упали. Я думала о Герете, которому я помогла стать лидером
караванщиков, Герете, который изнасиловал меня и боялся - хотя то, что он
сделал, было мелочью. Повернувшись к Вазкору, я увидела, что он стоит
совершенно неподвижно, одетый и молчаливый. Я подняла руки и стянула с
лица маску. Глаза его сузились, вот и все. Мое безобразие было больше не
властно защитить меня. Руки мои опустились. Я подошла и улеглась на
шелковую постель. Миг спустя он подошел и встал надо мной.
- Как видишь, Вазкор, - сказала я, - я вполне послушна.
Две свечи замерцали и одновременно погасли, потом еще одна и еще.
Темнота. Он не потрудился снять одежды, только самое необходимое. Герет. И
все же Вазкор не мог ни вызвать тошноты, ни заставить меня смеяться над
ним. Я не в силах была взять верх над ним с помощью холодной воды или
угрозы толстого белого бога. Я забыла, что он должен прикасаться ко мне,
забыла, что он будет ловок в том, что делает, забыла, что в темноте его
тело будет напоминать тело Дарака, руки будут руками Дарака, только без их
шрамов. Даже движущийся корень между моих бедер... Молча я наблюдала за
собственными реакциями, словно это было сном. Уж не знаю, получил ли он
какое-то удовольствие. Вроде бы, нет. Для него это было еще одной победой,
еще одним улаженным делом. Он настолько идеально держал себя в руках, был
настолько идеально безразличен, что я даже не заметила мига его
беспомощности, пока тот не миновал.
Его длинные волосы задели мне лицо, когда он поднялся и покинул меня
- отнюдь не волосы Дарака. Свечи не горели. Он произнес в темноте:
- Благодарю тебя, богиня. Надеюсь, что вернусь до рождения.
Она была нелепой, эта его уверенность, и все же она вызвала у меня
холодок. Я ничего не ответила, и вскоре он ушел. Похолодев, я лежала на
постели до тех пор, пока луна не засияла на моей наготе. Я нашла спальную
маску и надела ее. Часы начали отбивать второй час утра, а потом третий,
четвертый и пятый часы. Спала я в За, Голубке, неважно.

3
Два дня в За громыхали и лязгали армии Аммата, Со-Эсса и Кмисса.
Царили страшный шум и суматоха, но я их почти не слышала, равно как и
ужасные часы. Я послала за лекарем и, отобрав среди его трав и лекарств
те, какими пользовалась Уасти, приготовила сонное зелье. Казалось
нелепостью, что я раньше не додумалась до этого. Я проспала две ночи и
день между ними. Глаза я открыла в странно безмолвном рассвете - исчезли
Вазкор и его военные силы, и фургоны из обоза.
Я встала, приняла ванну, оделась и позвала к себе Мазлека.
- Через За будут еще проходить войска?
- Да, богиня, - подтвердил он, - еще должно подойти несколько
соединений регулярных войск и много пехоты. Они будут проходить через
Город много дней.
Я сообщила ему, что нам предстоит присоединиться к Вазкору; он,
казалось, удивился, но и обрадовался перспективе участия в боевых
действиях. Я терпеливо ждала, пока не наступил четвертый день после
отбытия Вазкора. В полдень из Аммата прибыло пятьсот всадников и двести
пехотинцев под командованием здоровенного блондина в полном походном
вооружении в отличие от своих подчиненных. Они расположились под стенами
на придворцовом поле или нашли помещения для постоя в Городе, и началась
шумная ночь. В темноте, освещенной факелами моего эскорта, я прошла по
короткой траве среди рядов палаток и прибыла к огромному алому шатру. Под
черным плащом я носила все регалии богини. Часовые сразу узнали меня, и
через какие-то минуты я вошла и оказалась лицом к лицу с нервничающим,
пораженным командиром. Он не так давно что-то пил и из кожи вон лез,
стараясь скрыть этот факт. Подав мне высокое кресло, он расхаживал вокруг
стола, не зная, что со мной делать.
- Командир, - сказала наконец я, когда иссякли его неловкие
любезности. - Я весь день ожидала вашего ответа.
- Моего - моего _о_т_в_е_т_а_? - воскликнул он, останавливаясь как
вкопанный.
- Снарядить моих людей для похода.
Его не скрытые маской глаза сделались круглыми от удивления.
- Я вижу, командир, - сказала я, - что посланцы до вас не добрались.
Я должна отправиться на эту кампанию вместе с моим мужем-властелином.
Честь вооружить меня предоставлена Аммату.
С лицом, покрасневшим от потрясения, он начал оправдываться и
заверять меня, что немедленно выполнит пожелания властелина.
Это вызвало задержку на два дня для Аммата, но тем не менее Мазлек и
его восемьдесят людей получили в походных фургонах превосходное снаряжение
для себя и для своих лошадей. Командир нервно спросил, что я выберу для
себя, но доспехи были для меня совершению бесполезны. Их, как правило,
изготовляли не для женщин, и поэтому подходящих из бывших в употреблении
не находилось; к тому же, каждая часть их была громоздкой, неудобной и
наверняка свалилась бы в тот же миг, как только мой конь перейдет в галоп.
Поэтому я выбрала только ножи и длинный яркий меч без эмблемы. Он считал,
что мне надо изготовить персональное снаряжение, но я уведомила его, что
нуждаюсь в вооружении только для нападения, а не для защиты. Он прочистил
горло и кивнул, считая меня, полагаю, облаченной в мою божественность и
потому неуязвимой. Однако страдать от всякой раны я буду, даже если и не
смогу умереть. Но сейчас это казалось неважным. Я не представляла себе
битву как таковую, я думала только о том, что Вазкор твердо решил запереть
меня в За и что я не дам себя запереть.
За это время в За въехал и выехал отряд Со-Эсса, и войско из самого
За с лязгом прошло на юг под высоким арочным сводом ворот.
В последнюю ночь, когда я допоздна засиделась в своих покоях, готовя
официальное письмо тому, у кого гостила, желтогребенчачому Джавховору,
вбежала одна из моих женщин и уведомила меня, что тот только что явился
лично.
Он вошел, глубоко поклонился и завозился с маской. Я спросила его,
что ему угодно.
- Богиня, прости меня, но я понял так, что ты должна была оставаться
здесь, в За.
- И как же ты это понял?
- Владыка Вазкор... - он заколебался. - Властелин доверил ваше
благополучие моим заботам. Он объяснил положение дел. Твое деликатное
состояние...
Я посмотрела на него каменным взглядом, и он покраснел.
- Деликатное? - переспросила я. - Это почему?
- Из-за _б_е_р_е_м_е_н_н_о_с_т_и_, - выдавил он гортанным шепотом.
Это было одновременно и смешно, и жутко.
- Владыка Вазкор, боюсь, страшно ошибся, - заявила я. -
Следовательно, тебе нет нужды убеждать меня не ехать, и в самом деле, я бы
настоятельно рекомендовала тебе этого не делать. Ты немедленно уберешь от
моих дверей свою стражу. С любыми дальнейшими попытками задержать мою
особу разберется моя собственная стража. Ты помнишь, кто я и какими силами
обладаю. Ты желаешь, чтобы я их продемонстрировала?
Он побелел и попятился, пытаясь найти подходящие слова.
- Я понимаю твое затруднительное положение, - смилостивилась я. - Ты
разрываешься между необходимостью подчиниться Вазкору и желанием не
гневить меня. Однако на самом-то деле все очень просто. Я здесь, а Вазкор
- нет. А теперь иди и больше не беспокой меня чем либо, связанным с этим.
Он поклонился и, трясясь, вышел; я так никогда и не увидела стражу,
которую он, как я догадалась, привел с собой - бедный, сбитый с толку
дурак.

Мы выехали на заре навстречу сильному яркому солнечному свету.
Дорога шла вниз с платформы, на которой стоял Город, в безлюдную
белую пустыню, однако в тот день она казалась прекрасной, искрящейся, как
алмаз, под ясным бледным небом. Вдали на востоке я теперь смогла различить
самые слабые признаки тех гор, которые вели к Эшкорек-Арнору и окружали
его. Там правил теперь человек, который ожидал во время совещания в За
смерти черепахи и слов Вазкора: "Теперь _т_ы_ Джавховор".
Мы двигались довольно проворно, так как не тащили с собой много
фургонов, и они нас не слишком задерживали. По ночам воздвигались
металлические стены, вспыхивали костры. Ко мне приходил Мазлек и понемногу
обучал меня военному делу, но не слишком долго; уставая от езды, я легко
погружалась в сон. Ко мне относились с большим уважением и вежливостью.
Амматский командир явно думал, что делает приятное всем. Он действительно
с нетерпением дожидался, когда сможет доставить меня с почетом, в целости
и сохранности и должным образом вооруженную, к моему донельзя
обрадованному мужу.
Как я поняла, Вазкор установил место встречи для всех своих сил в
точке, называемой ими Львиной Пастью. Неподалеку от этого места, где в
небо вонзались высокие скалистые холмы, создавая частокол вокруг Пурпурной
долины, находилось ведущее вниз узкое ущелье. Зимой ущелье заваливало
снегом, и ходило немало рассуждений и споров о том, как Вазкор планировал
пробираться через эти непроходимые снега или как долго придется ждать,
пока весенняя оттепель не выполнит эту работу за него. В любом случае по
этому поводу ворчали. Зимняя кампания по ту сторону Театра военных
действий была редким и рискованным предприятием.
Ближе к холмам ландшафт изменился: замерзшие русла речек, редкая
россыпь лесов с голыми деревьями, сломанными снегом ветвями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71