Он ощутил, как меняется работа
большей части механизмом Дома Дверей, и немедленно запросил синтезатор о
причине этих изменений. Ответ пришел моментально.
* * *
-- Идем! -- открыв глаза, воскликнул Джилл и быстро вскочил на ноги. --
Вернемся домой, прочь ото всей этой фоновской паутины.
-- Идем? -- эхом отозвался Тарнболл, не сомневаясь в том, что сказал
приятель. Однако в его голосе прозвучали вопросительные нотки. -- Он так
легко отступился?
Джилл хищно рассмеялся.
-- Легко для тебя! -- ответил он, а потом нахмурился. -- Однако нам
надо поспешить. Сейчас нет времени на болтовню.
Он повернулся к эфемерным "стенам" и кое-что приказал калейдоскопу
цветов, потом сфокусировался на склоне Бена Лаверса, расположенного снаружи
"замка" и ближайших городках: Кенморе, Киллине и Лочератхеде. Был полдень,
серое небо, и великолепный мягкий снег падал, покрывая землю саваном от
побережья до склонов гор. Но когда картинка стала четче, Джилл и его
спутники были потрясены до глубины души.
-- Что это, черт побери?.. -- задохнулся Тарнболл. Люди в радиационных
костюмах двигались по склонам Бена Леверса, обходя замок по кругу. Башня,
окруженная лесами, стала по высоте такой же, как и сам Замок. На платформах
было установлено множество самых разнообразных машин. Ученые в белых халатах
стояли на асфальтовом шоссе, идущем вдоль озера. Через бинокли они
рассматривали Замок и башню. Весь остальной мир казался первозданной
пустыней.
Пока Джилл, Тарнболл и Анжела наблюдали за происходящим, группа ученых
и техников отошла по дороге и погрузилась в автомобили. Телевизионные камеры
проследили весь их путь, а потом вновь повернулись в сторону Замка. Городки,
расположенные на берегах озера, изолированные фермы и поселения -- все они
были пусты.
-- Мой Бог! -- прохрипел Тарнболл. Анжела, увидев, как изменилось его
лицо, отступила в объятия Джилла.
-- Спенсер, -- почти не дыша, произнесла она, -- ты знаешь, что они
задумали?
-- Думаю, да, -- ответил экстрасенс. -- Тем не менее мы можем
остановить их. Они хотят стереть Замок с поверхности Земли.
Глава сорок восьмая
-- Двери, -- объявил Джилл, пробираясь через сверхъестественный
лабиринт. Он хотел бежать, но ноги его скользили, словно к подошвам были
привязаны гигантские щетки. -- Мы должны найти двери. Некоторые из этих стен
-- локаторы, некоторые -- хранилища и Бог знает, что еще, а другие -- двери.
Я знаю, где они, вот только бы суметь обнаружить их визуально. То, как
синтезатор воспринимает направление, сильно разнится от моего восприятия.
Будем действовать методом проб и ошибок. Будем искать до тех пор, пока не
сумеем пройти сквозь них. Или же попробуем повторить тот маршрут, которым
привел нас сюда инопланетный ублюдок. Я попытаюсь использовать синтезатор,
чтобы он подсказал мне, где я ошибаюсь.
-- Мы тебе верим, -- поддержал его Тарнболл. -- Только не
останавливайся. Мы должны успеть! -- Агент бежал следом за Джиллом, почти
наступая ему на пятки. -- Но ведь найти выход, должно быть, несложно.
Настоящий замок не так уж и велик.
Джилл даже не обернулся.
-- Помнишь, что говорил Хагги? Он ведь несколько миль шел по этому
месту? Это синтезированное пространство, Джек... Пространство внутри
пространства. Оно больше внутри, чем снаружи. Более, эта комната управления
размером с целую галактику!
-- Дерьмо! -- засмеялся Тарнболл. Казалось, у него началась настоящая
истерика. -- Дом Дверей! И мы не можем обнаружить ни одной двери!
-- Если бы Барни был здесь, он бы нашел одну из дверей по запаху, --
ответил Джилл, пытаясь ментально просканировать стены впереди.
-- Барни? -- удивилась Анжела. А потом позвала: -- Барни! -- И спросила
у Джилла: -- Так где же этот пес?
-- Последний раз я видел его в мире Клайборна, -- ответил экстрасенс.
-- Но, насколько я знаю Барни, с ним будет все в порядке. Ужасы мира
Клайборна предназначались для того, чтобы развлекать нас, а не его.
Тарнболл поймал Джилла за локоть.
-- Спенсер, сколько времени, по-твоему, понадобится ученым, чтобы
расчистить район? Я имею в виду...
-- Сколько времени у нас осталось? Откуда я знаю? Может быть, день, а,
быть может, несколько часов. Кто знает, когда они решили ударить?
-- А может, осталось всего... несколько минут? -- прошептала Анжела.
Джилл на этого ничего не ответил.
* * *
На самом деле им оставалось всего полчаса.
Маленький термоядерный заряд -- "тактическое" сравнительно чистое
оружие -- должен был разрушить Замок и большую часть скудного пастбища Бена
Лаверса, а потом превратить каменную основу под ними в настоящий ад. Но шрам
не остался бы надолго. Через неделю окрестные жители уже смогли бы вернуться
в свои дома внутри двадцатипятимильной зоны оцепления.
Решение уничтожить Замок доследовало сразу же после исчезновения
Андерсона, Джилла и остальных... Но особенно Андерсона. Как могло случиться,
что министр обороны оказался в руках инопланетных агрессоров? Андерсон ведь
был хорошо осведомлен не только о Британских вооруженных силах, но и о НАТО,
а также о военных силах всех крупных стран планеты. Когда общественность
узнала о его похищении, поднялся международный скандал, представители многих
стран требовали принять немедленные меры. Военные силы закрыли район, в
кратчайшие сроки была возведена башня и вывезено население.
Объединенный штаб НАТО расположился в одном из отелей Питлочри...
Теперь военные отсчитывали последние минуты перед взрывом, наблюдая за
происходящим через телекамеры.
-- Что... Кто-нибудь может мне сказать, что это такое? -- спросил
кто-то из офицеров.
Тем временем оператор, сидящий за новенькой крошечной системой
наведения, начал отсчет равнодушным голосом:
-- Сорок восемь... сорок пять... сорок два...
Взгляды всех присутствующих замерли на экранах. Рты высшего офицерского
состава открылись от удивления.
-- Тарнболл! -- выкрикнул кто-то из присутствующих. -- Джек Тарнболл!
Это один из похищенных. Он находился непосредственно в подчинении Андерсона.
-- Тридцать шесть... тридцать четыре... тридцать два...
-- Вы уверены? -- попробовал уточнить генерал, командовавший операцией.
Кто-то рванул выдвижной ящик и высыпал его содержимое. Журналы и газеты
дождем посыпались на пол. Потом под нос генералу сунули копию "Обсервера".
Там были фотографии всех жертв Замка.
-- Двадцать шесть...двадцать пять... двадцать четыре... двадцать три...
На экране Тарнболл безумно размахивал руками, что-то кричал, но голоса
не было слышно, так как камеры не транслировали звук со склонов холма. К
тому времени все электрические цепи механизмов, оставленных вокруг Замка уже
были отключены, кроме кабелей, питающих телекамеры и саму башню. Тарнболл
знал об этом, так как это была стандартная процедура перед взрывом, и
поэтому танцевал, как безумный, на склоне Бена Лаверса. Он выглядел
оборванцем: с всклокоченными волосами, грязный -- бродяга в вонючих
лохмотьях. Но это, несомненно, был Джек Тарнболл.
-- Девятнадцать... восемнадцать... семнадцать...
Тарнболл залез на одну из мачт и прижался лицом к телекамере. Губы его
двигались, складываясь в слова:
"Отключите... траханую... бомбу!.."
-- Боже! -- только и смог произнести генерал.
Тогда кто-то из офицеров взял на себя инициативу и прервал обратный
отсчет на цифре двенадцать.
Тарнболл тем временем слез с вышки, но продолжал танцевать и беситься
до тех пор, пока с треском не ожил один из громкоговорителей:
-- Хороню, мистер Тарнболл. Мы видим вас. Операция была прервана.
Оставайтесь там, где находитесь. Сейчас кто-нибудь приедет и заберет вас.
* * *
-- Ты пойдешь с ним, -- сказал Джилл Анжеле. Они наблюдали, как
возвращались машины. Тарнболл спустился к дороге, чтобы встретить их. Но он
обещал не покидать окрестности Замка, пока не получит сообщения от Джилла.
Если же оно не придет... По крайней мере, он сможет рассказать остальным о
Замке. И, возможно, сумеет помочь военным в их приготовлениях...
-- Почему? -- спросила девушка. И немедленно, кивнув, сама же и
ответила на свой вопрос. -- Потому что я буду в безопасности, когда покину
Замок. Нет, я думаю, мне лучше будет удостовериться, что и ты тоже в
безопасности. Я уйду отсюда вместе с тобой.
-- Я остался, потому что не мог уйти отсюда вместе с Джеком, --
монотонно начал объяснять Джилл. -- Я не могу пока уйти отсюда. Все дело в
моем даре... Не знаю, возможно ли то, что я задумал... Но я попытаюсь. Ты
видишь это место, этот звездолет, синтезатор, Дом Дверей... он похож на
экзаменационную комнату в университете, где у студентов принимают последний
экзамен. Я имею в виду самый последний! Фоны устраивают его для того, чтобы
определить, какой расе погибнуть, а какой остаться жить. Так или иначе, но
судьба всех планет решается прямо здесь. Если раса, населяющая какую-то
планету, окажется достойной, если она разумна, умна, борется за выживание,
тогда все в порядке. Как я понимаю, мы прошли все тесты, но... Фонам нужны
новые планеты, пригодные для обитания. Они распространяются по вселенной.
Если они обнаруживают подходящий мир, то могут изменить его сообразно своим
вкусам и, таким образом, захватить его, если обитатели не окажутся на
достаточной высоте. Поэтому, когда мы прошли испытания, хозяин этого корабля
изменил старые правила и ввел собственные. А теперь он собирался отправиться
домой и доложить, что мы, люди, недостойны... И...
-- Ты собираешься отправиться вместе с ним, чтобы объяснить истинное
положение дел, -- вздохнула Анжела.
-- Если смогу, -- кивнул Джилл.
-- Я отправлюсь с тобой. Джилл покачал головой.
-- Мы не знаем, что случится дальше. В любом случае, ты не должна
тратить на меня свое время. Спенсер Джилл не тот случай. Моему телу,., нет,
тому телу, -- он кивнул в сторону, где они оставили спящих, -- осталось,
может быть, пару лет жизни. Вот и все. Конец.
-- А как же насчет тела, которое ты используешь сейчас?
-- Это тело? -- Джилл внимательно осмотрел себя. -- Я думал об этом,
и... оно не мое. -- Он покачал головой. -- И ты сейчас не в своем теле.
Позже, когда я обнаружу, как вернуться обратно в наши тела... Я хочу
сказать, что я снова хотел бы стать самим собой.
-- Понимаю, что ты имеешь в виду, -- вздохнула девушка. -- В самом
деле, мы не знаем, как долго мы... на какой срок использования рассчитаны
эти тела? Но в любом случае я хотела бы отправиться с тобой.
Джек пожал плечами и вздохнул.
-- Мы сможем обсудить это позже. Сейчас никто никуда не отправиться,
пока я до конца не исследую возможности синтезатора и не научусь управлять
им. Сейчас я усну и во сне стану программировать синтезатор. Когда проснусь,
то уже буду знать все, что необходимо... По крайней мере, я на это надеюсь.
Думаю, что это возможно, потому что синтезатор может формировать
энергетические лучи, пересылать сообщения, идеи. -- Он снова пожал плечами.
-- И быть может, когда я проснусь, то буду знать, что еще может делать
синтезатор. Так... почему бы тебе тоже немного не вздремнуть?
Она улыбнулась безо всякой застенчивости, соблазнительно, хотя, может,
немного нервно, и ответила:
-- Я думала, ты никогда об этом не попросишь! -- И до того, как он
успел что-то сказать, добавила: -- Но, Спенсер, может быть, мы ляжем спать в
моем мире? Только на одну ночь? Это... рай, если там не будет клонов Рода. Я
хотела бы поплавать с тобой в теплом море, встретить с тобой закат, а потом
уснуть рядом с тобой. Это возможно?
И, бросив косой взгляд на его лицо, она уже знала, что такое
возможно...
* * *
Они проснулись на заре в чаше из листьев -- на вершине самой огромной
пальмы, какую только сумели разыскать. Спустившись на песок, холодный там,
где ночью море покрывало берег сверкающей рябью, Джилл почувствовал себя
совершенно иным человеком. Таких ощущений он не испытывал с раннего детства
и всегда считал, что они остались в прошлом. Анжела была его, пусть на
короткое время, и чтобы ни принесло будущее, он знал: все, что случилось, --
правильно.
Пока они спали, синтезатор наполнил разум Джилла новыми знаниями. На
какое-то время синтезатор превратился для экстрасенса в источник
инопланетных знаний, которые... если все сложится должным образом, смогут
повести человека к звездам. Конечно, это случиться не при жизни Джилла,
потому что отпущенное ему время очень кратко, но непременно произойдет. Если
все пойдет согласно плану экстрасенса. Если...
Первым признаком того, что все идет не так, как ему хотелось бы, Джилл
получил, когда он и Анжела отправились прогуляться вдоль берега. Экстрасенс
чувствовал месторасположение нескольких узлов, находящихся поблизости, но
идея использовать в качестве двери раковину гигантского моллюска
зачаровывала Джилла, и он хотел увидеть это своими глазами. И вот очутившись
на берегу, который он впервые увидел через систему ментальных локаторов,
Джилл почувствовал тревогу.
Девушка ощутила, как напряглась рука Джилла, и внимательно посмотрела
ему в лицо.
-- Спенсер?
-- В Доме Дверей гости, -- сказал он. -- Их несколько.
Анжела вцепилась в его руку.
-- Гости? Джилл кивнул.
-- Нас обнаружили. -- Он повернулся и посмотрел назад, туда, откуда они
только что пришли.
Она проследила за его взглядом и заметила, как что-то формируется над
берегом. В воздухе появилась нечто продолговатое, напоминающее дверной
проем. Потом оно двинулось в сторону людей -- плывущий от жары воздух,
размерами и формой напоминающий дверь. Они видели песок под ней, море по
одну сторону и джунгли по другую, синее небо над ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52