Трибуны неистовствовали. Через три с половиной часа после того, как был дан старт, на трибунах началось нечто невообразимое.
- Последний метр! Последний метр!
- Гуаню-у-у! Догоняй!
- Ах-ах! А ну, нажми еще! Добавь жару! Жару-у-у!
- Не сдавай позиции, Угуй! Жми! Давай-ай!
- Ах-ах! - не вытерпела Алая Роза. - Ах-х-х-х-х! Прек-кря-кря-крякрясно! Скорей же! Прекря-кря-кря-кря...
Тут принцессе не хватило дыхания, и она упала в обморок. Бабао на правах Государственного министра распорядился немедленно вызвать десять докторов. Но только они привели ее в чувство, как она тут же снова стала кричать:
- Ах-ах! Скорей же! Скорей! Бабах и Бабао хлопали, не жалея ладоней, и продолжали подбадривать Ах-аха.
Король заливался счастливым смехом.
- Ах-ах! Конечно, Ах-ах будет первым! - восклицал он время от времени. - Теперь это уже вполне определилось!
Рядом с королем сидел принц крови. Он тоже отчаянно бил в ладоши и один раз, по неосторожности, дернул короля за бороду. От неожиданности король заплакал.
- Ну и плакса же ты, брат! - сказал принц крови.
- Ты посягнул на мой авторитет! Молчать! Кто, по-твоему, должен извиниться?
Но в следующую же минуту король вытер глаза, чтобы не пропустить решающего момента соревнования.
- Вот увидите, вот увидите! - закричал король. - Ах-ах, во всяком случае, придет вторым. Могу биться об заклад.
Прошло еще два часа. И вот бегуны достигли финиша. Над стадионом пронесся шквал аплодисментов. На трибунах была такая давка, что никто не видел, кто прибежал последним. А знать это было очень важно, так как именно последнему присуждалось звание абсолютного чемпиона.
Все терялись в догадках, пока на середину поля не вышла судейская коллегия в полном составе с огромным плакатом:
----------------------------------------------------
| РЕЗУЛЬТАТЫ СОСТЯЗАНИЙ |
| В БЕГЕ НА 5 МЕТРОВ |
| |
| 1-е место - Ах-ах (пришел к финишу третьим) |
| 2-е место - Гуаню (пришла к финишу второй) |
| 3-е место - Угуй (пришла к финишу первой) |
| Дистанция пройдена за 5 часов 30 минут |
| ПОСТАВЛЕН НОВЫЙ МИРОВОЙ РЕКОРД!! |
----------------------------------------------------
И снова по трибунам пронесся шквал аплодисментов, сопровождаемый ликующим ревом толпы.
- Прекрасный результат! - сказал король. - Ах-ах пришел к финишу третьим! Прекрасный результат!
Бабах, счастливый, бросился к Ах-аху. Но ему не удалось обнять своего сына - слишком уж объемистыми были у обоих животы.
- Ах-ах! Я люблю тебя еще больше! - повторял он без конца. - Ты пришел к финишу третьим. Ведь это лучший результат!
Вокруг Ах-аха собралась огромная толпа. Все горячо поздравляли его с победой, желали новых рекордов. Пришла поздравить Ах-аха с победой и принцесса Алая Роза.
- Ах-ах! Как кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясиво ты бежал! Ах-ах! Я влюб-влюб-влюб-влюб-влюб-влюб...
Принцесса Алая Роза задохнулась от восторга и тут же упала в обморок. Доктора, не отходившие от принцессы ни на шаг, приложили все свое умение, чтобы поскорее привести ее в чувство. Наконец она открыла глаза, томно взглянула на Ах-аха и закончила недосказанную фразу:
- Я влюб-влюб-влюблена в тебя, Ах-ах!
- Ты прелестна, принцесса! - немея от охватившего его счастья, воскликнул Ах-ах. - Твоей красоте могла бы позавидовать даже мисс Эюй!
- Ах-ах, я поздравляю тебя! Скорей проси руки у принцессы Алой Розы, - стал торопить сына Бабах, понимая, что нельзя терять ни одной секунды.
Все громко закричали:
- Ура! Счастья и радости новобрачным! Ах-ах и принцесса Алая Роза помолвлены!
Первым принес официальные поздравления Бабао, имевший теперь на это полное право:
- Как Государственному министру разрешите мне первому поздравить вас с помолвкой, господин Ах-ах и милая принцесса Алая Роза!
- Вот это зятек! - обрадованно похлопал Ах-аха по плечу король. Красив! Нисколько не худ! Прекрасно учится! Первый бегун! А богач какой! Вот это зятек!
Блаженное выражение не сходило с лица принцессы Алой Розы. Всегда надутая, чопорная, она была сейчас просто очаровательна своей милой, открытой улыбкой.
- Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-кря-рада! Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясчастлива!
Но тут общую радость омрачил наследник престола.
- У всех есть жены, одного меня никто не люби-и-и-ит! - залился он слезами,
- О красноносый наследник! Я люблю тебя!
Кто это? Чей голос заставил содрогнуться переполненные трибуны стадиона?
И тут все увидели мисс Эюй.
- Не надо! Не хочу-у-у-у! - пронзительно закричал королевский наследник и бросился бежать не разбирая дороги.
Мисс Эюй за ним. На ходу она то и дело вытаскивала зеркальце, пудрилась и кричала вдогонку своему возлюбленному:
- Трижды семь - двадцать один! Была не была! Я хочу любить тебя!
Королевский наследник потерял всякую власть над собой.
- Пусть! - гневно бросил он ей в лицо. - Пусть даже семью девять будет шестьдесят три! Откажись от любви ко мне, или я не знаю, что с собой сделаю!
- Нет! Даже если восемью девять - семьдесят два, я все равно тебя люблю!
Слезы душили королевского наследника.
- Что же мне делать?!
Он побежал быстрее. Но и мисс Эюй припустила со всех ног. На стадионе снова повеяло духом настоящих спортивных состязаний. Зрители бесновались:
- Нажима-а-а-ай! А ну, кто кого?
- Подумай хорошенько, любовь моя! - кричала мисс Эюй. - Куда бы ты ни убежал, я все равно найду тебя. Тебе же будет лучше, если ты меня полюбишь. Остановись, слышишь?
Королевский наследник изнемогал от усталости.
- Что мне делать? Что мне делать?!
И вдруг ему в голову пришла гениальная мысль.
- Вот что, - крикнул он, не прекращая бега, - давай уговоримся: если ты догонишь и поймаешь меня, тогда, так и быть, считай, что ты меня поймала. Тогда я твой.
Вопреки предположениям долговязого наследника эта мысль пришлась по душе мисс Эюй. Она побежала еще быстрее. Ого! Сейчас она догонит наследника.
- Нажима-а-а-ай! - ревела обезумевшая толпа.
Мисс Эюй была уже в двух шагах от наследника. Рывок. Еще рывок. И вот она сцапала наследника престола.
- Ну как, любовь моя? - спросила она, тяжело отдуваясь. - Признаешь, что проиграл?
Слезы душили бедного наследника. Убитый горем, он опустил голову.
- Ах, что мне еще остается! Не повезло! Ах, как не повезло!
- Слово есть слово, - напомнил господин Пип. - Вам придется обвенчаться с мисс Эюй. В конце концов не забывайте: она тоже принадлежит к знатному и богатому роду и хорошо воспитана. Это совсем неплохая партия.
Трибуны одобрительно захлопали.
- Какой сегодня прекрасный день! Мало того, что нам выпало счастье видеть своими глазами два спортивных состязания, мы были свидетелями и соединения в счастливом браке четырех сердец!
Бабах был вне себя от радости и всю дорогу домой смеялся. Но как только дворецкий открыл перед ним дверь, Квис тревожно сообщил:
- Господин Бабах, плохи дела! Убит господин Четырежды Четыре. Господин Четырежды Четыре Второй тоже...
Ноги Бабаха подкосились.
- Ай! Что случилось? Схвачены убийцы или нет? Послал Страшилище в погоню?
- Да. Но ему удалось поймать и съесть лишь нескольких преступников. Все остальные скрылись. Это, конечно, очень неприятно. Но ничего, у нас есть про запас еще один Четырежды Четыре. Работы в мастерских фирмы "Хап Хап-ап" уже возобновились. Господин Четырежды Четыре Третий сам руководит всеми делами.
Через несколько дней состоялись похороны Четырежды Четыре Первого и Четырежды Четыре Второго. Ах-ах принимал участие в панихиде. Он даже произнес речь. Разумеется, говорил за него слуга, но от этого речь, конечно, не стала хуже. Закончив, Ах-ах подал знак, который мог означать только одно:
"Я хочу плакать!"
Слуги тотчас оттянули уголки рта Ах-аха вниз, и юный господин получил возможность всплакнуть. Прослезились и все другие, кто был на панихиде. Когда гости излили свои чувства, Бабах сказал:
- Ну, хватит! Раз!.. Два!.. Три!!! Собравшиеся вытерли глаза и разошлись.
Свадьба наследника престола и мисс Эюй была назначена на канун Нового года. Бабах с сыном тоже присутствовали на пиршестве. Мисс Эюй была очень любезна со всеми, весела, однако ничто, казалось, не могло вывести наследника из грустного настроения. Тогда мисс Эюй, назначенная недавно Пипом главным управляющим фирмы "Пип и К°", заявила, что отдает мужу половину своей доли основного капитала фирмы. Королевский наследник принял подарок и тотчас повеселел.
Каникулы окончились, и в Начальной школе королевской семьи возобновились занятия. Ах-ах, как и раньше, каждый день ходил на уроки к любимому учителю. Как раз в это время ему и отправил письмо Линь Маленький. Но никакого письма от брата Ах-ах так и не получил.
Глава четырнадцатая
Злополучное происшествие
Смерть унесла господина Четырежды Четыре Первого, и в доме Бабаха поселились уныние и беспокойство. Бабах часто задумывался о судьбе покойного, его горю не было границ. Господина Четырежды Четыре убили! Кто знает, не постигнет ли такая же участь и его, Бабаха? Мучимый тревожными предчувствиями, он даже потерял сон.
- Как вспомню господина Четырежды Четыре, страшно становится, говорил он нередко Ах-аху. - Кто из нас застрахован от покушения? А если и в меня кто-нибудь запустит металлический шарик?
- О чем ты говоришь, папа? Кому придет в голову тебя убивать? Ведь тебя все так любят!
- Да, это верно. Я такой же, как и покойный Четырежды Четыре. Такой же порядочный и такой же благородный. Я тоже очень люблю куриные яйца, которые достаются мне тем же путем, что и ему. Тех, кто меня не слушается, я держу в постоянном страхе. Клопы и Страшилище всегда готовы выполнить любое мое приказание. Приказывать - моя единственная обязанность. И, по-моему, нет ничего зазорного в том, что я превращаю непослушных в куриные яйца, - ведь так у нас заведено, такой порядок, закон. Но вот господин Четырежды Четыре убит!..
- Не надо бояться, папа, - сказал однажды после такого разговора Ахах. - Ведь у нас есть надежная охрана.
Бабах подумал и отправил посыльного за Страшилищем.
- Отныне я назначаю тебя моим телохранителем, - сказал он Страшилищу. - Жить будешь в моем доме.
- СЛУШАЮСЬ!
И Страшилище поселилось в доме Бабаха.
Но в тот же вечер случилось вот что.
Больной клоп, которому знаменитый врач делал укол за уколом, все не поправлялся. К концу того дня, когда Страшилище поселилось в доме Бабаха, в состоянии больного наступило резкое ухудшение. Бабах вызвал на консилиум к умирающему известнейших в мире врачей. Профессора выслушали больного, смерили температуру и дружно покачали головами:
- Болезнь неизлечима. Он умрет. В одиннадцать часов больной скончался, не приходя в сознание.
- Мой самый любимый клоп! - застонал Бабах. - Такого горя я не переживу! Завтра же должна состояться пышная панихида.
Бабах чувствовал себя совсем разбитым. Вызвав Квиса, он отдал нужные распоряжения:
- На завтра я назначил панихиду по умершему. Займись необходимыми приготовлениями. А сейчас я немного посплю.
Квис поднял на ноги весь дом. О готовящейся траурной церемонии стало известно даже поварам.
- Завтра у нас в доме панихида! - закричал маленький поваренок, вбежав на кухню. - Какого-то клопа хоронить будут.
Старый повар посмотрел на него усталым взглядом и вздохнул:
- Только клопов и любит Бабах, им от него почет. Клопу - панихида! Какое Бабаху дело до нашего брата! Жив ты или помираешь - это его не касается!..
Говоря так, старый повар взял таз с куриными яйцами и направился к плите. По дороге он поскользнулся и чуть было не упал. Глянул - под ногами валяется металлический шарик.
- Кидают тут всякие шарики! - сердито заворчал он. - Не нашли другого места играть!
И так поддал шарик ногой, что тот полетел прямо в угол.
Истопник, находившийся в это время на кухне, сказал, продолжая прежний разговор:
- Клопам счастье. Мразь, кровопийцы, а как живут!
Старый повар тоже ворчал себе под нос:
- По вонючему клопу устраивают панихиду! Тьфу!
Все еще сердясь, он с такой силой швырнул таз на плиту, что одно яйцо выпало.
Ай! Разбил!
Но яйцо не разбилось. Упав на пол, оно покатилось в тот самый угол, куда залетел металлический шарик. Стукнувшись о шарик, яйцо на глазах у изумленных поваров превратилось в человека, который тут же подхватил шарик, подбежал к плите и стал разбивать им одно яйцо за другим. С каждым ударом из таза на пол выскакивали люди - простые рабочие, мужчины и женщины.
Их оказалось двенадцать - столько же, сколько было яиц.
Повара, остолбеневшие в первый момент, бросились бежать без оглядки. Но двенадцать рабочих задержали их:
- Говорите скорей, где сейчас Бабах?
У поваров зубы так стучали, что они не могли произнести ни слова.
- Говорите же, где Бабах? - повторили свой вопрос двенадцать рабочих.
Старший повар, заикаясь, проговорил:
- Ба-а-а-а-бах, наверно, спит. Я-а-а-а-а так думаю...
- Веди нас к нему!
- Кто вы такие? - оправившись от первого испуга, спросил младший поваренок. - Вы друзья Бабаха или его враги?
- Мы всю жизнь работали на Бабаха. Потом и кровью мы создали его богатство. А сейчас Бабах хочет нас безжалостно съесть. Кто же мы, потвоему, друзья ему или враги?
Теперь повара поняли, с кем имеют дело.
- Хорошо, идемте! - сказали они.
Один из рабочих взял металлический шарик, и все они направились прямо в спальню Бабаха. Первое, что они увидели, войдя туда, был огромный, как гора, живот Бабаха, укрытый толстым одеялом из банковских билетов и векселей.
В этот момент Бабах проснулся. Он открыл глаза и оцепенел от ужаса. Перед ним стеной стояли его рабочие. В руке одного блеснул металлический шарик.
- Кар-раул! Спасите! - взвизгнул Бабах, теряя сознание.
- Ты узнал нас, Бабах? Тем лучше! - сказали двенадцать. - Мы пришли убить тебя, гадина!
- Но ведь это не по закону! - запищал Бабах. - Вы не имеете права!
- Мы не одни, у нас много братьев. Отвечай, где ты их запер? Ну!
- Нет, нет, я никуда не запирал их. Все они прекрасно себя чувствуют и продолжают работать. Это только с вами у меня произошла оплошность. Поверьте мне, я испытываю огромное сожаление, что превратил вас...
- Ложь! Ты будешь отвечать? Говори правду!
- КАР-РАУЛ! СПАСИТЕ! - закричал что было силы Бабах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14