Богач бессильно покачал головой.
- Неужели ты до сих пор ничего не понял? - сказал он. - Ладно, скажу тебе правду, так и быть. Этот остров - сказочное сокровище. И деньги здесь есть, и несметные драгоценности, и общество порядочных людей одни только богачи. Но чего-то на этом острове не хватает. Ты заметил?
- Нет. А чего именно?
- Да ведь на этом острове нет тех, кто стал бы работать на нас.
- Как! - вскричал Ах-ах. - Ведь у нас есть деньги! Неужели вы не знаете, что за деньги можно нанять кого угодно?
- На этом острове, уважаемый, кроме богачей, никого не водится.
Минуту оба молчали. Первым нарушил томительное молчание меланхолический богач.
- Есть у тебя с собой хоть немножко еды? - спросил он.
- Нет.
- Ах! Мне сейчас ничего не нужно. Лишь бы утолить голод! Я согласен даже на одну чашку самой пустой похлебки.
Богач растянулся на груде жемчуга и задремал, полузакрыв глаза. Больше Ах-ах не услышал от него ни слова.
В голове Ах-аха все перемешалось. Сомнение все глубже закрадывалось в его душу. Остров встретил его негостеприимно. Разве так встречают богачей?
... Когда поднявшийся вихрь опустил Ах-аха на Остров Богачей, он был сыт. Первое время он не чувствовал голода, его лишь мучила жажда. Он хочет пить, пить! Ах-ах вспомнил, что где-то существуют люди, которые умеют рыть колодцы и добывать из земли воду. Но на этом острове таких людей не было.
Ах-ах вспомнил и другое: есть люди, которые умеют рыть не только колодцы, но и оросительные каналы и которые даже водопровод могут соорудить. Кажется, эти люди называются рабочими.
Почему же этих людей нет на острове? Кто будет поить его, кормить, одевать?
Он снова посмотрел на берег, где сидели господа, швырявшие драгоценности. Им уже надоело это веселое занятие. Они лежали неподвижно - кто на золоте, кто на жемчуге - и безмолвно глядели в небо.
- Ах! - застонал Ах-ах. - Хоть бы рюмочку воды! Одну рюмочку! Заплачу любые деньги!
Впрочем, вскоре Ах-ах забыл о воде. Но лишь потому, что чувство голода пересилило даже жажду.
К тому же на всем острове не оказалось ни одного жилища, даже пещеры, где можно было бы укрыться от зноя. Пустынный, необжитой, невозделанный остров торчал посредине моря, со всех сторон открытый небу, палящему солнцу, пронизывающим ветрам и ливням. Хоть бы кто-нибудь поставил кресло! Эх, посидеть бы на чем-нибудь удобном и вздремнуть часок! Попробуй выспись на жестком и холодном золоте!..
Так прошел первый день пребывания Ах-аха на Острове Богачей... На третий день скончались от голода господа, находившие себе развлечение в швырянии денег на дно моря. Ах-ах остался один.
- Ах! Сколько здесь сокровищ, и все они мои, все они принадлежат мне!.. - бессильно повторял Ах-ах, глядя вокруг блуждающим взором.
Он попытался подползти к груде слитков, над которой возвышалась нефритовая скала с выложенной бриллиантами надписью: "Все это принадлежит тебе", но силы оставили его...
По-прежнему ослепительно сверкали на солнце несметные богатства. Волны то тихо откатывались от изумрудного берега, гоня куда-то вдаль пенистые барашки, то шумно бились о янтарные скалы и рассыпались мириадами жемчужных брызг.
Глава девятнадцатая
Новые вести о Цяоцяо и Лине Маленьком
А как же Цяоцяо и Линь Маленький? Где они теперь?
Цяоцяо и Линь Маленький по-прежнему водят паровоз.
Как-то в выходной день один писатель, любитель рассказывать детям сказки, решил навестить их. В депо его встретили как старого знакомого:
- Вам Цяоцяо и Линя Маленького? Они в библиотеке. Книжку читают.
Писатель направился в библиотеку. Линь Маленький и Цяоцяо сидели рядышком у окна и читали сказку.
- Цяоцяо! Сяо Линь! Здравствуйте! - обрадовался сказочник.
Но девушка-библиотекарь сурово пригрозила ему пальцем: "Шуметь воспрещается!" - и писатель прикусил язык. Шепотом он подозвал Цяоцяо и Линя Маленького:
- Где король? Что с ним случилось?
- Тсс!.. - остановил его Линь Маленький. - Тебя одни короли интересуют!.. Ну ладно, скажу. ЖИЛ-БЫЛ КОРОЛЬ...
Писатель густо покраснел.
- Кто тебе сказал, что меня интересуют одни короли? - огорченно сказал он. - Меня интересуешь ты, Сяо Линь, интересует Цяоцяо. Помните тот день, когда вы отказались вести поезд Ах-аха и укатили на своем паровозе в депо? Что с вами было потом?
- Ах, потом?.. Потом была совсем другая история. Ты можешь написать о ней еще книжку. - Цяоцяо лукаво переглянулась с Линем Маленьким.
- Рассказывайте скорей. Я очень хочу услышать эту историю.
- Здесь рассказывать нельзя: мы мешаем детям читать.
Сказочнику пришлось умолкнуть. А Цяоцяо и Линь Маленький были так увлечены книжкой, которую читали, что вовсе не хотели уходить из библиотеки.
Писатель присел за соседним столиком. Он решил подождать, пока Цяоцяо и Линь Маленький дочитают сказку до конца. Ждал, ждал, но потом ему наскучило безделье, он тихонько вышел из зала и вернулся в депо. Здесь он вскоре нашел одного пожилого рабочего, с которым был давно знаком.
- Здравствуйте, уважаемый! Расскажите, пожалуйста, что было с Цяоцяо и Линем Маленьким, когда они отказались вести поезд Ах-аха.
Тот поведал писателю целую историю. Рассказывал он подробно. И о том, как красноносый королевский наследник вступил на престол, освободившийся после сказочно-неожиданной смерти короля, и как новый король посадил Цяоцяо и Линя Маленького в тюрьму...
- Что? Их посадили в тюрьму?
Да, писатель не ослышался. Рабочий, рассказывавший ему об этом, своими глазами видел, как все это произошло.
- Но почему новый король посадил Цяоцяо и Линя Маленького в тюрьму? Что они сделали плохого?
- Государственный министр Бабао так объяснил причину ареста: "Его величество старый король и ее высочество принцесса Алая Роза утонули, а молодой господин Ах-ах бесследно исчез. Во всем этом виноваты Сяо Линь и Цяоцяо. Если бы Сяо Линь и Цяоцяо повиновались приказу и повели поезд специального назначения по назначению, ничего бы не случилось... " И вместе с ними было арестовано много других рабочих. "Все они заодно с Сяо Линем, - заявил начальник станции. - Эти крикуны тоже не захотели повести по назначению поезд специального назначения. Ясно?" Слушай, что было дальше.
На процессе Линя Маленького и Цяоцяо главным свидетелем выступил мэр Города Бухт господин Пипин. Он под присягой показал, что не видел, спаслись ли старый король и принцесса Алая Роза. Следовательно, они утонули в море. В то же время он видел своими глазами, что молодой господин Ах-ах так и не высунулся из воды, когда поезд специального назначения ушел на дно. Следовательно, господин Ах-ах пропал неизвестно куда.
Правдивость этих показаний никто не оспаривал. Свидетелем выступил также Квис, главный счетовод Ах-аха. Поклявшись говорить правду и только правду, он показал, что господин Бабах умер и похоронен, а молодой господин Ах-ах действительно отправился поездом специального назначения в сторону Города Бухт, а в обратную сторону не проезжал, домой не вернулся и, следовательно, пропал неизвестно куда.
В качестве свидетелей обвинения были приглашены Пип и мисс Эюй. Они подтвердили, что Линь Маленький, известный им с детских лет, всегда относился к королевскому закону с неуважением.
Был на процессе еще один свидетель, лицо которого сплошь заросло зеленой бородой. Он присягнул, что его зовут Четырежды Четыре Третий и что он будет говорить правду и только правду. Из его показаний присутствующие узнали, как мальчиками и девочками, работавшими в мастерских фирмы "Хап Хап-ап", были убиты господин Четырежды Четыре Первый и Четырежды Четыре Второй.
Страшилище, сидевшее на площади перед зданием суда - оно не могло войти ни в какие ворота, - прокричало в окно свои показания. Оно утверждало, что Цяоцяо и Линь Маленький замыслили совершить государственный переворот и свергнуть короля с престола.
"Сяо Линь и Цяоцяо с самого детства были дикими и невоспитанными, заявил Пип, выступивший по требованию прокурора вторично, когда выяснились преступные замыслы подсудимых. - Сяо Линь, например, как установило следствие, не имея ни кола ни двора, предпочитал спать прямо на дороге, где его и подобрал один благородный и высокопорядочный чиновник, имени которого он, Пип, просит разрешения не называть. Из сострадания к несчастному этот чиновник устроил его на работу в фирму "Хап Хап-ап". Ни семьи, ни родных Сяо Линь и Цяоцяо не имеют. Своим приемным отцом они считают какого-то Чжунмая, ничтожного бедняка, который, как и они, не уважает законов и определенно является преступником. К сожалению, суд не считает возможным вызвать его в качестве свидетеля и допросить, так как означенный Чжунмай даже под присягой способен говорить только злостную правду, а кроме того, он давно умер, испугавшись ответственности".
После допроса свидетелей и речи прокурора судьи удалились на совещание. Какой приговор вынесли Цяоцяо и Линю Маленькому? Совещание проходило бурно и весьма напоминало грызню собак из-за недообглоданной кости.
- Но разве мы могли допустить, чтобы они засудили наших товарищей?! - гневно воскликнул рабочий и взглянул на писателя: у того перехватило дыхание. - Конечно, нет! Мы все поднялись, как один человек, и сказали, что не позволим осудить их. Свободу Цяоцяо и Линю Маленькому! Свободу всем рабочим, схваченным полицией!
Поднялись все железнодорожники страны. Отовсюду приходили вести, что рабочие требуют от короля немедленного освобождения арестованных.
"Свободу, и никаких!"
Зашумели и крестьяне в деревнях на взморье, куда Линь Маленький должен был отвезти продовольствие.
"Арестован машинист паровоза! Его судят за то, что он хотел спасти нас от голодной смерти! - Из уст в уста передавалась тревожная весть. Не выйдет! Нас не проведешь!"
О беспорядках на взморье узнали крестьяне и других деревень.
"Не допустим гибели хороших людей! - заявили они. - Требуем немедленно выпустить их из тюрьмы!"
Многие учителя, писатели и художники, артисты и ученые тоже подняли свой голос в защиту справедливости:
"Свободу Цяоцяо, Сяо Линю и всем арестованным рабочим железной дороги! Прекратить преступный судебный процесс!"
Телеграф не успевал принимать многочисленные протесты, которые непрерывным потоком шли в адрес короля из-за границы. Эти телеграммы были немногословны:
Неслыханный позор арестовать честных зпт ни в чем не повинных людей вскл знк Весь мир требует немедленного освобождения арестованных железнодорожников тчк
В страхе король и Государственный министр Бабао заперлись в самой последней комнате королевского дворца.
"Как нам быть?"
"Вот и я спрашиваю: как нам быть?"
Было решено отложить рассмотрение дела и вернуться к нему, когда волнения немного улягутся. Но теперь не так-то просто было погасить гнев в сердцах людей. И государственному министру Бабао ничего не оставалось, как отдать приказ выпустить арестованных из тюрем.
"Видали этих крикунов? - трепеща от страха, скулил Пип, прижавшись к Государственному министру Бабао. - Не дадут нам жить, не дадут!"
Вздохнул и Четырежды Четыре Третий:
"Да! Еще немного - и они прогонят нас совсем. Не быть мне больше хозяином".
Все молчали, подавленные чувством страха.
А на улице бушевала ликующая толпа, встречая выпущенных на свободу Линя Маленького, Цяоцяо и их товарищей.
Вот какую историю поведал писателю его добрый знакомый - старый рабочий-железнодорожник, хорошо знавший и дядюшку Чжунмая, и Линя Маленького, и Цяоцяо, и всех других ее настоящих героев.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14