– Дуракам счастье… - буркнул Юрий Геннадиевич совсем не сердито. - Внизу дожидается? - Юрий Геннадиевич встал. - Ну что ж, счастья тебе, Василь.
– Спасибо, Юрий Геннадиевич.
– И каждую неделю являйся. Помни, что еще лечишься. И все еще представляешь ценность для медицины.
– Которая, как известно, бродит в потемках, - сказал Василь. - И даже спасибо вам не говорю. Нет такого "спасибо", чтобы словами выразить! Нету…
– Ну-ну, да ты, Василь, философ…
– Полежишь во тьме…
Юрий Геннадиевич легонько похлопал Василя по плечу:
– Ступай. У меня еще дел невпроворот. До скорого.
Злата ждала его в вестибюле, возле стола дежурного. Когда Василь появился на лестнице, она поднялась со стула и с тревогой следила, как он спускается.
Василь не держался за перила, а спускался посередине. Ступени он видел как бы в легком тумане, но оступиться не боялся. Он мог бы сойти по этой лестнице и с закрытыми глазами. Хаживал.
– Ждешь? - улыбнулся он Злате.
– Жду.
– Гулять? - спросил дежурный.
Голос Василь узнал, а вот лицо увидел впервые.
– Харитонов? - спросил он.
– Харитонов.
– Вот теперь вижу, какой ты есть, Харитонов. Нет, товарищ Харитонов. Не гулять, а насовсем.
– Ну поздравляю, Долевич.
– Спасибо.
Тут Василь заметил в руке Златы синее расплывчатое пятно.
– Что это?
Злата протянула ему букетик подснежников.
– Тебя приветствует земля, бледнолицый брат мой.
– Подснежники!… - Василь вдохнул легкий запах земли и леса. - Спасибо. А… а больше никто не пришел?
– А ты кого ждал? - спросила Злата.
– Тебя.
– Так я - тут!
– Вижу. Вижу!… - Ах, как ему захотелось поцеловать эти родные синие глаза!
Верно, Злата почувствовала это, засмеялась и покраснела.
Василь попрощался с Харитоновым, и они вышли на улицу, в воробьиный гомон, в солнечные лучи, которые ласково стеганули по глазам так, что оба зажмурились.
– Пойдем медленно, - попросил Василь.
Злата кивнула и посмотрела на него снизу вверх.
– А ты вырос, пока болел, - сказала Злата. - Там как-то не заметно было. А сейчас…
– Мужчина должен быть большим и… - Он хотел сказать "красивым", но это прозвучало бы хвастливо. Уродом он себя не считал, но и красивым не был. - И рыжим, - закончил он с улыбкой.
– А ты не рыжий, ты - ржавый, - заулыбалась Злата.
– А ржавый - это высший сорт рыжего! - удовлетворенно заключил Василь.
Они медленно двинулись по солнечной улице.
Все вокруг казалось Василю зыбким, подернутым кисеей, и от этого ступал он не очень уверенно. Злата взяла его под руку, не повисла на его локте и не поддерживала его, просто держала крепко, вселяя в него уверенность.
Они свернули за угол и вышли к школьному саду. Там детвора выкорчевывала пеньки погибших яблонь, а тех, что дали побеги, бережно окапывала. Директор Николай Алексеевич ходил меж молодыми саженцами с секатором, подрезал ветки. Тлел собранный в кучи мусор, и от него ветерок относил голубой горьковатый дым.
Злата и Василь остановились у ограды.
– Сад приводят в порядок. Видишь? - спросила Злата.
– Вижу. Все вижу!
– А Николая Алексеевича видишь?
– Директора? А вон он, и в руке у него секатор.
– Поздороваемся?
– А как же…
– Три-четыре, - сказала Злата.
– Зравствуйте, Николай Алексеевич! - крикнули оба одновременно.
Николай Алексеевич обернулся, увидел их, заулыбался:
– О-о-о, какие гости! Что ж не заходите?
– Да вот… из госпиталя идем… - Злата почему-то отпустила локоть Василя. Неудобно как-то при директоре.
– Как глаза, Долевич? - спросил Николай Алексеевич, подходя к ограде с другой стороны.
– Да вот… Вас вижу.
– Ну, меня ты должен видеть с закрытыми глазами, - засмеялся директор. - Помнишь, как ты у меня на бирже труда кляксу в трудовом листке поставил?
– Случайно, - сказал Василь.
– Нарочно, Долевич, нарочно!… Меня, брат, не проведешь!… Какие планы строишь?
– Не знаю еще, Николай Алексеевич. Сперва оклематься надо. А там погляжу. - Он положил руку на плечо Златы, просто так, машинально.
Она не отстранилась, только быстро взглянула на него снизу вверх.
– Ну, отдыхай, Долевич. И приходи. Может, вместе что надумаем. И ты, Злата, приходи. Доучиваться надо.
Злата снова взглянула на Василя и сказала:
– Мы придем. Обязательно придем, Николай Алексеевич.
Двое мальчишек заспорили из-за лопаты, и директор поспешил к ним, разнимать.
А Василь и Злата двинулись дальше.
– Хороший мужик Николай Алексеевич, - сказал Василь.
– Хороший. А что это за кляксу он вспомнил?
– Да это я когда за направлением на биржу приходил, листок заполнял. Так взял и кляксу на него стряхнул. Нарочно. Я же не знал, что Николай Алексеевич наш, подпольщик. Думал, у немцев работает. Ну и шлепнул назло… - Он внезапно остановился. - Гляди-ка, цирка нет. Всю войну простоял!…
И Злата удивленно смотрела на голую площадку, где раньше стоял шатер шапито. И вагончиков не было, в которых потом немцы жили с собаками. Только с краю лежали разобранные железные мачты. Над сырым, потрескавшимся асфальтом подымался легкий парок. То ли она не была здесь давно, то ли не заметила, когда шатер убрали.
– Пусто как, - сказала она с сожалением.
– Да-а… Помнишь, как через забор лазали к Петьке и Павлу?
– Где-то они сейчас? Живы ли?…
– Великие Вожди Благородных Бледнолицых бессмертны, - сказал Василь. - Потому что смелого пуля боится, смелого штык не берет!… Ты как, смелая?
– Смелая, - ответила Злата с вызовом.
– Тогда я тебя сейчас поцелую.
– Люди ж кругом, - не очень уверенно возразила Злата.
– Люди… - вздохнул Василь. - Это хорошо, когда люди кругом. Идем дальше?
Злата махнула рукой, поднялась на цыпочки и чмокнула Василя в щеку.
– Ну ты даешь!… - засмеялся счастливый Василь и взял девушку под руку. - Идем. А цирк к нам приедет, вот увидишь.
У Василя немного разболелась голова от свежего воздуха, от того, что идет по улице, видит дома, встречных людей, воробьев, дерущихся на раскатанном прошлогоднем конском навозе. В госпитале разбаливалась голова - хоть кричи, а теперь-то что! Он снова видит, узнает каждый камень, каждую щербинку на плитках панели… А вот это что-то новое. Здесь был деревянный дом с сердечками на ставнях, с темными резными наличниками, а в маленьких оконцах вечно цвели какие-то мелкие красные цветочки. Теперь подымается стена из свежего белого кирпича, с просторными проемами окон еще без рам. Ба! Никак немцы строят?
– Тут же дом был с сердечками, - сказал Василь, останавливаясь.
– Сгорел. Теперь вот какой домину пленные строят.
– Ну правильно, - нахмурился Василь. - Сами разрушили, сами пусть и строят.
Они двинулись дальше, Василь свернул было к своему двору, но Злата удержала его за руку.
– Куда ты? У тебя там сырость. Ни разу не протопили. К нам пойдем.
Василь кивнул благодарно.
Дверь в Златину квартиру оказалась не запертой, Василю даже померещилось, что кто-то торопливо шмыгнул в нее, когда они появились во дворе.
За дверью была тишина.
– А где Катерина? - недоуменно спросил Василь в прихожей.
– Идем-идем… - Злата открыла дверь в комнату.
И навстречу грянул туш. Его во всю глотку орал Толик, а подтягивали Захаренок и Гертруда Иоганновна. Катерина держала в руках крышки от кастрюль и била ими друг о друга невпопад.
Василь столбом стал в дверях, а под ноги ему с визгом бросился серый комок, запрыгал вокруг, норовил лизнуть, но разве достанешь до носа такого длинного человека.
– Киндер, Киндер… - узнал Василь.
А огромная овчарка в углу зарычала, и шерсть на ее загривке поднялась.
– Серый! - крикнул Толик. - Это же Ржавый. Мы ж с тобой к нему в госпиталь ходили… Ай-яй-яй!…
Толик подошел к Василю.
– Здорово, Ржавый! Серый, это друг.
Овчарка подошла, обнюхала Василя и вильнула хвостом.
– Что ж ты не предупредила меня, - упрекнул Василь Злату.
– Сюрприз!
Катерина бросила гремящие крышки и повисла у Василя на шее.
– Василь, ты мне честно скажи, тебе новые глаза прибинтовали?
– Дурочка. Старые у меня глаза. Свои. Видишь, серые, как у тебя, - он поставил Катерину на пол. - Здравствуйте, Гертруда Иоганновна.
– Здравствуй, Василь, - Гертруда Иоганновна подошла и поцеловала Василя в щеку.
Василь смутился, поэтому сказал бодро:
– Что-то меня все сегодня целуют.
– А кто еще? - спросила Катерина.
Злата покраснела.
– Все, - сказал Василь. - Даже милиционер постовой.
– Ну здорово, подмастерье, - протянул Василю руку Захаренок.
– Здравствуйте, господин хозяин, - серьезно ответил Василь, с трудом сдерживая улыбку. Радость так и распирала его. Вот-вот взлетишь к потолку и повиснешь вместо абажура.
– Не забыл науку?
– Век помнить буду.
Когда улеглась первая суматоха, все уселись за стол, накрытый льняной скатертью. На столе стояла плетенка с хлебом, нарезанная аккуратными, аппетитными ломтиками селедка с луком, на блюдце высилась колбаса "второй фронт", розовая, еще хранящая форму банки, из которой ее вытряхнули, на другом блюдце лежал брусок яблочного повидла.
– Ого, какой пир! - улыбнулся Василь и вдруг посерьезнел: - Ну вот, жизнь начинается снова.
– Долгая и прекрасная, - мечтательно протянула Злата.
– И пусть все вернутся домой, как Василь, - промолвила Гертруда Иоганновна.
Последние дни она жила в постоянной безотчетной тревоге, осунулась, под глазами появились темные круги, у носа и губ обозначились тонкие морщинки, которые не проходили, как она ни разглаживала их по утрам.
Гертруда Иоганновна возненавидела тесный кабинет, в котором она работала с Чечулиным. Касьян Абрамович любил поговорить, раскатывая свой звучный голос сверху вниз, снизу вверх, словно рулады выводил. На столе лежала куча "входящих" и "исходящих" бумаг. Она читала их под аккомпанемент чечулинских рулад, прокалывала дыроколом, который противно щелкал, и подшивала в картонные папки с надписью: "Дело". А как раз дела-то никакого и не было! Бумаги лежали себе в папках, никого не тревожа, никого не заставляя задуматься. Ни искусства, ни культуры в городе от них не прибавлялось. Театр считался первоочередным объектом для восстановления. Но были и сверхочередные: жилье, деревообрабатывающий завод, электростанция, машиностроительный. Так что до театра очередь пока не доходила. Даже актерскую бригаду не удавалось сколотить. Не было в городе актеров.
Чечулин собирался поехать в Москву, на актерскую "биржу", поискать. Конечно, Касьян Абрамович с его красноречием сколотил бы труппу. Но ведь людей где-то поселить надо. Найти помещение для репетиций. Накормить. Одеть.
– Будет труппа, скорее построят театр, - гудел старик по утрам, убеждая самого себя.
Но так в Москву и не собрался. Горсовет жилье пока выделить не имел возможности. И для репетиций помещения не было…
– Войне конец, - донесся до Гертруды Иоганновны будто издалека голос Захаренка. - Конец. По всему видать. Бьют фашистов в самой Германии. Конец Гитлеру! И скорей бы уж. Работать некому. А дел - сами видите. Сколько городов, сколько земли разорено. Все воскресить надо!
"Верно", - подумала Гертруда Иоганновна. Работы много, а она сидит в кабинетике, бумажки подшивает, кивает сладкоголосому Чечулину. Карточка литер "а". Как же! Старший инспектор отдела культуры! А младших и нет. И вообще ничего нет.
– Может, пойдешь ко мне в мастерскую? А, Василь? Конечно, не бог весть какое важное дело, но надо ж и людям починку производить, примуса, то да се. Я б на завод ушел, да в исполком вызвали: надо, говорят, Захаренок, мастерскую налаживать. Тоже важное дело. А я - один. Чуть не на весь город. А, Василь?
– Ему режим нужен. И потом нельзя в подвале, - сказала Злата строго.
Василь улыбнулся ей.
– Ладно. Подумаем. Решим. Вот передохну маленько.
– Я бы к вам пошла, да не умею нишего, - грустно произнесла Гертруда Иоганновна.
– Вы - артистка. У вас - свое назначение, - сказал Захаренок.
– Да… Конечно…
И про себя подумала: "Вот вернется Иван, мальчики, восстановим номер. Станем выступать". Гертруда Иоганновна посмотрела на свои ладони, словно на них было написано будущее. А сможет ли она работать на манеже? Не потеряла ли гибкость, силу? Сейчас бы сделать хоть фляк… Она даже огляделась вокруг, как бы подыскивая подходящее место в комнате. "Как маленькая", - подумала она и улыбнулась.
– Вы что? - спросила Злата.
– Так… Мысли… Мимоза говорил: главное - не потерять кураж.
– А я тоже, наверно, в цирк поступлю. Дрессировщиком собак. Как вы думаете, возьмут? - сказал неожиданно Толик.
– Сегодня и ежедневно! Анатолий Ефимов! Говорящие собаки! - закричал Василь совсем как пять лет назад и добавил: - А я пойду к тебе собакой.
Злата потрепала его по отросшим волосам, сказала ласково:
– Таких рыжих собак не бывает.
– Бывает, - возразил Толик. - Шотландский сеттер.
– А как мы его назовем? - спросила Злата.
– Ржавый, - предложил Захаренок и засмеялся.

2
Бои завязались тяжелые и какие-то вязкие. Фашисты сопротивлялись отчаянно, беспрерывно контратаковали. Пленный фельдфебель рассказал, что слышал в своей роте речь политофицера. Тот разъяснял солдатам, какая на них лежит ответственность. Сам фюрер следит за каждым их шагом. Если Богемия и Моравия не будут удержаны, война будет проиграна. Если вы отдадите Моравскую Остраву, вы отдадите Германию!
Враг цеплялся за каждую высотку, за каждый дом, за каждую траншею. Построил целые цепи дотов, связанных между собой ходами сообщений. Каждая пядь земли перед ними была пристреляна. В поселках каменные дома превращены в крепости. Подступы заминированы. И как назло, посыпал крупный мокрый снег. Артиллерия не могла вести прицельный огонь. Авиации не взлететь: ничего не видно.
Полк Церцвадзе прорвался к реке. Узенькая на карте, в паводок она разлилась, несла откуда-то с гор коричневую пену, кусты, коряги, обегала тощие, обнаженные стволы деревьев, и казалось, что растут они прямо из воды. Сыпал густой снег, закрывая пеленой противоположный берег.
И от этого река становилась бесконечно широкой. Отделение быстро и ловко закопалось в землю, и в свежевырытых щелях из-под донного песка тотчас засочилась вода, словно отрыли родник. Коснувшись земли, снег таял и стекал в щели тоненькими струйками грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23