Ч Уверен. Дайте мне знать, когда можно прекратить передачу. Это мой второ
й контакт за последние восемь часов.
Ч Ясно. Будет сделано.
Казалось, парень на том конце проникся к нему должным уважением.
Ч Ты в порядке, Мойше? Ч вмешался голос Клары. Ч Напряжение не слишком в
елико? Мы можем тебя вернуть.
Ч Я в порядке. Пока. Я помню, кто я такой. Только держи свой шприц наготове.

У Звездного Рубежа «Данион» потерял половину своих профессиональных, о
бученных телетехов. Одних Ч из-за слишком долгого контакта, у других соз
нание сожгли акулы, прорвавшиеся через огневой заслон корабля. О первых
предполагалось, что они заблудились в личной вселенной контактера. Деся
тки пострадавших телетехов занимали специально отведенную палату, где
докторам и сестрам приходилось ходить за ними, как за новорожденными.
Их тела продолжали жить, а сознание… оставалась надежда, что его удастся
найти.
За всю историю небесных сейнеров еще не удалось вернуть назад ни одного
контактера.
В эти дни звездоловы жили надеждами. Одной из них был Звездный Рубеж Ч на
дежда на оружие, способное рассеять стаи акул.
Бен-Раби не понимал, как сейнеры собираются добиться того, что не удалось
многим поколениям безумцев, дураков и гениев. Звездный Рубеж был крепост
ью неприступной.
Это был целый мир, размером примерно с Землю, и этот мир был крепостью. Или
планетой-линкором. Или черт знает чем. К Звездному Рубежу невозможно был
о подступиться. Технология его оборонительных сооружений превосходила
воображение всех рас, знавших о его существовании. Его создатели давным-
давно сгинули в пропасти времен.
Поколения людей мечтали об оружии Звездного Рубежа. Тысячи гибли в попыт
ках до него добраться. А крепость оставалась неприступной.
Почему сейнеры так уверены, что им повезет больше?
Ч Вы были правы, контакте?. Компьютер говорит, что они отходят. Теперь мож
ете прекратить передачу. Мы обойдемся и обычными сканерами.
Ч Спасибо, наведение.
Ощущение высасываемого из сознания потока исчезло сразу. Вселенная бен-
Раби пошатнулась. Головастик коснулся и поддержал его.
Ч Пора прощаться, человек-друг Мойше. Ты теряешь чувство реальности и ор
иентацию в пространстве-времени.
Ч Я еще не совсем пропал, Головастик.
Ч Все вы так говорите. Здесь ты больше ничем не можешь помочь, человек-др
уг.
В подсознании Мойше раздался грохот распадающейся на куски реальности.
Он породил волну ужаса. Головастик не пытался ему помочь.
Ч Клара, укол! Я возвращаюсь.
Он ударил левой рукой по выключателю.
Они ждали его. Смертная мука длилась всего лишь несколько мгновений.
Но этого хватило. Он зашелся в крике. С каждым разом возвращение становил
ось страшнее.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ:
3049 год н.э.
ОСНОВНОЕ ДЕЙСТВИЕ

На этот раз Мойше поместили в Госпитальном отсеке. Три дня его держали на
транквилизаторах.
Когда женщина-врач вошла, чтобы вывести его из этого состояния, возле нег
о сидели два человека. Тонкая, бледная голубоглазая женщина с нервными р
уками. Эми. И маленький азиат со спокойствием айсберга Ч его друг Маус.
Эми не могла и минуту посидеть спокойно. Она теребила костюм, застегивал
а и расстегивала его, закидывала ногу на ногу, вскакивала с места и начина
ла расхаживать по комнате, чтобы через минуту снова сесть. Она не разгова
ривала с Маусом. Обычно она намеренно старалась отдалить Мауса от себя и
Мойше. Будто считала Мауса своим конкурентом за внимание бен-Раби.
Эти двое, Мойше и Маус, вместе прошли огонь и воду. Иногда они друг друга не
долюбливали. Происхождением и воспитанием они отличались как день и ноч
ь. Столетия предубеждений разделили их стенами, но общие лишения и опасн
ости выковали между ними нерушимую связь. Слишком часто они стояли в бою
спиной к спине и спасали друг другу жизнь, чтобы это забыть.
Маус ждал не шевелясь, с терпением самурая.
Он был заядлый архаист. Недавно он познакомился со своим древним наследи
ем и теперь в воображении примерял на себя роль самурая. Их кодекс и обыча
и нравились заключенному в нем воину.
А к распутнику отношения не имели. Маус же был классиком этого жанра Ч по
крайней мере с противоположным полом.
Масато Игараши Шторм ничего не делал наполовину.
Докторша тихо кашлянула.
Ч Он поправится? Ч спросила Эми. Ч Выберется? Я помню, что вы мне говори
ли, но…
Лицевые мускулы Мауса слегка дрогнули. Эта гримаса заменяла тысячетомн
ый трактат об отвращении при виде подобной несдержанности.
Женщина-врач оказалась более терпеливой.
Ч Просто вынужденный отдых, мисс. Вот и все. С ним ничего такого, чего отды
х не мог бы излечить. Я слышала, он адову работу выполнил, давая наводчикам
контакт реального времени. Он просто себя загнал.
На лице Мауса мелькнуло странное выражение.
Ч А ты-то что думаешь? Ч спросила Эми в упор.
Ч Обычно он себя не перегружает. Эми была готова броситься в драку. Женщи
на-врач прервала эту сцену, сделав бен-Раби укол. Мойше начал приходить в
себя.
Маус остался безразличен к реакции Эми. Но заметил ее. Он был очень наблюд
ателен. Просто ему было все равно, что она думает.
Ч Док, Ч сказал он, Ч есть ли какие-то особые причины, чтобы колоть его э
тим медицинским раритетом?
Женщина держала запястье бен-Раби, считая пульс.
Ч Что вы имеете в виду?
Ч Что это примитив. Времена архаики. Звуковые седативные системы были с
озданы еще до моего рождения. Это гораздо удобнее и для врача, и для пациен
та.
Женщина покраснела. Маус сам всего несколько недель назад вышел из госпи
таля. Он провел там месяц, оправляясь от раны, полученной в схватке с санга
рийским агентом, пытавшимся захватить управление «Данионом». Маус был н
е в восторге от качества медицинского обслуживания и не делал из этого с
екрета. Но он вообще ненавидел врачей и госпитали. Он мог найти недостатк
и и в самом безупречном.
Сангарийку тогда выследил Бен-Раби. И стрелял в нее…
У Мауса хватило бы наглости стоять лицом к лицу с дьяволом и предложить е
му заткнуться.
Ч Нам приходится обходиться тем, что мы можем себе позволить, мистер Што
рм.
Ч Так мне и сказали.
Маус не стал развивать тему, хотя и считал, что сейнерам говорить о беднос
ти Ч это все равно что царю Мидасу клянчить на углу медяки.
Бен-Раби открыл глаза.
Ч Как дела, Мойше? Ч спросил Шторм, помешав Эми начать разговор с более д
раматической реплики.
Работа столетий кладет на детей неизгладимый отпечаток. Ее следы остают
ся невидимыми и неизменными, как секретный код ДНК. Маус с младых ногтей з
нал, что жители Старой Земли Ч парии.
Семья Мауса была на службе уже три поколения. Его предки принадлежали к в
оенной аристократии Конфедерации. Предки бен-Раби многие столетия были
безработными на содержании государства.
Ни один из них не считал себя предубежденным. Но ложные истины, впитавшие
ся с молоком матери, глубоко пускают корни и постоянно дают побеги нереа
листичных реакций на реальный мир.
Бен-Раби рано пришлось обуздывать предрассудки. Чтобы выжить. В его бата
льоне в Академии было только двое со Старой Земли.
Сейчас он минуту собирался с мыслями.
Ч Что я здесь делаю? Ч спросил он.
Ч Тебе нужен был отдых, Ч отозвалась Эми, Ч долгий отдых. На этот раз ты
перестарался.
Ч Да брось ты, я сам могу о себе позаботиться. Я знаю, когда…
Ч Чепуха! Ч отрезала докторша. Ч Каждый телетех так думает. И всех их пр
иносят сюда выжженными дотла. Мне приходится менять им пеленки и кормить
с ложечки. Что с вами, ребята? Ваше эго на пару размеров великовато даже дл
я бога средней величины.
У Мойше шумело в ушах. Он хотел ответить, но во рту было такое чувство, будт
о язык завернут в старый задубевший носок.
В глазах женщины-врача стояли слезы.
Ч У вас кто-то погиб у Звездного Рубежа?
Ч Сестра. Она вышла из контакта, как раз когда ваши сухопутные поднимали
сь на борт. Ей было только семнадцать, бен-Раби.
Ч Сожалею.
Ч Врете. Вы Ч телетех. И сожаление мне не поможет. Не поможет кормить ее к
аждый день. Она была вроде вас, бен-Раби. Была уверена, что справится, не хот
ела меня слушать. Ни один из них не хотел слушать. Даже контролеры, которым
надо бы понимать. Они отправили ее назад в контакт после четырех часов от
дыха.
Бен-Раби закрыл рот. Что он мог сказать? Его самого ввели в контакт во врем
я битвы у Звездного Рубежа. Главная рубка контакта походила на палату тя
желораненых. Десятки телетехов отдали все, чтобы спасти «Данион».
Мойше никогда бы не оказался в рубке контакта, даже не знал бы о ее существ
овании, если бы во время боя контактеры не понесли таких жестоких потерь.
В те дни он был всего лишь наземником, которому не следовало доверять, раз
облаченным шпионом, от которого скрывали тайны сейнеров. Его допустили к
контакту лишь потому, что он мог на миллиметр увеличить шансы «Даниона»
на выживание.
Решение перейти к звездоловам Мойше принял сразу после битвы у Звездног
о Рубежа, почти в люке корабля, который должен был отвезти наземных контр
актников назад на одну из планет Конфедерации.
Он медлил слишком долго. Половина его пожитков отправилась вместе с тем
кораблем. Он так и не получил их назад. Команда корабля сильно поцапалась
с таможней. Эти бюрократы озверели и хватали все, что не было привинчено к
палубе.
Бен-Раби взял худую, холодную руку Эми.
Ч Как себя чувствуешь, дорогая? У тебя усталый вид. Сколько прошло времен
и?
Рука была так холодна… как у привидения. Как он влюбился в Эми?
Всегда он влюблялся в странных, невротичных и просто испорченных женщин
. Алиса в Академии… Что она устроила ему при расставании! Сангарийка Мари
я, как вампир высосавшая его между двумя последними заданиями…
Ч Теперь, когда я знаю, что ты в порядке, со мной тоже все будет хорошо, Мой
ше, пожалуйста, будь осторожнее.
Эми казалась необычно отстраненной. Бен-Раби взглянул на нее, на Мауса и с
нова на нее. Новые проблемы с Маусом? Ее неприязнь к его другу недавно весь
ма усилилась.
Маус почти все время молчал. С ним была его неизменная шахматная доска, но
он не стал предлагать партию. Его останавливало присутствие Эми. Шахматы
были его великой страстью, соперничающей даже со страстью соблазнять по
дряд всех красивых женщин.
Ч Эй, Маус! Как ты думаешь, чем сейчас занимается Макс?
Единственный способ втянуть друга в разговор, который пришел в голову Мо
йше, Ч это вспомнить кого-нибудь из общих знакомых, кого они знали до при
хода к сейнерам.
Ч Наверное, богатеет и гадает, почему мы больше не заглядываем в ее лавоч
ку. Не думаю, что Бэкхарт дал себе труд сообщить ей наш новый адрес.
Ч Ага, Ч рассмеялся бен-Раби. Ч До него уже дошли новости, как ты думаеш
ь? Ну, или дойдут со дня на день. У него пена изо рта повалит! Макс была нашей
приятельницей на Луне Командной, Ч объяснил он Эми. Ч Она держала магаз
инчик марок.
Ч Лучший магазинчик для коллекционеров на всей Луне, Ч добавил Маус.
Эми не ответила. Она просто не могла понять, зачем эти двое собирали мален
ькие кусочки бумаги столетней давности, к которым следовало относиться
как к драгоценностям.
И не только марки. Кажется, эти двое собирали все подряд. Монеты. Марки. Про
чее старое барахло. У Мауса вся каюта была завалена коваными треножникам
и ручной работы и прочими ископаемыми железками. Единственной коллекци
ей, которая нравилась Эми, была коллекция бабочек. У Мауса на стене висела
большая рама экзотических экземпляров. Они были невероятно прекрасны.

Корабли сейнеров были экологически стерильны. Только в зоопарках содер
жалась негуманоидная жизнь, и это были большие, широко известные млекопи
тающие.
У Эми не было хобби. Для отдыха она читала. Эту привычку она переняла от ма
тери.
А Маус даже прилично играл на кларнете Ч старинном деревянном духовом и
нструменте, который редко где можно было видеть. Он говорил, что играть на
учился у отца.
Ч А как будет с Гретой? Ч спросил Маус. Ч Ты думаешь, департамент о ней п
озаботится?
От этого имени Эми подпрыгнула на месте.
Ч Ты никогда не рассказывал мне ни о какой Грете, Мойше.
Ч Это было в другой жизни.
Они были любовниками, но знали друг друга очень мало. Бен-Раби не любил во
рошить чужое прошлое Ч ему оно всегда представлялось мешком со змеями,
из которого еще неизвестно что выползет. Всегда можно было наткнуться на
гадюку. У каждого человека свои темные тайны.
Но на вопрос Эми он все же ответил:
Ч Я уже говорил тебе. Это девочка, которую я встретил, когда последний ра
з был на Старой Земле. Последний раз, когда навещал мать. Она хотела выбрат
ься с планеты. Друзья не отпускали ее. Я ей помог. А кончил тем, что стал ее с
понсором.
Ч Он был ей вроде приемного отца, Ч пояснил Маус.
Ч Наверное, теперь ей уже восемнадцать. Я не думал о ее возрасте. Зря ты ее
вспомнил, Маус. Я теперь расстроился.
Ч Ну, брось ты. Макс за ней присмотрит.
Ч Наверное. Но это не правильно. Нельзя сваливать это на кого-то другого.
Как ты думаешь, Эми, я смогу время от времени посылать ей весточку? Просто
сказать, что я жив-здоров и все еще помню о ней. Я согласен, чтобы письма пис
али ты или Ярл. Можете даже пропустить их через компьютер-дешифратор и уб
едиться, что там нет ничего предосудительного.
Ч Это просто ребенок? Ч спросила Эми.
Ч Ага. Она здорово напоминала мне меня самого в юности, когда я только чт
о выбрался со Старой Ч Земли. Совершенно потерянный. Я думал, что, если я е
й буду помогать, будет лучше. А потом я вроде сбежал, когда Бюро послало на
с сюда. Я сказал ей, что вернусь через пару месяцев. А уже прошло почти четы
рнадцать.
Ч Я попрошу Ярла. Иногда он разрешает отправлять письма. У некоторых из н
ас есть родственники в Конфедерации. Но письма идут медленно.
Ч Это не важно. Эми, ты золото. Я тебя люблю.
Ч Ну, если вы начинаете нежничать, Ч сказал Маус, поднимаясь со стула, Ч
то я лучше пойду.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6