- Да, раньше здесь никакой плоскости не было, - сказал Компьютер. - Еще неделю назад! Я здешние места хорошо знаю.
- Что же нам теперь делать? - спросил Слун. - Нельзя ли эту плоскость как-то проломить?
- Если бы это была плоскость стены, то можно было бы, - ответил Компьютер. - Но это теоретическая плоскость. Значит, проломить ее можно только теоретически. И чем это нам поможет на практике? Да ничем.
- А что делали пираты, когда упирались в подобные плоскости? - спросил Кот.
- Пили кефир.
- А потом?
- А потом снова пили.
- А потом?
- Пели пиратские песни. "Мы странники эфира, но мы хотим..."
- Знаем, знаем, - прервал его Кот. - Слышали! Что они делали потом?
- Потом проваливались в подпространство. Там существуют другие препятствия, но именно этой плоскости там нет.
- Так давайте провалимся в подпространство! - воскликнул Слун.
- Не выйдет.
- Почему?
- Веса не хватит. Тогда корабль был целый, к тому же с пиратами на борту. А только один Крокоморда весит килограммов сто. Да и Бивень, и Коробок...
- Но мы, слуны, тоже тяжелые! - воскликнул Слун. - Правда, я еще маленький...
- А мы, коты, слишком мало весим, - с сожалением сказал Кот. - Иначе нам сложно было бы лазить по деревьям.
- Неужели положение безвыходно? - опечалился Слун. - И все из-за какой-то плоскости, к тому же теоретической!
- Теория - это серьезно, - сказал Компьютер. - Но выход есть. Раз нельзя сейчас провалиться в подпространство, значит, надо подняться в надпространство. Но, хотя от корабля остались одни обломки, они слишком тяжелы для этого. Придется воспользоваться хрюллером.
- Это еще что такое? - спросил Кот.
- Мотороллер для космических хрюлек. Пираты взяли его как трофей и использовали в качестве спасательной шлюпки. К счастью, при взрыве... то есть когда Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, хрюллер не пострадал.
- Догадываюсь, почему, - сказал Кот. - Может быть, Большой и Малый Космохрюки приходятся космическим хрюлькам родственниками?
- Вряд ли. Хрюльки - обаятельнейшие создания, тогда как Космохрюки, оба, не умеют вести себя в обществе...
Пока Тигровый Кот и Компьютер беседовали таким образом, Слун обнаружил в одном из отсеков хрюллер и выкатил его на палубу.
- Не будем терять времени, - сказал он. - Садитесь!
- Я-то сяду, - сказал Кот. - А вот Компью-тер? Не бросим же мы его здесь, у этой плоскости.
- Конечно, нет! - сказал Слун. - Давай привяжем его к багажнику.
С этим они управились быстро, так как цилиндрические компьютеры не занимают много места. Слун сел за руль, Тигровый Кот устроился сзади, а Компьютер скомандовал:
- Три, два, один... Жми!
- Что - жми? - не понял Слун.
- Кнопку нажми!
Тут Слун увидел перед собой кнопку с надписью "НАД" и нажал ее. Хрюллер рванул с места и помчался куда-то вверх. Или вниз? В космосе это трудно определить. Созвездия исчезли, и наши друзья оказались в полной пустоте.
- Это и есть надпространство? - спросил Слун.
- Да. Нажми теперь другую кнопку, - подсказал Компьютер. Слун увидел кнопку с надписью "НЕ НАД" и нажал ее. И хрюллер плюхнулся прямо на поверхность Треугольной Луны, подняв облако треугольной пыли.
- Приехали! - сказал Слун. - Как странно видеть треугольные кратеры! Но больше я ничего интересного не вижу.
- А я вижу, - сказал Кот.
- Что же?
- Я вижу следы.
Слун посмотрел вниз и увидел в пыли четкий отпечаток ботинка.
- Ого! - сказал Слун. - Ботинок был не треугольный. Кто же это мог быть?
- Пойдем по следу, - сказал Кот. - И узнаем.
Глава 30,
в которой Кот и Слун идут по следу и...
- Что - "и..."? - спросил Слун.
- Ничего, - ответил Тигровый Кот, прочитав ещё раз заглавие (некоторые коты умеют читать). - Просто "и..." - и всё.
- Не нравится мне это "и..."! - сварливо заметил Слун, который, как и подавляющее большинство слонов, любил во всём определённость и основательность. - Тут содержится намёк на некую неожиданность.
- Что поделаешь! - бодро сказал Тигровый Кот, который, как и все коты, терпеть не мог неожиданностей, но по роду деятельности часто с ними сталкивался. - По крайней мере, мы её теперь ожидаем, а раз так, то ЭТО будет уже не неожиданность.
- Хорошо бы, - вздохнул Слун. - Но всё равно, хотелось бы знать заранее, что такое будет это ЭТО.
- Скоро узнаем, - сказал Кот. - Надеюсь только, что ЭТО будет не Ментальная Судорога.
Слун не знал, что такое Ментальная Судорога, но ему тоже ужасно захотелось, чтобы ЭТО была не она.
- Да что мы сами себя пугаем? - сердито сказал он. - Может быть, ЭТО будет приятная неожиданность!
- Хм! - сказал Кот с сомнением. - Не знаю, почему, но приятные неожиданности встречаются как-то реже, чем неприятные. Впрочем... Но не будем терять времени. Пойдём по следу, а там видно будет.
- Пойдём, - согласился Слун. Он слез с хрюллера и стал топтаться по отпечатку ботинка в лунной пыли.
- Что ты делаешь?! - воскликнул Кот.
- Как что? Иду по следу, - ответил Слун. - Должен сказать, что это не такое простое занятие. Треугольная пыль очень колет пятки.
- Но разве так идут по следу? - рассердился Кот.
- А как?
- Не притворяйся! Не может быть, чтобы ты ни разу не крался по чьему-нибудь следу, хищно подобрав хвост...
- Подобрав хвост?! Нет! - твердо ска-зал Слун. - Никогда. У нас на Луне по следу ходят только слуны-следопыты, но я ни разу не видел, чтобы они подбирали хвосты.
- Ну ладно, - согласился Кот. - Хвост можно держать расслабленным. Но в остальном по следу надо идти правильно.
- Ты хочешь сказать, что я иду неправильно? - удивился Слун, останавливаясь.
- Конечно! Надо не топтаться по одному следу, а искать второй.
- И топтаться по нему?
- Нет! Топтаться вообще не нужно.
- А что нужно?
- Обнюхивать этот второй след и искать третий.
- А первый не нужно?
- Что - не нужно?
- Обнюхивать.
Тигровый Кот посмотрел на то место, где был след (до того, как Слун по нему пошёл), и сказал, покачав головой:
- Нет, первый уже не нужно.
- Тогда почему второй нужно?
- Мм! Это долго объяснять! Давай просто сядем на хрюллер и поедем туда, куда ведут следы. Тем более что их хорошо видно.
Действительно, несколько Треугольных Лун, висевших поблизости, ярко освещали всё вокруг довольно приятным желтоватым светом. Цепочка загадочных следов тянулась, петляя между треугольными кратерами, и достигнув горизонта (тоже треугольного), не исчезала за ним, а уходила прямо в треугольное небо.
Кот и Слун сели на хрюллер и разогнали его до второй космической скорости, чтобы преодолеть притяжение Треугольной Луны. Следы неподвижно висели в пространстве, уходя в бесконечность.
- Ну и ну! - пробормотал Кот. - Ну и фразочка!
- О чём ты? - спросил Слун.
- Да вот об этом: "Неподвижно висели, уходя в бесконечность". А между тем, висят, как видишь, действительно неподвижно, и при этом действительно уходят. Прямо теория относительности какая-то, а не следы.
Слун не понял, о чём говорил Кот, хотел посмотреть на следы, чтобы уяснить, что с ними такого странного, как - ПУХ! ПУХ! ПУХ! - погасли все Треугольные Луны. И лишь следы продолжали светиться таинственным золотистым светом.
- Кто-то погасил все Треугольные Луны! - воскликнул Слун.
- Подозреваю, что это тот самый КТО-ТО, кто оставил эти невероятные следы, - заметил Кот. - И это очень непростой КТО-ТО.
- Вот только кто он, этот КТО-ТО? - задумался Слун и тут же хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я сразу не догадался: это великий маг и чародей космоса Умслопогас. Ведь это он гасит луны.
- Значит, мы едем по следам Умслопогаса, великого мага и чародея? спросил Кот.
- Получается, что так, - подтвердил Слун.
- Теперь понятно, как эти следы могут одновременно висеть неподвижно, уходя в бесконечность, - сказал Кот. - Только магу космоса под силу оставить такие следы!
- Может быть, нам лучше куда-нибудь свернуть? - засомневался Слун. - Мне кажется, что ходить по следам мага и чародея - не самое безопасное занятие. Мало ли куда он шёл!
- Я думаю, что знаю - куда, - сказал Кот.
- Куда же?
- По своим делам.
- Эка! Ясно, что по своим делам, - засмеялся Слун. - А вот какие у него дела?
- Дела? Ясно какие - он занимается тем, что гасит луны. И много уже погасил. Не дела, а тёмные делишки!
- Ай-яй-яй! - сказал Слун. - Значит, Слунопотам не зря мне снился и предупреждал, что Умслопогас хочет погасить Луну!
- Не зря, - согласился Кот. - Ведь мы решили ему помешать, иначе он до твоей Луны доберётся.
- Слунопотам говорил именно про это, - сказал Слун. - Не будем никуда сворачивать!
Он прибавил скорость, и хрюллер помчался вдоль следов - прямо в бесконечность.
Глава 31,
в которой Кот спасает Слуна, а Слун спасает Кота,
но сначала оба они спасаются бегством
Следы тянулись вдаль ровно, словно Умслопогас (в том, что это был именно он, наши друзья больше не сомневались) шёл, положив перед собой линейку. Слун направил хрюллер прямо над следами и прибавил скорость. Вдруг Кот сказал:
- Посмотри! Впереди знак.
- Какой ещё знак?
- Как будто просто дорожный знак, - сказал Кот, забыв, что для Слуна такое объяснение не годится: на Луне нет дорог, и поэтому дорожных знаков тоже нет. Но Слун уже и сам увидел столб, к которому была привинчена табличка с надписью: "Внимание! Миражи-ловушки!" Знак не пронёсся мимо них, как это случилось бы с обычным дорожным знаком, вкопанным, например, в землю, а некоторое время летел перед хрюллером, словно не был уверен, что его успели прочесть. Затем надпись вспыхнула, и знак растворился... чуть было не написал - "в воздухе", но откуда же воздух в безвоздушном межзвёздном пространстве?! Нет, знак растворился в вакууме.
- Что такое миражи, я знаю, - заметил Кот. - Их использует господин Ры, когда показывает фокусы в своём цирке. Но миражи-ловушки? Должно быть, это что-то невероятно опасное.
- У нас на Луне есть миражи, - сказал Слун. - И ловушки тоже есть. Но отдельно: вот миражи, а вот ловушки. Но миражи и ловушки вместе? Что бы это могло быть?
Друзья не успели обсудить этот вопрос, так как их отвлекли странные - а для безвоздушного межзвёздного пространства так просто очень и очень странные! - звуки. Сначала ни Кот, ни Слун не могли разобрать, что это такое, но звуки приближались и скоро стали отчётливо слышны: хрю-хрю... хрю-хрю... Со всех сторон неслось ласковое похрюкивание!
- Это космические хрюльки! - догадался Кот. - Смотри: вот и они.
Действительно, хрюллер окружили милейшие нежно-розовые создания. Было их так много, что всё вокруг приобрело розовый оттенок, а из космических глубин слетались всё новые и новые хрюльки. Не переставая нежно похрюкивать, они стали тыкаться своими мягкими пятачками в бока Слуна. Кота хрюльки не трогали, видимо, опасаясь, что его шерсть будет щекотать им ноздри (от чего хрюльки, даже космические, начинают чихать). А вот слуновые бока пришлись им по вкусу: каждая вновь прибывшая хрюлька норовила приложиться к ним пятачком.
- Чего они тычутся? - растерялся Слун, который никогда раньше не сталкивался с космохрюльками (на Луне их нет).
- Не знаю, - сказал Кот. - Но будь осторожен: они тебя совсем затычут.
- Как это: затычут?
- Очень просто! Кого один раз затычут хрюльки, к тому потом никто не обратится на "вы". А так и будут всю жизнь тыкать. Никто не скажет тебе: "Вы, уважаемый Слун", а только: "Эй,ты,Слунишка!" Вот что бывает, когда затычут хрюльки.
- Нет, так не пойдёт! - воскликнул Слун и снова увеличил скорость, надеясь, что хрюльки отстанут. Ничуть не бывало! Они всё прибывали в количестве и продолжали тыкаться и похрюкивать. И хотя тычки были лёгкие и ласковые, - бока у Слуна (а у слунов бока толстые и мягкие) начали побаливать.
- Чего им надо? - спросил Слун.
- Думаю, им нужен хрюллер, - сказал Кот. - Это у них его пираты отобрали, а значит, им он и принадлежит по праву.
- Конечно, - согласился Слун. - Но как бы нам вернуть им хрюллер, а самим незаметно удалиться? Их чрезмерное дружелюбие начинает меня беспокоить: похоже, меня и вправду затычут!
- Надо резко затормозить, - сказал Кот, подумав. -Тогда хрюллер останется здесь, а мы по инерции полетим дальше. А хрюльки, конечно, останутся у хрюллера.
- Отличная мысль, - одобрил предложение Слун.
- Но сначала мы отвяжем от багажника Компьютер, - добавил Кот. - Хрюлькам он ни к чему, а если они узнают, что он служил на пиратском корабле, то они его не затычут, а просто затыкают. Нет, возьмём его с собой.
- Спасибо, - пробормотал Компьютер, который до этого не проронил ни слова, видимо, опасаясь быть узнанным хрюльками. И как только он сказал "спасибо", хрюльки перестали. похрюкивать и с подозрением уставились на него. Установилась довольно-таки зловещая тишина (хотя в хрюльках, поверьте, нет ничего зловещего!) Тишину нарушил Кот, который сказал:
- Готово! Тормози.
Слун резко затормозил, и хрюллер стал, как вкопанный; наших друзей силой инерции выбросило с сидения, и они помчались дальше с прежней скоростью. Кот крепко держал в лапах Большой цилиндрический компьютер (к счастью, он назывался так не из-за больших размеров, а оттого, что обладал большой памятью, что немаловажно для компьютеров).
Позади снова раздалось радостное похрюкивание, но скоро всё стихло: получив обратно свой хрюллер, хрюльки отстали.
- Хорошо летим! - сказал Слун, которому нравилось ощущение свободного полёта. Впрочем, летели они по-прежнему вдоль следов, идущих в бесконечность. А в бесконечность можно лететь бесконечно долго, и эта мысль немного беспокоила Слуна. Внезапно его внимание привлёк предмет, которого он никак не ожидал здесь увидеть. Это был мягкий уютный диван.
- Диван! - воскликнул Слун с удивлением.
- Диван! - повторил Кот зачарованно. Надо вам сказать, что любимое занятие всех тигровых котов - лежать на диване, свернувшись калачиком.
- Но здесь не может быть никаких диванов! - запротестовал Компьютер. Все компьютеры мыслят очень логично, а по логике выходит, что раз в космосе не может быть диванов, то их там и нет.
- Но я вижу диван, - сказал Кот, выгнул спину и прыгнул. В следующее мгновение он уже лежал на диване, свернувшись калачиком, и мирно мурлыкал.
- Вставай, лежебока, - сказал Слун. - Нам надо спешить.
- К чему спешить? - ответил Кот сонно. - Ведь целью любого путешествия является лежание на диване.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14