Они впереди.
-- Ахмедик, миленький, еще чуть-чуть!
Ахмед газует, обгоняет легковушки, равняется с торгпредским автобусом. Автобусы мчатся рядом, окно в окно. Торгпредский чуть выходит вперед. Но тут перед ним с перекрестка выворачивает тяжелая повозка, груженная мандаринами. Торгпредские притормаживают, и Ахмед вырывается вперед.
-- Ура!!! -- вопят инженерские.
Хулиган Сукачев высовывается из окна по пояс и показывает отставшим длинный нос.
Автобус медленно ползет дальше по узким каменным улочкам. Это район Баб-Эль-Бахр. Отсюда начинается Старый город. Зелени почти нет. Дома слепые, окна выходят во двор, а по улице -- голые стены. Будто каменный лабиринт. Попадешь сюда ночью -- и не выйдешь никуда.
Автобусы тормозят у русской школы. Ребята вываливаются из машин.
-- Обошли, как стоячих!
-- Нечестно! Не по правилам! -- возмущаются торгпредские. -- Если бы не мандаринщик...
-- Если бы да кабы, да во рту росли грибы!
Грибы! А Вику дома ждет обед с грибами. Она было открывает рот, чтобы похвастаться, но вовремя спохватывается. Хорошо бы всех угостить, но на всех не хватит. Нечего тогда и хвастаться, и так все по дому соскучились.
Школа на школу непохожа: белый особнячок с колоннами. За решеткой -пальмы. Внутри -- круглый холл и четыре двери по кругу, четыре класса. Викин, третий, самый большой. А первачков только шестеро.
В классе настоящие парты в два ряда и доска -- все, как полагается. И дневники обычные, только дни недели исправлены от руки: в Египте выходной -пятница, а неделя начинается с субботы. А вот тетрадки у всех арабские, их надо переворачивать вверх ногами -- арабы пишут справа налево, и корешок тетради у них справа.
Анджей и Казимир Геленжевские, близняшки-поляки, уже здесь. Польской школы в Каире нет, Анджей и Казимир учатся в русской.
Валентина Васильевна стучит указкой по столу:
-- Тише, тише!
-- Последний день, учиться лень, сижу за партой, как тюлень, -тараторит Витька.
На тюленя он не похож. Скорее, на чертика: ни минуты не может усидеть спокойно. "Дыру в боку крутит", -- говорит о нем Викина мама. Витька -египетский старожил. Он и родился в Каире. Так в метрике и записано: "Место рождения -- г. Каир, Объединенная Арабская Республика".
-- Вот именно -- последний день. Кое для кого -- последняя возможность исправить годовые оценки. Например, для тебя, Сукачев.
Витька выскакивает к доске и рассказывает про твердый знак. Витька все знает, еще не было случая, чтобы он чего-то недоучил. Он и слугу русскому языку выучил. Хусейн рекламу над магазином по-арабски прочитать не может, а русские сказки разбирает по складам. И все удивляется, что у нас книжки на том же языке, на котором русские люди разговаривают. У арабов литературный язык один для всех -- и в Египте, и в Сирии, и в Алжире, и в Йемене, а говорят в каждой стране по-своему. Есть даже переводчики с литературного языка на разговорный...
Но Витькины оценки скачут вверх и вниз, потому что не может он отвечать спокойно. То подмигнет, то рожу скорчит, а теперь стал изображать твердый знак: стриженую голову вперед склонил, а руки сложил сзади кренделем. Ужасно похоже!
-- Ладно, Сукачев, пять за твою пантомиму.
Витька доволен.
-- Валентина Васильевна, а можно Хусейна в первый класс принять? Он "Колобок" наизусть знает!
Все представляют Хусейна в галабии и чалме, читающего букварь среди первачков.
-- Ничего смешного, -- строго говорит Валентина Васильевна. -- Сейчас даже старики феллахи за парту садятся. Но Хусейну надо сначала родной язык выучить.
Она смотрит в классный журнал.
Светка раскрыла под партой учебник и торопливо читает, скосив глаза. А Вика вчера русский повторяла: и мягкий знак, и твердый, и "ЖИ-ШИ пиши с буквой "И". Но ее не спросят, у нее твердая пятерка.
-- Геленжевский, -- говорит, наконец, Валентина Васильевна.
Близнецы Геленжевские вздрагивают, громко роняют что-то на пол и вскакивают, оглядываясь ошалелыми глазами.
-- Сначала Анджей... Расскажи-ка нам о приставках в русском языке.
Анджей выходит к доске, хлопает белыми выгоревшими ресницами и внимательно смотрит в лепной потолок.
-- Э-э, -- говорит он. -- Приставки... Приставки, э-э, следует отличать от предлогов.
-- Правильно, Анджей. И как же ты отличишь приставку от предлога?
Анджей теребит белый чуб и еще внимательнее разглядывает потолок. Казимир листает учебник, но не успевает.
-- Казимир, помоги брату.
Казик обреченно становится рядом с Анджеем. Когда близнецы стоят рядом, их не отличишь друг от друга. Казимир трет веснушчатый нос... теребит чуб... и тоже принимается изучать потолок.
-- Э-э, -- говорит он. -- Приставка, э-э, это не предлог.
-- Это нам уже Анджей сообщил.
Со всех сторон подсказывают, все сразу, поэтому у доски ничего не понять.
-- Приставка -- это приставка, а предлог -- это предлог, -догадывается вдруг Анджей.
-- Совершенно верно, -- терпеливо говорит Валентина Васильевна. -- И что же вы нам хотите еще сказать?
-- Русский язык -- отшен трудна, -- у Анджея неожиданно появляется невероятный акцент.
-- О да, да! -- немедленно соглашается Казик. -- Ми плохо понимать русска мова.
И оба таращат на учительницу бесхитростные глаза.
-- Да, русский язык -- очень трудный, -- соглашается Ва- лентина Васильевна. -- Особенно если читать на уроке посторонние книги.
Она поднимает из-под парты Геленжевских цветастый американский детектив с симпатичным черепом на обложке.
-- "Смерть с накрашенными ресницами", -- читает она название. -М-да... Ну, как?
-- Законно! Уже троих укокошила! -- говорит Анджей на чистом русском языке.
Третий класс падает на парты от смеха.
-- А что у вас по английскому?
-- Пять, -- скромно признаются близнецы.
-- Не мудрено. Лучше бы уж Марка Твена читали, -- вздыхает Валентина Васильевна. -- Садитесь, артисты. Не класс, а драматическая студия.
Школьный сторож Мустафа звонит в холле в колокольчик. Перемена! Все четыре класса вылетают в холл. В дверях -- пробка.
Мустафа, сверкая улыбкой, раздает второй завтрак -- мандарины и финики. Вика не любит египетские мандарины. Очистишь его, и потом весь день руки приторно пахнут. А мякоть такая сладкая, что хочется пить.
Она отдает свой мандарин Пустовойту. Он их ящик может съесть.
-- Лиза-подлиза, -- шепчет Светка рядом.
Вот так всегда настроение испортит. А у самой два завтрака -- свой и Матрешкина.
Мустафа звонит ко второму уроку. Мустафе нравится звонить в колокольчик.
У третьего класса -- физкультура. Третий класс несется вприпрыжку во двор. Осталась на партах форма в голубую клетку. Все в трусиках и в майках. И здесь Лисицына отличилась: под формой у нее оказался нейлоновый купальник с Микки Маусом.
Ох и изжарится же Светка, когда солнце поднимется выше! Не надо модничать.
Мальчишки уже лезут на пальмы. По пальмам легко лазить -- чешуйки на стволе, как ступеньки. Витька под самой кроной над школьной крышей.
-- Витька-а! Пирамиды видать?
Витька оборачивается в сторону Гизы. Гизские пирамиды видно с любой крыши -- Каир лежит на равнине.
-- Не-а! "Хилтон" застит!
Валентина Васильевна выходит из школы и привычно хватается за голову: -- Сукачев! Слезай немедленно! Чубенидзе! Спускайтесь сейчас же, а то Мустафу позову!
А Мустафа и так все видит и смеется.
На стволах пальм -- зарубки через десять сантиметров. Валентина Васильевна натягивает скакалку в метре от земли. Так и есть -- прыжки в высоту! Витька уже летит через скакалку "рыбкой". Кувыркается, вскакивает -голова в песке.
Вика не любит прыжки в высоту. В беге вокруг школы она и мальчишек обгоняет, а вот метр ни разу не взяла. Страшно прыгать через скакалку: запутаешься и клюнешь носом землю.
А Светка ходит гоголем. Она длинная, ей только перешагнуть -- и там.
Ребята выстраиваются в очередь наискосок от скакалки. Один прыгает, другой. Матрешкин попал ногой под скакалку и захромал к школе. Страшные муки на лице, а сам доволен -- больше прыгать не надо.
Светка прыгает красиво. Взмахивает руками и летит. Уже три раза прыгнула.
Вика становится в очередь. Чем ближе очередь подходит, тем страшнее. Она опять отходит в конец очереди. Вот только Геленжевские впереди. Вот и они прыгнули.
Вика подскакивает на месте. Страшно. Скакалка под самыми небесами.
-- Беликова, ты что же не прыгаешь?
-- А она боится, -- фыркает сзади Светка. Ах, так! Назло тебе прыгну!
-- Ты сильнее маши ногой и лети за ней, -- подсказывает за спиной Саша Пустовойт.
Вика срывается с места, бежит, семенит. Скакалка уже рядом. Она изо всех сил толкается, закрывает глаза. И падает на спину в песок.
Неужели взяла? В первый раз! Вот везучий день!
Вика отряхивается и бежит становиться в очередь. Теперь не страшно и скакалка не под небесами, а у самой земли. Раз за разом она плюхается в песок. Так бы и прыгала до самого вечера. Но уже бежит Мустафа с колокольчиком.
-- Сбор, ребята, сбор! -- кричит Валентина Васильевна. -- Сукачев! Сбор не на пальме, а в классе!
Кончились уроки. Кончился учебный год в середине апреля. Скоро начнется настоящая африканская жара. Помутнеет горизонт, дохнет из пустыни знойный ветер и будет дуть пятьдесят дней. Он так и называется-- "хамсин", "пятьдесят дней". Тогда никакие уроки в голову не полезут. Третий класс возвращается за парты. Все потные, возбужденные после физкультуры. Никому на месте не сидится. Даже у Матрешкина нога чудесным образом перестала болеть.
-- Можно нам остаться? -- просят Анджей и Казимир. -- Что ж, вам тоже скоро в харцеры вступать. Валентина Васильевна становится торжественной, тихонько
стучит указкой, дожидаясь тишины.
-- Ребята! Сегодня у нас необычный день. Счастливый день! Сегодня вы станете пионерами. А для вас это событие торжественное вдвойне. Пионерская организация принимает в свои ряды вас, живущих далеко от родной земли. Потому что советский человек в любом уголке земного шара остается гражданином Советского Союза. И там, где есть советские люди, есть уголок Родины... Галстуки, я вижу, принесли все. А все ли знают, кто такой пионер?
-- Пионер -- всем ребятам пример! -- кричит Витька.
-- Правильно, конечно. Но как вы сами представляете себе настоящего пионера?
-- Ну, -- неуверенно говорит Витька, -- пионер -- это самый честный. Кто врать не будет,
-- Кто никогда не жульничает. Даже в игре.
-- Кто все сам делает. И отставшему помогает.
-- Кто всегда про Родину помнит, -- это опять Витька. -- Даже если не видел почти.
Это он о себе. Он в Ленинграде и года не прожил, даже если сложить все родительские отпуска. А как начнет рассказывать про Зимний и Адмиралтейство, про Фонтанку и Мойку, так до вечера говорить будет...
Вот бы сюда Азу и Леми и бизнесмена средней руки -- сразу бы поняли, что такое пионер!
-- Вот и получается, что пионер -- всем ребятам пример. И не только ребятам, -- подытожила Валентина Васильевна. -- На вас смотрят сотни глаз -для окружающих вас здесь людей вы не просто мальчишки и девчонки, а пример советских людей. То, что можно простить и даже не заметить на Родине, здесь непростительно. Давайте еще раз хорошенько подумаем, все ли из вас достойны надеть красный галстук вдали от родной земли?
-- А что здесь думать?
-- Что мы, друг друга не знаем, что ли?
-- Не все, -- говорит вдруг Андрюшка Чубенидзе.
Он сводит к переносице густые черные брови и среди шума и гама негромко повторяет:
-- Нет, не все. Третий класс замирает, обернувшись к Андрюшкиной парте.
-- Встань, Андрей, -- говорит Валентина Васильевна. -- Что ты хочешь сказать?
-- Я хочу сказать... -- от волнения Андрюшка начинает говорить с акцентом. -- Вот здесь кричали, что пионер все делает сам. И еще, что мы не просто так, а пример советских людей... А какой же пример Лисицына, если она Махмуда за кукурузой гоняет?
-- Вот это да! -- только и говорит Пустовойт.
Витька присвистывает. Все умолкают, глядя на Светку. Даже под обгоревшей красной кожей Светкиной физиономии видно, как она покраснела.
-- Неправда! -- кричит она. -- С чего ты взял?
-- А ты сама говорила, -- отвечает Андрюшка, упрямо глядя в парту.
-- У нас такого не было, -- крутят головой братья Геленжевские.
-- Ребята, -- Валентина Васильевна сама растерялась, -- кто живет в одной колонии с Лисицыной?
Вика молча поднимается за партой.
-- Вика, это правда?
Теперь все смотрят на нее, ждут ответа. И Саша Пустовойт смотрит, и Андрюшка, и Геленжевские, и сама Светка смотрит.
Светка проходу не даст, если правду сказать. И так вредная, а уж теперь... Но ведь Вика ей говорила, что нехорошо так делать. А Светка что ответила? Что Махмуду за это деньги платят.
Пионер не должен врать.
-- Правда, Валентина Васильевна.
-- Нечего ей в пионерах делать! -- кричит Витька. -- Пускай галстук домой несет!
-- Буржуйка!
Светка ревет, размазывая слезы кулаками.
-- Я не гоняла! Я попросила! Один только раз. Я больная была, а он сам предложил. Ведь правда же, правда? -- с надеждой спрашивает она у Вики. -Скажи, правда?
Неправда! Каждое утро со второго этажа доносится: "Махмуд! Махмуд!" Сказать, что неправда? Пионеру врать нельзя.
А как же Светка галстук домой понесет? Она ведь его тоже сто раз примеряла, и вот... Еще целый год в Каире учиться. Все будут пионерами, а Светка -- нет. Хватит того, что ее буржуйкой назвали. Теперь ни за что Махмуда за печеной кукурузой не погонит! Значит, надо соврать? Нет рядом папы, не с кем посоветоваться.
-- Ведь правда? -- спрашивает Светка, хлопая мокрыми ресницами.
Ребята ждут.
-- Только один раз, -- говорит Вика и краснеет.
-- Вот видите! Видите! -- кричит Светка.
Третий класс облегченно вздыхает. За один раз можно простить. Тем более, что Светка болела, а Махмуд сам предложил.
Стучат крышки парт. Витька несется по лестнице, держа галстук над головой, как знамя. Ребята бегут за ним.
Автобусы торжественно плывут обратно в Замалек, на русскую виллу.
ПЕРЕД ЛИЦОМ ДАЛЕКОЙ РОДИНЫ...
В большом здании русской виллы -- библиотека, детский сад, музыкальная школа. В пальмовой рощице -- летний кинотеатр и спортивная площадка. На площадке каждый вечер ведут спор вечные соперники -- команды "Торгпред" и "Инженер". Играют в волейбол или городки на шашлык или кока-колу по уговору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12