Не станет же он рассказывать, что, когда лежал измазанный грязью у переправы, ему виден был весь левый участок косогора и туда Никита незаметно пробежать не мог.
Повинуясь приказу, ребята наперегонки пустились по лугу.
- Знаки, знаки искать! - крикнул Тодик.
- Нашел! - крикнул Петька, показывая на перекрещивающиеся ветки, положенные на тропе.
- Сюда не ходить, - расшифровал знак Тодик и увидел стрелу на березе.
- Туда побежал! - указал он в сторону леса.
На опушке они столкнулись с Ленькиными ребятами.
- Нашли? - запыхавшись от бега, спросил Ленька.
Тодик кивнул и указал в сторону березы:
- Там!
- А почему сюда бежите?
- Вы сбегайте туда, посмотрите! - крикнул Тодик и, увлекая за собой "чаек", бросился в лес.
Ленька рассыпал свое звено цепочкой, и они углубились в лес рядом с "чайками". Между деревьев замелькали красные косынки.
Это очень здорово - бродить по лесу, обшаривать каждый куст, деревья, землю. Замечаешь многое, на что в другое время не обратил бы внимания.
Вот муравейник. Целый город муравьиный. От него и к нему деловито спешат быстроногие жители. Над муравейником нависла тяжелая еловая лапа. Что это? Еловые иглы пронзает тонкая ветка, направленная острием к скелету засохшей ели. Знак!
- Сюда, ребята.
Красные косынки сбегаются вместе. Ребята вертят головами.
- Рассыпьтесь! Ищите дальше, - командует Ленька, подпрыгивает и шлепает ладонью по голой ноге. - Кусаются, окаянные! - Это про муравьев. А ребята уже устремились вперед.
- Есть знак!
Снова сбегаются красные косынки. Вперед! Вперед!
- Стоп! - кричит Ленька. Он нагибается и рассматривает мох с белеющими на нем бумажками.
К нему подбегает Тодик со своими ребятами.
- Нашел?
- Нашел, - говорит Ленька. - А дальше куда?
- Ищите, ребята - кричит Тодик.
- Нашел! - отзывается маленький Сережка, показывая пальцем. На стволе отчетливо видна направленная вниз стрела. Вместо оперения на ее верхнем конце нацарапан прямоугольник, перечеркнутый крест-накрест.
- Письмо! Здесь письмо. Ищите!
Красные косынки окружают ель, и быстрые руки шарят у корней.
- Есть!
Глава 32
У ЛЕСНОЙ СТОРОЖКИ
Никита выпустил из рук ветки и отпрянул назад. Перед лицом качнулись зеленые лапы.
Что это? Ведь давно кончилась детская игра в сыщиков. И опять он! Поручик Любкин?
Человек на поляне вскинул голову и прислушался. Сквозь еловые иголки Никита видел, как он вскочил на ноги, подхватил кепку и исчез в зарослях по другую сторону поляны.
А может, и не он? Откуда здесь быть саратовскому поручику? Но что это тот же человек, который встречался со скаут-мастером на Зеленой Кошке, факт. Те же рыжие сапоги, зеленая кепка. Вот только не успел заметить, есть ли повязка на глазу.
Никита присел на поваленный ствол дерева, чтобы собраться с мыслями, и увидел рассыпанные по мху бумажки. Ага! Придумал. Он достал из кармана бумагу и огрызок карандаша. Прижав бумагу к стволу, написал:
"Видел дядьку с Зеленой Кошки. Ленька с Карпой знают. Сообщите Володе. Идите за мной по знакам. Н.".
Положив записку у корня дерева, Никита нацарапал на стволе знак, потом продрался сквозь заросли, перебежал прогалину и бросился вслед за незнакомцем. Теперь, стараясь его настигнуть, он быстрее продвигался вперед. Белые хлопья бумажек отмечали его путь.
Незнакомец, видимо, не торопился, вскоре между стволов мелькнула его спина. Никита убавил шаг и, стараясь не наступать на сухие ветки, пошел за ним.
Неожиданно спина человека исчезла и больше не показывалась. Никита осторожно шагнул вперед. Перед ним виднелся склон оврага, на нем никого не было. Никита испугался. Где же он?
Он отскочил назад и замер, почувствовав на плече тяжелую руку. Рванулся, стараясь освободиться, но рука стиснула плечо еще сильнее и не отпустила.
Он оглянулся. Из-под надвинутой на лоб кепки на него в упор смотрели два незнакомых глаза. Черной повязки не было, а была черная борода.
- Ты что здесь делаешь? - спросил бородатый.
- Грибы собираю, - не подумав, ответил Никита.
- Грибы? - усмехнулся незнакомец. - Ни туеса, ни корзины. Где они, грибы-то? Не вертись! - прикрикнул он. - Тебя кто послал?
"Это не Любкин, - подумал Никита. - Так зачем же я за ним слежу?"
Никита сказал на всякий случай:
- Павлик, наш скаут-мастер.
Бородатый шумно вздохнул, обдав Никиту табачным перегаром. Его рука, сжимавшая плечо, опустилась.
- Почему ты, а не тот длинный, Костя, что ли?
- А я знаю? Павлик послал, вот и все.
"Ага, Костя! Вот за какими грибами он сюда таскался".
Бородатый подтолкнул Никиту вперед:
- Пошли! - Он шел сзади и молчал.
Они перешли овраг и вскоре выбрались на большую поляну, поросшую высокой некошеной травой. На другой стороне поляны виднелась приземистая избушка.
- Зачем же он тебя послал?
"Вот и засыпался", - подумал Никита. Надо было что-то отвечать.
- Ну?
- Просил передать, что скоро сам придет...
Бородатый остановился, потом подтолкнул Никиту:
- Идем поговорим. Шагай.
"Смываться надо, - подумал Никита, тоскливо поглядывая по сторонам. Что-то не так я ляпнул".
- К избе шагай, - приказал голос сзади.
Никита прикинул расстояние от избушки до леса, и, когда до бревенчатого сруба оставалось несколько шагов, он прыгнул в сторону, думая скрыться за избой. Дядька ударил в спину, и Никита упал лицом в траву.
- Куда же ты? - раздался насмешливый голос. - Павлик послал, а ты убегаешь. А ну, садись!
"Теперь амба, попался", - подумал Никита. Опираясь руками, он медленно поднялся на колени и сел.
Они сидели друг против друга. Никита - на земле, поджав ноги и глядя исподлобья, незнакомец - на чурбаке у двери избушки.
- Что ж ты? Испугался? - сказал он добродушно.
Никита молчал.
Незнакомец не торопясь достал из кармана листок бумаги, быстрым движением загнул краешек, снова сунул руку в карман, насыпал на бумагу махорку и, не спуская колючих глаз с Никиты, свернул цигарку, лизнул, заклеил, подровнял трубочку пальцами и закурил.
- Значит, Павлик... Отсюда следует, что ты бойскаут. Прекрасно! - Он выпустил густую струю дыма над головой Никиты и хрипловато пропел:
Будь готов, разведчик, к делу честному,
трудный путь лежит перед тобой...
- А дальше? - Он смотрел на Никиту, чуть прищурив глаз.
Глянь же смело в очи неизвестному,
бодрый телом, мыслью и душой,
пробормотал Никита.
- Ну вот! И слова гимна знаешь. Ты, и верно, бойскаут. Чего же ты врешь? Нехорошо, брат. Ты не бойся меня.
"И верно, - подумал Никита, - чего это я испугался? Просто живет человек в лесу..."
- Вы охотник? - спросил он.
- Лесник. Живу в этой избушке, изучаю местную жизнь. Выбираю деревья для сплава. Зимой придут лесорубы, спилят деревья, весной сплавят по реке в город... Люди дома из них построят. Ну а ты?
- У нас тут лагерь недалеко. Возле Глубокого яра, знаете? Я просто ходил по лесу, наблюдал. И вдруг вас увидел.
Про военную игру Никита не сказал.
- Какой лагерь? - удивился бородатый. - Бойскаутов?
- Нет, пионеров. Теперь бойскаутов нет. Пионеры теперь.
- Ага, - сказал бородатый. - А Павлик?
- Да я не знаю, где он. Я его уже месяц не видел.
- Ах, мальчик, - сказал бородатый укоризненно. - Откуда же ты знаешь, что мы знакомы?
- Да я вас на Зеленой Кошке видел, как вы на лодке подъехали и с Павликом беседовали...
- Вот как! - Бородатый вскочил на ноги. Он вытащил из кармана револьвер и моток веревки. - Ты мальчик любопытный. Иногда это хорошо, иногда нет. Иногда очень нехорошо. Ты вот что, ты не бойся. Будешь сидеть смирно, я ничего не сделаю. Я только привяжу тебя. А мне нужно уходить.
Бородатый шагнул к нему. Никита увидел, как дверь избушки медленно открылась и в темном проеме появился человек. Никита узнал Гленарвана.
"Ну все, - подумал Никита. - Прощай, папа. Я погибаю за рабочее дело".
Гленарван вдруг бросился вперед, прыгнул на спину бородатому, и они упали. За ними из избушки появился еще один, в кожаной куртке. Он поднял револьвер, выпавший из руки бородатого, и подошел к лежащим на земле.
Гленарван поднялся. Бородатый остался лежать лицом в траве. Потом он повернулся и посмотрел на них из-под лохматых бровей.
- Встаньте, капитан Зыков, - сказал Кожаный.
- Не имею чести, - прохрипел бородатый и начал медленно подыматься.
Гленарван посмотрел на Никиту.
- Напугался? - спросил он. - Как это тебя сюда занесло. Ты нам чуть всю обедню не испортил.
Никита все еще не мог понять, что случилось. И не знал, отвечать или нет.
- Руки, - сказал Кожаный и показал револьвером, дескать, подними.
Бородатый поднял. Гленарван ощупал его одежду.
- Больше нет, - сказал он. - А меня вы тоже не узнаете, капитан?
- Не имею чести, - глухо пробормотал бородатый, глядя на зубчатый край колеса.
В это время за деревьями пронзительно крикнула чайка. Кусты шевельнулись, на поляну выскочил Володя и подбежал к Никите.
- Цел?
- Цел, - сказал Никита.
Володя повернулся к Гленарвану и удивленно сказал:
- Кузнецов! Каким это образом?
- У меня-то служба такая, а вот как вы сюда забрались?
- Военная игра у нас, - сказал Володя. Он поднял руку и крикнул: - Ко мне, ребята!
С шумом ломая ветки, выскочили на поляну все три звена: "Чайки", "Красные моряки" и "Серп и молот". Они сомкнулись плотным кольцом и смотрели во все глаза. Карпа и Ленька подбежали к Никите. Карпа молча, открыв рот, уставился на Гленарвана. По выражению его лица было видно, что в голове у него полный кавардак. Почему английский шпион мирно разговаривает с Володей? И кто же это стоит с поднятыми руками?
Глава 33
ТАЙНА ЗАРЫТОГО КЛАДА
- Погляди-ка еще за сторожкой, - сказал Гленарван Кожаному.
Тот ушел.
- Лорд Гленарван, - смущенно пробормотал Карпа и показал на бородатого. - Вы, значит, тоже ловите поручика Любкина?
Гленарван не успел ответить. Из-за избушки вышел Кожаный, неся круглую блестящую медяшку.
- Вот только эта штука, - сказал он. - Во мху прятали. Здесь стрелка. Написано чего-то...
Никита увидел, что по красной меди красивыми завитушками вилась надпись: "Святитель Михаил".
Гленарван взял предмет в руки, повертел его во все стороны. За круглым стеклом видны были круглые шкалы и линейки.
- Да это же корабельный компас со "Святителя Михаила"! - сказал он удивленно. - Да еще и сломанный... Зачем им компас, ума не приложу?
- Пора, Глеб, - сказал Кожаный и ткнул револьвером в спину бородатому. - Шевелитесь, капитан. Вперед.
- Стойте! - закричал Карпа. - Я знаю!.. Я знаю... Стойте! Здесь еще должно быть... Ящики, такие здоровые!
Гленарван и Кожаный уставились на Карпу.
- Что такое? - спросил Кожаный. - Какие ящики?
- Клад, - торопился Карпа. - Мы с Никитой видели. Ночью на "Святителе". Они ящики в лодку погрузили и повезли...
- Как же это вы ночью могли видеть? - подозрительно спросил Кожаный. - Ночью, брат, темно.
- А мы... А мы... - Карпа смущенно посмотрел на Володю. - Мы туда плавали, на "Святитель".
- Ну и орлы! - сказал Гленарван.
- Так! - сказал Кожаный. - Где ящики, капитан?
Бородатый стоял, глядя поверх зеленых вершин.
- Ищите, - сказал он равнодушно.
- Ну что ж, будем искать, - сказал Гленарван решительно. - Вот и пионеры как раз помогут. Поможем, друзья?
- Обязательно, - сказал Володя.
- Не было ничего, - сказал бородатый угрюмо. - Мальчишка все придумал. В тайны играют...
- Будем искать, - повторил Гленарван. - Давай посоветуемся, - сказал он Володе.
Они отошли к избушке и стали негромко совещаться. Бородатый кинул на них быстрый взгляд исподлобья и отвернулся. Через минуту Володя подошел к отряду и сказал:
- Так, ребята. Будем искать захоронку. Скорее всего это замаскированная яма, прикрытая дерном. Найти будет нелегко. Идем цепью. Дистанция три метра. Слишком далеко вряд ли прятали. Нужно прочесать метров пятьсот во все стороны от сторожки. "Чайки" направо, "Моряк" налево, "Серп и молот" по центру. Рассыпались! Смотреть внимательно, держать дистанцию.
Никита шел на левом фланге "чаек", Ленька был крайним справа в своем звене, так что они оказались рядом. С обеих сторон слышался треск веток и возбужденные голоса. Лес был старый, с густыми завалами бурелома. Приходилось часто продираться сквозь колючий кустарник, перелезать через поваленные стволы. В просветы листьев и веток Никита видел сосредоточенное лицо друга.
Медленно прошли, осматривая каждый бугорок, пятьсот метров, которые Володя отсчитал по своим шагам, так и не дождавшись возбужденного возгласа: "Есть!" Посовещались в центре цепочки, там, где шел Володя.
- Неправильно мы ищем, - сказал Ленька. - Вот что.
- Почему это? - удивился Карпа.
- Под деревьями яму не выкопать, корни мешают - раз. Там, где густой кустарник, не спрячешь - листья у кустов быстро пожелтеют, и будет видно. Два... Искать нужно только на открытом месте.
- А три? - спросил Карпа.
- Должна быть какая-то отметка. Ну там, раздвоенная береза... Дерево какое-нибудь особенное. Ведь Гленарван же у этого капитана карты не нашел?
- Не нашел, - подтвердил Володя.
- Значит, они это место запомнили по приметам каким-то особым. Вот тебе и три.
- Молодец, Леня, - сказал Володя. - Точно рассудил. Так и будем теперь искать. Пошли обратно.
Медленно добрели до избушки. Капитан сидел на бревне у открытой двери и все так же смотрел поверх деревьев. Кожаный и Гленарван уместились на соседнем чурбаке. Руки у пленного были стянуты той веревкой, которой он час назад собирался вязать Никиту.
Володя подошел к ним и отрицательно покачал головой.
- Пока ничего, - сказал он огорченно.
- Что же, ищите дальше, - сказал Гленарван.
- Удрать хотел, гад ползучий! - сказал Кожаный и кивнул на связанного. - Шлепнуть бы его, и вся недолга!
- Уймись, - сказал Гленарван.
И тут Никита вспомнил, что видел этого Кожаного у отца в столовой в первый свой день в Архангельске.
Миновали избушку и снова углубились в заросли. Еще не меньше часа они лазили по лесу, обдирая руки и ноги об острые сучья. Прочесывали окрестность вдоль и поперек. Потом снова вернулись к избушке, повалились кто куда мог - устали.
У сторожки все так же неподвижно сидели трое. Капитан скривил губы в презрительной усмешке.
- Должен быть знак. Раз карты нет, должна быть какая-то точная примета, - сказал Гленарван и выплюнул травинку, которую грыз в нетерпении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22