– Куда бы он ни шел, маленькие девочки бегают за ним. – Вероятно, женщина увидела беспомощную улыбку на лице гостьи. – Позволь дать тебе один совет, Глория, не так ли? Сделай одолжение, забудь его.
Но Глория добивалась своего.
– Он оставил адрес?
Морщинка недовольства пересекла лоб тетки.
– Ты не понимаешь, моя дорогая? – вежливо спросила она. – Племянник ведь женится.
После этих слов Глория уже не могла уговаривать себя, что Брук не важна для Джефа. Все стало ясно. Рыдая, она выбежала на улицу и села на лавочку. Слезам, казалось, не будет конца, но когда все же успокоилась, решение пришло быстро. Глория положила руку на плоский живот и безмолвно пообещала ребенку, что он не будет покинут, как когда-то она своей матерью: я защищу тебя, что бы ни случилось, я защищу тебя.
Комнату она нашла легко, правда, очень тесную, но это не имело значения.
Работа в качестве помощника бухгалтера, которую ей вскоре предложили, тоже вполне устраивала. Так судьба свела ее с Джоном, тихим, добрым, не уверенным в себе и тяжело больным человеком. Джон был ее боссом. Годы забот о матери-инвалиде помешали ему жениться, и сейчас, когда мать умерла, он остался совершенно один. Рядом с его горестями собственное положение Глории уже не казалось столь удручающим. Болезнь Джона не оставляла ему шансов. Тем упорнее убеждал он принять его предложение, гарантирующее безбедное существование ей и ее ребенку. И девушка согласилась выйти за него замуж.
Глория очнулась от воспоминаний и поймала себя на том, что пристально всматривается в равнодушное лицо Джефа, словно ища подтверждения, нужна ли ему теперь эта история.
– Скажи, чего ты хочешь? – спросила она.
Джеф, казалось, ждал этого вопроса.
– Я хочу как можно чаще видеть Брайана, узнать его получше.
Глория вздохнула, потому что ожидала большего.
– И как долго?
– Пока я в Англии – несколько месяцев.
– А потом?
Он поднялся из-за стола.
– Это вопрос, на который я не могу сейчас ответить.
– Хорошо, когда бы ты хотел видеть его? И где? Могу ли я присутствовать при ваших встречах?
Неприятно спрашивать об этом, но она должна знать.
– Когда позволишь, но только без тебя. Ты, Глория, все еще слишком удручена, чтобы составить нам хорошую компанию.
Женщина нахмурила брови.
– Не знаю, что мне сказать Брайану о тебе.
– Не говори пока ничего. Пусть он узнает меня и доверится мне. И не забывай, что сын может о чем-то догадываться. – Джеф увидел ее лицо. – Да, догадываться. Дети гораздо понятливее, чем мы думаем.
– Возможно, ты прав.
Джеф оплатил счет, и они покинули ресторан.
Открыв входную дверь в ее дом, Джеф пропустил Глорию вперед. При этом оказался столь близко, что женщина не могла не чувствовать тепло, исходившее от большого тела. Он, должно быть, заметил напряженность, так как не мог удержаться от замечания.
– Соблазнительно, не так ли, Глория? – Его голос понизился. – Ты тоже чувствуешь это. Мы одни, постель – наверху, и ничто не может остановить нас, чтобы прилечь. Возможно, это избавит нас от плохих взаимоотношений. Что скажешь?
Закрыв входную дверь, он подтолкнул хозяйку в гостиную, и она как сомнамбула подчинилась приказанию, хотя знала, что за этим последует. Нужно было сказать ему «нет», но слова застыли на губах. Глория стояла в собственном доме, как незнакомка, пока Джеф включал лампы, и пристально смотрела на него. Ее рот был сухим, как пергамент, а сердце билось так сильно, что, казалось, слышен каждый удар.
Глаза Джефа были темны как ночь, и легкая улыбка заиграла в уголках рта, когда он подошел, оставляя только дюйм пространства между ними.
Джеф поднял руку, прикоснулся к ее лицу, затем глубоко вздохнул и кончиками пальцев тронул шею, плечо и, наконец, грудь женщины. Услышав томный вздох, он улыбнулся и, все еще дразня сосок одной рукой, другой обвил женскую талию.
Рассудок должен был бы предостеречь Глорию, но его заглушило желание, которое пробудил мужчина.
Она позволила нежно опустить себя на персидский ковер и снова вздохнула.
– Я знаю, – сказал он. – Я все знаю.
Глория закрыла глаза. Голос искусителя звучал странно, так странно, что она не хотела слышать его, боясь, что он разрушит предательски сильное желание, которое держало ее тело в своей власти.
Джеф уже расстегивал черное шелковое платье.
– Ты специально оделась так, зная, что мне захочется снять его? – пробормотал он бархатным голосом.
– Я?! – Но, возможно, так оно и есть.
Все пуговицы расстегнуты, и он, отбросив платье в сторону, замер на мгновение.
Глория быстро открыла глаза, чувствуя что-то не то, но тут же снова закрыла их, потрясенная откровенным желанием, которое мужчина не мог, да и не пытался скрыть.
Джеф потянулся, чтобы расстегнуть бюстгальтер, и когда сделал это, Глория свободно вздохнула, ощущая в грудях боль от сильного возбуждения.
Ох, пожалуйста, умоляла она безмолвно, как будто бы он слышал, склонив свою голову, чтобы вобрать губами тепло ее рта. Он поцеловал, мягко покусывая, доставляя ей острое наслаждение. Нарастающее напряжение передавалось и ему. И когда Джеф прикоснулся к ней всем сильным чувствительным телом, Глория знала, что хотела этого всегда.
Это была мечта – драгоценная, прекрасная эротическая мечта. Это был Джеф, милый, любимый Джеф, который мог доставить ей полное и абсолютное счастье.
Капельки пота выступили на лбу, когда она, почувствовав прилив наслаждения, назвала его имя и стиснула руками темноволосую голову, которая все еще была у нее на груди, даже в то время, когда его пальцы продолжали творить волшебство. Она хотела его, нуждалась в нем.
– Я знаю, – прошептал Джеф. – Верь мне, я знаю.
Он не мог не знать! Потому что прилив страсти наполнял ее до предела, и если бы он не прекратил то, что делал…
Звук старинных напольных часов вернул к действительности. На секунду она открыла глаза и встретила его пристальный взгляд, когда мужчина убрал руку с ее груди. Взгляд был непроницаемым, и ей стало не по себе, как только Джеф отодвинулся.
Напуганная, Глория увидела себя его глазами – на ней были только колготки, платье валялось в стороне, бюстгальтер наполовину снят и предательский румянец покрывал лицо.
– Тебе лучше одеться, – грубо сказал он и вдруг встал.
Она лежала не двигаясь, слишком потрясенная такой переменой.
– Оденься! Сейчас же!
Его голос звучал странно. Дрожащими руками Глория схватила платье и стала одеваться. Все, что только что случилось, было постыдно и непонятно. Джеф казался возбужденным, а с таким страстным партнером, как она, ни один мужчина не остановился бы перед желанием заняться любовью. Но этот человек не как все, что горько осознавать.
Поймав ее взгляд, Джеф мрачно заговорил:
– Да. Глория, я хочу тебя, не сомневайся в этом. Искушение отнести тебя по лестнице наверх и провести с тобой остаток ночи было слишком сильным. Мы могли бы заниматься любовью, забравшись под простыню, и, может быть, это заставило бы нас забыть весь обман, все зря потраченные годы.
– Зря потраченные годы?
Слова застряли в ее горле, а сердце забилось с наивной надеждой, которая, казалось, возникла из ниоткуда.
Но Джеф с мстительным выражением лица двинулся к двери и открыл ее.
– Да иначе не назовешь годы, проведенные без моего сына, и за это я думаю, никогда не прощу тебя.
Глория побледнела.
– Немедленно уходи отсюда! – запоздало прошипела она сквозь зубы.
– О, не беспокойся, дорогая, уже ухожу!
И Джеф захлопнул дверь, оставив женщину, дрожащую от обиды, одну в пустой комнате. Глаза затуманили слезы, заскользившие по лицу. О Господи, что она сделала? Как могла позволить ему… позволить себе?.. Глория вздрогнула; стыд прогнал последние порывы страсти, и она медленно двинулась вверх по лестнице, чтобы принять самый длинный душ в своей жизни.
6
Глория дрожащей рукой положила телефонную трубку: она только что разрешила Джефу забрать Брайана в два часа дня и повести в детский театр.
Отец виделся с сыном один-два раза в неделю, и она с трудом верила тому, что происходит. Тем более что не все сначала шло гладко. В первый раз, когда Джеф позвал Брайана на прогулку, мальчик категорически отказался куда-либо отправиться без матери.
На самом деле ничего удивительного, потом уже сообразила она. Напряженность между нею и Джефом настолько очевидна, что любой бы заметил.
Она сама первое время после позорного эпизода на полу гостиной не хотела попадаться Джефу на глаза, ненавидя за то унижение, которое он заставил пережить, безжалостно и умело манипулируя ее телом.
Глория провела несколько бессонных ночей, – пока однажды ранним утром не послала к черту бессердечного любовника. И если он хотел видеть ее уязвленной и извиняющейся, то желанию не суждено сбыться.
С таким настроением и с вызывающей насмешкой в глазах открыла она Джефу дверь и увидела, как что-то очень похожее на смех вспыхнуло в его глазах. Гость повернулся к Брайану.
– Ты готов? – раздался густой протяжный голос.
– Не хочу идти без мамы, – упрямился Брайан.
В один момент ситуация была исправлена.
– Ты идешь с нами, Глория?
Светлые глаза смотрели на нее. Женщина оказалась в ловушке. Конечно, не хотелось идти. Но что она могла поделать?
– Пожалуйста, но только в этот раз, – неохотно ответила мать.
Постепенно, на протяжении нескольких недель, Джеф преодолевал сопротивление Брайана. И ему это удалось. Презирая себя за то, что до сих пор не справилась с болью, которую ей причинили, Глория теперь еще больше презирала себя за ревность к собственному сыну.
Она всячески противилась желанию выспросить у Брайана, как они проводили время с Джефом, о чем вели разговоры, но однажды соблазн все-таки взял верх.
– О чем вы разговаривали с Джефом? – спросила она за завтраком субботним утром, пока ждали Джефа пригласившего Брайана к мадам Тюссо.
Сын намазал толстый слой клубничного джема на ломтик поджаренного хлеба.
– Ты и так знаешь, – неопределенно ответил он.
– Не знаю, – раздраженно ответила Глория. – Потому и спрашиваю.
Брайан вздрогнул, заканчивая жевать хлеб с джемом, и взглянул на нее.
– Когда мы ходим в зоопарк, разговариваем обо всех животных, откуда они взялись и от кого произошли. Знаешь, Джеф видел настоящих диких львов и гепарда. Когда он учился в университете, то ездил в Африку и снимал фильм о них.
Сын знает о нем больше, чем я, с грустью подумала Глория.
– Не рассказывал ли он о своей жизни в Америке? Какая у него семья?
– Думаю, это не очень большая семья, – неуверенно сказал Брайан, кусая губу, что всегда делал, когда чувствовал себя неловко.
– Какая же?
– Не знаю. Почему ты не спросишь Джефа?
– Потому что не хочу его спрашивать, – сердито ответила она.
– Хорошо, тогда я спрошу ладно?
– Ты отважишься?
Глория понимала, что они с Джефом ведут себя, как недавно разведенная пара, молчаливо и настойчиво соревнуясь друг с другом перед Брайаном. Доверчиво передавая сына Джефу, она вредила сама себе, и намного больше, чем ожидала. Но другого выхода не было. Так, по крайней мере, отец мог строить отношения с сыном без особых эмоциональных вспышек, которые всегда происходили, когда она с Джефом оставалась вдвоем больше, чем на две минуты.
В офисе никто, за исключением Эми, не знал и не догадывался о том, что Джеф Маллоун посещает дом Глории. Она старалась представить лицо Алана, когда босс узнает, что у них с Джефом общий сын.
Однажды у Джефа появился повод навестить ее в офисе, и как раз перед тем, как он должен был приехать, зашел шеф, чтобы поговорить о клиенте.
Перечислив кратко интересующие его факты, Глория посмотрела в красивое лицо Алана Кэстли.
– Не могу понять, почему Джеф Маллоун беспокоится об открытии адвокатских палат в Англии, – сказала она. – Это будет стоить огромных денег.
Алан пожал плечами.
– Он может себе это позволить. Плюс ко всему привезет с собой много американских клиентов. И вообще, ему нравится деятельность в самых разных сферах. – Алан колебался. – Ходят слухи о том, что он подумывает об участии в предвыборной кампании. – Он засмеялся. – Можете представить Джефа в роли президента США?
В том-то и дело, что Глория могла! У него было все, о чем только мог мечтать кандидат – академические знания, убедительная карьера, личное обаяние и гениальность, конечно же, гениальность.
Когда Эми доложила о прибытии Маллоуна, Глория тут же попросила его войти, чувствуя, как сердце бешено застучало в груди.
Глория была абсолютно не готова к выражению неприязни в его глазах, но за ее спиной стоял Алан, что придавало уверенности.
Джеф, разумеется, не ревновал. Он сделал шаг вперед, протянул руку и улыбнулся.
– Джеф, – представился он Алану.
А к кому, собственно, ревновать? Говорил лишь, что никогда не простит укрывательства сына.
Что удивило ее более всего, так это то, что Брайан как нельзя естественнее принял роль Джефа, не спрашивая, что все это значит.
Однажды, когда Джеф целый день провел с Брайаном на море, мальчик, вернувшись, умоляюще взглянул на Глорию.
– А может ли папа поужинать с нами сегодня вечером?
Воцарилось тягостное молчание. Глория посмотрела на Джефа и убедилась, что он спокойно воспринял вопрос ребенка. Но его взгляд говорил, что право продолжить беседу предоставлено ей.
– Как ты назвал Джефа? – Глория старалась сдержать волнение.
Брайан перевел взгляд с одного взрослого на другого и покраснел.
– Папа, – промямлил он и поднял на нее взгляд, такой ясный, что материнское сердце растаяло. – Ведь он мой папа, да?
Глория замерла под взглядом Джефа. Она вспомнила, как рассказывала ему, что никогда не обманывает сына.
– Да, дорогой, – спокойно сказала она. – Но как ты догадался?
– Он похож на меня. – Брайан повернулся и пристально посмотрел на Джефа. – Почему ты никогда не навещал меня раньше?
Мать чуть не расплакалась, услышав такой вопрос, и приготовилась к тому, что Джеф во всем обвинит ее.
Но он удивил своим ответом.
– Потому что мама и папа потеряли связь друг с другом много лет назад.
– Когда?
– Еще до того, как ты родился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15