Уинсом улыбнулась и, поблагодарив Бренда, направилась к монаху. Между ними завязалась оживленная беседа, и викинг встревожился – уж не оказал ли он Уинсом плохой услуги, сведя ее с этим неприятным коротышкой. Одно дело рассказывать о богах, другое – оказаться во власти одного из этих странных, коварных, ревностных служителей Христа.
Ну что ж, придется не спускать глаз с этого человека. Его легко различить в любой толпе по этой дурацкой повязке на глазу. Бренд усмехнулся при мысли о том, какую шутку сыграла над ним судьба. Викингу казалось символичным, что монах, поклонявшийся Христу, нарушитель спокойствия, бросивший вызов Тору, оказался полуслепым, а последователи норвежского бога ясно видели обоими глазами.
Бренду до ужаса не хотелось обращаться с просьбами к монаху, но по дороге на ферму Снорри он хорошенько все обдумал и понял, что должен делать. Идея совсем не плоха. Ведь Уинсом настаивала на свадьбе, не так ли? Прекрасно, он готов жениться на ней, но для этого нужно прежде потолковать с монахом.
Бренд с неприязнью разглядывал коротышку в коричневом одеянии, но никак не мог подойти ближе из-за длинной очереди просителей, обступивших монаха. Проклятье! Неужели он так и не сможет подобраться к этому противному червяку и объяснить, что просит обвенчать его и Уинсом?!
Викинг заскрежетал зубами при виде очередной жеманной кумушки, осаждавшей монаха. Кровь Одина! Это что, никогда не кончится?
Наконец толпа немного рассеялась, Бренд ринулся к тощему человечку и, смерив его пренебрежительным взглядом, поскольку возвышался над монахом, словно гора, попросил… нет, потребовал, чтобы тот поженил его и Уинсом.
Единственный светло-карий глаз монаха уставился на викинга, пока тот не поежился.
– А дама? – спросил наконец монах. – Дама согласна?
– Какое это имеет значение? – рявкнул Бренд. Коротышка вопросительно поднял брови.
– Дама согласна? – повторил он.
– Ja, – небрежно пожал плечами Бренд, хотя, по правде говоря, не очень был в этом уверен.
– У тебя есть выкуп за невесту?
Бренд прищурил глаза. Ему не нравился подозрительный тон монаха.
– Есть.
– Ты выплатил его семье девушки?
Бренд переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить. Пропади пропадом этот коротышка! Неловко оглядевшись, он пробормотал:
– У нее нет семьи.
– Тогда ты отдашь выкуп ей самой, для будущих детей, – кивнул монах.
Слова прозвучали не просьбой, а повелением, но Бренд послушно склонил голову.
– Я поженю вас. Вечером вы вместе с другими новобрачными можете выпить свадебного пива перед свидетелями, только тогда брачный обряд будет считаться завершенным.
Бренд согласился и с этим, радуясь, что монах не задает больше вопросов. Теперь оставалось лишь привести Уинсом.
Он отыскал ее в компании пухлых белокурых женщин, присматривавших за детьми. Все весело смеялись, но при виде Бренда сразу смолкли.
– Уинсом, – позвал Бренд. Хмурое лицо викинга мгновенно отрезвило индеанку.
– Что случилось, Бренд?
Он поглядел в огромные темные глаза, пытаясь подобрать нужные слова.
– Уинсом, – наконец начал он. – Ты всегда говорила, что не согласишься спать со мной, пока мы не поженимся.
– Это верно, – поджала губы Уинсом. Неужели он снова собирается спорить с ней насчет этого?!
– Ну… – замялся Бренд. Проклятье, оказывается так трудно произнести главные слова! – Я… я говорил с монахом, и он согласился поженить нас.
– Что?! – воскликнула девушка, изумленно раскрыв глаза. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Ты… просил…
Счастье наполнило ее при мысли о том, что она станет женой Бренда. Но радость тут же сменилась тупой щемящей болью. Это ужасно! Она совсем не была уверена, что хочет выйти за Бренда! Верно, раньше она настаивала на женитьбе, но сейчас поняла, что это был всего лишь способ держать его в узде и выиграть время. Но теперь Бренд заявляет, что готов жениться.
– Nej! – воскликнула она. – Nej! Голова Бренда откинулась, как от удара.
– Нет? – не веря ушам переспросил он. – Ты сказала «нет»?
– Ты правильно расслышал, – подтвердила Уинсом. Она стояла перед ним, подбоченившись и презрительно усмехаясь. Лицо Бренда потемнело, словно грозовая туча.
– Ты посмела отказать мне?
– Совершенно верно.
Девушка гордо подняла подбородок. Она не станет женой этого человека ни за что на свете! Он привел подлых убийц в ее деревню, насильно разлучил ее с родиной, не позволил вернуться к беотакам! Нет! Она не выйдет за него!
Уинсом была глупа, слишком мягкосердечна, безумна, если хоть на секунду могла подумать, что станет его женой!
Яростно взревев, Бренд подхватил Уинсом и перебросил через плечо, не обращая внимания на удивленные взгляды женщин, с которыми она мирно беседовала всего несколько минут назад. Викинг подтащил визжавшую, брыкающуюся женщину к монаху и почти швырнул на землю. Уинсом кое-как вскочила и бросилась бежать.
– Вернись! – завопил Бренд, бросаясь в погоню и не обращая внимания на стоявшего с открытым ртом монаха. Собравшиеся с изумлением глядели им вслед.
Мужчины и женщины подбадривали молодых людей одобрительными криками, причем мужчины явно поддерживали Бренда, а женщины – Уинсом.
Наконец Бренд, шатаясь под тяжестью, задыхаясь, принес назад девушку, но та, едва освободившись, осыпала его потоком всех известных ей норвежских ругательств, какие только могла вспомнить, перемежаемых проклятиями на наречии беотаков.
Бренд зажал ей рот рукой, но непристойные слова все еще можно было разобрать. Тогда викинг, сорвав с шеи ярко-голубой платок, воспользовался им вместо кляпа, завязав узел на затылке девушки. Сочувствующий зритель вручил ему несколько коричневых ленточек, и разъяренный Бренд связал руки Уинсом, так что через несколько минут она напоминала приготовленного для вертела гуся.
– Ну а теперь, – зловеще хмыкнул он, – посмотрим, как ты сможешь освободиться!
– М-м-м-м, – прошипела девушка, разъяренно сверкая глазами.
Она была в бешенстве! Как он посмел так с ней обращаться? Перед всеми этими людьми!
Она вскочила, но Бренд ловко подставил ей ногу, и Уинсом вновь рухнула на землю. Толпа собравшихся взвыла от восторга.
Бренд повернулся к ошеломленному монаху.
– Мы готовы.
– Но, господин, это так необычно… – запинаясь, пробормотал служитель Бога. – Я должен возразить…
Бренд угрожающе шагнул к коротышке, но тот и не думал отступать.
– Когда ты сказал, что леди согласна, должно быть, речь шла не об этой…
Монах показал на Уинсом. Девушка выглядела жалкой и взбешенной одновременно. Стянутые за спиной руки, завязанный рот, растрепанные волосы… никогда еще он не видел столь несчастной невесты.
– Я не согласен женить… – начал монах.
– Я тоже, – рассмеялся Бренд. – Моя суженая – вот эта девушка.
В толпе зевак послышались смешки.
– Не смей подшучивать надо мной, – прошипел служитель Бога.
Веселье мгновенно увяло.
– Я отказываюсь соединить тебя с этой женщиной, – брезгливо поморщившись, объявил монах.
Бренд перевел взгляд с коротышки на Уинсом.
– Почему? – спросил он, и монах немного сжался, поняв, что викинг не собирается отступать.
– Тебе что-то в ней не нравится?
Он шагнул еще ближе, и на этот раз святой отец отступил.
– Дело не в этой женщине, а в тебе.
– Во мне?
Подобная мысль не приходила в голову викингу, и он грозно нахмурился.
– Можно спросить, при чем тут я?
Голос Бренда напоминал, скорее, рычание, и монах сделал еще шаг назад, не сводя глаз с правой руки викинга, лежащей на рукояти меча.
– Это… неправильно, – задыхаясь, выдавил он. – Нельзя жениться на женщине против ее воли.
Бренд вытащил из ножен меч. Острие уперлось в тощую грудь монаха.
– Ты поженишь нас, – категорически заявил Бренд.
– Nej… Ни за что.
Подумать только, этот тощий бедолага смеет отказывать ему! Бренд не верил собственным ушам. Приставив меч к животу монаха, он снова приказал:
– Соверши обряд!
Глаз монаха злобно вперился в Бренда.
– Nej!
Только сейчас до сознания Бренда дошли шепот и бормотание толпы. Люди явно были не на его стороне. Если он причинит монаху вред, придется иметь дело с разъяренными гренландцами. Оглядевшись, он понял, что нужно действовать осторожнее, но все же уколол острием шею монаха.
– Пожени нас.
Озноб прошел по телу монаха.
– Nej!
Проклятие, подумал Бренд. Пот выступил у него на лбу при виде дрожащего монаха, каждое мгновение ожидавшего смерти. Что делать? В этих местах не найдется ни одного жреца Тора, да и служителей Христа не отыщешь во всей Гренландии, да, возможно и в Исландии.
Бренд стиснул зубы, гадая, что предпринять. Он не хотел убивать этого человека, особенно теперь, когда увидел его храбрость. Священник, видя, что он колеблется, предложил:
– Давай отойдем и потолкуем.
Бренд коротко кивнул и сунул меч в ножны. Со стороны толпы донесся дружный вздох, и викинг ухмыльнулся про себя. Их драгоценный монах в безопасности… пока.
Мужчины отошли к тощему деревцу.
– О чем ты хочешь поговорить, монах? – бросил Бренд, глядя в сторону фьорда. Как он желал оказаться подальше отсюда, теперь, когда брачные планы пошли наперекосяк! Проклятие! Все, чего он хотел, – жениться на этой женщине!
Коротышка осторожно потер шею в том месте, куда едва не вонзился меч Бренда. Викинг язвительно улыбнулся. Таким способом монах не добьется у него сочувствия.
– Ну, так как же, монах? Выкладывай поскорее! Взгляды мужчин скрестились.
– Скажи, почему ты хочешь жениться на этой женщине?
– По-моему, это очевидно, не так ли? – раздраженно заметил Бренд. – Я ее люблю.
Челюсть монаха отвисла. Но он решительно захлопнул рот и взглянул на Бренда.
– Любовь? – повторил он.
– Ну…
Бренд упорно долбил грязь носком сапога.
– Наверное… думаю, именно любовь, поскольку никогда не испытывал подобного чувства. Иногда не понимаю, что со мной творится.
Монах, не отвечая, выжидал. Бренд повернулся к нему.
– Я хочу ее, – пробормотал он наконец. – Хочу, чтобы она спала в моей постели.
Монах вопросительно поднял брови, но по-прежнему молчал.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Бренд, словно поняв, о чем тот хотел узнать. – Необязательно жениться на девушке, чтобы заполучить её в свою постель. Большинство мужчин так и поступили бы. Просто овладели бы ею, вот и все.
Он говорил правду. Времена были жестокие, и викинги не задумывались взять любую женщину, имевшую несчастье привлечь их внимание. Да ведь и с его собственной матерью поступили точно так же… но сам Бренд не желал следовать примеру отца.
– Может, – осторожно начал монах, – ты объяснишь мне, почему до сих пор… э-э-э… не переспал с девушкой.
– Она не захотела.
– И это все? Только потому, что она отказалась?
– Ja.
Монах повернулся лицом к фьорду.
– Я окончательно сбит с толку. Ты не собираешься силой затащить ее в свою постель, однако хочешь принудить выйти за тебя замуж. Какой в этом смысл?
– Она хотела стать моей женой, – вздохнул Бренд. – Сама сказала, еще когда я увез ее далеко от родины, что не станет моей, пока мы не поженимся.
Нагнувшись, он подобрал маленький камешек и запустил в воду. Оба наблюдали, как крохотный комочек канул в зеленые глубины.
– И?
– Не знаю, – пожал плечами Бренд. – Просто загадка. Я считал, что она согласится, и решил, что твой приезд дает нам возможность пожениться, по закону, как полагается.
Монах кивнул.
– По всей видимости, дело обстоит именно так, – сказал он наконец, и огонек надежды вспыхнул в душе Бренда. Он бросил взгляд на маленького человечка. Как правило, викинг не питал больших симпатий к служителям Христа, но этот… не такой омерзительный, как остальные.
– Я пойду и поговорю с невестой, – пообещал монах и уже хотел удалиться, но Бренд окликнул его:
– Послушай, мой корабль направляется в Исландию.
Служитель Господа явно понял намек, но ничем не выказал нетерпения.
– Услуга за услугу. Ты поженишь нас и можешь добраться до Исландии на моем судне.
Монах, помедлив, задумчиво кивнул и продолжал путь.
Бренд пожал плечам. Интересно, поможет ли подкуп? Сумеет ли монах заставить упрямую девчонку изменить решение? Викинг нагнулся и бросил в море еще один камешек.
– Ты не можешь выйти замуж за этого мужчину? – мягко допытывался монах, наклонившись, чтобы развязать руки Уинсом.
Он уже распутал узел платка, стягивавшего рот девушки, и она могла, наконец, отдышаться. Уинсом покачала головой.
– Разве это не видно? – горько прошептала она. – Счастливую невесту не нужно связывать и затыкать рот.
– Верно, – согласился монах, и Уинсом почувствовала себя немного лучше. Он отступил, и девушка, покачиваясь, встала. Монах подхватил ее под руку, и она увидела, что они были одного роста.
– Ты очень смелый, если смог устоять против этого чудовища, – заметила она. Монах улыбнулся, но ничего не ответил.
Уинсом отряхнула красное платье. Оно помялось и запылилось, и девушка старательно возилась с ним, не зная, что делать дальше. Наконец она спросила:
– Ты бы поженил нас, зная, что я не согласна?
В единственном глазу монаха отразилось изумление.
– Ты говоришь это, видя, что я не сдался, даже когда он угрожал мечом?
Уинсом вспыхнула. Он и в самом деле храбрец. И выступил на ее защиту. Даже Храбрая Душа никогда не делал этого! Девушка немного подобрела и позволила монаху увести себя подальше от любопытных взглядов и улыбавшихся лиц.
Монах, которого звали Бреннан, добавил:
– Он говорит, что раньше ты была согласна выйти за него.
– Он добивался от меня ласк, и пришлось сказать, что я не отдам себя мужчине, женой которого не стала.
– Так он лгал… – протянул монах. Уинсом задумалась.
– Не совсем. Были мгновения…
Голос девушки замер. Как сказать это? Как признаться в своих чувствах к Бренду? Столько всего стояло между ними – разрушенная деревня, похищение Уинсом…
– Он посчитал, что небезразличен тебе? – тихо спросил монах.
Уинсом кивнула.
– Но это не так? Ты не подавала ему надежд? Находила его неприятным? Викинг силен, и, возможно, женщины считают его красивым…
Уинсом нервно перебирала бахрому, потом начала наматывать на пальцы длинные пряди волос и наконец подняла голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41