Он не пропустил ни одного киоска, ни одного балагана, по нескольку раз возвращаясь к одному и тому же месту. Нигде и ничего подозрительного не было. Когда Юпитер остановился посмотреть на вихрем вертевшуюся карусель, к нему подошел Энди. Он только что освободился.
- Энди, а чертово колесо вы не собираетесь проверить?
Агент № 1 показал на неподвижный аттракцион, гондолы которого были закрыты полотняными чехлами.
- Больно дорого вхолостую гонять,- деловито ответил Энди.- Запустим только перед самым открытием.
- А механик у вас есть, чтобы его обслуживать?
- А то! Мой отец и есть механик.
- Это у вас самый главный аттракцион, по-моему,- сказал Юпитер задумчиво,- вроде как символ всего цирка. Если...
- Юпитер! - перебил его Энди.- Гляди-ка! Чего это с ним?
В ворота влетел, бешено крутя педали велосипеда, Боб. Он подкатил к Питу, и оба тут же бросились к Юпитеру и Энди.
- Юп! Кому-то одноглазые коты понадобились! - крикнул Боб, слезая с велосипеда.
- Ага! Точь-в-точь, как у меня был! - подтвердил Пит.
- И вовсе Пит его не терял,- торопливо продолжал Боб, вытаскивая из кармана объявление, которое оторвал от газеты.- Его стянули! Вот, гляди-ка, Первый!
Ребята обступили Юпитера, который взял в руки обрывок газеты. Глаза его блестели.
- Такой же кривой,- согласился он.- Энди, а сколько всего таких котов у тебя было?
- Тут, в Роки Бич, пять. Последнего отдал Питу.
- А Пит его посеял! Или свистнули котика, как говорит Боб. А ведь его второй раз уводят. Помните того старика с усами? Ну, вроде картина проясняется.
- Какая еще картина, Первый? - не понял Боб.
- Кому-то понадобились эти коты, так? Может быть, все. Или только один.- Юпитер говорил все уверенней.- Теперь понятно, почему Раджу выпустили.
- Ну и почему же? - оторопел Боб.
- Да чтобы нас отвлечь, Референт,- взорвался Юпитер.- Этот старик, он же, наверно, вернулся. И высматривал тут, возле тира. Он видел, что Пит выиграл кота. Мы потом еще постреляли, а он в это время взял и выпустил Раджу. Отвел его поближе к прицепу, куда вы пошли с Питом и Энди, чтобы отвлечь Пита. Пит своего кота бросил и забыл про него. До того ли, когда лев рядом! Пока мы все занимались Раджой, дед схватил кота и смылся.
- Ну и ну! - засмеялся Пит.- Чего он в нем нашел?
- Что-то, видно, есть,- сказал Юпитер.- Энди, ты ничего такого не замечал в этих котах?
- Да нет,- Энди удивленно покрутил головой.- Обычные игрушечные коты. Для призов.
- Ага! - подхватили Боб с Питом.- Обычные!
- Тряпичные!
- Усатые!
- Полосатые!
- Одноглазые!
- Криволапые!
Они бы долго так веселились, но тут Юпитер, все это время хранивший серьезность, произнес с тем важным видом, который всегда предвещал что-то новенькое:
- Прошу обратить внимание на три вещи, джентльмены! Во-первых, коты нужны тому, кто дал объявление. Как будто для какой-то специальной цели. Во-вторых, их кому-то нужно собрать вместе.
- Ну, а в-третьих, ценность должна находиться внутри котов или на котах, но Энди про это не знает. Слушай-ка,- обратился он к Энди,- был ваш цирк в Мексике или у границы?
- Нет,- удивился Энди.- Только в Калифорнии.
- А при чем здесь Мексика? - опять не понял Боб.
- Там контрабандисты. Я вспомнил, как они прячут разные вещи. Ты где достал эти игрушки, Энди?
- В Чикаго! - ответил Энди.- Отец в магазине купил.
Юпитер нахмурился.
- Ладно. С этими котами еще надо выяснить. С ними что-то связано. Я одного не пойму - чего этот дед кинулся именно за последним котом? Энди, вы же третий день в Роки Бич?
- Ну да, мы только два представления дали. А из Сан-Матео приехали позавчера.
- А когда ты выдавал котов?
- Четырех в первый вечер,- сказал Энди,- а пятого вчера - Питу.
- Почему ты в первый же вечер отдал всех четырех? Не много ли для первого приза?
- Мы стараемся, чтобы именно в первый вечер было выдано много призов. Люди их получают и рассказывают, что это совсем не трудно. И делают нам рекламу. Если честно, я некоторые призы отдал так... Тем, кто был очень близок к выигрышу.
- Первым призом всегда были коты?
- Да нет, я их меняю. У меня самые хорошие сгорели в Сан-Матео. Вот я и сделал одноглазого кота первым призом здесь, в Роки Бич.
- А ты где их хранишь? В прицепе? Оттуда не воруют? - подумав немного, спросил Юпитер.
- Да нет, он же на запоре. Когда цирк закрыт, мы его прицепляем к грузовику, там есть сирена. Вообще-то у нас пытались воровать, пацаны в основном. Вокруг нашего грузовика всегда кто-нибудь крутится. Ну я, когда работаю, держу его рядом с тиром, чтоб видно было.
- Значит, незаметно стащить кота из прицепа нельзя?
- Нет, наверное,- неуверенно сказал Энди.- Взломать-то замок нетрудно, но сирена же сработает. Вор, конечно, может и убежать.
- Да-а,- протянул Юпитер, и ребятам показалось, что они видят, как в голове у агента № 1 медленно вращаются шестеренки.- Итак,- рассуждал он,- вы уехали из Сан-Матео с пятью одноглазыми котами. Приехали прямо сюда. По дороге их было трудно стащить. Вообще это нельзя незаметно сделать - вора бы сразу обнаружили. Как открыли тир, ты выдал четыре штуки. Вчера усатый дед стянул последнего. Но, сами знаете,- кот достался Питу. Потом Раджа вышел на свободу, а у Пита пропал кот. А теперь кому-то очень хочется собрать этих всех криволапых, даже объявление дали.
- Выходит, так,- уныло согласился Энди.- Ну и что все это значит, Юп?
Тут Боб и Пит заметили в глазах у агента № 1 блеск, всем им хорошо знакомый. Верный признак, что Юпитер о чем-то догадывается.
- Энди,- сказал предводитель сыщиков,- мне ясно одно - до вчерашнего вечера никто на твоих котов не покушался. Из прицепа их никто не крал. Отсюда я могу сделать два вывода: коты "подорожали" только в последние два-три дня. И еще,- тут он хитро прищурился,- человек, которому они нужны, работает у вас в цирке!
Глава девятая
У Юпитера
рождается
план
- Да ты что,- возразил Энди,- у нас таких нет, как этот дед с усами!
- Маска! Обычное изменение внешности: усы слишком густые, шляпу на нос натянул, очки черные надел. Чего их надевать, когда и так уж темно было!
- Слушай, Первый, а ведь здешний работник свободно мог вытащить котов из прицепа. В любое время,- предположил Пит.
- Верно,- поддержал Боб,- ему и маски не надо. Подкрался - и цап-царап!
- Нет, Реф. Ведь не было ни одной попытки пролезть в прицеп. Посторонний взломал бы дверь и смылся. И внешность менять не надо - ему все равно линять отсюда, а здесь его не знают.
- Ну и что? - не понял Боб.
- А то, что маскироваться надо как раз своему - чтобы не узнали. Он знает, что залезть в прицеп совсем непросто. А бежать не может, потому что его хватятся. А если он не сбежит, то могут застукать с краденым. К тому же, джентльмены, если красть из прицепа, то сразу станет ясно - тут что-то ценное!
- По-твоему, вор не хочет, чтобы кражу заметили? - догадался Пит.
- Верно! - быстро подхватил Юпитер.- Он не хочет привлекать внимания к этим котам, потому что это как-то связано с цирком! Вор боится: кто-нибудь догадается, что в котах что-то есть, и опередит его! А постороннему на это наплевать.
- Ох,- вздохнул Энди.- Ну, может, ты и прав.
Но в голосе его было сомнение.
- Ну да, прав,- решительно подтвердил Юпитер.- То, что вор ждал до самого последнего вечера, как раз это и подтверждает. Раз он тут работает, ему приходится быть осторожным, но он может позволить себе ждать. Вот он и ждал подходящего момента, чтобы не вызвать подозрений. Только ждал слишком долго.
- Долго? - удивился Пит.
- Конечно. Коты же не были первым призом до того, как цирк приехал в Роки Бич. А тут Энди выдал сразу четыре штуки. Вор этого не ждал, засуетился - хоть последнего раздобыть.
- Но он вообще-то ведь пошел на риск. Раджу выпустил!
- И потом подвел его поближе к Питу! - разозлился Энди.- Это мог сделать только кто-то из наших.
- Ясно, кто,- сказал Боб.- Тот, кто знал, что Раджа не опасен. Это Юп правильно говорит.
- Он просто из себя вышел,- повторил Юпитер,- а сейчас и вовсе. Даже объявление дал. Только неизвестно - этот кот ему не подошел или нужны все остальные.
- Кажется, я начинаю понимать. По-моему, ты прав, Номер Первый,подумав, сказал Боб.- Только почему ты говоришь, что эти коты вдруг стали представлять ценность за последние три дня?
- Да потому, что за три недели до пожара в Сан-Матео ничего не случалось. Все стряслось-то сразу же после этого. Конечно, мог быть и в самом деле несчастный случай. Но, мне кажется, это был поджог - чтобы забрать котов. Они были у тебя в тире в Сан-Матео, Энди?
- Были, наверно. Я их выставил, но не выдавал.
- Но послушай, Юп,- размышлял Боб.- Ты говоришь, вор ждал удобного случая. Так если он хотел забрать котов из Сан-Матео, это противоречит тому, что ты говоришь.
- Нисколько,- Юпитер даже рассердился.- Да, он ждал. Может, и пытался в Сан-Матео, да не вышло. Он и затаился до следующего раза. Вообще-то пожар мог быть и по другой причине, это еще узнать надо. Надо выяснить, что тут происходит, и кому эти уроды так понадобились.
- А как мы это узнаем, Первый? - загорелся Пит. Он понял, что у агента № 1 уже созрел план. Юпитер сразу перешел к делу.
- Второй, ты остаешься здесь,- распорядился он.- Устройся так, чтоб тебя не видно было, и следи за всеми, кто выходит с территории цирка.
- Привет! - заупрямился было Пит.- Мне тут одному торчать? А вы?
- Поскольку вор - человек здешний,- невозмутимо продолжал Юпитер,- ему придется уйти отсюда, чтобы увидеться с теми, кто явится по объявлению. Если, конечно, у него нет сообщника. Но по тому, как он действует, я думаю, нет. Так вот, ты тут наверняка заметишь что-нибудь подозрительное. Референт, отдай Второму свой передатчик с указателем направления. У нас останется мой.
- Вы куда-то собираетесь? - спросил Энди.- А мне с вами можно?
- Давай, Энди, только быстро! - велел Юпитер, и не успел Пит узнать, куда они направляются, все уже бежали к велосипедам.
Как только у Юпитера появлялся план действий, он сразу бросался его осуществлять. Правда, ребята иногда не понимали его замыслов, но тут уж ничего не поделаешь. С характером агента № 1 приходилось считаться.
Пит огорченно глядел, как его друзья удалялись с территории цирка. Он остался один. Давно перевалило за полдень. Начинало темнеть. Пит осмотрелся. Спрятаться надо было так, чтобы видеть и главный, и боковые выходы с территории. Взгляд его наткнулся на тот самый забор, что окружал заброшенный парк. Он находился всего в двадцати ярдах от главного входа. Высоко над ним торчал остов старого аттракциона "американские горки". С этой стороны в заборе были дыры. То, что надо! Пит оглянулся по сторонам. Никто на него не смотрел. Все занимались своими делами. Тогда агент № 2 не спеша вышел с территории цирка и пролез в дыру.
Очутившись в парке, Пит еще раз огляделся. Никого. Обходя обломки аттракционов и ветхие полуразрушенные павильоны, он пробрался к "американским горкам" и по мачтам и перекладинам вскарабкался до площадки, где можно было устроить наблюдательный пункт.
Пит обхватил руками толстый брус, к которому прислонился, усевшись на прикрепленную к нему поперечину. Отсюда хорошо были видны оба выхода, в то время как сам он среди переплетений балок вряд ли был заметен из цирка, до которого было ярдов пятьдесят.
Скоро Пит почувствовал себя довольно неуютно. Вокруг было тихо, но как-то серо и мрачно. А тут еще подул холодный ветер - деревянные конструкции угрожающе заскрипели. Вышка аттракциона нависала над ним, как призрак. "Домик смеха", вход в который был размалеван, словно гигантский хохочущий рот, казался жутким. Справа у самой кромки океана дырами в стенах зиял "Туннель любви". Перед входом был узенький канал с грязной водой. Когда-то здесь маленькие лодки ждали влюбленных.
Вдруг Пит насторожился. У главных ворот цирка появилась какая-то фигура. Неизвестный, несколько раз оглянувшись, вышел и зашагал в сторону центра города. Пит беспомощно глядел вслед удалявшемуся. Что-то в этой фигуре показалось знакомым, но человек был не в цирковом костюме, а в обычной одежде, и в сумерках на расстоянии пятидесяти ярдов Пит не смог разглядеть его.
Вдруг это Хан? Пит подумал, что узнал бы силача по мощным плечам, бороде и всклокоченной шевелюре. Но человек был в шляпе. Вместо обтягивающего фигуру черного с золотом трико - брюки и пиджак. Кто же это?
Немного погодя Пит снова увидел, что кто-то еще выходит из цирка. Высокая фигура тоже показалась знакомой, но Пит снова не был уверен в этом до конца. Может быть, Иван Великий в своей обычной одежде? Пит сильно приуныл, когда понял, что не сможет узнать артистов без костюмов, в которых они выступали. Ведь он их не очень хорошо знал и лишний раз в этом убедился, когда из ворот вышли еще двое: один - старый, седой и высокий, другой средних лет и лысый. Второй, возможно, был пожирателем огня, первого Пит не узнал.
От огорчения агент № 2 чуть не выругался, но вспомнил, что находится на посту, и продолжал наблюдение. Когда из ворот стали выходить и другие люди,
Пит понял, что окончились репетиции. Если он и узнает их сейчас - это уже не имеет значения. Теперь все артисты выходят прогуляться в город.
Наконец, из бокового выхода выскользнула одна и вправду знакомая фигура - мистер Карсон собственной персоной. Отец Энди торопливо пробежал к маленькому автомобилю, стоявшему неподалеку, и уехал. Пит ерзал на своей вышке, раздумывая, оставаться на посту или бросить это дело и попробовать разыскать своих друзей. А старый парк с аттракционами в это время весь скрипел и трещал от ветра, который с каждой минутой усиливался.
Глава десятая
Человек с татуировкой
Тем временем Юпитер, Боб и Энди прямиком подкатили к складу Джонсов. Оставив ребят с велосипедами, Юпитер скрылся среди гор утиля.
- Что он там делает? - нетерпеливо спросил Энди. Боб вообще-то и сам не знал, но не хотелось показать этого Энди.
- Как тебе сказать? - отвечал он с загадочным видом.- Он тут задумал одну вещь... Но это пока секрет!
Из глубины двора послышался грохот, словно там ворочали горами, потом несколько раз глухо стукнуло. Наконец, из куч хлама с радостным криком возник агент № 1. Он победно улыбался, держа в руках какую-то рвань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13