Он молча провел друзей в заднюю часть палатки, где стоял огороженный прицеп. Очевидно, здесь должен был находиться Раджа. Юпитер показал на громадный замок на двери клетки-прицепа.
- Замок сумели открыть,- мрачно заключил глава сыскной фирмы.- Кто-то нарочно выпустил Раджу.
Глава пятая Зловещая тень
- Иван Великий - дрессировщик опытный,- продолжал Юпитер,- и Раджу очень любит. Не понимаю, как могли открыть клетку со львом незаметно от Ивана. Поэтому я и решил получше рассмотреть прицеп с клеткой. Вот, гляньте,- и он указал на замок.- Видите, глубокие царапины вокруг замочной скважины? Здесь подбирали отмычку и притом весьма недавно!
- Ты в этом уверен? - с тревогой спросил Боб. Юпитер кивнул.
- Помните книжку у нас в штаб-квартире про улики и разные приемы, которыми пользуются преступники? Ну вот, эти царапины в точности такие же, как изображены в той книге, на замке, открытом отмычкой!
- Вот черт! - подосадовал Пит.- Кто же выпустил льва?
Пока сыщики размышляли, из той части палатки, где шло выступление, раздался взрыв аплодисментов. Железная калитка звякнула, и Раджа, гордо выступая, поднялся по огражденному пандусу в свою клетку на прицепе. Мальчики глаз не могли отвести от громадного зверя, так он был великолепен.
- Наверное, это сделал какой-нибудь псих,- решил Боб. Светлые глаза Юпитера не отрывались от льва.
- Скорее всего так, но не на сто процентов. Может, на то была причина.
- Какая еще причина, Юп? - недоумевал Пит.
- Ну, во-первых, напугать посетителей и этим навредить цирку,размышлял вслух Юпитер.- Или, скажем, выставить себя героем, водворив Раджу обратно в клетку. А может, чтобы отвлечь внимание от своих делишек.
- Но ведь ничего подозрительного не произошло, правда, Юп? - пытался отстоять свою точку зрения Пит.
- И никто не собирался ловить Раджу и отводить его в клетку, пока Энди не позвал Ивана Великого,- поддакнул Боб.
- Мне кажется, Пит опередил события,- решил Юпитер.- Было что-то задумано, но Пит сорвал эти планы, задержав Раджу.
- Но послушай-ка, Первый,- снова взял слово Боб,- если кто-то хочет навредить цирку, то ведь многим грозит опасность, не правда ли?
- Не знаю,- продолжал размышлять Юпитер.- Даже Энди известно, что Раджа в сущности не опасен. Кажется, уже все в цирке знают, что он отлично выдрессирован и послушен.
- Так ты думаешь, что здесь замешан кто-то из цирка? - догадался Боб.
Юпитер кивнул.
- Да. Чтобы Раджа оказался там, где его задержал Пит, его надо было привести.
- Господи, Юп, да это мог сделать кто хочешь, только, конечно, не Иван Великий,- решительно заявил Пит.- Ему-то зачем подбирать отмычку к собственному замку?
- Если только он не собирался кого-нибудь одурачить,- предположил Юпитер, подумав с минуту.- Странно, что Иван не хватился Раджи раньше.
Боб и Пит на этот раз промолчали. Юпитер нахмурился.
- Дело в том,- заключил он,- что мы слишком мало знаем, чтобы даже предположить, кто и почему... и все же...
- Все же,- сказал Пит,- ты считаешь, мы должны...
- Провести следствие! - с жаром вмешался Боб.- Работа как раз для нашей фирмы.
- Да, мне кажется...- начал Юпитер и внезапно замолк. Приложив палец к губам, он кивком головы указал на заднюю стенку палатки. Боб и Пит обернулись.
Там вырисовывалась огромная тень человека, на котором, казалось, не было одежды. Просматривались массивные плечи и косматая голова, склонившаяся к щели в палатке, прислушиваясь.
- Пошли посмотрим,- прошептал Юпитер.
Из этой части помещения выхода наружу не было. Они проскользнули через отделение для зрителей, вышли в переднюю дверь и быстро обогнули палатку, стараясь ступать как можно тише, и осторожно огляделись. Нигде никого не было.
- Он, наверно, слышал нас,- прошептал Боб. Сзади послышались тяжелые шаги.
- Так вот вы где,- пророкотал кто-то. Ребята вздрогнули от неожиданности, а Пит даже открыл рот. Обернувшись, они увидели высокого широкоплечего человека с темными глазами, который глядел на них сверху вниз. В руках он держал длинный кузнечный молот.
- Мы только хотели...- пробормотал Пит.
Тут за спиной высокого незнакомца появился Энди Карсон. Глаза его радостно заблестели, когда он узнал "Трех детективов".
- Привет, ребята,- сказал он.- Похоже, мой отец нашел вас.
Пит вытаращил глаза:
- Твой отец?
- Так оно и есть,- улыбнулся незнакомец и опустил на землю молот.- Я вас искал, чтобы поблагодарить от имени всех за то, что вы успокоили Раджу.
- Отец хочет дать вам вознаграждение. Кое-что получше, чем кривой кот, которого вы выиграли!
- Да, где же мой кот? - закричал вдруг Пит, озираясь по сторонам.- Куда он девался?
- Кот? - удивился мистер Карсон.
- Это один из первых призов у меня в тире, пап,- объяснил Энди.- Пит его выиграл.
- Может, он в палатке, где лев? - предположил Боб.
Но там кривого кота не оказалось. Не было его ни в тире, ни вокруг него, ни там, где Пит остановил Раджу.
- Я держал его в руках как раз перед тем, как увидел Раджу,- огорчался Пит.- Наверно, я его выронил, а кто-то подобрал.
Юпитер, который, как только начались поиски пропавшего кота, едва сдерживал нетерпение, наконец, взорвался:
- Да прекрати ты, Пит! Энди даст тебе другого кота! Мистер Карсон, когда мы...
- Фу ты, незадача,- сказал Энди,- не могу я дать Питу другого кота! Ты же помнишь, он был последний! У меня было пять, и я их всех раздал.
- Не горюй, я уверен, мы найдем что-нибудь получше,- пообещал мистер Карсон.
Тут Юпитер потерял уж всякое терпение и выпалил:
- У вас какие-то неприятности в цирке, да, мистер Карсон?
- Неприятности? - повторил тот, пристально взглянув на Юпа темными, глубоко посаженными глазами.- С чего ты взял?
- Перед тем, как мы встретились, сэр, какой-то человек следил за нами и подслушивал возле палатки Раджи.
- Следил за вами? - нахмурился Карсон и вдруг расхохотался.- Из-за Раджи у вас, наверно, воображение разыгралось. Показалось, может быть.
- Возможно,- с неохотой признал эту версию Юпитер.- Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!
Мистер Карсон внимательно поглядел на них.
- Пошли к моей машине, ребята,- предложил он.
Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.
- Я сам чиню поломанные призы,- гордо сообщил Энди.
Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.
- Садитесь, ребята,- сказал он,- и давайте все по порядку.
Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.
- Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.
И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:
ТРИ ДЕТЕКТИВА
Мы расследуем все
Агент № 1 Юпитер Джонс
Агент № 2 Питер Креншо
Референт Боб Эндрюс
Мистер Карсон улыбнулся.
- Интересное хобби, ребята, но...
- Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:
Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.
Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф
- Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.
- Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.
- Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.
- Но, папа! - вмешался Энди.- Как же насчет...
Мистер Карсон встал.
- Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.
Он вручил мальчикам билеты.
- Ну как, довольны?
- Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!
На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.
- Та самая тень,- прошептал Пит.
Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.
- Это Хан,- объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,- наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.
- Верно,- неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.
- Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.
- Благодарю вас, сэр,- невозмутимо ответил Юпитер.
Он жестом позвал Боба и Пита; выйдя наружу, повел друзей за грузовик, где они не были видны из домика. Внезапно он остановился, присел и оглянулся.
- Чего это ты делаешь? - спросил Боб.
- Наверняка, тут не все чисто, Реф,- сказал агент № 1.- Этот Хан что-то задумал. Не очень-то он был похож на сторожа, когда подслушивал нас. Я уверен, Энди нам что-то сказал бы, если бы отец его не остановил. Давайте подойдем поближе к домику, послушаем.
- Стойте! - вдруг прошептал Пит.
Энди Карсон вышел из домика на колесах и поспешил к тиру. Мальчики подобрались ближе к окну. Они услышали бас Хана:
- ...А теперь Раджа вышел из клетки. Что дальше, Карсон? Может быть, нам вообще не заплатят?
- Вам всем заплатят на следующей неделе, Хан,- успокоил его мистер Карсон.
- Вы же знаете, как суеверны наши люди,- заметил Хан.- Нашему шоу не повезло, и еще будут неприятности.
- Послушайте меня, Хан. Вы...- но тут внутри домика послышались шаги, и над головами ребят со стуком закрылось окно. Они не смогли больше ничего услышать и поспешили уйти.
- Во дают! - воскликнул Пит.- И правда, что-то здесь происходит. А мы-то что можем сделать, если мистер Карсон и говорить об этом не хочет?
- Первый, а ты что собираешься делать? - спросил Боб.
- Кажется, мне придется кое-что выяснить этой ночью,- с какой-то непонятной угрозой буркнул Юпитер.
Глава шестая Энди поражен
Пит в эту ночь спал плохо. Он все думал, как бы сделать, чтобы мистер Карсон разрешил им провести расследование. Настало утро, а у него все еще не было никаких идей на этот счет. Может быть, ребята что-то придумали? Он хотел быстренько позавтракать и сбежать к ним, но попался на глаза отцу.
- Ну, ты даешь, пап,- сказал Пит.- Чего так рано встал?
- Срочная работа,- объяснил мистер Креншо.- Позвонил Альфред Хичкок. Это по нашей новой картине. К сожалению, Пит, я обещал твоей матери, что вычищу сегодня погреб. Боюсь, это почетное дело придется уступить тебе.
Пит тихонько чертыхнулся, но заверил:
- Ну, конечно, пап. Сделаю.
Поэтому Пит прикатил на велосипеде к складу только после обеда. Там он сразу направился к длинному отрезку гофрированной трубы, которая уходила в кучу хлама. Это был туннель № 2, главный проход в штаб-квартиру. Пит прополз по трубе к люку в прицеп. Юпитер его ждал.
- Ты придумал, как заставить мистера Карсона разрешить нам стать его помощниками? - спросил агент № 1.
- Нет,- вздохнул Пит,- ничего не приходит в голову.
- И мне,- мрачно признался Юпитер.- Вот если только Боб найдет что-нибудь в библиотеке. Я его как раз дожидаюсь.
Юпитер стоял возле "обзорника" и время от времени заглядывал в него. Обзорником они прозвали собранный на скорую руку, но отлично действующий перископ, который Юпитер сделал, чтобы исправить большой недостаток штаб-квартиры - из нее не было видно, что делается снаружи. "Обзорник" проходил сквозь кучу старья, укрывавшую прицеп, и выглядел как кусок обычной трубы, а ребята могли видеть почти все, что творится на складе.
- Вон он идет! - воскликнул Юпитер. Немного погодя крышка люка открылась и из него вылез Боб, размахивая записной книжкой. Он был крайне взволнован.
- Докопался, в чем у них дело? - закричал Пит. Боб сиял.
- Все утро просидел, но докопался. Этот передвижной цирк не очень известный, поэтому пришлось пересмотреть уйму газет, которые издаются в небольших городишках.
- И что же ты вычитал? - торопил его Юпитер. Боб открыл записную книжку.
Три недели назад у передвижного цирка в Вентуре погибли пони. Их отравили. А три дня назад, когда они находились немного севернее Сан-Матео, случился пожар. Сгорели четыре палатки: павильон пожирателя огня, аттракцион с бросанием кольца, палатка льва и часть тира. К счастью, пожар удалось потушить.
- Палатка льва? - воскликнул Пит.- Это вообще кошмар!
- Тут могло быть и совпадение. Нельзя спешить с выводами,- сказал Юпитер.- Хотел бы я знать, загончик с пони был на той же территории, что и весь цирк?
- В газетах про это не сказано, Первый,- объяснил Боб.
- Конечно,- задумчиво подтвердил Юпитер. - Оба так называемых несчастных случая могли и хуже кончиться. Циркачам просто повезло, если бы не...- Юпитер не закончил фразу.- Вижу, кроме тех двух случаев, ты, Реф, ничего не отыскал?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Боб озадаченно.
- Вчера вечером мы слышали, как Хан говорил о суеверии,- напомнил Юпитер.- Я потом дома поговорил с дядей Титусом и почитал кое-какие его книжки - ты же помнишь, он тоже работал в цирке. Один из самых старых предрассудков у них - это тот, что несчастья случаются три раза. Тогда, выходит, третьим несчастьем было, когда Раджа убежал из клетки.
- Вот, черт, неужто они все верят в это? - удивился Пит.
- Да, Пит. Знаешь, ведь люди этой профессии живут замкнуто и придерживаются старых примет,- объяснил Юп.- Но я вчера читал не только об истории цирка. Дядя Титус сказал, что есть книга, где перечислены все, кто работает в цирках, и в передвижных тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13