Хичкок Альфред
Тайна горбатого кота
Альфред Хичкок
Тайна горбатого кота
Добро пожаловать, любители таинственных историй! С удовольствием представляю вам трех пареньков, которые важно именуют себя: Три Детектива, или, попроще, Три Сыщика - это то же самое. Они расследуют всякие загадочные происшествия. Даже когда их об этом не просят... Вот как-то раз, например, они начали выяснять, отчего это в передвижном цирке то и дело случаются несчастья, принялись совать носы в чужие дела, подсматривать, подслушивать...
Но - стоп! Кажется, я напрасно столь несерьезно описываю наших героев. Они славные ребята. Может, не в меру любопытные. Лидера тройки зовут Юпитер Джонс. Это - настоящий мозговой центр, хотя на вид - добродушный толстячок. Другой сыщик, Пит Креншо, высокий, ловкий и сильный. Худенький мальчуган тот, что поменьше ростом,- Боб Эндрюс. Он вроде научного сотрудника: собирает информацию, ведет записи. Но когда друзьям угрожает опасность, Боб становится храбрым, как лев.
Троица живет в калифорнийском городишке Роки Бич, в нескольких милях от Голливуда. Там у ребят оборудована штаб-квартира в глубине склада фирмы Джонсов, занимающейся скупкой и продажей подержанных вещей и всякого утиля. А Джонсы, Титус и Матильда,- это дядя и тетя Юпитера.
Если бы сыщики знали, в какую историю их втравит таинственный одноглазый кот... может, умерили бы свое любопытство... Им так не повезло, что... Впрочем, больше ни звука.
Альфред Хичкок
Глава первая Цирк приехал!
Как-то в начале сентября Пит и Юпитер трудились в мастерской. В той самой, во дворе склада утиля. Правда, работал Юпитер, а Пит смотрел. Он первый заметил, что дядя Титус, кряхтя, тащит через двор две большие деревянные кадки.
- Работенка вам! - объявил Титус, поставив свою ношу на землю.Размалюйте-ка их в полосочку.
- Эти лоханки? Зачем? - запротестовал было Пит. Его друг тем временем продолжал корпеть над верстаком.
- Ну, да, повторяю: в красную, белую и синюю.
- Дядюшка, тебе это прямо сейчас надо? - спросил Юпитер, подняв, наконец, голову от разложенных на верстаке деталек.
- Юп мастерит какую-то новую штуковину для "Трех детективов",- пояснил Пит дяде Титусу.
- Ага! Еще одно изобретение! - сказал Титус, на миг позабыв про свои кадушки.- Что ж на этот раз, а, Пит?
- Господи! - пожаловался Пит.- Вы же знаете Юпитера! Он мне ничего не рассказывает. Я - всего лишь помощник!
Юпитер, глава фирмы "Три детектива" (он же агент № 1), держал в секрете суть своих изобретений, пока не доводил их, как говорится, до ума. Он терпеть не мог отрываться от работы.
- А нельзя кадушки потом покрасить, дядюшка? - с досадой спросил он.
- Нет, они сегодня вечером должны быть у заказчика. Ну, если вы так заняты, отдам их Гансу или Конраду.
Дядя Титус имел в виду Больших Баварцев - братьев, помогавших ему на складе. Тут он хитро прищурился: - Они и отнесут их заказчику. Это будет по справедливости.
Юпитер насторожился:
- Какому заказчику?
- Льву,- усмехнулся дядя Титус.
- Ну, как же! - развеселился Пит.- Львы обожают сидеть на полосатых стульчиках!
Юпитер вдруг прервал друга.
- Цирк, что ли, приехал? - воскликнул он.- Может, они нас пустят на представление, если привезем кадушки?
Дядя посмеивался, видя, какой эффект произвела его новость.
- Ну, скажем, это не совсем то, что мы привыкли называть цирком. Там есть карусели, тир, разные киоски (1 В США - это цирковые балаганы с аттракционами для публики, переезжающие из города в город).
Они вчера в Роки Бич приехали. При переезде у дрессировщика сгорели, а, может, пропали тумбы, а без них лев не может выступать. Дрессировщик не достал их в городе и обратился к нам. Я и подумал - нельзя ли приспособить кадки?
Дядя Титус был страшно доволен. Он не упускал случая напомнить, что у Джонсов на складе есть все, и радовался, когда вроде бы бесполезная вещь оказывалась кому-нибудь нужной.
- Передвижной цирк,- важно изрек Юпитер,- совершенно уникальное предприятие очень древнего происхождения.
- Я-то думал, это обычное увеселительное заведение,- проворчал Пит. Он не всегда одобрял загадочную манеру Юпитера выражаться.- Вспомнил! Это же потрясающий цирк Карсона! Я видел, как они устраивались рядом со старым парком, на большом пустыре, у самой воды.
- Может, они покажут нам льва за кулисами? - обрадовался Юпитер.
- Чего же мы тогда ждем? - спросил Пит.- Тащи пульверизатор! Я пошел за красками.
Ребята рьяно принялись за дело, и через полчаса раскрашенные кадки блестели, как новенькие. Пока они сохли, Юпитер и Пит сидели в своем штабе и подсчитывали, сколько у них денег на развлечения. Штаб-квартирой служил старый, давно всеми забытый автоприцеп для передвижных домиков, заваленный кучами хлама в дальнем углу двора. Попасть туда можно было только через секретные ходы.
Как только тумбы были окончательно готовы, Пит на велосипеде помчался в городскую библиотеку сказать про цирк Бобу Эндрюсу. Боб, которого в "Трех детективах" называли Референтом - или просто Рефом, был занят в библиотеке неполный рабочий день.
Все трое быстро расправились с ужином, и в половине восьмого они, осторожно балансируя, уже везли на велосипедах к цирку новые тумбы.
За несколько кварталов до цирка, в старом парке с заброшенными аттракционами, просматривались покосившиеся конструкции "американских горок". По соседству с парком, у самого берега океана и был разбит передвижной цирк, еще закрытый для посетителей. Внутри временного ограждения по обеим сторонам двух широких проходов раскинулись палатки и деревянные павильоны. Как только начало темнеть, в цирке вспыхнули огни, заиграла музыка, привлекая публику на карусели. Пришло в движение "чертово колесо". На одной из дорожек, делая разминку, кувыркались клоуны.
Ребята быстро нашли палатку дрессировщика, увенчанную ярко-красным флагом с надписью: "Иван Великий и Раджа! Самый большой в мире дрессированный лев!". Когда они вошли, навстречу им встал высокий человек со свирепо торчащими усами в светло-синей униформе и блестящих черных сапогах.
- А вот и наши тумбы! Отлично! Давайте их сюда! - весело заговорил он.Где же вы их раздобыли?
Юпитер Джонс сделал шаг вперед и продекламировал дядюшкин рекламный лозунг:
У Джонсов в богатствах утильного склада Всегда вы отыщете все, что надо! Иван Великий засмеялся:
- Ну, прямо, как у наших зазывал!
- А кто такие "зазывалы", сэр? - прикинулся простачком Пит.
- А ты, сынок, догадайся,- отвечал Иван Великий.
- Бьюсь об заклад, это знает Юп! - подстрекательски заявил Боб. Им с Питом было известно, что Юпитер знал обо всем на свете, хотя и понемножку, и не стеснялся щегольнуть этим при случае.
- Зазывала,- с удовольствием отчеканил Юпитер,- это человек, который стоит перед цирком или каким-нибудь балаганом и сообщает, как там внутри интересно. Древнейший вид рекламы!
- Отлично, молодой человек! - похвалил Иван Великий.- А мы их еще зовем брехунами и пустолайками. Здорово врут! Но бывают и мастера своего дела. Например, мой зазывала. Он ведь не утверждает, что Раджа - свирепый лев, а рассказывает, что тот умеет делать. Видели когда-нибудь льва на трапеции?
Пит удивился:
- Ваш лев катается на трапеции? Вот это здорово!
- Да,- гордо сообщил дрессировщик.- Первое представление через час. Приходите, будете моими гостями. Может, вам удастся погладить Раджу.
- Непременно придем, сэр! - пообещал Боб.
За оградой только что открывшегося цирка кричали зазывалы, приглашая на аттракционы немногочисленных прохожих.
Ребята покатались на "гигантских шагах", "чертовом колесе", два раза на карусели, посостязались в прыжках у медного кольца, но достать до него удалось только Питу. Некоторое время они наблюдали за проделками маленького толстого клоуна, потом пошли к игровым павильонам, где можно было получить приз, бросая в цель дротик или попадая мячом в корзину, накидывая на шест кольцо или стреляя из ружья.
- Ерунда такая - все эти игры! - со скучающим видом заметил Боб.По-моему, они слишком легкие.
- Да, нет,- возразил Юпитер.- В том-то и фокус, что они только кажутся легкими. Тут надо знать математику и физику. Шансы...
Последние слова объяснения были заглушены громким криком, раздавшимся рядом с ребятами.
- Ты, жулик! Отдавай мой приз!
Кричал высокий усатый старик в помятой широкополой шляпе. Он был в черных очках, хотя уже почти стемнело. Объектом его гнева был белобрысый паренек, работавший в тире. Внезапно старик выхватил из его рук какую-то игрушечную зверюшку и кинулся бежать.
- Держите его! Вор! Сторожа! - закричал мальчик.
Глава вторая Держи вора!
- Берегись, Юп! - попытался предупредить друга Пит, но опоздал.
Старик на бегу оглянулся и тут же налетел на Юпитера. Оба грохнулись на землю.
- У-ух! - застонал Юпитер.
Никого из посетителей парка поблизости не оказалось, прибежали только два цирковых сторожа.
- Стой! Стой, тебе говорю! - крикнул один из них усачу в темных очках.
Вор вскочил с земли первым, сунул украденное под мышку и вцепился в Юпитера. В его руке сверкнуло лезвие ножа.
- Не подходите! - угрожающе прохрипел он и потащил Юпитера к выходу.
Боб и Пит с ужасом глядели на происходящее. Два цирковых сторожа попытались обойти вора сзади. Тот заметил это и на миг отвлекся. Юпитер, улучив момент, попытался вырваться. Старик, бормоча проклятия, повернулся. От резкого движения предмет, зажатый под мышкой, выпал, и вор, мгновенно сообразив, что не успеет поднять его, выпустил Юпа. Тот упал, а виновник суматохи кинулся наутек, унося с собой украденный приз.
Юпитер вскочил.
- За ним! - крикнул он друзьям.- Скорее!
Мальчики бросились за стариком, от них пытались не отстать сторожа. Усач мчался по направлению к океану и вскоре исчез за углом высокого деревянного забора, окружавшего заброшенный парк. Здесь сторожа, наконец, догнали ребят.
- Все, спасибо,- пропыхтел один из них,- теперь мы сами с ним разберемся.
- Там, за углом - тупик,- сказал Пит, останавливаясь.- Забор тянется до самой воды. Он в ловушке!
- Тогда тем более оставайтесь здесь,- велел ребятам второй сторож.
Вытащив пистолеты, они осторожно завернули за угол. Мальчики остались ждать. Все смолкло. Тишина длилась так долго, что Юпитер потерял терпение.
- Здесь что-то не так,- сказал он.- За мной, джентльмены.
Крадучись, ребята во главе с Юпитером обогнули забор. И остановились. На площадке в недоумении стояли преследователи. Но тот, кого они догоняли, исчез.
- Похоже, здесь никого не было,- заметил один из сторожей.
Ребята ошеломленно разглядывали небольшую заросшую площадку, окруженную высоким забором, конец которого под острым углом уходил прямо в океан, и над водой торчали железные прутья, венчавшие изгородь. Так что скрыться было некуда.
- Что-то вы, ребята, напутали,- сказал второй сторож.
- А может, он уплыл? - заволновался Боб.
- Не похоже, мы бы его заметили в воде,- размышлял первый сторож.Надул он вас, как пить дать!
- Ничего подобного,- невозмутимо отвечал Юпитер.- Я сам видел, как он бежал в эту сторону.
Пит еще раз огляделся и, как всегда, не напрасно.
- Смотрите-ка! - Он поднял с земли какой-то предмет. Это была игрушка, которую обронил вор. Пит торжествовал:
- Видите? Он был тут!
- Бросил, наверное, когда удирал,- растерянно сказал Боб. Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.- Но как ему удалось скрыться?
- А нет ли прохода в заборе? - предположил первый сторож.
- Может, калитка или дыра какая-нибудь? - поддержал его второй.
- Или подкоп под забором? - засмеялся Пит. Они вчетвером тщательно осмотрели забор и ничего не обнаружили.
- Да,- авторитетно заключил Юпитер,- на этом участке забор цел, никаких дырок.
- Ну, тогда, значит, старик с крыльями,- рассердился первый сторож.Иначе отсюда не уйдешь.
- Забор-то,- заметил другой, прикинув высоту,- футов двенадцать будет. И ухватиться не за что!
Пока они стояли, разглядывая высокую изгородь, Юпитер погрузился в размышления. "Раз он не уплыл,- рассуждал он,- не провалился сквозь землю и не вознесся в небеса, остается одно".
- Он перелез через забор!
- Бред какой-то,- бубнил сторож.
- Слушай-ка, Первый,- обратился к агенту № 1 (то есть к Юпитеру) Пит, он же агент № 2.- Ну, как ты перелезешь через такой заборище? Даже если тебя подсадить...- Пит невольно намекнул на комплекцию Юпитера, отличавшегося излишней упитанностью.- Тут и ногу-то поставить некуда,- вроде бы извинился он.
- Не мог он перелезть, Юп,- вторил Питу Боб.
- На первый взгляд, не мог,- как будто даже обрадовался Юпитер.- Но поскольку другого разумного объяснения не существует, то выходит - мог. В подобных случаях невероятное - единственное возможное,- загадочно изрек он.
- Как тут ни крути, он смылся,- сказал один сторож другому.- Давай вернемся на свои посты, заодно и приз отдадим в тир.- И он протянул руку за игрушкой, которая была у Пита. Юпитер, продолжавший разглядывать верхний край здоровенного забора, вдруг повернулся к сторожу.
- Если не возражаете, мы сами вернем приз,- заявил он.- Мы как раз собирались попытать счастья в тире.
- Ну, и ладно,- согласился сторож.- Вот и отнесите, а то нам еще в полицию нужно сообщить - дело-то срочное.
Сторожа удалились, и мальчики зашагали обратно к цирку.
- Что-то я не помню, чтобы мы собирались в тир. С чего ты взял, Первый? - удивился Пит.
- Возможно,- рассеянно признался Юпитер.- Но хотелось бы выяснить, почему этот тип напал на парня в тире и спер эту штуку.
Он показал на игрушку, которую держал Пит. У того глаза на лоб полезли при виде того, что у него в руках.
- Потрясно! Ну, хорош котяра!
Тряпичный кот с изогнутым туловищем в красную и черную полоску, с кривыми лапами длиною почти в три фута показывал острые белые зубы. Одно ухо его висело, единственный красный глаз ехидно подмигивал. Портрет зверюги завершал красный ошейник с немыслимыми украшениями. В общем, вид у игрушки был жуткий.
- Производит впечатление,- согласился Юпитер.- Вот только зачем он тому типу понадобился?
- Может, он собирает игрушки,- начал фантазировать Боб.- Мой отец говорит, коллекционеры на все идут, чтобы достать что им надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13