Игнатик зашевелился под боком у Яра и вдруг взволнованно заговорил:
Ч Ой, ребята… А если бы тот мальчик… ну, Славик… Если бы он прыгнул в сунду
к? Значит, прилетел бы к нам вслед за свечкой?
Ч Ой, правда… Ч почему Ч то испугалась Данка.
Чита сказал:
Ч Не исключено.
Ч Вот шлепнулся бы, Ч заметил Алька, но без насмешки, с сочувствием.
Ч Он сначала застрял бы в тополе, Ч успокоил Игнатик. Ч А потом бы спуст
ился по веткам.
Ч И это было бы гораздо лучше, чем звать меня, Ч со вздохом заметил Яр.
Ч Почему? Ч с беспокойством спросил Игнатик.
Ч Потому что он гораздо больше годился бы для вашей компании, чем такой с
тарый хрыч, как я…
Ч Вы так ничего и не поняли, Яр, Ч с упреком сказал Чита.
Ч Кто бы разрешил нам дружить с мальчишкой? С пятым Ч то! Ч воскликнул А
лька. Ч Мы потому тебя и придумали, что взрослый. Ой…
Игнатик объяснил тихо:
Ч Взрослого никто не заподозрит, что он наш друг.
Яр помолчал, глядя, как рассыпаются на угольки прогоревшие доски. Сизый д
ым, крутясь, убегал в черный зев дымохода. Игнатик тепло дышал у плеча. Сид
еть бы так до бесконечности…
Яр неловко шевельнулся.
Ч Хорошие вы люди. И мне с вами хорошо… Но ведь скоро я уйду. Я должен, нику
да не денешься.
Ч Обязательно должен? Ч прошептала Данка.
Яр кивнул.
Игнатик сказал торопливо и жалобно:
Ч Но главное же не это. Главное, что ты есть. И ты ведь будешь к нам приходи
ть. Да?
Ч Я бы хотел, Ч неуверенно отозвался Яр. Ч Но это зависит от вас, сам я не
умею… И крейсер ведь не часто зависает в субпространстве. Два или три раз
а за весь рейс…
Доски совсем прогорели. Чита больше не подбрасывал дров в огонь. Может бы
ть, потому, что ему тоже стало грустно?
Яр осторожно спросил:
Ч А что, ребята, не пора нам? Вроде бы темнеет.
Ч Что ты, еще день, Ч сказала Данка.
Яр взглянул на часы. Половина пятого. Для лета в самом деле день. Почему же
круглое отверстие у потолка погасло?
Ч Наверно, туча, Ч сказал Игнатик. Ч Гроза будет.
Ч Я сбегаю, посмотрю! Ч Алька по винтовой лестнице умчался в Львиный за
л.
И долго его не было.
Потом услышали:
Ч Идите сюда! Скорее!!
Это был тревожный, даже отчаянный крик. Яр первый метнулся на лестницу. В у
зких окнах зала тоже сгущалась темнота. Алька стоял у окна, забравшись на
опрокинутого льва.
Ч Смотрите, что случилось!
Все бросились к окнам.
Яр увидел плавный изгиб высокого берега, улицы и деревья. Над ними встава
ла угольно Ч черная туча с ровным, будто обрезанным краем. На ее фоне поды
мались светлые спиральные вихри.
«Ох и грянет сейчас», Ч подумал Яр.
Грозовая стена с нарастающей скоростью двигалась над городом, прямо к кр
епости. С дальних деревьев в единый миг сдуло листья. Не было ни молний, ни
грома, но вдруг яркой свечкой загорелся на берегу деревянный домик.
Яра кто Ч то рванул от окна. Это был Чита.
Ч Отойдите! Ч Он отбросил от окон Данку, Игнатика, Альку. Ч Отойдите! На
до вниз! Это нашествие!

5

У входа на винтовую лестницу сохранилась железная дверца. Чита вытолкал
всех из зала на ступеньки, отчаянно налег на дверцу, она закрылась под ржа
вое завывание петель. Стало темно, только внизу светились угли очага.
Данка громко всхлипнула, ухватилась за ржавое кольцо.
Ч Отойди, Ч хмуро сказал Чита. Ч Спускайтесь, ребята.
Ч Пусти, дурак! Тебе хорошо, у тебя родители за городом! А у меня мама там!
Ч Уйдет в подвал, Ч тихо сказал Чита.
Ч Куда она уйдет от больных?! Она же на дежурстве!
Ч Уйдет с больными… Ты все равно ничем ей не поможешь.
Ч Я хотя бы узнаю, что там… Ну пусти!
Ч Ты не проберешься в город. Сгоришь, вот и все, Ч сказал Алька.
Данка завсхлипывала сильнее, но медленно пошла вниз.
Яр с ребятами спустился к очагу. Все молча сели на прежние места. Чита кину
л на угли обломки досок. Медленно разгорелся огонь. Только тогда Яр спрос
ил:
Ч Что такое нашествие?
Ч Разве ты не знаешь? Ч со слезами отозвалась Данка.
Ч Это туча, Ч сказал Алька.
Ч Что за туча? Гроза? Тайфун? Или пепел от вулкана? Что?
Ч Говорят, она живая, Ч прошептал Игнатик. Ч И всех убивает. Ч Он опять
сидел рядом с Яром. И каждой клеточкой, каждым нервом Яр ощутил, как Игнати
к боится.
Ч Это как нападение врага, Ч сумрачно объяснил Чита. Ч Она все сжигает
молниями или превращает в крошки и шлак…
Яр больше не решился приставать с расспросами. Ребята и так были перепуг
аны.
Чита, видимо, догадался, что Яру по Ч прежнему ничего не ясно.
Ч Что это за тучи, никто не знает, Ч сказал Чита. Ч И откуда они берутся, т
олком не известно. А мы тем более не знаем. Последний раз нашествие случил
ось, когда нас на свете не было.
Ч Я уже была, Ч всхлипнула Данка. Ч Только я ничего не помню.
Яр посмотрел вверх. Отверстие под потолком выделялось, как бархатный чер
ный кружок на слабо освещенных камнях.
Ч И долго длится нашествие? Ч спросил Яр.
Ч Говорят, недолго, Ч ответил Чита. Ч Как гроза… Только после этого цел
ые сутки нельзя высовываться из убежища, потому что остается электричес
тво. Между домами молнии проскакивают… И еще рассказывают, что часть туч
и оседает и живет…
Ч Как это?
Ч Не знаю… А нам придется здесь до завтрашнего вечера отсиживаться.
Ч Повезло еще, Ч как Ч то очень по Ч взрослому заметил Алька.
Ч «Повезло», Ч с сердитым всхлипом отозвалась Данка.
Огонь опять с треском разгорелся в очаге. Но теперь он не радовал. Глядя на
пламя, Алька пробормотал:
Ч Там, наверно, дома горят…
Игнатик прошептал:
Ч Яр, не сердись. Я ведь не нарочно.
Ч За что мне сердиться, Тик?
Ч Если голубятня сгорит… Я тогда не знаю, как ты обратно…
Ч Обратно Ч это потом, Ч сказал Яр. Ч Там посмотрим.
Он был почти спокоен. Скадермен Ярослав Родин попал на незнакомую планет
у и оказался в чрезвычайных обстоятельствах. Скадермену Родину было не в
первой попадать в такие обстоятельства. Взять хотя бы случай, когда везд
еход заглох в песчаных горах АЦ Ч 1. Шансов на возвращение тогда было не б
ольше, чем сейчас.
Оказавшись в чрезвычайных обстоятельствах, член экипажа СКДР должен да
нные обстоятельства, взвесить, поставить перед собой четкую задачу и все
ми средствами стремиться эту задачу решить.
Задача была: обеспечить безопасность четырех несовершеннолетних гражд
ан Планеты, с которыми скадермена Родина свели судьба или случай. Это был
долг скадермена Родина. Это было желание Яра Ч пятого человека в малень
кой компании заговорщиков, запертых в старой крепости. Яр прогнал воспом
инание об уютной рубке скадера и деловито сказал:
Ч Будем устраиваться на ночь.

К счастью, досок в круглой комнате было много: целый штабель. Из них сделал
и широкие нары. Нечего было постелить и нечем укрыться, но Алька бодро ска
зал:
Ч Подумаешь! Обойдемся.
Яр, однако, понимал, что придется всю ночь поддерживать огонь, иначе ребят
а продрогнут в зябком каменном помещении.
Спать никто не хотел, мешали тревожные мысли. Да и рано еще было. Чита неув
еренно попросил:
Ч Яр, вы не могли бы рассказать про другие планеты?
Ч Мог бы, Ч согласился Яр. Надо было занять время.
Он стал рассказывать про вихри Меркатора, про песчаных кротов на АЦ, про р
азвалины Леды. Про Черные Кристаллы, которые без лишних церемоний выстав
или со своей планеты экспедицию землян.
Ч А что за кристаллы? В самом деле живые? Ч заинтересовался Алька.
Ч Безусловно… И не совсем черные. Когда приглядишься, у них в глубине мер
цают радужные огоньки. Словно световая азбука или сигналы какие Ч то… Р
азные были кристаллы Ч некоторые с ноготь, а некоторые с дом. Они все врем
я росли и соединялись в разные фигуры. Будто город из себя строили… Конеч
но, это была жизнь, только нам совершенно непонятная…
Ч А вы пытались объясниться? Ч спросил Чита.
Ч Всеми способами… И на третий день на громадном кристалле появились о
тветные слова. Метровыми буквами, очень красивым академическим шрифтом:
«Уходите, пожалуйста. Вы нам мешаете».
Ч И вы улетели? Ч огорчился Алька.
Ч А что было делать? В чужой дом соваться без спросу?.. Мы позволили себе то
лько одну невежливость. Уже из люка наш тогдашний капитан, Лева Замятин, с
казал им: «Ну и фиг с вами, хрустальные болваны».
Игнатик улыбнулся. Алька оживленно спросил:
Ч А они ответили?
Ч Ответили, Ч соврал Яр. Ч Зажгли слова: «Фиг с тобой, Лева».
Данка тоненько засмеялась. И вдруг отчаянно вскрикнула, слетела с нар.
По шероховатой доске ползло странное существо размером с желудь. Не то ж
ук, не то шмель с короткими крылышками. Оно слабо двигало ножками, скребло
отвисшим брюшком по дереву. Оно тускло поблескивало, как свинец.
За ним ползли еще два таких же существа.
Чита, Игнатик и Алька следом за Данкой шарахнулись с нар.
Ч Вот они… Ч вздрагивая, сказал издалека Чита.
Ч Кто? Ч спросил Яр, передернувшись от отвращения.
Ч Ну, эти… из которых состоит туча.
Яр пересилил себя и нагнулся над насекомым. Скорее всего, это был шмель. Яр
потянул к нему палец.
Ч Не трогай! Ч взвизгнула Данка.
Яр поморщился и тронул шмеля. Между пальцем и шмелем проскочила синяя ис
кра. Палец ощутимо кольнуло. Яр отдернул руку.
Ч Электрические твари… Да не бойтесь, поодиночке они не опасны. Противн
о только…
Шмель, выпустив заряд, перевернулся на спину, дернул ножками и съежился. Я
р опять задел его, искры не было.
Ч Сдох, Ч сказал Чита.
Подскочили Игнатик с Алькой, обломками досок трахнули по шмелям Ч по жи
вым и по издохшему. Игнатик был бледный, и на лбу у него искрились капельки
. Он часто переглатывал.
Яр взял за крылышко раздавленного шмеля. Тот оказался удивительно тяжел
ым Ч как свинцовая пуля.
Из лопнувшего брюшка свисал комок внутренностей Ч что Ч то вроде смолы
с желтыми прожилками.
«Ничего похожего на простое насекомое», Ч подумал Яр. Зажмурился от бре
згливости и кинул шмеля в огонь. На пальцах осталась жирная металлическа
я пыль, похожая на графитную смазку.
Ч Наверно, они в щель под дверью пролезли. Пойду заложу, Ч сказал Чита и с
короткой доской стал подниматься по лесенке.
Ч А может, оттуда залетели? Ч Игнатик посмотрел на отверстие под потолк
ом. Отдушина была высоко, да и заткнуть нечем.
Но и не надо было затыкать. Чернота вверху исчезла. Виднелось синевато Ч
серое вечернее небо, а в нем Ч легкое облачко, освещенное отблеском зака
та.

Наступила ночь. Притихшие ребята улеглись на твердых нарах. Яр заставил
их сдвинуться плотнее, укрыл распахнутым пиджаком. Сам не лег, сидел у огн
я. Часы текли незаметно, Яр умел настраивать себя так, чтобы время бежало б
ыстро. Он не думал ни о чем важном. Завтрашний день покажет, что делать. А по
ка Яр смотрел в огонь и вспоминал костры Ч те, что он с друзьями разжигал
в детстве на пустырях и лесных полянах. Иногда оглядывался на ребят. Данк
а спала, положив голову на Читино плечо. Чита лежал на спине, Данкины длинн
ые волосы щекотали ему подбородок, он смешно морщился во сне. Яр осторожн
о вынул у него из нагрудного кармана очки Ч вдруг повернется и раздавит.
Убрал их с книгой на край лежанки.
Игнатик и Алька спали, уткнувшись друг в друга носами и перепутавшись ис
пачканными в пыли и копоти ногами. Теплый воздух шел от очага на ребят, им
не было холодно, и все же Яр тихонько расправил на них пиджак…
… Среди ночи проснулся Алька. Сел. Посмотрел на Яра, сказал со вздохом:
Ч В желудке все засохло…
Ч Ничего, Ч строго заметил Яр. Ч Никто не умер оттого, что сутки поголод
ал.
Ч Да я не про голод. Пить хочется.
Яр понял, что ему самому хочется пить. Очень.
Но ему Ч это ладно. А как быть с ребятишками? Жажда Ч штука скверная. Слов
но откликаясь на эти мысли, проснулись остальные. Яр умоляюще посмотрел
на Альку: «Не надо про воду». И тот понял. Но Игнатик облизнул губы и спроси
л:
Ч А воды нет?
Ч Откуда? Ч хмуро сказал Чита.
Данка тоже провела языком по губам. Промолчала.
Когда они пили последний раз? Во время купанья. Примерно полсуток назад. Н
е такое уж большое время прошло. Но если знаешь, что нет воды, пить хочется
в десять раз сильнее. К тому же днем все пережарились на солнце, а потом пе
регрелись у пламени.
Яр почувствовал, будто у него в горле и желудке сухой песок. На это, конечн
о, наплевать. Но если то же самое чувствуют остальные…
В отдушине под потолком ласково сияла звездочка.
Ч Схожу на разведку, Ч сказал Яр.
Ч Яр, не ходи! Ч Игнатик рывком придвинулся к нему.
Ч Я не долго. И ничего со мной не будет. Меня не берут ни электричество, ни
излучение и ничто другое. К тому же все заряды наверняка ушли в сырой песо
к… Я скоро вернусь.
Ч Не делайте этого, Яр, Ч веско сказал Чита. Ч Неизвестно, чем это кончи
тся.
Ч Известно, Ч улыбнулся Яр. Ч Я найду несколько пустых бутылок, вымою и
х в реке и принесу воды… Братцы, да вы не бойтесь. Я бывал во всяких передел
ках и всегда возвращался. Здесь дела Ч то на пять минут…
Больше он не стал ничего говорить. Не стал прощаться. Взял пиджак. Легко вз
бежал к двери и сверху оглянулся. Последнее, что он заметил перед уходом,
Ч повисшего в углу у очага бормотунчика. Яру показалось, что бормотунчи
к шевельнулся.
«Охраняй ребят», Ч мысленно попросил его Яр. И щелкнул пальцами, чтобы от
огнать всякую беду.

Прикрыв за собой тяжелую дверь, Яр осмотрелся. На стенах Львиного зала та
нцевали отблески. Неяркие, но заметные. В окно Яр увидел, что над берегом г
орят несколько домов. Ровное пламя перебивалось похожими на лиловые зве
зды вспышками. Яр пошел к выходу на крепостной двор. Под ногами с легким эл
ектрическим треском лопались шмели.
Над башнями светилось бледное небо июньской ночи. Ясное, с редкими звезд
очками. Через маленькие сводчатые ворота Яр выбрался на обрыв. Пахло реч
ной водой, влажным песком. На западе, у горизонта, запрокинувшись, висел кр
уто изогнутый месяц.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9