И
гнатик улыбнулся. Тогда Яр облегченно закрыл глаза и перевернулся на спи
ну. Блаженно вытянулся на сухом теплом песке Планеты.

Какой планеты?!
Скадермен всегда обязан быть скадерменом. Разведчиком. Попадая в незнак
омые условия, он должен исследовать, изучать, анализировать, делать выво
ды. Строить хотя бы первоначальную теорию. Во имя дальнейшего развития ч
еловеческой мысли, во имя прогресса и науки.
Яр чувствовал, что самым скандальным образом теряет право на свой высоки
й титул. Он не анализировал и не строил. Он валялся на песке в обществе тре
х загорелых пацанов и девчонки и, вопреки логике, чувствовал себя таким ж
е, как они Ч довольным и беззаботным.
Впрочем, он попытался мысленно прикинуть конспект первого донесения.
Пункт первый. Способ высадки на объект. Значит, так: через голубятню на пол
яне с одуванчиками (о, бедные академики в экспедиционном комитете СКДР!).

Пункт второй. Вид космического объекта. Планета типа, максимально прибли
жающегося к земному… А может быть, все Ч таки просто Земля? В другом витке
пространства Ч времени, или в каком Ч нибудь параллельном варианте ра
звития, или… тьфу! Сюда бы Стасика Тихова с его коллекцией фантастики, там
подобной зауми Ч хоть зачитайся. (Но Стасик разбился в десантной ракете
на голой гранитной планетке с красивым именем Легенда. И где теперь его к
оллекция?)
Ну ладно, пункт третий. Наличие биологической жизни. Сколько угодно. Во вс
ех видах. Вот божья коровка ползет по локтю…
Пункт четвертый. Имеются ли какие Ч либо признаки цивилизации?
О господи, вон они, живые представители здешней цивилизации! Похитили ра
зведчика Ярослава Родина с крейсера и в ус не дуют! Данка сидит на песке в
позе знаменитой Русалочки и крошечным гребешком расчесывает мокрые во
лосы. Игнатик и Алька докопались до влажного песчаного слоя и строят кре
пость Ч вроде той, что стоит наверху. Чита, естественно, читает. Впрочем, э
то не мешает ему время от времени украдкой швырять в крепость песочные б
омбочки. Яр давно заметил, что Чита многое умеет делать, не отрываясь от кн
иги.
Очередная бомбочка шлепнулась на верхушку главной башни.
Ч Ну ладно, Чита, Ч сказал Алька. Ч Сейчас ты запоешь… Тик, давай устраи
вать карательную экспедицию.
Оба угрожающе засопели и на локтях и коленках стали подбираться к Чите с
флангов. Он делал вид, что ничего его не касается. Но, когда Игнатик и Алька
с воплями кинулись в атаку, Чита непостижимым образом ускользнул. Бросил
книжку и помчался к воде. Алька с Тиком Ч за ним.
Ч Сейчас всю реку взбаламутят, Ч сказала Данка. Ч Ой, вон пароход идет,
волны будут! Пойдем, покачаемся?
На середине реки шлепал громадными колесами черно Ч белый пароход с жел
той трубой и голубым флагом. От форштевня и колес бежали к берегу длинные
волны. По песку мчались к воде радостные мальчишки.
Ч Идем! Ч поторопила Данка.
Ч Лень, Ч честно сказал Яр. Ч Лучше я поваляюсь.
Данка убежала. Яр опять попробовал сосредоточиться. Настроить мысли и не
рвы на тот жесткий ритм, который свойствен скадермену, ступившему на нез
накомый космический объект.
Не получилось. С первых минут, когда Яр оказался на Планете, его беспокоил
и мысли, не имевшие отношения к задачам разведчика и науке планетологии.
Его волновало, не обидел ли он Данку неосторожным вопросом об отце. Не сли
шком ли сильно поссорился с ребятами Алька? Не разболится ли порезанная
Алькина нога? Почему у Игнатика среди веселья и смеха вдруг мелькает в гл
азах тревога?
Игнатик… Белобрысый похититель скадерменов, покоритель субпространст
ва и сказочник с оттопыренными ушами и поцарапанным носом. Когда он дове
рчиво и как Ч то чуть испуганно берет Яра за рукав, к горлу подкатывает те
плая ласковость. В конце концов, это понятно: у Яра мог быть такой сын. Тако
й же, как кареглазый Тик… Или как Алька? Может быть… Или как серьезный и бы
стрый Чита… Или дочь, похожая на Данку… Если бы Галина дождалась тогда.
Но она не дождалась. И Яр никогда не осуждал ее. Он знал, что это могло случи
ться. Он сам не раз говорил ей, что главное для скадермена не земные радост
и, а звездный поиск. И верил, что это так…

Мальчишки с Данкой выбрались из воды. Расселись вокруг Яра. Данка сказал
а:
Ч Ты пережаришься.
Ч Не Ч е… Ч сказал Яр Алькиным голосом.
Алька вспомнил:
Ч У нас же хлеб есть! Давайте обедать.
Они разломали и дружно умяли пухлый свежий каравай.
Алька похлопал себя по животу и лениво встал.
Ч Пойду попью водички…
Ч Из реки? Ч ужаснулась Данка.
Ч Я тыщу раз пил, Ч сказал Игнатик и тоже поднялся.
Ч Вы посмотрите, какая вода мутная!
Ч Это же песок, Ч возразил Чита. Ч Песок Ч не микробы, он даже полезен д
ля пищеварения. Ч И двинулся за Игнатиком и Алькой.
Данка жалобно посмотрела на Яра:
Ч Может, правда попить? Ты не боишься воды с песком?
Ч Я могу пить какую угодно воду. Даже морскую… А вот вы…
Ч А, ничего не будет! Ч Данка махнула рукой и побежала к воде. Яр за ней.
Они заплыли подальше, поглотали теплой, но не очень противной воды, поныр
яли и опять растянулись на песке.
Ч А знаете, что мы натворили? Ч вдруг спросил Чита.
Ч Что? Ч радостно подскочил Алька.
Ч Мы один хлеб разломили на пять частей. И запили водой из рек
и, не из водопровода. Настоящий обряд. Мы теперь вроде тайного союза наруш
ителей обычая.
Ч Все за каждого, один за пятерых, Ч серьезно сказал Игнатик.
Ч Вот это да… Ч с тихим восторгом прошептал Алька. Ч Уже?
Ч И ничего не случилось, Ч усмехнулась Данка. Ч Ни землетрясения, ни мо
лний. Ни криков классной дамы…
Ч И крепость на нас не обрушилась, Ч поддержал Чита.
Все посмотрели на крепость.
Она стояла высоко на обрыве, прямо над тем местом, где лежали и сидели пять
«заговорщиков». Кирпичные башни ярко освещало солнце, они были коричнев
ато Ч оранжевыми. Над разрушенными зубцами плыли круглые облака. Внизу
ветра не было, но там, на высоте, облака двигались быстро. Они наплывали из
Ч за реки и уходили за крепость. Крепость бесконечно клонилась им навст
речу, будто и в самом деле грозила рухнуть под обрыв.
Ч Что сейчас там? Ч спросил Яр. Ч Музей?
Ч Ничего нет, Ч сказала Данка. Ч Просто развалины.
Ч Но, наверно, туристы все равно лазят?
Данка покачала головой:
Ч Там почти никто не бывает. Говорят, что опасно. Крепость стоит на песке
и может в любую минуту обвалиться.
Ч Видишь, даже здесь, внизу, кроме нас никого нет, Ч гордо сказал Алька.
Ч Все боятся…
В самом деле, берег был полон народа, а на пятачке под крепостью Ч пусто. В
от, значит, почему…
Яр спросил:
Ч А если в самом деле обвалится?
Ч Ну да! Полтыщи лет стояла, а сейчас вдруг посыплется, Ч хмыкнул Чита.
Ч По теории вероятности Ч это чушь.
Ч Да там все прочное, Ч тихо сказал Игнатик. Ч Яр, мы там знаешь сколько
лазили… Хочешь, слазим вместе?

Яр хотел.
В Нейске не было крепости. Был только старый монастырь на обрыве, но туда н
икого не пускали: в нем располагался секретный научный институт. Еще нав
исал над берегом фундамент взорванного собора. Под фундаментом Яська с В
алеркой и Юриком разыскали подземный ход, но он оказался заваленным в са
мом начале.
Им тогда хотелось приключений и тайн. Они мечтали: вот если бы в городе сох
ранилась старинная цитадель Ч с башнями и подземельями, где можно отыск
ать ржавое оружие. Даже с привидениями…
Яське даже снилась иногда такая крепость. Впрочем, взрослому Яру тоже ин
огда снилась…
Мальчишки торопливо натягивали одежду.
Ч В обход пойдем, по тропинке? Ч нерешительно спросила Данка.
Алька презрительно фыркнул.
Ч На штурм, Ч твердо сказал Игнатик.
Чита затолкал «Зверобоя» под брючный ремешок, снял очки и прицельно глян
ул вверх.
Ч На кого вы будете похожи… Ч вздохнула Данка. Ч Яр, ты тоже полезешь на
прямик?
Ч Я боюсь за костюм…
Ч Да с костюмом Ч то ничего не сделается, почистим… Ч Данке самой явно
не хотелось тащиться в обход.
Ч А крик на берегу не подымут? Ч спросил Яр. Ч «Куда полезли, хулиганы, т
ам опасно!» Чего доброго, милицию позовут, а у меня никаких документов…
Ч Какую милицию? Ч удивилась Данка.
Ч Милиция Ч это отряды добровольцев, если… ну, какое Ч нибудь стихийно
е бедствие или еще что Ч нибудь, Ч объяснил Чита. Ч Кто же будет из Ч за
нас собирать отряд?
Ч А кто охраняет порядок? Ч спросил Яр.
Ч Где? Ч не поняла Данка.
Ч Ну, везде…
Она пожала плечами:
Ч В школе Ч учителя. Дома Ч родители… или вообще старшие. На работе Ч н
ачальство…
Ч На море Ч береговая охрана. Это если браконьеры, Ч сказал Игнатик. Ч
Я знаю, у меня еще одна тетя есть, она у моря живет, на той стороне. Она писал
а про браконьеров…
Ч Разве бывают письма с той стороны? Ч удивился Алька.
Ч А что такого? Говорят, и люди иногда приезжают, Ч сказал Чита.
Все почему Ч то помолчали.
Ч Лезем, Ч решительно сказал Алька.

Было трудно и весело. Пласты песка оседали под тяжестью тела, песчаные ру
чьи неслись вниз, шурша в редких стеблях. Один раз Яр почти с полпути съеха
л с песчаной лавиной в бурьянные заросли у подножия обрыва. И все же они шт
урмовали крутой берег снова и снова. Данка неожиданно вырвалась вперед и
мелькала в своем красном платьице, как флажок, Ч высоко Ч высоко. Алька
тоже ловко карабкался выше Яра. Игнатик и Чита держались по бокам Ч Яр по
нял, что они деликатно подстраховывают его. «Отяжелел, старая кляча, Ч об
ругал он себя. Ч Никакой подготовки». И поднажал, отплевываясь от песка.

Песок был везде. За воротом и за пазухой, во рту и в ушах, в волосах и в обуви.
Теплый, сухой, чистый…
Яр отчетливо вспомнил, что такое уже было. Почти так. Во сне. Не очень давно.
Только вместо четырех ребят с ним штурмовал берег один мальчишка. Похожи
й на Игнатика, лишь волосы темные. Сердитый, босой, с грязным бинтом на кол
енке, в черной рубашке с блестящими пуговками. Он тащил на боку игрушечны
й барабан, который когда Ч то мама подарила маленькому Яське. Это был сын
Юрка (которого на самом деле никогда не было). Он спешил наверх, чтобы сыгр
ать сигнал Ч очень важный…

Глава вторая СВЕЧА И МЯЧИК


1

Зажатый отвесными башнями двор крепости был налит солнечным теплом. Сух
о пахло нагретыми камнями. Тишина стояла удивительная. Щелканье подошв р
аскалывало ее трескучими выстрелами. Рассыпчатое эхо улетало вверх. Там
, в темно Ч синем зените, над осыпавшимися кирпичными зубцами все так же п
лыли облака. Белые, очень яркие.
Алька пританцовывал на каменных плитах, вытряхивал песок из волос, из ка
рманов, из сандалет. Потом догадался Ч скинул одежду и стал выколачиват
ь. Игнатик и Чита сделали так же. Яр высыпал песок из башмаков, вытряс из пи
джака, отряхнул брюки. Плиты под босыми ногами были шероховатые и очень т
еплые.
Чита сидел на корточках и Алькиной сандалетой сгребал в кучку вытряхнут
ый песок. Получался солидный курганчик.
Данка сказала с усмешкой:
Ч Ох и увозились. Я так и знала.
Сама она стояла чистенькая, аккуратная, будто не взбиралась по обрыву, а п
рогулялась по лужайке.
Ч Надо вам было все же пойти тропинкой, Ч добавила она снисходительно.

Ч Еще чего! Ч бодро возразил Яр.
Данка сказала:
Ч Все мальчишки одинаковы. Даже… если пожилые.
Ч Мерси, Ч отозвался Яр. Ч Ничего не имею против «мальчишки»…
Алька с Игнатиком оделись, а Чита все еще сгребал песок. Очень старательн
о. И внимательно разглядывал песчинки.
Ч Да хватит уже, Ч сказал Алька. Ч Пойдем покажем Яру крепость… Яр, мы т
ут все ходы Ч выходы знаем.
Ч Хвастунишка, Ч хмыкнула Данка.
Чита, натягивая брюки, сообщил:
Ч Всех никто не знает. Тут масса тайников и переходов…
В переходах пахло влажным кирпичом. Пласты солнца врубались в коричневы
й полумрак сводчатых залов. На ступенях винтовых лестниц, которые были п
рорезаны в толще стен, скрипела каменная крошка. В стенах темнели полукр
углые ниши. В одной из них Алька нащупал вделанный в камни обрывок цепи. Зв
якнул.
Ч Во… Здесь, наверно, держали рабов или пленных.
Ч Тех кто скачет и никого не слушает, Ч сказала Данка. Ч Не лезь вперед,
свалишься в какую Ч нибудь яму.
Ч Бе Ч е… Ч тихонько, но строптиво ответил Алька.
Яр пытался разобраться: что же за стиль у этих построек? Странный и незнак
омый. Снаружи Ч глухая мощь, никакой архитектуры, внутри Ч пологие свод
ы и арки, как бы ласково приглаженные сверху. В арках была плавность и легк
ость.
Ч Кто эту крепость построил? Ч спросил Яр у Читы. Чита наверняка был сам
ый эрудированный.
Ч Никто не знает, Ч сунулся Алька.
Чита сказал:
Ч Это загадка. Полтысячи лет назад пришел какой Ч то народ, выстроил кре
пости, но никого не покорял, ни с кем не воевал. Потом вдруг сразу ушел на юг
…
Ч На истинный полдень, Ч уточнил Тик. Ч Тогда было еще пять сторон свет
а.
Ч Как это пять? Ч удивился Яр.
Ч Пять, Ч подтвердил Чита. Ч Это еще в старину, задолго до большой войны
. Север, Запад, Восток, Юг и Истинный полдень. Сейчас уже никто не знает точн
о, что это такое. Где Ч то на юго Ч востоке. Та сторона, где солнце подбирае
тся к самой высокой точке, но еще не дошло до нее… Считалось тогда, что это
счастливая сторона. Как бы символ молодости…
Ч Пойдемте в Львиный зал! Ч вмешался Алька.
Львиный зал был длинный, все с теми же приглаженными арками. Вдоль стен ст
ояли на кусках гранита, а чаще валялись на боку или вверх лапами каменные
львы с ленивыми кроткими мордами. Алька по Ч свойски хлопал их по живота
м.
В стенах были прорезаны прямоугольные окна.
По углам Яр увидел много мусора. Лежала груда досок, валялись мотки прово
локи и ржавые гвозди, обрывки газет и пустые бутылки. И все это серое от пы
ли.
Ч Когда Ч то здесь хотели делать ремонт, Ч объяснил Чита. Ч Потом разд
умали, испугались обвала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9