Он начал выдергивать провода, затем остановился и скос
ил глаза. Здесь были еще какие-то проводки неизвестного назначения, кото
рые он сразу не заметил.
Ц Ловушка для дураков. Начнем потихонечку вытягивать каждый заряд из с
воего гнезда. Интересно, сколько этих штучек я успею выдернуть, прежде че
м бомба взорвется? Ц Он вытер вспотевший лоб.

Пилот и Торесен промчались по коридору до защитного щитка гравитолета. Б
ойцы сопротивления мигров прозевали их. Они с запозданием повернули гол
овы, и лишь немногие вооруженные успели выстрелить. Гравитолет заложил к
рутой вираж и скрылся из виду.
Торесен огляделся. Прямо перед ним был вход в Око. Он облегченно вздохнул
Ц Око еще охраняли социопатрульные.

Ц Есть! Получилось!
Уголком глаза Стэн увидел, как массивное тело рыбкой вылетело из подпола
и Алекс скачками помчался через простреливаемое пространство. Последн
ие пять метров до укрытия он проскользил по полу на брюхе.
Ц Эта маленькая штучка уже безопаснее моей бабушки!
Ц Ты оставил нам только одну проблему.
Ц Ага! Ц сказал Алекс. Ц Представляю себе, как мы уматывать будем, пока
нас собственная хлопушка не раздолбала!
По меньшей мере пятнадцать патрульных упрямо удерживались за баррикад
ами.
Ц Не думаю, Ц сказала Ида, Ц что они пойдут на мировую.
Ц Уточняю, Ц мрачно добавил Док, Ц поскольку они так жестоко проигрыв
ают, они решат, что мы их обманем. Ц Он выпустил еще несколько зарядов из в
иллигана. Ц Алекс Килгур, ты понимаешь, что это все ты виноват? И теперь у м
еня никогда не будет своей собственной юридической практики...
Ц Признаться, такого успеха я и не ожидал, Ц промолвил Алекс.
Ц Ида! Ц внезапно сказал Стэн, Ц пошли. Алекс, мы попытаемся блефануть п
о-крупному. Обойдешь их с фланга, если они купятся на это.
Ида поднялась, и они вдвоем зигзагами кинулись к люку грузовика. Не поняв
шие ничего Алекс, Бэт и Док открыли прикрывающий огонь.
Стэн укрепил сигнальную лампочку на окне кабины управления и сунул в кар
ман комбинезона портативную рацию.
Ц Как ты думаешь, они поверят?
Ида беспомощно развела руками.
Ц Цыган не верит в песни о смерти... Попытаться можно!
Стэн взглянул на часы Ц заряды Алекса сработают через десять минут. Они
с Идой поспешили к люку и открыли огонь по патрульным. Алекс, никем не заме
ченный, украдкой двинулся из импровизированного форта отряда Богомоло
в в направлении фланга патрульных.

Патрульный выжидал. Рано или поздно, один из них должен показаться. Рано и
ли поздно...
Он вздрогнул, когда что-то похожее на взрыв осветило лабораторию из каби
ны управления грузовика. Затем наружные громкоговорители грузового ко
рабля выдвинулись из своих отсеков и ожили. Прерывисто завыла сирена, и м
еталлический голос произнес:
Ц Осталось две минуты до взрыва, осталось две минуты до взрыва. Всем сроч
но покинуть район взрыва. Повторяю, всем срочно покинуть район взрыва...
В первый же момент патрульный сообразил, что выхлопные сопла направлены
почти прямо на него. Он не знал, что делать.
Ц Надо добраться до компьютера, Ц пробормотал человек по соседству.
Ц А что случится, если рванет? Ц поинтересовался патрульный.
Ц Тогда и мы поджаримся, Ц ответил его напарник.

Стэн откашлялся, затем нажал кнопку портативной рации. Ида связала его п
рямо с передающей станцией грузовика. Он попытался говорить голосом, как
можно больше похожим на компьютерный:
Ц Тридцать секунд до взрыва. Тридцать секунд до взрыва. Отставить! До взр
ыва пятнадцать секунд!
Близкие к панике патрульные не заметили, как Алекс взломал оболочку. Даж
е если бы они и обнаружили это, учитывая нормальную человеческую реакцию
, у них не хватило бы времени, чтобы остановить стремительный рывок Алекс
а.
Пригнувшись, он перескочил через баррикаду. Первый патрульный, которого
он встретил, рухнул с проломленным черепом. Прикрываясь мертвым телом, А
лекс прыгнул в воздух, перевернулся и обеими ногами ударил в живот сразу
двоим. И тут же вскочил, размахивая телом второго человека, как дубиной. Ст
эн и Ида поднялись и, вскинув ружья, выстрелили. Стэн с изумлением увидел,
как Алекс оторвал голову еще одному патрульному.
Крики. Затем тишина, и двое патрульных отступили, убегая к выходу. Алекс вс
прыгнул на вершину баррикады, схватил трехметровую стальную скамейку и
метнул ее, словно копье, вдогонку. Скамейка попала точно в цель, размозжив
черепа обоим патрульным.
Док и Бэт метнулись через зал.
Ц Я предложил бы, Ц проговорил плюшевый мишка, когда они достигли конца
зала, Ц отказаться от дурацких человеческих поздравлений. У нас всего ч
етыре минуты.
Четыре бойца Богомолов и Бэт неслись по коридору. На бегу Стэн захлопыва
л защитные перегородки в надежде, что этого будет достаточно.
Заряды сработали в точности, когда предсказал Алекс. Стэн, Бэт и Алекс уст
авились на странную лабораторию в форме кишки, тянущейся через проход в
основной коридор. Ида держала Дока. Свет мигнул, потом еще раз, и еще. Они по
чувствовали легкую дрожь плит под ногами Ц рушился проект «Браво». Напр
авленные заряды взрывались тут и там, сотрясая пол и вырывая части из лаб
оратории, словно это была рыба, которую потрошили. Стэн внезапно подумал:
«Вот так, наверное, все происходило и в Городке Развлечений».
Рокот стих, стали слышны сигналы тревоги. Обломки нижней части лаборатор
ии выбросило в космос. Но верхняя часть, населенная техами, осталась невр
едимой.
И тут Бэт заметила, что Стэн исчез.

Глава 37

Свершилось. Все следы проекта «Браво» были уничтожены взрывом. Впервые з
а многие часы Торесен почувствовал себя в безопасности.
Барон налил себе по такому случаю стаканчик. Мысли его еще были заняты бо
йней, но настроение уже поднялось. В конце концов, он победил Императора. В
се, что ему оставалось делать, это ждать, когда в дверь войдут офицеры Гвар
дии, и поблагодарить их за освобождение от взбунтовавшихся мигров.
Как теперь поступит Император? Привлечет его к суду? Но за что? Нет никаких
улик. Кроме того, Торесен полагал, что Император не захочет публично приз
навать возможность какой-то альтернативы его монополии на АМ-2.
В крайнем случае его понизят в должности, опустят на ступеньку в иерархи
и Компании... Магнат пожал плечами. Пройдет несколько лет, и он опять взойд
ет на вершину. И тогда он им покажет! Он всем покажет!
Внезапно Торесен улыбнулся: как странно Ц рассуждать о самом себе. Он ка
к будто бы наблюдал за собой со стороны, отмечая свои мысли и действия. И и
сследовал себя, подобно теху, изучающему микроба.
Что-то шевельнулось в глубине его мозга. А погиб ли Стэн на самом деле в то
м взрыве? Он ведь оказался совсем не таким, как представлял себе Торесен. Ч
ем-то отличался... Торесен вдруг обнаружил, что даже хочет, чтобы Стэн оста
лся в живых. Он сжал пальцы в кулак, представляя, как вгоняет его в мягкое г
орло мигра.
Ц Стэн, Ц пробормотал он. Ц Стэн! Иди ко мне!
Позади раздался неожиданный звук. Торесен усмехнулся про себя и поверну
л голову. В нескольких метрах от магната с ножом в руке крался Стэн.
Ц Спасибо! Ц сказал Торесен. Ц Ты расторопен.
Стэн остановился в растерянности.
Ц Ты знаешь меня?
Ц Да. И очень близко. Ведь это я убил твою семью.
Стэн бросился к нему, направляя руку с ножом прямо в горло. Торесен уверну
лся, судорожно дернувшись, когда кончик ножа коснулся его плеча, оставив
кровавый след. Он ударил сбоку и с удовольствием услышал сухой треск лом
ающегося запястья Стэна. Нож вылетел и исчез в траве.
Стэн, не замечая боли, повернулся, чтобы уйти от нового удара, и сам ударил
здоровой рукой. Его пальцы царапнули лицо Торесена, и тот отшагнул назад.
Предчувствуя выпад врага, Стэн пригнулся.
Потом он понял, что Торесен не наступает. Позади, в нескольких метрах от не
го была коллекция оружия, и магнат рванулся за карабином.
Стэн прыгнул к стене, протянул руку к старинному короткоствольному ружь
ю с широким раструбом; Торесен в это время уже схватил виллиган и открыл о
гонь. Стэн кинулся на землю, прицелился и выстрелил. Заряд попал в верхнее
освещение купола, все кругом окутала тьма. А он перекатывался и перекаты
вался с места на место, так как пули из антиматерии пронзали темноту, отыс
кивая его.
Стэн спрятался за дерево. Вокруг падали комья земли, куски дерева. Вдруг в
се стихло. Стэн прислушался и уловил, как с легким шелестом в темноте двиг
ается Торесен. Магнат шел прямо на него.
Раздались щелчок и протяжный скрежет Ц Торесен открыл клетки. Два страш
ных серых бенгальских тигра-мутанта, выйдя на волю, негромко зарычали. Ба
рон нажал клавишу управления. В их ошейниках раздались звонки, тигры пов
ернулись, затем торопливо пошли прочь от магната.
Стэн двинулся через кусты. Где же Торесен? Почему не идет?..
Вдруг сзади донеслось рычание, Стэн обернулся, и в этот момент на него бро
сился тигр.
Стэн отшагнул назад, свел ноги вместе и изо всех сил прыгнул прямо вверх. О
ни столкнулись в воздухе. Зверь упал на землю и задергался в конвульсиях.
Затем попытался встать, но упал уже мертвым. Его горло было пробито ударо
м Стэна.
Стэн поднялся на ноги, превозмогая боль в раненой руке. Тошнота подполза
ла к желудку. Держаться!..
Загорелся свет. Стэн на минуту застыл, ослепленный яркой вспышкой, затем
нырнул в укрытие, так как снова раздалось кряканье виллигана. Сколько сд
елано выстрелов? Стэн не слышал, чтобы Торесен перезаряжал карабин. Патр
оны у него должны уже быть на исходе. Стэн на всякий случай осмотрелся, ища
оружие.
Рядом, размахивая хвостом, стоял второй тигр. Он уже готовился к прыжку, по
том зарычал. Стэн, пересилив себя, рассмеялся диким, почти истерическим с
мехом.
Магнат открыл огонь из виллигана, срезав тигра как раз когда тот бросилс
я на Стэна. Тигр завертелся волчком и рухнул на землю без признаков жизни.
Торесен все стрелял. А потом раздался сухой щелкающий звук Ц патроны ко
нчились.
Стэн вышел из кустов.
Торесен, заметив его, стал лихорадочно искать новый магазин. Бесполезно.
Он кинулся назад, хватая первое попавшееся под руку оружие. Лезвие сабли
свистнуло, когда он сорвал ее со стены и нанес удар.
Стэн застонал от боли Ц кончик клинка резанул его вдоль ребер. Он уклони
лся от бокового удара, пытаясь схватить оружие. Хоть какое-нибудь оружие
... Рапира!
С громким звоном лезвия встретились. Стэн сделал выпад вперед, и рапира п
очти выскочила у него из рук, когда Торесен парировал удар. Стэн отступил.

Тонкая рапира согнулась, когда он оперся на нее, пытаясь удержаться на но
гах. Торесен сделал шаг вперед, отчаянно размахивая саблей.
«Нет шансов, Ц подумал Стэн. Ц Сабля Торесена слишком мощная и острая, а
у меня Ц тоненький стерженек заточенной стали. Гибкой стали.» Внезапно
Стэн понял, что в этом есть свое преимущество. Как бы ни был силен удар Тор
есена, можно отвернуть лезвие в сторону.
И Торесен ударил. Лезвия встретились. Рапира, как змея, металась вокруг са
бли, используя силу удара противника, чтобы отразить его. Стэн сделал вып
ад и понял, что лезвие достигло цели, Ц Торесен вскрикнул.
Стэн сделал стремительный шаг назад как раз перед сверкнувшей саблей вр
ага.
Пауза. Торесен стоял перед ним, задыхаясь; кровь капала из нескольких ран.
Но, похоже, сдаваться он не собирался.
Торесен опять двинулся вперед, нанеся сильный удар. Стэн попытался его п
арировать, однако тоненькое лезвие соскользнуло, и он почувствовал, как
сабля глубоко врезалась в руку.
Торесен знал, что Стэн теперь попался. Он шагнул вперед, замахнулся для мо
щного бокового удара, который должен был обезглавить противника, Ц и за
кричал от боли, когда кончик рапиры вонзился в его локоть. Сабля выпала. То
ресен отчаянно выставил вперед руки, оттолкнул лезвие прочь, ощущая, как
пальцы превращаются в кровоточащее мясо, и выбросил вперед здоровую рук
у с ножом, целясь Стэну под ключицу.
Он почувствовал, что попал в кость, и ударил еще. Но Стэн блокировал удар, о
дна рука его беспомощно свисала, он едва стоял на ногах.
Торесен сделал еще один выпад, и раненую руку Стэна пронзила страшная бо
ль. Тогда, собрав последние силы, он ударил распрямленной ладонью, кончик
ами пальцев... Ребра Торесена хрустнули, словно сухое дерево. Стэн быстро с
делал шаг назад, избегая ответного удара, упал на колено, и Торесен оказал
ся на нем, пытаясь рукой сломать врагу шею.
Стэн со всей мочи ударил вверх, под ребра. Кость снова подалась. Еще удар, е
ще и еще...
Что-то чавкнуло под рукой, Торесен заорал от боли. И тогда Стэн вырвал из е
го груди сердце.
Какое-то страшное мгновение, растянувшееся будто на целую вечность, Тор
есен смотрел на собственное сердце Ц и упал.
Стэн застыл оцепенело, затем повернулся и забросил еще сокращающийся ор
ган далеко в кусты, где лежали тигры.
Неожиданно сзади раздался выкрик, метнулась неясная фигура. Он попыталс
я ударить...
Бэт подхватила его на руки и опустила, уже потерявшего сознание, на землю.


Глава 38

Лицо Императора было каменно-холодным. Махони стоял перед ним, вытянувш
ись по струнке.
Ц Все ли следы АМ-2 уничтожены?
Ц Да, сир!
Ц На Вулкане новое правительство?
Ц Да, сир!
Ц А Торесен?
Ц Он... мертв, сир.
Ц Почему не выполнен мой приказ?
Ц Оправдываться нечем, сир.
Ц Нечем? И это все, что вы можете сказать?
Ц Так точно, сир.

Махони склонился над Стэном, который изо всех сил пытался сосредоточить
внимание. Очень это трудно, когда ты прикован к постели в госпитале в усло
виях невесомости.
Ц Я только что от Императора.
Стэн ждал.
Ц Его комментарии были, надо сказать, довольно резкими. В особенности де
ло касалось, боец, прямого невыполнения приказов. Приказов Империи.
Стэн представил себе, как это все было, глубоко вздохнул и приготовился к
худшему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36