На секун
ду пришла в голову мысль, что, возможно, именно в религии заключена причин
а беспокойства, которое гонит девушку по свету в течение всей жизни, начи
ная с кошмарного детства. Но сейчас не время для молитв: нужно было сохран
ять тишину.
Передатчик работал на стандартной частоте: «Два терранина. Потерпели ав
арию. Необходима помощь. Отвечайте». И снова. И снова. Никакого ответа, кро
ме потрескивания космических помех.
Доминик попытался переключиться на частоту роботов. Цифровой код продо
лжал тарабанить без всяких видимых изменений.
На других частотах повторилось то же самое.
После бесплодных попыток, продолжавшихся более часа, Флэндри выключил п
ередатчик и поднялся. Мускулы болели, во рту пересохло, из глотки вместо г
олоса вылетал какой-то хрип.
Ч Боюсь, ничего не вышло.
Джана сидела на переносном унитазе, который помимо своего прямого назна
чения использовался как стул, предохраняющий от лютого холода почвы.. Он
а была в отчаянии.
Ч Значит, все кончено.
Ее спутник вздохнул:
Ч Обстоятельства могли бы сложиться более благоприятно. Исправный ком
пьютер отозвался бы немедленно на сигнал о помощи. Ч Он замолчал. Ветер х
охотал над ними. Звезды насмешливо подмигивали. Флэндри расправил плечи
: Ч Придется самому все проверить.
Ч Ты собираешься идти по открытой равнине? Ч Джана быстро встала. Перча
тки ее скафандра впились в руку юноши. Ч Тебе не выжить. На тебя набросит
ся целая стая этих монстров.
Ч Может, набросится, а может, и нет. Как мы видели с корабля, в тех местах, гд
е села «Джеки», роботы существенно отличаются от своих собратьев. Наприм
ер, если бы война происходила и здесь, повсюду бы валялись обломки испорч
енных машин, тогда как на деле их нет. В любом случае это наша последняя на
дежда.
Он погладил девушку по голове. Жест вышел покровительственным, отечески
м, что, впрочем, в сложившихся обстоятельствах не так уж далеко отстояло о
т правды.
Ч Ты останешься в палатке и будешь ждать.
Джана облизнула губы и произнесла:
Ч Нет, я пойду с тобой.
Ч Ого! Смотри, не сломай себе шею.
Ч Лучше сломать себе шею, чем медленно подыхать от голода. А это непремен
но произойдет, если я останусь одна. Я не буду тебе обузой, Ники. Я теперь ст
ала сильнее. Если нам не придется тащить прежний груз, я от тебя не отстану
. Всегда лучше иметь лишнюю пару глаз и рук.
Флэндри задумался.
Ч Ну хорошо, раз ты настаиваешь.
«Эта женщина умеет цепляться за жизнь. Думаю, от нее будет прок, Ч размыш
лял он. Ч Тем более что у нее столько причин держаться рядом со мной. Напр
имер, страх, что я, не дай Бог, найду что-нибудь ценное, а она останется в сто
роне».

Глава 8

Едва они приблизились к равнине, наступило затмение.
Тонкий сияющий серп Ч все, что осталось от Мимира после того, как его закр
ыл Регин, Ч сузился, а затем и вовсе исчез. Появился черный матовый диск, п
окрытый блеклыми, мерцающими, красноватыми огоньками и окаймленный зло
вещей багровой полосой.
Флэндри предполагал, что так и случится. Звезды, сразу же усыпавшие все не
бо, и два маленьких серпа соседних лун хорошо освещали дорогу осторожным
путникам. Они могли воспользоваться своими фонарями, но предпочитали по
ка не рисковать и не привлекать к себе внимания.
Они забыли предусмотреть резкое падение температуры. Сгустился туман, и
через несколько минут мир погрузился в густой, текучий мрак. Некоторое в
ремя спустя хлесткий, пронзительный ветер принес снег. «По большей части
углекислый газ, Ч догадался Флэндри. Ч Может быть, немного аммиака». Он
согнулся от резкого порыва ветра, мельком взглянул на гирокомпас и приба
вил ходу.
Джана схватила его за руку.
Ч Разве мы не переждем бурю? Ч Ее голос был едва различим в окружающем в
ое.
Он покачал головой, а затем, поняв, что представляет сейчас для девушки ед
ва различимую тень, произнес:
Ч Нет. У нас появился хороший шанс проделать часть пути без страха быть з
амеченными.
Ч Первая удача за последнее время.
Флэндри не стал говорить, что, когда шторм утихнет, они окажутся в неведом
ой, враждебной местности и обратной дороги уже не будет. Но что им теперь т
ерять? Путешествие продолжалось. Затем Доминику почудилось, что в его на
ушниках появился шум, напоминающий грохот движущейся машины. Ему показа
лось даже, что ноги ощутили дрожание почвы. Он изменил направление, но дев
ушке не сказал ничего.
Затмение должно было длиться около двух часов. Станция на другом краю ра
внины, по-видимому, оставалась вне зоны полной темноты, лишившись при это
м удовольствия лицезреть Регин в ночном небе. Полный диск планеты излива
л на свой спутник мягкий свет невероятной красоты.
«Сомневаюсь, чтобы роботы могли ценить такого рода пейзажи, Ч думал Флэ
ндри, аккуратно ставя ноги мимо булыжников и сугробов. Ч Разве что центр
альный компьютер… Возможно. Имперская промышленность теперь мало выпу
скает машин, полностью моделирующих сознание. Какая от них польза, если о
своение новых областей Вселенной практически прекратилось. Приходится
признать, что я знаю о подобных аппаратах гораздо меньше, чем мои предки.
Однако легко догадаться, что „мозг“, обладающий такой мощью, обязательно
будет развиваться в направлениях, не связанных с повседневной работой.
Его основная функция Ч помогать людям-специалистам. С этим связано и ег
о основное желание: стать похожим на человека. Но в промежутках между пои
сками месторождений, строительством, погрузкой кораблей Ч привычными
однообразными обязанностями, которые занимают незначительную часть во
зможностей компьютера, Ч не случается ли так, что в этих промежутках он н
аправляет свои сенсорные датчики в ночное небо и созерцает?»
Сквозь падающий снег начали пробиваться лучи дневного света. От прежнег
о пронзительного ветра осталось только легкое дуновение. Холмистая мес
тность под ногами путников быстро разглаживалась. Спуск в равнину еще не
закончился, а туман уже отступил: сгустившийся от холода газ снова раств
орился, согретый теплом Мимира.
Стараясь приглушить голос, Флэндри сказал:
Ч Соблюдаем радиомолчание. Двигайся как можно тише.
Вряд ли была необходимость в подобном приказе: в наушниках терран пищал
цифровой код, а впереди раздавался металлический грохот.
Но Велунд вновь преподнес сюрприз опытному пилоту. Доминик рассчитывал,
что туман будет подниматься постепенно, по мере того как сами они будут с
пускаться вниз, так что и он, и Джана успеют оценить обстановку, прежде чем
выйдут на открытое пространство. Наблюдения, сделанные на орбите, подтв
ерждали это предположение. В течение нескольких минут мгла скрывала тер
ран. На расстоянии двух метров мокрые камни и льдины, быстрые ручьи, дымящ
иеся лужи скрывались за белой пеленой.
Развиднелось в одно мгновение. Сначала появились просветы, сквозь котор
ые стала видна равнина, кишащая машинами. Просветы расширялись с удручаю
щей быстротой. Туман сгущался в небольшие облачка, которые некоторое вре
мя парили в воздухе и затем исчезали.
Джана закричала.
Флэндри осенило внезапное прозрение: «Как же я сразу не догадался? Велун
д долго прогревается после ночи, длящейся полмесяца. После двухчасового
затмения все происходит гораздо быстрее. Кроме того, при низком давлении
испарение гораздо интенсивнее. То, что я видел из космоса и принял за назе
мные туманы, было на самом деле облаками вроде тех, которые бегут сейчас в
ысоко в небе».
Он отбросил запоздалые догадки. Все внимание сосредоточилось на том, что
происходило вокруг. В руке Доминика появился бластер.
Хотя рядом за спиной нависала гора, путники уже вышли на равнину. Равнины
на Велунде не были идеально плоскими. Они бугрились, топорщились остроко
нечными скалами, устраивали ловушки в виде узких расщелин. Морщинистая п
оверхность была усыпана крупными булыжниками. Кое-где попадались ледян
ые поля. Терране вошли в район, разбитый на квадраты. Линии располагались
на расстоянии километра друг от друга и бежали с севера на юг и с запада на
восток, строго сохраняя перпендикулярность. Где кончалась размеченная
область, нельзя было определить: последние клетки исчезали за горизонто
м. Им случилось пройти мимо одной из таких линий. Она представляла собой ш
ирокую полосу, засыпанную черными гранулами неизвестного происхождени
я, которые постепенно спекались в единую массу. Но по-настоящему их заним
ало только одно: роботы. Метрах в ста справа от них бежали три шестиногих п
са. Чуть подальше слева катился однорогий гусеничный гигант. Впереди на
довольно приличном расстоянии, хотя и не таком большом, чтобы путники на
деялись остаться незамеченными, перемещалось с полдюжины различных мо
нструозных тварей. Под ногами в несчетном количестве прыгали и ползали ж
уки. В небе парили птицы. Флэндри обернулся и увидел, что путь к отступлени
ю отрезан многоножкой, которая несла на себе циркулярную пилу.
Джана опустилась на колени. Доминик скрючился рядом, ожидая первой атаки
. Ничего не случилось. Убийцы пренебрегали своей жертвой. Они и друг на дру
га не обращали никакого внимания. Нельзя сказать, что такой исход дела яв
ился для Флэндри полной неожиданностью. И все же он испытал громадное об
легчение, даже голова закружилась. Потом ясно увидел: все машины движутс
я к одной точке. Цель скрывалась за линией горизонта, но нетрудно было дог
адаться, что это за цель: металлические монстры направлялись к главному
компьютеру.
Джана начала смеяться, громче и громче. Испугавшись истерики, Доминик то
лкнул девушку так, что та села на землю.
Ч Прекрати! Не то я вытрясу из тебя эти глупости.
Слова не произвели на нее никакого впечатления. Он взял бедняжку за лоды
жки, перевернул вниз головой и хорошенько потряс.
Пока она всхлипывала и шмыгала носом, пытаясь совладать с собой, Флэндри
нежно обнял девушку. Но поверх ее плеч он продолжал наблюдать за роботам
и. Большинство из них имели крайне потрепанный вид, с дырами на шкурах и от
орванными конечностями. Немудрено, что в тумане раздавались такой лязг и
грохот. Некоторые, однако, выглядели вполне целыми. Ч только вмятины да
царапины. Вероятно, у этих заканчивался заряд аккумуляторов.
Наконец Джана пришла в себя, и Доминик смог объяснить:
Ч Я всегда предполагал, что те аппараты, которым посчастливилось уцеле
ть в битвах, должны заправляться и проходить ремонт где-то в этом районе.
Гм… один Центр не в состоянии обслуживать весь Велунд… Скорее всего, мон
стры не отваживаются удаляться слишком далеко от точки заправки… Вдоба
вок мы обнаружили, что на планете ведутся строительные работы, сеть пере
дающих антенн расширяется, возможно, планируются новые центры… Одно ясн
о: на этих квадратах царит перемирие. В любом другом месте металлические
твари запрограммированы атаковать все, что движется, за исключением осо
бей их собственного вида. А здесь они сущие агнцы. По крайней мере, мне так
кажется.
Ч Значит, мы в безопасности?
Ч Не знаю, не уверен. В чем причина их сумасшествия? И все же попытаемся до
йти.
Ч Дойти куда?
Ч До центра, конечно. Только надо держаться подальше от этих приятелей. И
ми кто-то или что-то управляет. Вероятно, заправочная и ремонтная станция
находится недалеко от старого места расположения главного компьютера.

Ч Старого?
Ч Неизвестно, существует ли он теперь, Ч напомнил Флэндри.
Несмотря на все передряги, он испытывал радость: он был жив. Какое это чудо
, что руки сгибаются, каблуки вдавливаются в почву, легкие вдыхают, немыта
я голова чешется.
Регин начал прибывать. Тоненький серп стал удаляться от ослепительного
пятна Мимира и увеличиваться в размере. В небе горели звезды. Джана, утомл
енная недавней нервной вспышкой, шла молча. Она вполне пришла в себя, и, ес
ли Флэндри положит ее на спину внутри палатки…
Путники пересекли очередную линию. Доминик насвистывал. Через мгновени
е он тронул девушку за руку и показал:
Ч Смотри.
Из глубины квадрата, в который они только что вступили, на них надвигалос
ь новое, прежде невиданное чудовище. Размером оно было со взрослого мужч
ину. Шкура монстра горела золотом. Громадные крылья, какие бывают у летуч
ей мыши, отливали всеми лучами радуги. Крылья помогали роботу прыгать на
длинных ногах с копытами и шпорами. Туловище напоминало горизонтально п
оложенный бочонок. Сзади тащился хвост, впереди торчали шея и голова. Нел
епое существо пучило оптические сенсоры, топорщило звуковые датчики (в г
олове, по всей видимости, располагался компьютер). Вместе с гривой дыбом с
тоящих антенн эта голова напоминала мрачную карикатуру на лошадь. Из пер
едней, закрепленной на шарнирах части торчало копье.
Ч Не правда ли, это милое создание напоминает детскую лошадку с крыльям
и? Ч произнес Флэндри. Ч К нему бы добавить маленькую девочку с бантом…

Его острота оборвалась на полуслове.
Джана пронзительно завизжала. Крылатое чудовище повернулось и огромны
ми прыжками начало приближаться. Его копье было нацелено на терран.

Глава 9

Точнее говоря, на Джану. От испуга та не могла сдвинуться с места.
Ч Беги! Ч заорал Флэндри и бросился наперерез Машине-убийце, стреляя и
з бластера. Луч, ударяясь о Металлическую оболочку, разбрызгивал искры.
Джана пустилась наутек. Робот последовал за своей жертвой, не обращая на
Флэндри ни малейшего внимания. Разряды бластера были дракону нипочем.
«Должно быть, эта тварь защищена от энергетических лучей. Раньше такого
не было». Доминик до предела увеличил мощность разряда. Огненные брызги
отскакивали от металла. Монстр как ни в чем не бывало продолжал преследо
вать девушку.
Ч Давай ко мне! Ч крикнул Флэндри.
Она услышала. Но в этот же миг копье попало ей в спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31