Сейчас в распоряжении терранина были два пистолета, бластер, электр
ическая дубинка, боевой нож, боеприпасы и аккумуляторы. Это был необходи
мый минимум. Остальное, в случае неудачи, достанется туземцам.
Дом выходил на площадь. Напротив располагалось жилище Ринна, где должна
была состояться встреча. Такое расположение хижин было выбрано для того
, чтобы вождь в нужный момент мог выйти и пригласить терранина. Туземец сч
итал, что такой драматический поворот произведет сильное впечатление н
а мерсейцев. Через маленькую дыру в занавеске Флэндри наблюдал за происх
одящим. На площади осталось девять вооруженных воинов. Идвир не давал ру
адратам огнестрельного оружия: такое приобретение слишком радикально
изменило бы культуру народа. Но бронзовые ножи и томагавки тоже были не б
езобидны.
Ринн начал мрачно говорить в свой коротковолновый передатчик. Нескольк
о слов Доминик понял:
Ч Садитесь на краю деревни, возле сыромятни. Выходите пешком и без оружи
я.
«Идвир обязательно подчинится. Отказ будет означать прекращение отнош
ений с этим племенем. Кроме того, ему нечего бояться. Он оставит на корабле
несколько парней, которые будут следить за ним по радио. Они способны выт
ащить его из любой заварушки.
Так думает Идвир».
Через несколько минут показались четыре мерсейца. Несмотря на теплозащ
итные костюмы, Флэндри узнал босса и трех парней, которые участвовали в п
рошлой экспедиции. Сколько времени прошло с тех пор? Недели? Годы?
В поле зрения терранина появилась новая, совсем маленькая фигура, котора
я казалась еще меньше по сравнению с хвостатыми громадинами, шагавшими в
переди. У Доминика перехватило дыхание. Конечно, он предполагал, что Джан
а тоже может приехать. Но после столь длительной разлуки тонкие черты ли
ца девушки и ее золотые волосы, видневшиеся в круглом прозрачном шлеме с
кафандра, просто сразили его.
Руадрат коротко поприветствовал пришельцев и пригласил их в дом. Ринн во
шел последним и задернул за собой занавеску. Площадь опустела.
«Пора».
У Флэндри тряслись руки. На коже выступили капли пота, бешено колотилось
сердце. Возможно, вскоре ему предстоит умереть. И какой невыносимо прекр
асной показалась в тот момент Вселенная!
На незащищенном лице начал замерзать пот. Борода, успевшая отрасти после
последнего применения замедлителя роста волос, окончательно заледене
ла. Через несколько коротких местных дней он использует последнюю диети
ческую капсулу. С пищей, лишенной практически всех витаминов и двух осно
вных аминокислот, его ожидает мучительная смерть от цинги. Лучше уж быть
застреленным мерсейцами или покончить с собой, когда плен окажется неиз
бежным.
Доминик постоял немного, вдыхая холодный воздух. Усилием воли заставил п
ульс биться медленнее. Мысленно повторил формулы, которые, после курса у
потребления наркотиков, всегда ассоциировались у него с состоянием пок
оя. Академия может здорово натренировать человека, если только он будет
обладать дальновидностью и твердым желанием сотрудничать. Холодный и у
спокоившийся, терранин выскользнул за дверь. С этого момента он был слиш
ком занят, чтобы бояться.
Флэндри быстро забежал за дом, чтобы никто из хижины Ринна не смог его уви
деть. Прижимаясь к стенам строений, стремительно полетел по сверкающим у
лицам. Снег скрипел под ногами. Вот наконец сыромятня. Доминик выглянул и
з-за угла: так и есть. Аэробус стоял именно там, где ему приказали сесть. Дли
нная обтекаемая коробка с солнечным блеском в непрозрачных стеклах. Есл
и кто-нибудь из находящихся внутри корабля парней заметит терранина и п
одымет тревогу, все будет кончено. «Все шансы за то, что никто из них не ста
нет следить за этим направлением. Но ты же знаешь, какие они лжецы, эти шан
сы». Доминик вынул электрическую дубинку, нагнулся и в две секунды добеж
ал до главного шлюза.
Прижавшись к борту корабля, он прислушался. Ничего не случилось, только щ
ека коснулась холодной обшивки. Боль обожгла лицо. Флэндри дернулся и ос
тавил на металле кусок примерзшей кожи. Вытерев слезы, он крепко сжал зуб
ы и подобрался к внешнему люку.
Тот оказался не заперт. Да и зачем иначе, если мерсейцам в любую минуту мог
ло понадобиться спешно войти на корабль? Доминик проскользнул в шлюзову
ю камеру. Снова прислушался. Ни звука. Открыл внутренний люк и выглянул в к
оридор. Пусто.
«Наверняка большинство сидит возле пульта управления и переговорного
устройства. Возможно, кто-то остался в главной комнате. Скоро сам все узна
ю». Флэндри тихо пошел вперед.
Один из мерсейцев, должно быть, услышал шум или почувствовал струю холод
ного воздуха в этой поразительно теплой атмосфере, пропахшей машинным м
аслом. Он выглянул из кабины управления. Флэндри выстрелил. Вспыхнул ярк
о-красный луч, и мерсейца поразила сверхзвуковая волна. Не успело громад
ное тело упасть на пол, как Доминик оказался в кабине. На месте пилота сиде
л другой мерсеец.
Ч Гви… Ч только и успел пробормотать он, прежде чем замереть на панели у
правления.
Резко повернувшись, терранин поспешил обратно. Окна салона корабля выхо
дили на три стороны света. Из наблюдательного отсека можно было увидеть
четвертую. Там оказалось еще два мерсейца. Первый уже был обеспокоен. В ру
ке он держал пистолет, но Флэндри, который вошел, стреляя на ходу, успел св
алить незадачливого воина. Обезвредить второго оказалось еще проще, пос
кольку тот был заперт в наблюдательной башне. Не создавая лишнего шума, м
ерсеец мирно затих на сиденье. Не делая передышки, терранин побежал даль
ше. Из громкоговорителя звучали голоса: транслятор преобразовывал басы
мерсейцев в нежное мурлыканье руадратского. Доминик проверил: передатч
ик был установлен только на прием. Нельзя было раньше времени поднимать
тревогу.
Лишь затем он позволил себе сесть и перевести дух. Голова у него кружилас
ь. «Я сделал это. Я и вправду сделал это».
Пока на его стороне была внезапность. Но главные шаги еще предстояло сде
лать. Он встал и осмотрелся. Взяв необходимые вещи, вернулся к своим пленн
икам. Они проснутся еще очень нескоро, но зачем рисковать? Один из них был
Книф. Доминик криво усмехнулся: «Кажется, у меня появилось хобби: коллекц
ионирую Книфов».
Стащив всех мерсейцев в одно место, юноша привязал их к койкам («Спасибо, Д
жана, научила») и заткнул рты кляпом. На обратном пути он позаимствовал тр
анслятор и пару магнитофонов. В кабине пилота остановил передачу из дома
Ринна.
Пора было приниматься за главное. Хотя у Флэндри было много времени, чтоб
ы порепетировать, без соответствующей аппаратуры тренировка могла мал
о чем помочь. Вновь и вновь он читал свой текст, прокручивал пленку назад,
регулировал преобразователь, крутил ручки скорости и высоты звука. (Межд
у пробами юноша следил за ходом переговоров. Они с Ринном договорились, ч
то вождь будет всеми силами затягивать разговор, чтобы как можно больше
выведать у мерсейцев. Однако старого ксенолога нельзя было заподозрить
в наивности. Напротив, он был одним из самых коварных существ, с какими тол
ько Флэндри приходилось встречаться, и в любой момент мог выкинуть неожи
данный фортель. Тем не менее беседа пока продолжалась.) Наконец терранин
решил, что больше ему не улучшить имитацию голоса. Он установил магнитоф
оны возле радиопередатчика дальнего действия. Импульсы должны были пре
одолеть триста занесенных снегом километров. Машина произнесла:
Ч Датолк Идвир вызывает дежурного по связи. Срочное сообщение. Прием.
Ч Вызов датолка принят меем Квиохом, вах Галлен, Ч ответил громкоговор
итель.
Флэндри нажал кнопку пуска.
Ч Запишите приказ и немедленно передайте его по начальству. Мои предпо
ложения оказались ошибочными. Терранин Флэндри жив и находится здесь, у
Кипящих Ключей, на грани смерти от плохого питания и обморожения. Необхо
димо попытаться его спасти, поскольку он, кажется, применил некоторую но
вую и адски эффективную технику уничтожения руадратов. Мы должны получи
ть информацию о ней. Терранские медикаменты находятся в захваченном нам
и разведывательном корабле. Если пытаться их найти, уйдет слишком много
времени. Поэтому пришлите сюда сам корабль.
Ч Приказание датолка принято. О нем будет доложено. Кто-нибудь знает, ка
к управлять терранским судном?
Флэндри включил второй магнитофон.
Ч Храйх . Ч Ответ на все случаи жизни.
Терранин надеялся, что в данном контексте «храйх» сойдет за презрительн
ую насмешку. «Если пилот не способен разобраться в управлении, которое у
строено на тех же самых основных принципах, его нужно сослать драить кам
буз». Первый магнитофон произнес:
Ч Приземляйтесь на открытом круге в центре деревни. Терранин лежит в до
ме, расположенном поблизости. Поторопитесь! Теперь я должен вернуться к
руадратам и попытаться исправить положение. Прошу не прерывать меня до п
риземления корабля. Передача окончена. Слава Господу, расе и ройдхуну.
Доминик дождался ответа, прекратил передачу и вновь подключился к перег
оворам. Обстановка там сильно накалилась.
«Да, лучше не медлить. Тем более что „Джеки“ прилетит в считанные минуты. Е
сли, конечно, план сработает.
Если.
Впрочем, в военном секторе плохо знакомы с голосом Идвира… за исключение
м старших офицеров, вроде Мориоха, но ему могут и не доложить об этом деле,
чтобы не терять времени. Ведь на Мерсейе любят поощрять инициативу со ст
ороны молодежи… Но даже если командующий получит сообщение, он может не
заметить ничего необычного, или отнесет все странности на счет больного
горла, или…»
Флэндри снова влез в одежду, которую скинул, пока работал. Положил в карма
н моток веревки. Часы показывали, что прошло около часа. Доминик выстрели
л из бластера в главный радиопередатчик. Часовой механизм остановился. Н
а пути к выходу юноша вывел из строя двигатель. Он поднял защитный экран и
расстрелял компьютер, который руководил запуском гравитационного уско
рителя. Флэндри надеялся, что во время побега ему не придется никого убив
ать. Но нельзя же позволить мерсейцам связаться с базой раньше, чем бегле
цы окажутся далеко в космосе. Впрочем, если у него появится необходимост
ь убить, он убьет и в оставшейся жизни будет спокойно спать ночами. Если, к
онечно, она еще будет, оставшаяся жизнь.
От холодного воздуха у него заболела рана на щеке. Флэндри понесся больш
ими прыжками по скрипучему снегу к хижине Ринна. Ближе к дому стал двигат
ься осторожнее, а на пороге остановился, снял очки и крепко зажмурил глаз
а. Только полный идиот мог зайти в помещение прежде, чем зрачки привыкнут
к темноте. Наконец с электрической дубинкой в правой руке и бластером в л
евой Доминик шагнул сквозь занавеску. Та с характерным шорохом вернулас
ь на место у него за спиной.
И мерсейцы, и руадраты одновременно повернулись, чтобы взглянуть на незв
аного гостя. Они сидели друг против друга в дальнем конце комнаты. Флэндр
и мимоходом заметил, как удивительно живо были расписаны стены у них за с
пиной, и пожалел, что вскоре ему предстоит потерять расположение художни
ка.
Джана вскрикнула. Ринн зашипел. Идвир издал восклицание на языке, которы
й терранин никогда раньше не слышал. Несколько мужчин обеих рас вскочили
на ноги. Доминик погрозил им бластером и громко предупредил на эрио:
Ч Всем оставаться на своих местах! Эта штука установлена на широкий луч.
Я могу спалить всю вашу шайку за два выстрела.
Злобно рыча, и туземцы, и ученые подчинились приказу. Джана, которая тоже в
скочила вместе со всеми, во все глаза смотрела на своего спутника. Она явн
о пыталась что-то сказать, но не могла произнести ни звука. Идвир резко пр
оизнес несколько слов в транслятор. Ринн так же резко ответил. Терранин м
ог догадаться, о чем шла речь.
Ч Что это за вероломство?
Ч Он действительно пришел к нам живым. Но я не знаю, что на него нашло.
Флэндри перебил их беседу:
Ч Сожалею, но я должен лишить вас сознания. Большого вреда это не причини
т. Только голова будет болеть, когда вы очнетесь. Если кто-нибудь попытает
ся наброситься на меня, я буду вынужден применить бластер. Выстрел, возмо
жно, убьет и остальных. Ринн, в твоем распоряжении всего несколько мгнове
ний. Переведи своим мужчинам то, что я сказал.
Ч Ты не сделаешь этого! Ч закричала Джана.
Ч С тобой ничего не случится, дорогая, Ч успокоил ее Флэндри, пока руадр
аты переговаривались. Ч Подойди ко мне.
Девушка посерьезнела, сжала кулаки, выпрямилась и твердо ответила:
Ч Нет.
Ч Что?
Ч Я не собираюсь, как ты, менять своих убеждений.
Ч А я и не знал, что меняю убеждения. Ч Доминик пристально взглянул на Ид
вира. Ч Что вы с ней сделали?
Ч Показал истину, Ч ответил мерсеец. Ему удалось справиться с волнение
м. Ч Что вы собираетесь делать?
Ч Сами увидите, Ч сказал терранин и обратился к Ринну: Ч Ты закончил?
Ч Сснага! Ч Совсем не важно, что руад принадлежал к другой расе. Невыраз
имую ненависть нельзя ни с чем спутать.
Флэндри вздохнул:
Ч Мне очень жаль. Все же мы вместе путешествовали. Желаю тебе доброй охот
ы на все времена.
Направленный луч разил и разил. Туземцы попытались было спрятаться, но н
е смогли найти укрытия. Мерсейцы приняли свою дозу с непоколебимым досто
инством. Через минуту стоять оставались только Идвир и Джана.
Ч Теперь, Ч терранин кинул девушке моток веревки, Ч свяжи ему руки на с
пине, затем прикрепи к ним хвост, а оставшимся куском веревки спутай ноги.

Ч Нет! Ч закричала Джана.
Ч Девочка, Ч произнесло мрачное, потемневшее от загара, израненное лиц
о с заледеневшей бородой, Ч в этом деле ставка больше, чем моя собственна
я жизнь. Да и жить я тоже люблю. Мне необходим заложник. Я бы предпочел, чтоб
ы он шел своими ногами. Но если мне все же придется лишить его сознания, я с
валю вас обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31