– Не пробовал, но мне очень нравится, – вздохнул он.
– Мне думается, что Его Высочеству не чуждо высокое искусство лести, – игриво заметила Анна.
– А мне думается, кухарка забыла, что Его Высочество – самый обыкновенный мужчина с обычными мужскими аппетитами.
Они посмотрели друг на друга и вдруг разом отвели глаза, неожиданно сообразив, как двусмысленно прозвучала фраза. Если у него могут быть другие аппетиты, то и у нее тоже. В частности, тот аппетит особого рода, которым она слишком долго пренебрегала, и теперь он все более настойчиво напоминал о себе, когда Люк был рядом.
Чего же она ожидала? – спросила себя Анна. Когда она в последний раз делила кров с мужчиной, она была замужем и их близость уже стала привычкой.
Но дело не только в этом. Она вполне могла бы жить в одном доме с мужчиной и не испытывать ни малейшего волнения. Все дело именно в Люке. Стоит ему только войти в комнату – и она уже вся как на иголках. Когда он смотрел в другую сторону, Анна не могла отвести от него глаз. Она находила его физически привлекательным – в буквальном смысле этого слова. Ее тянуло к нему, и лишь усилием воли она сдерживалась, чтобы не подойти поближе, не коснуться его рукой. Ничего подобного она не испытывала со своим бывшим мужем. Люк словно заполнил собой весь ее маленький домик.
Но она – взрослая женщина и как-нибудь переживет нежелательные ощущения, если нужно помочь человеку. Тем не менее Анна с облегчением заметила у него в руке какой-то сверток, позволяющий ей начать разговор на обыденную тему.
– Что это?
– Это – моя грязная одежда. Мы как-то не обсудили вопрос стирки.
Анна заулыбалась:
– Увы, у прачки сегодня выходной!
Его Высочество не был склонен веселиться.
– У меня уже не осталось чистых вещей. Думаешь, я смогу привлечь какую-нибудь принцессу, если буду носить вот это?
– Тут ты прав, – согласилась Анна и добавила: – Я предложила бы тебе сходить в прачечную-автомат.
Люк смотрел на нее скептически.
– Там можно встретить множество незамужних женщин, – сообщила Анна. – Но в воскресенье прачечная закрыта, так что придется тебе стирать свою одежду здесь.
– Что мне придется?!
– Стирать, а что?
– А то, что я буду слишком занят взбиванием шоколадного мусса для десерта, – ответил он сухо.
Анна засмеялась:
– Я серьезно! У меня стиральная машина. Обыкновенные мужчины обожают возиться со всякой механикой.
– Анна, ты переходишь всякие границы! Если ты попросишь меня водить скоростную спортивную машину, я весь твой! В мощных механизмах есть свое обаяние. Но стиркой настоящие мужчины не занимаются.
– Занимаются, занимаются! Я не говорю, что они это любят, но им приходится это делать, – значит, и ты сделаешь. А когда пойдешь потом в прачечную-автомат, уже будешь в общих чертах представлять, что к чему. Считай, что это урок обыкновенной жизни.
Если дело и дальше пойдет такими темпами, скоро ему уже не понадобятся уроки. Он действительно хорошо справлялся со своей новой ролью. Настолько хорошо, что Анна не сомневалась: никто в городе даже не подозревает, кто он такой на самом деле. За его опереточным титулом скрывался настоящий мужчина.
И со стиркой он справился совсем неплохо, если учесть, что во дворце ему ни разу не приходилось иметь дела даже с корзиной для грязного белья. Пока работала стиральная машина, Анна помогла ему выбрать кое-что из каталога одежды и сделала заказ, позвонив своей подруге.
– Может быть, нужно было заказать больше? – спросил он, когда они сели за стол. – Этого хватит только на неделю.
– Хочешь заказать одежды на месяц, чтобы отвертеться от стирки? Не выйдет! И потом, если ты будешь каждый день надевать что-то новое, это может показаться подозрительным.
– Никто и внимания не обратит.
– Ты мало знаешь женщин! Они всегда замечают такие вещи. Особенно когда человек так хорошо умеет носить одежду.
Люк поднял глаза от тарелки.
– Это комплимент? – тихо спросил он. Анна встретилась с ним взглядом, и все ее мысли смешались. Да. Нет. Боже, я ничего не знаю! Анна отвела глаза.
– Это просто наблюдение, – произнесла она как можно более беспечно. – Мы, свахи, на это мастерицы.
Он помолчал минутку, а потом добавил:
– И не только.
– Ты о чем?
– О том, что неспроста девушки назначают мне свидания со скоростью света.
– Это же замечательно! – сказала Анна. – Но я тут ни при чем.
– Да неужели? Как же тогда ты все это объясняешь? Можешь мне поверить, до сих пор у меня все было совсем по-другому.
– Ничего удивительного, просто ты неправильно брался за дело.
– То есть?
Анна внимательно рассматривала свою вилку, старательно подбирая слова.
– Раньше ты вроде как пытался ловить рыбу на суше, – сказала она наконец. – Ты просто не мог ничего хорошего поймать, как ни старался. А потом… – Она снова замолчала.
– Продолжай, – попросил заинтересовавшийся Люк.
– Ну, потом ты приехал сюда. Все равно что спустил лодку на воду. Ты стал обыкновенным человеком, то есть выбрал правильную наживку. Вот рыба и клюет.
– Клюет? – засмеялся Люк. – Анна, да я даже удочку не успел забросить. Рыба сама прыгает ко мне в лодку.
Анна одарила его многозначительной улыбкой:
– И в чем проблема? Насколько я помню, тебе именно этого и хотелось.
– Да я не жалуюсь. Просто лодка уже слегка перегружена.
Анна нацелила на него вилку.
– Даже и не думайте выбрасывать рыбу обратно, Ваше Высочество! Дайте рыбкам время! Кроме того, осталась всего-навсего одна рыбка, и я думаю, она приплывет к тебе завтра.
– Ну вот, подбрасываешь мне еще одну!
– Ничего подобного! Если ты заметил, я еще ни одного свидания не подстроила. Никого не приходится особенно и подталкивать к тебе. – Анна на мгновение задумалась. – Вот разве что Шэннон… Ей понадобилось бы немножко больше времени, если бы я не предложила кино.
– Да, здесь ты действовала совсем уж неприкрыто. Но ведь за каждым из этих свиданий – ты, и сама прекрасно это знаешь.
– Я просто действовала по наитию, а получилось удачно.
– Хватит увиливать! Попросту прими мою благодарность. Ты здорово поработала.
В кухонную дверь постучали. Это была Шэннон. Через несколько минут они с Люком отправились в кино, и Анна осталась одна, размышляя о том, что лучше уж она была бы совсем негодной свахой.
* * *
На следующее утро после закрытия кафе Анна направилась с Люком в магазин. Хорошо наконец-то оказаться с ней наедине, думал он, ведя машину. Он снова провел все утро на табурете у стойки, зажатый между Элдриджем и Уилфредом, оказавшимися ничем не лучше тех кумушек, которых обвиняли в стремлении навязать Анне кавалера для Пожарного бала.
– Я принял решение, – неожиданно сказал Люк, не отрывая глаз от дороги.
Анна обернулась к нему.
– Ты уже решил, на ком женишься? – спросила она удивленно и, как показалось Люку, чуточку огорченно.
– Нет, нет, – возразил он. Куда там! – Но я решил, что сделаю свой выбор на Пожарном балу. Если я обручусь в этот день, у меня останется еще несколько недель до крайнего срока.
– Хорошая мысль. Нужно же еще куда-то втиснуть саму свадьбу. – Анна покосилась на него. – Как прошел вечер с Шэннон?
– Ты была права насчет кино. Она очень молчаливая. Я даже не уверен, что нравлюсь ей.
– Шэннон – не кокетка по характеру.
– Ты уверена, что она соответствует моим требованиям?
– Безусловно. Я знаю, что она всерьез подумывает о том, чтобы взять приемного ребенка и воспитывать его в одиночку. Ей, бедняжке, очень хочется малыша.
В глазах Анны Люк увидел искреннее сострадание. Она так сочувствует женщине, которая хочет стать матерью!
Вскоре они свернули за угол, и Анна объявила:
– Вот мы и приехали к Маккриди.
Это был не универсам, а маленькая семейная бакалейная лавка, где деревянные полки ломились от разнообразных товаров. Люк растерянно озирался в лабиринте узких проходов и незнакомых витрин. Анна тем временем вытащила и подтолкнула к нему одну из тележек. Одно колесико не доставало до пола, и тележка оглушительно гремела на ходу.
– Держи, – сказала Анна. – Она тебе понадобится, потому что список покупок довольно длинный.
– Мне понадобится…
– Вот список и ключи от машины.
– Ключи от машины?
– Само собой. Как ты дотащишь все покупки домой без машины? – рассудительно спросила Анна. – А я люблю ходить пешком. Через несколько минут буду уже дома.
– Ты уходишь?
– Конечно. Нужно открывать магазин, ты же сам знаешь, Люк.
Люк растерянно посмотрел на список в своей руке.
– Ты хочешь, чтобы я все это купил?
– Ага, и пусть запишут на мой счет. Рассчитаемся в конце месяца. – Анна взглянула на часы. – Ну, мне пора.
– Но я никогда раньше не занимался покупками! Я не умею!
Анна подмигнула.
– Научишься, – пообещала она.
Когда Люк подъехал к дому, в магазине не было покупателей, и Анна вышла помочь ему разгружать багажник.
– Ну, как? – спросила она, подхватив тяжелую сумку.
– Я там был как слон в посудной лавке, – буркнул он. – Почему ты меня не предупредила, что тележку заносит вправо?
– Ай-яй-яй! Неужели ты врезался в этажерку с туалетной бумагой?
– Проклятые штуковины раскатились по всему залу! Если бы дамы мне не помогли, я бы до сих пор их собирал.
– Вот видишь! Я так и знала, что твоя чисто мужская беспомощность тебя же и спасет. Ни одна женщина не устоит перед соблазном выручить растерявшегося мужчину.
– К твоему сведению, у всех этих женщин имелись детишки в колясочках и обручальные кольца на пальчиках!
– Ого, да ты знаток, как я посмотрю! Сразу видно опытного охотника за невестами! – Анна не смогла сдержать улыбку. – А как бакалейные товары? Ты все нашел, что было в списке?
– Да уж, ты молодец, – отозвался Люк, поставив последнюю сумку на пол в кухне. – Это был великолепный трюк – включить в список один предмет, которого в магазине точно не бывает!
– Ты что же, обвиняешь меня в…
– В сватовских штучках? Да! Откуда ты знала, что Джойс зайдет в лавку как раз тогда, когда я буду шарить по полкам с печеньем?
– Потому что как раз в это время закрывается ее детский сад, и она всегда сразу идет закупать продукты на следующий день, – объяснила Анна, весьма довольная собой. – Так когда у вас свидание?
– Не свидание. Я приду к ней завтра утром чинить полочку в уголке для чтения.
– Свидание!
– Анна, там же будут дети!
– Вот и хорошо. Увидишь ее в действии. Джойс просто великолепна! Материнский инстинкт в полном блеске. Тебе ведь это и нужно?
– Ну, когда ты так это формулируешь… – Он помолчал. – Спасибо тебе еще раз.
Блеснув глазами, Анна ответила:
– Ты можешь меня отблагодарить. Помоги убрать продукты в кладовку… Ваше Высочество.
На следующий день Люк починил полочку для Джойс – воспитательницы детского садика, а в четверг сходил на концерт в музыкальную школу с Мерилин – мамочкой близнецов. На этом первый круг завершился, ведь у него уже было по одному «свиданию» – во всяком случае, так их называла Анна – с почтальоншей Терри, с волейболисткой Кэрол и с медсестрой Шэннон. Все произошло так быстро, что Люк начал подумывать, не завести ли ему для них специальное расписание.
В четверг вечером, когда он закончил разговор по телефону со своим министром внутренних дел, Анна как раз закрыла магазин и принялась за готовку. Не успели бы вы сказать «Боже, храни принца», как она уже пристроила его шинковать овощи для салата. Он считал, что неплохо справился с этой задачей, хотя ему и приходилось все время передвигаться с места на место, чтобы не дать некоему неотвязному животному семейства кошачьих запрыгнуть на разделочный стол. И так кот без конца терся о его ноги.
– Об тебя же можно споткнуться, Зверюга, – сказал он, грозя коту кухонным ножом.
– Р-рау, – ответил Мурлыськин, с обожанием глядя на него снизу вверх.
– Неужели нельзя запереть его где-нибудь? – взмолился Люк.
– Может, в твоей спальне?
– Очень смешно!
– Что же делать, подземной тюрьмы у нас нет, Ваше Высочество. Взял бы да покормил его, он хоть ненадолго отстанет.
– Я его кормил. Он оставил полную миску в прачечной и пошел за мной сюда.
– Уже от еды отказывается? Тяжелый случай!
Люк перепугался:
– Какой случай? Блохи?
– Просто он в тебя влюбился, Люк! – засмеялась Анна. – Если верить тому, что говорят мои покупательницы, он в этом не одинок.
– Надеюсь, остальные – человеческие особи женского пола.
– Ты и сам знаешь, кто они.
Люк поставил на стол салатницу.
– Не знаю. В последнее время наступило какое-то затишье. Я как раз хотел посоветоваться со своим консультантом.
– Видишь ли, в первый раз они сами тебя приглашали, если не считать Шэннон.
– Ну и?
– Твоя подача, о искатель принцесс!
– Ты хочешь сказать, что теперь я должен их пригласить?
– Угадал с первой попытки!
Люк призадумался.
– Ладно, – сказал он осторожно. – Как мне за это взяться?
Анна посмотрела на него, но он был абсолютно серьезен.
– Минуточку. Ты что, никогда не приглашал женщину на свидание?
Люк нахмурился.
– Конечно, приглашал. Но обычно детали встречи подготавливают мои служащие.
– Служащие? Ну и ну! Если ты рассчитываешь на меня, даже не мечтай! Я тебе помогала по первому разу, но имей в виду – обыкновенные парни сами приглашают девушек.
– Как правило, я приглашал женщин на какие-то мероприятия, – продолжал Люк. – Балы, парадные обеды, дипломатические приемы, что-то в этом роде.
– У нас в Андерс-Пойнте светских приемов в этом месяце как-то не намечается, так что с этим ничего не выйдет. Придется тебе пригласить их на настоящее свидание.
– Когда?
– Как можно скорее. Или, может, тебе дали отсрочку, а я об этом ничего не знаю?
– Вероятно, я мог бы организовать по одному свиданию в пятницу днем и вечером и в субботу днем и вечером, – задумчиво проговорил Люк.
– Получается четыре, – сказала Анна. – А еще одно?
– С Шэннон, – кивнул Люк. – Я думаю, что я просто выпью с нею кофе, когда она придет сюда в воскресенье утром. Если у кого-то и наблюдается «тяжелый случай», то уж точно не у нее.
– Не принимай это на свой счет. Шэннон ничего не говорит, но я подозреваю, что она уже когда-то отдала свое сердце и до сих пор не справилась с этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18