– Тут пишут, у него больше всего рабочих мест в городе.
– У него еще…
Разговор продолжался, но Люк не слышал остального. Начали приходить другие посетители, и скоро он был по-настоящему занят. Дела шли не так гладко, как при Анне. Люк позабыл вскипятить воды для любителей чая и к тому же разбил два стакана. Но стоило ему объяснить, что он подменяет Анну, потому что ей нужно отдохнуть, как все тут же проявляли большую чуткость. Даже миссис Картелли, которой он пролил апельсиновый сок на платье, не стала его за это корить. Казалось, они закрывали глаза на мелкие недостатки не только ради Анны, но и ради него, Люка.
Он почувствовал себя своим среди этих людей. И, может быть, приблизился к разгадке того, почему Анна так горько плакала ночью.
Анну разбудил солнечный луч, светивший ей прямо в лицо. Почему она не задернула перед сном занавески? – сонно подумала она. И вдруг сообразила, что раньше такого не случалось. В чем дело?
Анна резко села. Дело в том, что с тех пор, как открылось ее кафе, она всегда просыпалась еще до рассвета, кроме самых больших праздников. А сегодня не праздник. Она проспала! Анна глянула на часы и застонала. Посетители! Они или ждут у двери на ветру, или, что еще хуже, давным-давно разошлись.
Анна проверила звонок будильника и увидела, что он отключен. Должно быть, она отключила его и опять заснула. Анна выскочила из постели, мысленно отметив, что нужно будет переставить будильник на комод, чтобы его нельзя было отключить, не вылезая из постели.
Она торопливо оделась, ругая себя, на чем свет стоит. Вот что получается, если реветь по ночам! Сама виновата.
И Люк тоже виноват, рассердилась она вдруг. Какое он имел право являться сюда и переворачивать ее жизнь? Есть вещи, которые лучше не ворошить. А теперь он вбил себе в голову, что любит ее! Эти мужчины! – кипятилась она, с раздражением расчесывая волосы. Неужели ни один из них не в состоянии отличить любовь от самой заурядной похоти?
За рекордное время закончив свой туалет, Анна сбежала вниз по лестнице. Она-то не рискует вообразить, будто влюбилась в Люка, говорила она себе, стоит только не забывать, что ему на самом деле нужно. А с этим для нее все кончено. Люк такой же, как и Джимми, а Джимми…
Анна застыла в дверях кафе, пораженная открывшейся ей картиной. Кафе работало! Все здесь было как в любое другое утро… за одним исключением. Уходя, посетители сами приносили грязную посуду к стойке. И сами оставляли деньги. Где же они берут кофе? – недоумевала Анна.
И тут она увидела за стойкой Люка, который как раз заваривал очередную порцию. Он не заметил Анну. Она смотрела, не веря своим глазам, как он убрал грязную посуду, вытер стойку, которая и так была безупречно чистой. Потом принял заказ у только что пришедших посетителей, сидевших за стойкой. Анна прислонилась к притолоке, лишившись дара речи. Принц крови, правитель небольшой, но процветающей страны, обслуживает посетителей в ее крошечной забегаловке! Почему?
Ответ был очевиден. Он делает это для нее. Теперь Анна поняла, кто отключил ее будильник. Этот великодушный жест и героические усилия, которые она видела перед собой, растрогали ее до слез. Люк понес заказ в одну из кабинок и, возвращаясь, наконец увидел Анну. Он широко улыбнулся, и ей стало трудно дышать.
– Тебе лучше? – спросил он.
Нет, ей хуже, в тысячу раз хуже! Невозможно больше притворяться, что он такой же, как Джимми, который всегда был слишком занят собой, чтобы обращать внимание на ее проблемы.
– Как… как тебе удалось?.. – еле выговорила она.
– Ты же с этим справляешься, – напомнил он, снова заняв свое место за стойкой. Он явно гордился собой, и не без оснований.
Анна машинально двинулась тоже за стойку и вдруг заметила, что табурет Люка свободен. Она села на его место.
– Я-то давно этим занимаюсь.
Люк поставил перед ней чашку чая, заваренного именно так, как она любила.
– А я давно за тобой наблюдаю, – сказал он так тихо, что только она могла его расслышать.
Анна сделала глоток, вспоминая тот первый день, когда он даже не смог заварить себе чаю.
– Еще совсем недавно ты ничего этого не умел, – сказала она.
– Ты меня многому научила, Анна. А до остального я сам додумался. – Взгляд, сопровождавший эти слова, говорил о том, что он имеет в виду не только заваривание чая.
Анна сделала вид, что не поняла подтекста.
– Да, Люк, кафе работает отлично. Спасибо. Ты меня просто спас.
– Посетители мне здорово помогают. Они сами приносят посуду и расплачиваются. Я не успел разобраться, как отпирается касса. К тому же они безропотно едят вчерашние плюшки.
– Плюшек хоть хватило?
– Ну… в какой-то момент я понял, что запасы быстро убывают, так что пришлось их «располовинить».
– Это ты от близнецов научился, да?
– Нда, – ухмыльнулся он и ушел обслуживать другие столики.
Анна смотрела на него, и теплое чувство переполняло ее. Можно было говорить себе, что это из-за горячего чая, или из-за того, что рабочий день не пошел прахом, или что благодаря ей у какой-то другой женщины будет замечательный муж.
Но поверить в это было трудно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Люк мчался по периметру катка, разминаясь перед вечерним хоккейным матчем. Была среда, прошло уже четыре дня с тех пор, как он подменял Анну в кафе, – на четыре дня приблизился Пожарный бал и назначенный Люком самому себе последний срок. Он должен бы чувствовать огромное напряжение, но вместо этого к нему пришло ощущение удивительной ясности.
Из раздевалки, не глядя по сторонам, выехал вратарь соперников и оказался прямо на пути Люка. Люк резко затормозил, из-под лезвия конька веером брызнула ледяная пыль. Вратарь даже присвистнул. Люк усмехнулся, похлопал его клюшкой по щиткам на ногах.
– Ты сегодня прямо молодчина, приятель.
– От такого слышу, – отозвался тот и покатил к воротам.
Люк вернулся к разминке и к своим мыслям. Он чувствовал себя очень уверенно. Прошедшие четыре дня он не потратил даром, хоть и не ходил ни на какие свидания. Он наблюдал за Анной и размышлял.
Стоя на ее месте в кафе в то субботнее утро, он сделал потрясающее открытие. Заведение Анны процветает, но сама она – совсем не деловая женщина по характеру. Стоит только посмотреть, какое занятие она себе выбрала: кормить и одевать людей! Он готов был поспорить на большую долю дворцовой казны, что Анна открыла свои два предприятия на деньги, полученные при разводе, просто потому, что ей ничего другого не оставалось, – ведь у нее не было детей, о которых она могла бы заботиться.
Все правильно! Анна просто создана быть матерью. А почему этого не случилось? Решение подсказали Люку Элдридж и Уилфред. Если ее муж – деляга и карьерист, наверняка он не позволил Анне завести детей, чтобы они не мешали бизнесу. Придурок!
Люк вместе с другими игроками начал отрабатывать пасы. Теперь ему было совершенно ясно, что кафе и магазин помогали Анне заполнить пустоту в ее жизни. Шайба заскользила к нему, он поймал ее на клюшку и передал дальше. Анна кажется очень спокойной и уравновешенной, но на самом деле она не удовлетворена. Видимо, после того, как распался ее брак, она опустила руки и смирилась с перспективой вечного одиночества.
«Дети – не по моей части». Черта с два! За прошедшие недели он много раз видел, как она играет с карапузами, пока их мамы примеряют наряды, как она вытирает мордашки малышам, сидящим у нее в кафе на высоких стульчиках, как подсовывает связанные ею свитерочки на полки в торговом зале и потихоньку вздыхает, когда одетые в ее изделия крошечные человечки, дрыгающиеся на руках у своих мамочек, покидают магазин.
Но до конца примириться с такой жизнью она не может. Если она сама этого не видит, это видит он, Люк. Его задача – раскрыть ей глаза, чтобы она тоже поняла, что в глубине души все еще мечтает о детях – его детях. Если старина Джимми не пожелал дать ей детей, это уже прошлая история. В отличие от него, Люк всегда готов! В его присутствии Анна не может скрыть смущения, и это хороший знак. Пусть она даже думает, что сумеет позабыть их поцелуи, или ту ночь, что она провела в его постели, или вечер у камина; Люк сильно подозревал, что воспоминания жгут ее по-прежнему. Черт, да он и сам весь горит! Неизвестно, как она с этим справляется, а ему очень кстати будет охладиться сегодня на льду.
Люк подъехал к скамье, где капитан уже начал планировать расстановку игроков. Против них выступала другая местная команда, их игроков Люк знал в лицо, за исключением вратаря, который за время разминки не пропустил ни одной шайбы.
– Кто это, Карл? – спросил Люк. – Я его раньше не видел.
Капитан оторвался от своего блокнота.
– Это потому, что он уехал отсюда несколько лет назад. У него бизнес, так что он не может регулярно играть, но, если нужно, всегда готов помочь своей команде. Тернер его фамилия.
По какому-то наитию Люк спросил:
– Джимми Тернер?
Карл посмотрел ему прямо в лицо:
– Точно.
– Друг, сделай милость, – попросил Люк. – Поставь меня сегодня на свое место.
Он понимал, что это мелочно, бессмысленно. Пусть мелочно, пусть бессмысленно, но он должен как-то выплеснуть то, что в нем накипело.
– Ты играл в нападении? – спросил Карл. Люк понял сомнения капитана. В этой команде он играл в защите, когда заменял игрока, получившего травму. И все же Люк с трудом удержался от улыбки. Он же вырос на Островах Созвездия, встал на коньки, как только научился ходить. В школе он всегда играл центральным нападающим. Спрашивать, умеет ли он это, – все равно что спрашивать, умеет ли он дышать.
– Случалось, – только и сказал он в ответ.
– Ладно, Ханссон. Будешь центральным нападающим на второй линии. Посмотрим, на что ты способен.
Тернер оказался хорошим игроком. Достойный соперник. Он как будто понял, что Люк играет лично против него, и наслаждался этой борьбой. Но в середине второго периода Люк получил возможность пробить прямой удар. Получай, подонок, подумал он в тот момент, когда шайба отделилась от его клюшки. Шайба ударила вратаря в грудь с такой силой, что сбила его с ног и вместе с ним влетела в ворота. К концу игры Люк забил еще две шайбы – один такой же прямой удар и одна исключительно изящная обводка. Первыми двумя ударами Люк расквитался за себя, но этот, последний, был только за Анну.
Когда матч закончился, Люк подъехал пожать руку Джимми Тернеру.
– Трюк был ничего себе, – признал вратарь с уважением.
– Хорошая игра, – ответил в свою очередь Люк.
Но теперь их игра окончена, шутки в сторону. На льду он отомстил за свою женщину, но в реальной жизни ее еще предстоит завоевать.
Во второй половине дня в субботу в магазинчике у Анны было особенно людно, потому что сюда потянулись все, кто еще не удосужился приобрести себе наряд для бала на следующей неделе. Закрыв, наконец, дверь за последней покупательницей, Анна устало вздохнула. Как быстро прошла неделя! Работа, организация угощения на предстоящем балу – не оставалось времени подумать о чем бы то ни было.
А когда не думаешь, начинает работать интуиция. Она-то считала, что разговоры о любви у камина велись исключительно для пользы Люка. Она, мудрая сваха, делилась с ним своими познаниями. Но, поучая его, она невольно пролила свет на некоторые темные закоулки своего собственного прошлого. Всю неделю копились неожиданные догадки, и вот наконец она все поняла.
Ее поразило собственное открытие: она вышла замуж совсем не по тем причинам, по каким следовало! Теперь Анна ясно видела свою ошибку, но тогда она была совсем молоденькой, только что из колледжа, и страшно хотела поскорее завести семью. Теперь ей было очевидно, что она приняла за любовь обыкновенную совместимость. Понятно, почему все так получилось. Их брак распался не потому, что не было детей, а потому, что не было любви.
А с Люком в ней просыпаются такие чувства! Всю неделю она избегала его, и он держался на почтительном расстоянии, но ни на минуту не упускал ее из виду. Неужели он все еще думает, что она могла бы стать его женой? А почему бы ему так не думать? Ведь и ей самой кажется, что их чувство достаточно сильно, это даже пугает. Но, скорее всего, она просто придумывает эти признаки истинной любви, потому что ей очень уж этого хочется. Нельзя этому поддаваться. Нельзя обнадеживать Люка. Она не годится ему в жены. Не потому, что он принц и обязан обеспечить наследников престола. А потому, что он мужчина и мечтает быть отцом. Нельзя становиться на пути этой мечты.
– Привет!
Это короткое слово отвлекло ее от тяжких раздумий. При виде Люка, стоящего в дверях, сердце тревожно забилось.
– Привет, – ответила она.
Люк огляделся и негромко присвистнул.
– Ого! Никогда еще не видел здесь такого разгрома.
– Было столько покупательниц, я просто не успевала все убирать на место.
Люк принялся приводить в порядок полки так естественно, словно всю свою королевскую жизнь только это и делал. Анна занялась примерочной. Они работали в молчании, которое недели две назад было бы дружеским, но сейчас в нем угадывалось нечто, во что Анна предпочитала не углубляться.
Вдруг Люк заговорил:
– Как идет подготовка к Пожарному балу?
Анна почувствовала, что за этим вопросом что-то кроется, но ответила небрежно:
– Планирование и закупки закончены. Всю эту неделю я буду печь. Насколько я знаю, в других комитетах работа тоже идет хорошо. – Она помолчала, но все-таки не совладала с любопытством: – С кем ты пойдешь, Люк?
– Ни с кем. Но я знаю, с кем я хотел бы пойти.
С тобой, подумал он и взглядом сказал ей об этом. Но она отвела глаза, и он понял, что получил отказ. Ее слова подтвердили это.
– Так пригласил бы ее, – сказала Анна, нарочно делая вид, что не поняла намека.
Люка захлестнуло отчаяние, копившееся всю неделю. Она не хочет даже дать ему шанс!
– Я намекнул девушкам, с которыми встречаюсь, что на бал пойду один, – сказал он коротко.
Анна озабоченно взглянула на него:
– Ты уверен, что это разумная тактика?
– Никакая это не тактика, просто вынужденная мера. Если помнишь, на балу я должен сделать предложение девушке, с которой мне придется провести всю оставшуюся жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18