– крикнул он в темноту.
Бася вняла его советам, потому что в ответ снова донеслись шорохи. Правда, вскоре они стихли. Видимо, женщина наткнулась на новое препятствие или уже просто прилично удалилась от начала лаза.
Выждав еще минуту, обеспокоенный Грошек снял с себя куртку, потом стянул свитер. Он засунул его в штанину брюк, после чего в одной спортивной майке, несмотря на холод, исходивший от камней, влез в расщелину.
Продвинувшись ползком вперед метров на пять, детектив кожей почувствовал, что ход сужается до размеров бутылочного горлышка. Перспектива стать очередной пробкой ему очень не понравилась. Однако отсутствие верхней одежды помогло ему миновать опасный участок без затруднений, если не считать пару царапин на плече и ссадину на предплечье. Анджей выбрался из каменных тисков и, переведя дух, крикнул в черную как смоль пустоту, привлекая внимание спутницы:
– Бася! Вы где? С вами все в порядке?…
– Я здесь! – почти сразу прозвучал женский голос где-то совсем рядом. – Спускайтесь, пан Грошек… Только осторожно!..
Впереди блеснул лучик света. Этого вполне хватило детективу, чтобы правильно сориентироваться. Теперь он находился в довольно просторном каменном кармане, а перед ним маячил округлый проем в стене.
Выбравшись из лаза, Грошек сначала натянул на себя свитер и только потом огляделся.
Раньше ему никогда не доводилось бывать в пещере. То, что открылось его глазам, выглядело настолько завораживающим, что он разом забыл о том, с какой целью спустился под землю. Повсюду из темноты выступал волшебный, застывший в камне мир. Словно шпили готических соборов из земли торчали сталагмиты, с потолка над ними свисали гроздья сосулек, но не ледяных, а все тех же каменных. В некоторых местах и сталактиты и сталагмиты срастались между собой, образуя ряды колонн, напоминающих по форме трубы огромного органа. В довершение ко всему у себя под ногами Грошек обнаружил целую россыпь причудливых каменных цветов – в полумраке они казались почти живыми.
Бася перевела луч света на стену под лазом и сказочная страна мгновенно провалилась в темноту.
– Смотрите, что я нашла! – сказала Бася, привлекая его внимание.
На гладкой плоскости камня мелом была выведена указательная стрелка. Грошек дотянулся рукой до знака и пальцем провел по нему.
– Наверное, Хайнштайны сделали пометку, – предположил он, припоминая, что среди вещей Моники был найден пакетик с мелом.
– А вот еще! – сказала женщина, направляя белое пятно в сторону и вниз.
Там у основания небольшого сталагмита валялся фонарик. Детектив поднял его и включил – сноп яркого света поначалу ударил ему в глаза, но лампочка довольно быстро потухла.
– Батарейки сели! – удовлетворенно сообщил он своей спутнице, хотя это было и так ясно без его замечания.
– Куда сейчас? – спросила Бася.
– Будем идти по стрелкам! – уверенно заявил Грошек. – Хайнштайны побывали здесь, значит, мы на верном пути.
Экспедиционеры тут же побрели по гроту в поисках еще одного примыкающего к нему хода. Точнее, выхода.
Противоположная стена почти на всем своем протяжении оказалась покрыта странными образованиями, похожими на обыкновенные морские ракушки. Грошек вслух удивился, не особенно рассчитывая на ответ спутницы:
– Интересно, откуда здесь ракушечник? Ведь до моря, наверное, не меньше сотни километров…
– Это не ракушки, – живо отозвалась Бася. – Это гелектиты! Или, проще говоря, кристаллические наросты. Наша студенческая группа на практике однажды исследовала несколько карстовых пещер…
– Карстовых? – переспросил дочку профессора Анджей, смущаясь своей неосведомленности. – Что это значит?
– Карстовые пещеры образуются в результате воздействия подземных вод на растворимые минералы земной коры, – словно по учебнику пояснила молодая женщина. – В толще земли порода постепенно вымывается, появляются пустоты – они могут тянуться чуть ли не километрами. В эпоху палеолита многие пещеры люди использовали как жилища.
К этой информации отнестись равнодушно было нельзя. «Все-таки цивилизация привнесла в быт современного человека больше комфорта, – подумал про себя Грошек, облегченно вздыхая. – Телевизор, диван, холодильник, батареи центрального отопления… А здесь какие удобства?..» Нет, обитать всю жизнь в пещере он не согласился бы даже в объятиях Мэрилин Монро или Пенелопы Крус. Лично его вполне устраивала скромная холостяцкая квартирка на окраине столицы.
Стрелку, оставленную рукой Хайнштайна или его жены, они так и не нашли. Впрочем, в этом не было необходимости – дальний конец грота плавно перетекал в другой подземный зал. Соседняя пещера ничем не отличалась от первой. Пожалуй, только окаменевших цветов здесь было побольше – каролитов, как пояснила Бася. Однако среди всех этих бесчисленных каролитов, гелектитов и сталактитов ничего стоящего обнаружить не удалось.
Зато в следующей пещере на одной из стен Грошек без труда определил указательную стрелку и вместе со спутницей проник через какую-то расщелину в длинный тоннелеобразный ход. И почти сразу провалился по колено в воду. Сухопутная часть экспедиции на этом закончилась.
Поворачивать назад Анджей не решился. Конечно, то, что он с Басей удалился достаточно далеко от входа в темное царство Аида, никак не способствовало благодушному настроению, но небольшая сводчатая галерея, в которой они оказались, была, несомненно, частью рукотворного подземного хода. «Раз Хайнштайны здесь прошли, – с надеждой подумал Грошек, – то и мы здесь пройдем…». И все же самоуспокоение сыграло с ним злую шутку. Галерея завела их в какой-то тупик, из которого пришлось долго возвращаться обратно, тратя в пустую энергопитание для фонарика и собственные нервы. Без света в кромешной тьме лабиринта заблудиться было проще простого – на ощупь все камни были холодны и безучастны к судьбе экспедиционеров.
Неприметный сверток от галереи они обнаружили почти случайно. Огромные наносы глины завалили в нем большую часть прохода. Откуда там взялся оползень, разбираться Грошек не стал. Он поднялся на относительно сухой уступчик, помог взобраться на него молодой женщине, после чего, уподобившись утке, влез внутрь арочного перекрытия.
Впереди тусклым дождем забрезжили проблески света. Грошеку даже удалось встать во весь рост. Дождавшись, когда из арки вылезет его спутница, он уверенно зашагал по каменным плитам в направлении долгожданной свободы, подбадривая Басю словами из лексикона бывалых путешественников. У него вдруг возникло стойкое ощущение, что их мытарства, вероятно, подошли к концу. Он не ошибся. Уже через минуту они стояли возле деревянной перегородки, сколоченной из крепких сосновых плашек. Через щели и немногочисленные отверстия от выбитых сучков сочились белесоватые лучики.
С наскоку препятствие было не взять, поэтому Грошек смахнул с него серебристое кружево паутины и приник глазом к одной из маленьких дырочек.
Помещение за дощатой перегородкой напоминало подвал средневекового замка. Выступающие в проход колонны, сводчатый потолок, каменная кладка стен – все это не шло ни в какое сравнение с лишенными вкуса интерьерами подвалов в современных мегаполисах. Грошеку удалось разглядеть пару верстаков для столярных работ, чугунные фонари старинного литья, сваленные в кучу в одном из углов, странную деревянную подставку, напоминающую то ли пюпитр, то ли столик, и еще много других предметов, об истинном предназначении которых приходилось только догадываться.
– Мы здесь пройдем? – спросила Бася у детектива, дыша ему в затылок.
– Не пройдем, так пролезем! – убежденно заключил Анджей и принялся ощупывать доски, намереваясь отодрать хотя бы одну из них.
Впрочем, по-настоящему применить силу ему не довелось. Две доски с правого края свободно отошли в разные стороны, едва Грошек попытался просунуть ладонь в небольшую щель между ними. Тогда он первым проник в незнакомый подвал, после чего помог выбраться из галереи Басе Ольшанской.
– Похоже на склад утильсырья! – разочарованно проворчал Грошек, обозревая залежи никому не нужных вещей.
Ему стало тошно от того, что предпринятое путешествие по следам австрийской пары закончилось с весьма плачевным результатом. В подвале не было ничего путного. Более того, казалось, что последние лет пятьдесят в этот забытый богом уголок люди вообще ни разу не заходили – столько вокруг скопилось пыли.
Дальнейший путь лежал в направлении ажурных чугунных ворот. Ведь надо было как-то выбираться на свет божий. Грошек со скрипом, исходящим от несмазанных петель, распахнул массивную створку и смело шагнул в образовавшийся дверной проем.
Он замер уже на пороге.
Зал, в котором он оказался, был также освещен рассеянным мерцанием плафона, укрепленного на стене. По периметру помещения высились стеллажи, забитые старыми книгами и коробками, тут же находились старомодные кованые сундуки, большой стол с тусклыми медными блюдами и поваленными на бок ритуальными сосудами – часть утвари валялась даже близ стола. Пол был усеян какими-то рваными листками бумаги, словно праздничный зал новогодней мишурой. На одной из стен висел большой металлический крест, вроде бы из латуни, с распятым Христом. Короче, тут было на что поглазеть – сокровищница Али-бабы, наверное, выглядела очень похоже. Но не все это разнообразие привлекло внимание Грошека. В глаза детективу сразу бросился грузный немолодой мужчина в строгом черном костюме, склонившийся над разбитым вдребезги сундуком в стороне от стола. Недалеко от него на каменном полу у стены лежал человек. Точнее, все, что осталось от человека. Одежда на трупе была вся изодрана и, словно залита чернилами. Грошек с трудом опознал в бездыханном теле Мартина Хайнштайна, но вот кто был рядом с ним? Живой и невредимый…
Человек в костюме и галстуке, услышав шаги за спиной, резко повернулся и встал во весь рост. Лицо незнакомца было непроницаемо для чувств – ничто не выдало в нем волнения или тревоги. Однако, это обстоятельство не помешало мужчине, подслеповато щурясь, достать из кармана пистолет и ловким движением поставить его на боевой взвод.
– Кто вы? – сухо произнес он, не сводя взгляда с детектива и Баси Ольшанской. – Что вам здесь нужно?
Естественно, надо было что-то отвечать, а у Грошека почему-то вдруг пропал дар речи. И не вида пистолета он очень испугался. Просто, на мгновение заклинило у него что-то в мозгу, потом появились самоуничижительные мысли, дескать, не догадался вот, что придется с убийцей Хайнштайна столкнуться, не подготовился. Свою «беретту» в куртке оставил у входа в пещерный лаз. Лопух! Теперь придется стоять по стойке смирно и покорно ждать своей участи. А что еще делать?
Напряженную ситуацию разрядила Бася Ольшанская. Выглянув из-за плеча детектива, она довольно спокойно сказала мужчине:
– Мы из пансионата, что на берегу озера… А вы сами кто, сторож?
Выслушав ответ и встречный вопрос, импозантный незнакомец спрятал куда-то свой пистолет, после чего приказным тоном объявил:
– Стойте, где стоите! Не двигайтесь и ничего не трогайте!
Последняя фраза смутила Грошека. Что-то в ней было не так. Однако, что именно в ней было не так, он не успел понять. Потому как со стороны лестницы, ведущей наверх, неожиданно раздались громкие шаркающие звуки. Это кто-то спускался в подвал. Вероятно, сообщник или сообщники незнакомца…
Глава 12
Проект Легион
Грошек чуть не задохнулся от радости, когда с лестницы сошел не кто иной, как инспектор Шильд. Незнакомец обратился к прибывшему, словно к своему подчиненному:
– Минеры не подъехали?
Инспектор покачал головой и услужливо доложил:
– Пока нет. Еще час придется подождать…
– Смотрите, Шильд, – продолжил незнакомец, указывая на экспедиционеров, – эта странная парочка возникла, словно из-под земли… Надо бы их хорошенько допросить на предмет того, как они здесь оказались!
Следователь, заметив Басю и Грошека, изменился в лице.
– Действительно, – пробурчал он, – мы же перекрыли вход!.. Каким ветром их сюда занесло?
– А куда мы попали? – в свою очередь полюбопытствовала пани Ольшанская и сделала шаг в сторону стола с намерением осмотреть ритуальные сосуды своим бдительным оком архивиста-историка.
Грубый оклик незнакомца заставил её вздрогнуть:
– Я же сказал ничего не трогать!
– Да, это очень опасно! – подтвердил Шильд. – Мартин Хайнштайн уже поплатился за свое любопытство. Он вместе с женой проник сюда, и вот чем все это закончилось…
Инспектор тут же велел горе-путешественникам подниматься наверх по лестнице. Он отконвоировал их к выходу, у которого, замерев истуканом, стоял еще один представитель правопорядка в полицейской форме. Миновав скучающего охранника, все трое вышли во двор.
– Костел! – догадалась Бася, задрав голову и осмотрев конусообразный купол строения.
– Вы выяснили, зачем Мартину понадобилось лезть в подвал костела? – мрачно поинтересовался Грошек. – На обыкновенного грабителя он не похож. Значит, он что-то искал… Но что?
– Ответить на этот вопрос непросто, – сказал следователь, протирая очки. – Основные фигуранты дела уже мертвы. Нам еще повезло, что спустя три дня собака сумела взять след Моники Хайнштайн у дороги и привести нас к трупу её мужа…
– А что там произошло?
– Где?
– В подвале костела!
Следователь поморщился.
– Вам не кажется, коллега, – язвительно заметил он, – что вопросы, вообще-то, должен задавать я?
– А наши общие интересы? – парировал частный детектив, почти перебив собеседника. – Ведь тут, похоже, криминал!
– Отпадает! – махнул рукой Шильд. – Минно-взрывная травма…
– Это что-то меняет?
– Конечно… Сам пан Венцеслав Плах сейчас занимается этим делом! На него вышел адвокат Гржибовский, который сообщил официальным органам несколько важных фактов о личности австрийского гражданина. Вы что-нибудь слышали о тайной операции нацистов под кодовым названием «Легион»?
– От Гржибовского мне известно, что в этом проекте участвовал некий Каллер, дед Мартина Хайнштайна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23