А союзники Гельмунда, скорее всего, наши
враги. Мы почти уверены в этом. И если они твоей смерти хотели...
Дэниел удивленно поднял глаза:
- Но какие могут быть враги у братства наемников?
Эро улыбнулся.
- Этого я не скажу.
Дэниел подумал вдруг, что все это может оказаться хитро
придуманной провокацией, поводом выманить его из поместья, заставить
мчаться куда глаза глядят, и тем окончательно навлечь на него монарший
гнев. Но Эро хотелось доверять. Не мог человек, который ведет себя так
честно и открыто, хладнокровно убить двух своих, чтобы подставить
одного чужого. Не мог! А если мог, то катись этот мир хоть в бездну! И
он решился:
- Хорошо, Эро, я приму твою помощь. Сейчас я вернусь домой, а к
утру буду уже готов к дороге.
- Возвращаться тебе нельзя. Иначе прево Мартин сразу узнает о
твоем бегстве.
- Почему? - недоуменно спросил Дэниел.
- Сэр Дэниел, ты наивен, как ребенок. Потому что твои люди тотчас
доносить ему об этом кинутся. Не все, конечно, но и одного хватит.
- Но я должен вернуться туда. Мой меч...
- Который знает половина страны? - Эро усмехнулся. - Нет, ты и
вправду истинный рыцарь. Без страха, без упрека... Но, надеюсь, все же
не без головы. И не хочешь без нее остаться. Так что, если ты
действительно мою помощь принимаешь, то слушай мои советы. Для тебя же
лучше будет.
- Хорошо, - Дэниел снова хлебнул вина, не ощущая от волнения
вкуса. - Я не поеду к королю, пока не буду уверен, что от этого не
будет пользы. У меня осталась пара-тройка друзей, к которым я загляну,
чтоб узнать у них, что теперь к чему в столице.
- Да опять ты не про то! - с легкой досадой сказал Эро. - Мое дело
- помочь тебе исчезнуть, а потом хоть в петлю кидайся. Я тебе тут не
советник и, тем паче, не судья. Но чтобы тебя не поймали, как
преступника, раньше, чем ты сам объявиться пожелаешь, уж лучше
послушай меня.
- И что же ты предлагаешь? - спросил Дэниел не без сарказма. Все
происходящее уже начинало забавлять его своей неожиданностью и
невероятностью, хотя где-то в глубине сознания тяжело шевелилась боль.
Эро прошелся по комнате.
- Нужно сделать так, чтобы тебя приняли за мертвого. Кинжал стоит
оставить там, где произошла схватка - ведь одна из ран нанесена именно
им. А если твоего коня найдут щиплющим траву на окраине города, а
окровавленную одежду где-нибудь в канаве, то сильно задумаются о том,
что же с тобой стало.
- А я как, голышом в столицу поеду? - Дэниел даже улыбнулся.
- Нет, я дам тебе доспехи, оружие и коня. Свои. И одежда найдется.
Только пряжку на плащ прикрепи другую, - и Эро достал металлический
овал с вырезанным на нем изображением грифона.
Дэниел сначала не понял, в чем разница, но, приглядевшись,
обнаружил, что пряжку Эро украшает оскаленная волчья морда. Он
задумался было над символикой, но тут вдруг осознал смысл предложения,
сделанного воином.
- Слушай, а ты-то с чем останешься? Или у тебя здесь арсенал?
Эро спокойно глянул на него.
- Я найду себе все, что надо.
- Но тебе-то зачем все это сдалось?! - не удержался Дэниел. -
Спасает меня, понимаешь ли, в переулке, собственное оружие отдает...
Рассказали бы - не поверил. Что ты за благодетель такой?
Эро выдержал его взгляд.
- Не волнуйся, никто меня не подсылал. Просто ты - воин. И ты
сейчас в беде. У тебя даже глаза как у больной собаки, которую на
охоту не берут. Значит, надо помочь.
Дэниел опустил голову, взял у Эро пряжку и нервно начал крутить ее
в руках.
- Слушай, а если меня ваши встретят? Как их - Свободные воины, что
ли? Что я им скажу?
- Ты скажешь, что ты - воин Дэн по имени Гест, а имя тебе дал воин
Эро по имени Ульв.
Дэниел снова взглянул на Эро. Он немного слышал о существовании
вторых имен у людей, связанных с колдовством, и чувствовал сейчас себя
так, как будто ему показали чужое сокровище. Эро же, не смущаясь,
продолжал объяснять:
- Знак на пряжке скажет, что ты из рыцарей и изначально не
принадлежал к клану, а твое Имя покажет, что ты скрываешься. Едва ли
тебя будут о чем-нибудь спрашивать, и если попросишь - помогут.
Дэниел молча протянул Эро руку. А спустя полчаса воин Дэн выехал
на гнедом кусачем жеребце на дорогу, свернул направо, на небольшую
тропу и понесся, как сумасшедший, через перелески, чтобы, запутав
следы, уже к вечеру быть у Старой часовни.
5.
Опальный маршал мог бы сказать, что от него отвернулась удача. Но
никогда не сказал бы, что от него отвернулся бог. Дело в том, что
отношение Дэниела к богам было весьма своеобразным. Даже единственного
почитаемого им небожителя - Митру - он представлял, скорее, как набор
абстрактных принципов, этакий свод небесных законов, написанный для
земли, но не как личность. Потому, будучи искренним митраистом, он
почти никогда не принимал участия в официальных действах и обрядах,
легко пропускал священные таинства, принятые в дворянском кругу, и
даже часовни посещал нечасто. Когда ему требовалось обратиться к богу,
он говорил с ним своими словами, не прибегая к помощи принятых молитв.
Да и знал он наизусть только одну, самую простую и известную среди
солдат. Впервые он услышал ее перед первым своим большим боем, на
Вейденских высотах, и запомнил сразу и навсегда. С тех пор набор
немудреных слов превратился для Дэниела в своеобразную
палочку-выручалочку, помогавшую вернуть душевный покой и
сосредоточенность в трудные минуты. И, когда опальный маршал проснулся
на мягкой кровати в доме Рейвена и обнаружил в своей голове форменный
компот из воспоминаний, догадок и недооформившихся мыслей, он решил
прибегнуть к испытанному средству.
Молиться полагалось, обратив взгляд к солнцу. Но, поскольку уже
перевалило за полдень, и дневное светило маячило где-то над крышей
дома, Дэниел просто опустился на одно колено перед открытым окном,
обращенным на восток. Когда молитва была повторена трижды, мысли
действительно начали приходить в порядок. Но обдумать ничего толком
Дэниел не успел, отвлеченный ехидным вопросом:
- Обращаемся к божественной справедливости?
Дэниел, вставая, сердито обернулся. На пороге комнаты стоял
Рейвен, гладко выбритый, с аккуратно расчесанными волосами. Вид у него
был такой, словно он успел не только принять ванну, но и побывать у
дорогого цирюльника.
- Хорош! Не в Арденн ли собрался? Так придворные красавчики,
вроде, еще и завиваются, - не удержался от ответной колкости Дэниел.
Но Рейвен словно и не заметил ее.
- А что, приличный вид утром нужно иметь только придворным? Хоть
бы умылся перед завтраком. И, кстати, не по адресу ты обращаешься.
Теперь тебе другому богу молиться надо, однорукому. Вот так-то, Дэн,
воин Грифона. И не стой с разинутым ртом, еда остынет. - И вышел,
довольно улыбаясь.
Дэниел действительно застыл, как пораженный громом. Во вчерашней
суматошной беседе он словом не упомянул Рейвену про недавние события в
Эстере, и теперь пытался понять, откуда же это стало известно. Правда,
долго стоять ему не пришлось, потому что появился мальчишка-слуга с
тазом, кувшином и полотенцем. Вздохнув, Дэниел стал умываться.
Завтракали они не в кабинете, а в большой гостиной на этом же
этаже. В просторном помещении, стены которого были задрапированы
таальскими коврами, стоял не полумрак, но полусвет; по непонятной
прихоти Рейвена, которой Дэниел уже перестал удивляться, все окна в
его покоях днем прикрывались тонкими шторами. А на ореховом резном
столе красовался целый парад яств и вин, которому позавидовали бы в
любом знатном доме. Дэниел ел, не особо задумываясь, что перед ним.
Для него, неискушенного в тонкостях кулинарии, все выставленное на
стол было одинаково вкусно. Рейвен же, будучи в каком-то загадочном
настроении, капризничал, как маленький ребенок. Прислуживающий за
обедом парень не менее четырех раз бегал на кухню по его требованию,
принося различные соусы. Потом Рейвену не понравился вид осадка в двух
уже открытых бутылках, потому он распорядился отнести обе в людскую, а
сам послал за новыми. Только сбившийся уже с ног слуга вернулся с
вином, ему было заявлено, что хозяин желает попробовать каких-то
особенных пирожков с мясом и чесноком, которые, поэтому, должны быть
изготовлены немедленно. Когда парень вновь убежал, Дэниел с интересом
спросил:
- Дурью маешься?
Рейвен откинулся в кресле:
- Что ты понимаешь, солдат, я наслаждаюсь жизнью. Я остро чувствую
ее вкус.
- При помощи соуса?
- Хотя бы. И при помощи соуса, и при помощи муската, и при помощи
десятков других мелочей... Просто ты прямой, как копье: сказали -
сделаем, приказано - исполняй. Потому и поесть по твоему значит просто
набить желудок для сытости, чтобы голод делом не мешал заниматься. А
хорошая еда - это как хорошая загадка.
- А слуга-то, бедный, тут при чем? - спросил Дэниел.
- Дорогой мой маршал, когда дворянин боится даже прикрикнуть на
собственного слугу, это признак того, что он сам не вырос из коротких
штанишек. А я плачу своим ребятам именно за то, чтобы они исполняли
мои маленькие прихоти. И сомневаюсь, что кто-нибудь из них захочет
сменить место службы. Я ведь идеальный господин: не прихожу домой
пьяный, как свинья, не держу вонючую псарню, не играю в кости, не
устраиваю шумных приемов... Так что, тут ты не прав.
Дэниел слегка напрягся.
- Да, кстати, о загадках, а откуда ты узнал про это?
- Про что, про это? - Рейвен улыбнулся. Дэниел смущенно зашарил
взглядом по столу.
- Про Грифона, тролли тебя заешь!
Лицо Рейвена озарила тонкая усмешка.
- Ну, пряжку я заметил у тебя еще вчера. А подобные вещи мне
случается видеть не впервые, так что догадаться было несложно. С
именем тоже просто: Дэнов в королевстве хоть пруд пруди. И проще
сократить твое, чем придумывать что-то новое. А какое у тебя теперь
истинное Имя я, естественно, понятия не имею.
Дэниел задумался, потом спросил:
- Слушай, а что, по-твоему, значит этот грифон?
- Точно - кто ж его знает. Но насколько я понимаю, изображения
мифических животных - знаки высокого достоинства, и носят их обычно
или мастера воинского ремесла, или принятые в Клан рыцари. В твоем
случае это может означать и то и другое сразу. Такое уже бывало.
Например Хальгрим, виконт Эльда, из Таальхольта носил Единорога.
Дэниел мгновенно припомнил узкое лицо виконта, его бело-красный
плащ, скрепленный... Седьмое небо! На том приеме, в Кариссе, еще
удивлялись, почему его дорогой наряд был скреплен простой железкой!
Рейвен негромко рассмеялся, увидев откровенное удивление на лице
друга.
- Твоя беда, Дэн - то, что ты не обращаешь внимания на мелочи.
Готов заключить пари на сотню крон, что ты всю эту символику уже не
раз видел, в том числе и на собственных офицерах. Пряжки там всякие,
железные браслеты на левой руке, стальные кольца и прочее. Ведь видел?
Дэниел почти сразу вспомнил стальной, с выгравированной на нем
стрелкой, браслет на руке капитана Ридона, его заместителя на
восточной границе; пряжку с прыгающей рысью, украшавшую пояс
лейтенанта-наемника из Швица; вспомнил, и мрачно промолчал.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Рейвен. - А потом удивляешься,
почему на сороковом году жизни впервые услышал о Свободных воинах.
Ничего, многие и на смертном одре об этом не узнают. А вывод из этого
для тебя один - много странного есть на белом свете.
Некоторое время Дэниел продолжал мрачно молчать. Вот ведь привычка
у Рэя - ткнет во что-нибудь носом, как щенка в лужу, и сказать нечего.
Получается глупо и обидно. Однако обижаться на Рейвена, тем более на
Рейвена в таком настроении было бессмысленно. Потому, выдержав
ожидаемую паузу, Дэниел спросил:
- А кто они такие, эти Свободные воины? Чего они хотят?
Рейвен тоже ответил не сразу, делая вид, что занят созерцанием
окружающего сквозь бокал с вином.
- Люди, Дэн, обыкновенные люди. Почти обыкновенные. И воины,
действительно, очень неплохие. Просто многое в мире они для себя
обьясняют не так, как принято в королевстве. И уж вовсе не
по-митраистски.
Дэниел кивнул, вспомнив беседу с Эро.
- Для понятности можно сказать, что они представляют из себя некий
орден, только не такой, как трандальцы, а тайный. Притом, данный орден
не рвется захватывать где-то власть и смещать королей. Как правило, до
всякой придворной политики им и дела нет. Так что очень удивляюсь,
зачем ты им понадобился. Просто сгораю от любопытства.
Пауза затянулась. Дэниел понял, что, раз уж он сам начал разговор,
Рейвен от него не отстанет и, вздохнув, начал рассказывать.
Когда он изложил недавние события, Рейвен задумался.
- Не все я, конечно, понимаю, но, в общем, доступно. Так что,
можешь гордиться тем, что твои заслуги в Каринтии не признает только
Его Величество.
- То-есть?
- То-есть сейчас они играют в политику на стороне королевства.
Скорее, конечно, не за королевство, а против ордена, но это в данном
случае детали. И ты представляешься им ключевой фигурой. Фигурой
настолько важной, что они решили привлечь тебя к нынешнему конфликту,
даже с риском для себя. Но именно привлечь, а не заставить. Ощущаешь
разницу, маршал? Они никогда и никого не заставляют.
- Слушай, ты говоришь загадками. Я, конечно, многое понимаю... -
Дэниел растерянно повертел бокал в руках и продолжил. - Но почему "с
риском для себя"? И почему люди Ордена являются их врагами?
- По этике, Дэниел. Точнее, по этическим принципам. А эти самые
принципы - штука, вызвавшая в прошлом уже не одну войну. Если я что-то
понимаю, то в Ордене очень многое зиждется на подчинении и
принуждении, а они - Свободные воины, не забывай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22