– А почто я вам понадобился? – насторожился Птенчиков.
– Государыня желала отчет получить. Как, мол, продвигается допрос пленника да действует ли на наглого вора волшебный огонь.
– Разумеется, действует! – обиженно фыркнул Пытарь. – Хотел бы я посмотреть, на кого этакое не подействует! Состав преступления уже подтвержден, обвиняемый чистосердечно раскаялся и поклялся показать, где скрывает похищенное имущество. Только вот обождать надо, когда он сумеет на ноги подняться после процедуры дознания.
– Добро, добро, – закивали богатыри, тихонько пятясь подальше от крылечка.
– Стойте, куда же вы? – удивился Птенчиков. – Так мило беседовали! Я вот хотел спросить, что это вы ведьму пойманную за косу волокли? А ну как скинула б она волосья и побежала прочь лысяком?
Богатыри испуганно перекрестились.
– А как же еще ее было волочь?
– Ну, братцы, отстаете вы от прогресса! В наших заморских краях это делают так… Неси веревку! – неожиданно гаркнул Иван на Добрыню. – Да подлиннее, смотри не пожадничай!
– Е… есть веревка! – подскочил Добрыня и помчался выполнять приказ.
Богатырь проявил расторопность. Окинув критическим взглядом доставленную веревку, Птенчиков свернул ее хитрым узлом, раскрутил – и вдруг метнул в стоящего поотдаль Афоню. Петля обвила могучую шею. Рывок – и рослый детинушка, не ожидавший атаки, повалился наземь.
Никола с Добрыней вытаращили глаза.
– Знатно, – вымолвил старшой, глядя на Афоню, который катался в песке, стараясь ослабить сдавившую шею веревку.
– Лассо, – небрежно пояснил Птенчиков, вознося мысленную благодарность голливудским историям о жизни Дикого Запада.
Афоня наконец сумел подняться на ноги.
– Не будь задницей… научи! – обратил он на Птенчикова молящий взгляд восхищенных глаз. Подумать только, этому заморышу удалось завалить непобедимого богатыря!
– Да мне секретов не жалко, – пожал плечами Птенчиков. – Только не знаю, осилишь ли науку. Ловкость тут нужна особая.
Афоня насупился:
– А ты до срока не суди, в деле проверь. Ну-ка, Добрынька, тащи еще веревок!
Богатырям так понравилась новая методика поимки врага, что они забыли обо всём на свете. Пыхтят, барахтаются, друг дружку петлями по физиономиям хлещут. Того гляди в рукопашную пойдут.
– Ладно, ребята, вы покуда тренируйтесь, а меня дела ждут, – объявил через некоторое время Птенчиков. Сцепившимся в клубок богатырям уже было не до него.
Иван подхватил веревки и поспешил в сторону башни. Стражники кучковались у входа, просвещая друг дружку на тему дурных привычек разнообразной нечисти. Для укрепления духа они пускали вкруговую ковш с калиновой настойкой.
– А вот еще какой был случай в городе Париже, – проговорил первый стражник, вытирая усы.
– Париж – енто на большой земле, напротив Гадиловки? – уточнил второй.
– Не перебивай, – зашумели остальные, придвигаясь поближе.
– Одна ведьма повадилась похищать росу. Что уж она с ею делала – не ведаю, можа пила, а можа физиономию свою умывала, а токмо как пройдет она на зорьке близ палисадника, как проведет рукой по воздуху – так все живущие окрест чахнуть начинают и струпьями сухими покрываются…
– Батюшки-светы! – закрестилась жадно внимающая аудитория.
– Это что, – вступил в разговор еще один стражник. – Дед мне сказывал, был на его веку такой случай. Поймали как-то ведьму, закопали по грудь в землю и оставили помирать смертью лютою. День она промаялась, к ночи еще жива была. А поутру приходит народ на плошадь – а вместо ведьмы дерево выросло! И ни единой на нем веточки, отовсюду метлы поганые торчат!
– Да ну? – изумились слушатели.
– Чистая правда! Стали дерево рубить – а метлы как надавали тумаков кому ни попадя, да и взвились и небо. Видать, полетели себе хозяек искать…
Птенчиков решил прервать познавательную беседу.
– Здорово, служивые! Как там наш висельник? Еще не окочурился? – бодро поинтересовался он, выступая из темноты.
– Вроде молчит, а там кто ж его ведает, – откликнулись доблестные воины, с сомнением поглядывая в сторону лестницы. Проверять самочувствие узника, находящегося в непосредственной близости от пойманной ведьмы, никому не хотелось.
– Понятненько, – протянул Птенчиков и внушительно потряс веревками. – А я для него новое развлечение приготовил, хочу опробовать. Так называемая «веревочная пытка». Тулово злоумышленника аккуратно обматывается и затягивается в направлении снизу вверх, вены и артерии пережимаются, и вся кровь постепенно выдавливается в область головы. До тех пор, пока не брызнет из ушей.
Бравые стражники дружно позеленели и ухватились за спасительный ковш. Птенчиков с одобрением покосился на его содержимое.
– Кстати, плесните-ка и мне чуток. Хорошая вещь, сил прибавляет. Когда руки устают узлы затягивать.
Стражники беспрекословно вручили ему берестяную кружку с калиновкой. Весело насвистывая, Пытарь отправился наверх.
– Во, вражина заморская! – закрестились ему вслед добры молодцы. – Это ж каким надобно быть душегубцем, чтоб кровь человеческую через уши выдавливать!
В сильном волнении Егор метался по тесной каморке. Луна – этот желтый глаз ночи – с любопытством подглядывала за ним в узкое оконце. Но вот заскрежетал тяжелый засов, и на пороге появился Птенчиков.
– Наконец-то! – Егор бросился к учителю. – Что же вы так долго? Тут такое творится: я слышал, что в соседнюю камеру бросили ведьму! Кто она, разглядеть не сумел, но думаю, что…
– Стройная, большеглазая, коса до пояса, зовут Варварой, – сухо отчитался детектив.
– Не может быть! – застонал Егор, хватаясь за голову. – Почему вы допустили, чтобы ее…
– Сидел в сундуке. Наблюдал сцену совращения царя Салтана царицей Лебедью. Еще вопросы есть?
– А зачем? – брякнул Егор и тут же покраснел.
– Что «зачем»? – передразнил Птенчиков. – Думаешь, пополнял свой сексуальный опыт древними традициями? Эх, молодежь… Держи простынку. Не знаю, пригодится ли она вам с Варварой…
– Пригодится! – обрадовался Егор и тут же снова покраснел. – В смысле…
– В смысле я не уверен, выдержит ли она ваш вес, когда вы полетите с башни, – сурово закончил Птенчиков.
– О, это мы сейчас проверим. – Егор с облегчением уткнулся в свой наручный компьютер. – Так… А если изменить коэффициент направленности? Не то, не то… Вот посмотрите: я несколько модифицировал конструкцию экстрим-планера, и теперь воздействие силы тяжести будет распределяться прямо пропорционально коэффициенту…
– Не трещи, – остановил его Птенчиков, – я в твоих выкладках разбираюсь примерно как свинья в архитектуре. Скажи прямо, хватит вам простынки, или срочно бежать за пододеяльником?
– Хватит, – уверенно ответил Егор.
– Вот и чудесно. С решеткам справился?
– А как же! – Технический гений снова оживился и начал совать под нос Ивану свои «часы». – Мне удалось довести частоту звуковых колебаний, создаваемых моим «ручником», до абсурда и вызвать диссонансный резонанс направленного действия, в результате чего нарушились молекулярные связи прутьев решетки и…
– Молодец, – кивнул Птенчиков и подошел к узкому оконцу. Далеко внизу плескалось море, расшибая волны об острые валуны и тут же взрываясь солеными слезами. Иван поспешил перевести взгляд наверх.
– Так, что мы имеем? Неплохая стеночка для начинающего альпиниста. С отрицательным уклончиком.
– Подумаешь, до крыши всего-то полметра!
– Зато вниз падать и падать. Где прутья? – Егор подал учителю изогнутые железяки.
– Что ж, крючья получились совсем неплохие. Но чем ты собираешься их вбивать?
– Зачем вбивать? Ввинчу между камнями, и дело с концом. Вон тут какие щели, не то что наш пенобетон!
Птенчиков снова высунулся в окно и оглядел кладку.
– Ладно, выбора всё равно нет. Сейчас я тебя подстрахую, а за Варей придется спускаться самому, мне ключ от ее камеры никто не даст. Закрепись на крыше как следует.
Егор улыбнулся.
– Да не волнуйтесь, Иван Иванович, я уже не маленький!
«Всего лет на семь младше меня, – неожиданно подумал Иван. – Хотя это смотря как посчитать».
Егор обвязался концом веревки, сунул за пазуху материал для строительства «экстрим-планера» и втиснулся в узкий проем окна. Иван подал ему крюки и плотно уперся ногами, готовясь удержать смельчака на страховке, если тот сорвется со стены.
Обошлось.
Гвидонов достиг крыши и подергал веревку. Иван с облегчением отпустил свой конец. Что ж, теперь всё зависит от Егора. Надо бы предупредить Варю.
Подобрав остатки веревок, детектив щедро облил их калиновой настойкой, вышел из каморки и аккуратно затворил засов. Пожалуй, ключик лучше потерять, пусть богатыри завтра повозятся.
Он приблизился к соседней двери и тихонько постучал.
– Варя!
В ответ послышался радостный возглас.
– Иван Иванович? – прильнула к двери незадачливая ведьма. – Простите меня, не смогла удержаться в стороне! Я только что видела Соню, она мне всё объяснила…
– Соня на острове? Разве она не улетела? – удивился Птенчиков.
– Нет. Скатерку похитила Бабариха. Если она успеет передать ее Гвидонову, мы все пропадем.
– Подожди, какая может быть связь между Гвидоновым и Бабарихой?
– Они сообщники! – в отчаянии крикнула Варя.
Детектив почесал затылок. Стройная концепция, выпестованная в ходе следствия, грозила рассыпаться на куски. Ох уж эта Сонька! Наплела опять с три короба.
– Варя, слушай внимательно. Я помог Егору выбраться на крышу башни. Скоро он спустится за тобой и поможет бежать из заточения…
– Гвидонов – лжец и предатель! Я никогда не смогу ему доверять!
Птенчиков удрученно вздохнул:
– Варенька, я сейчас не стану тебе подробно рассказывать, что успел узнать и какие сделал выводы. Не время, да и не место. Дам лишь один совет: прислушивайся к голосу сердца.
– Ох, я вижу чью-то ногу! – испуганно перебила Варя.
– Это Егор, – встрепенулся детектив. – Удачи вам, ребята!
Задумчиво улыбаясь, он начал спускаться по лестнице. С намотанной на руку веревки стекали кровавые капли калиновой настойки. Стражники мигом расступились, давая «пытарю» дорогу.
С неба продолжала таращиться круглая луна. Пожалуй, ей одной было видно, как зависший над злобными волнами Егор Гвидонов рушит молекулярные связи железных прутьев в окне старой башни, где томится в ожидании смертного часа его любимая девушка.
– Сидит моя отрада… – напевал Гвидонов, трудясь над прутьями старой решетки. – Сыроежка, тебя за что в тюрягу упекли?
– Я не собираюсь тебе отвечать, – вскинула подбородок Варя.
– Значит, политическая, – удовлетворенно хмыкнул Егор. Девушка взорвалась:
– Прекрати ерничать! Как только у тебя хватает наглости в глаза мне смотреть?
– Ой, – вконец развеселился Егор, кинув взгляд на размазанную по ее лицу люминокосметику, – тут скорее требуется не наглость, а самообладание. Необразованные аборигены совершили оскорбительную ошибку, приняв тебя за ведьму. Этот маскарад больше напоминает папуаса на празднике породнения с попугаями!
Варя сорвала с ноги лапоть и запустила им в своего освободителя. Цели снаряд не достиг, помешала невынутая решетка.
– Извини, не успел справиться с прутьями. У моего «ручника» слишком маленькая мощность, – сокрушенно вздохнул Егор. – Ты второй лапоть пока прибереги, минут через пять можно будет швырять без помех.
– Зря трудишься, я всё равно с тобой никуда не пойду, – сообщила ему девушка.
– Моя прекрасная Варвара решила помереть на нарах, – задумчиво констатировал Гвидонов.
У Вари округлились глаза:
– Ты опять? Рифмами? После всего, что было? Да как ты можешь… – Она опустилась на холодный пол и заплакала.
– Ну… ты что, Сыроежка! Ну, перестань, – растерялся Егор, как все мужчины, не выносящий женских слез. Он резко надавил на обработанные прутья, те поддались и с металлическим звоном упали внутрь каменной клетушки. Егор протиснулся в узкое окно.
– Сыроежка….
– Не подходи ко мне, – всхлипнула Варя. – Лучше возвращайся в свою камеру и жди Бабариху, она уже сделала всё, что нужно.
– А что она сделала? – удивился Егор.
– Украла у Соньки скатерку.
– Во бабка дает! – восхитился парень. – Очень своевременно.
– Радуйся, радуйся. Улетишь домой, сгребешь в кучку свои миллионы и будешь упиваться достигнутым счастьем. Если полиция не помешает. А меня оставь, пожалуйста, в покое. Мне неприятно тебя видеть.
Егор присел рядом с девушкой.
– Варя, что ты говоришь? Неужели ты допускаешь, что я оказался вором? В таком случае мне остается только прыгнуть из башни вниз головой. Или дождаться царского суда…
– Я видела Соню, и она всё мне рассказала. Как полюбила Салтана и хотела остаться с ним навсегда, как вы с Бабарихой решили от нее избавиться… А ведь она пыталась тебя спасти, даже объявила своим сыном, когда ты попался возле царской сокровищницы и тебя собирались казнить!
– Ну, Сонька, ну, змея! Это ж она привела меня, связанного, к сокровищнице, телепортировала драгоценности через скатерку, а потом как заголосит: «Держите вора!» Стража и сбежалась.
Варя подняла на него заплаканные глаза:
– Я не знаю, чему верить. Вы оба так складно всё объясняете… Но одно мне известно наверняка: сейчас скатерки у Соньки нет, ее выкрала Бабариха. Зачем темной бабке машина времени? Не для того ли человека она старалась, который эту машину сконструировал и всю кашу заварил? Между прочим, венец со звездой и месяцем ты подарил мне гораздо раньше, чем мы с Соней узнали о существовании твоей чудесной скатерки.
Егор помолчал, обдумывая Варины доводы.
– Ладно, допустим, ты права. Но объясни мне тогда одну вещь. Правильно ли я понял со слов Ивана Ивановича, что украденные сокровища уже появились в будущем? Он упоминал какого-то антиквара…
– Появились. И вызвали настоящий фурор.
– Значит, я должен был успеть слетать к этому антиквару, чтобы сбыть товар, и затем вернуться назад.
– Ну… да.
– А скатерку Бабариха украла именно у Соньки, и ты в этом совершенно уверена?
– Да, я сама слышала их разговор.
– А не говорила ли, случаем, твоя верная подруга, что одалживала мне машину времени или где-то ее забывала – словом, теряла из виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36