К тому же среди прочих наноботов – оказывается, их там было несколько видов, от разных производителей – обнаружились и малявки неизвестной модели. Страшная штука эта нанотехнология…
Выяснив, что успел узнать Смитти, я вызвал Элану.
– В чем дело? – поинтересовалась она.
– Наш хозяин приглашает нас на обед, через… – я глянул на часы, – сорок минут. Ты будешь?
– Конечно! Интересно же, как здесь это выглядит.
– Когда возвращаешься?
– Немедленно, если ты меня телепортируешь.
– Хорошо, сейчас возьму амулет…
Мы забрали с пиратской базы амулеты призыва Эланы, но один остался на Татьяне, а второй… Я не сразу вспомнил, куда его положил. Наконец я его нашел и активировал. И кто бы мог подумать, какими будут первые слова Эланы!
– Можешь быть свободен, – небрежно взмахнула она рукой. – Мне нужно одеваться, и я не хочу, чтобы кто-то видел раньше времени. Хочу сделать сюрприз.
Я пожал плечами и направился к двери.
– Эй, погоди! – окликнула меня Элана. Я обернулся, но она не оправдала моих надежд. – И тролльшу свою забери.
Я безропотно поднял Еву – точнее, дал команду своей свите, на данный момент в основном состоящей из местных духов воздуха, – и поплелся в ее номер, где уложил спящую красавицу на постель, а сам вернулся к голо. Кстати, что-то она долго спит… А ее ведь тоже приглашали на обед. Ладно, разбужу минут за пятнадцать до назначенного часа, если сама не проснется.
Смотрел я в основном новости о войне магов, пытаясь разобраться в соотношении сил на настоящий момент. Кстати, к моему удивлению, оказалось, что Квай Гун еще жив и даже победил в дуэли, но запись, которую он обещал голоканалу, оказалась сильно повреждена, так что я так и не понял, как ему это удалось. Наконец, когда до обеда осталось тринадцать минут, я решил будить Еву. Набрал было воздуха в грудь, собираясь окликнуть ее, но из спальни раздался шорох, а затем вышла она сама.
– Каковы результаты обследования? – поинтересовалась Ева.
– Результаты… странные, – ответил я. – Мы с тобой оказались каким-то образом связаны, и очень крепко.
– Хорошо, – пожала плечами Ева.
– Я бы так не сказал, – пробормотал я.
Она вздрогнула:
– Я вас в чем-то подвела?
– Да нет, все нормально… а, вот ты о чем. Эта связь – плохо для тебя.
– Почему?
– Если ее не разорвать, – неохотно произнес я, – она приведет к утрате личности.
– И?
– Ты перестанешь быть собой.
Она озадаченно смотрела на меня, явно не понимая.
– Ладно, – вздохнул я, – потом поговорим. Наш хозяин пригласил нас всех на обед, и уже пора.
Ева кивнула.
– А как же госпожа Элтон?
– Она будет позже.
Она снова кивнула, и мы вышли. За дверью нас уже ждал маленький открытый гравикар; я обратил внимание, что перед другими дверями – нашей с Эланой и Хракамоши – тоже висели такие же. Мы с Евой вошли внутрь.
– Вы готовы? – спросил компьютер машины; я согласно кивнул. Кивок был воспринят; мы двинулись. Признаться, эта машинка мне понравилась: небольшая, удобная, послушная и очень юркая. Самостоятельный полет, конечно, лучше, но у такой машинки есть свои преимущества – например, можно расслабиться, не думая о поддержании заклинания или контроле духа, и просто любоваться окружающим. Да и кресла здесь удобные…
Очень скоро гравикар остановился перед большими, закругленными сверху двустворчатыми дверьми – очень красивыми, резными; подойдя ближе, я увидел, что сверху примерно треть каждой створки занимали драконы, созданные по образцу настоящих; справа самец, слева самка. Они словно лежали в нишах, отделенные от остальной части дверей. А ниже были изображены самые разные вымышленные драконы… Я осторожно прикоснулся к резьбе, как бы желая погладить, но створки тут же распахнулись.
Передо мной открылось обширное помещение со сводчатым потолком, покрытым голофресками. Драконы, снова драконы! Но теперь это были только истинные драконы в цвете и объеме. Они парили в небе, наблюдая за мной… В первый момент этот чудесный потолок поглотил все мое внимание, и я даже не понял, что меня приветствовали; лишь секунду-другую спустя опомнился.
– Приветствую и вас, уважаемый Чламуздри, – произнес я приблизившемуся атальрусцу. – Я засмотрелся на потолок. Он великолепен…
Унджах проделал жест большого удовольствия, прижав сцепленные руки к груди и потирая ее запястьями.
– Спасибо. Над его созданием трудились лучшие мастера. Я люблю смотреть на него и представлять себя среди них… Но пройдемте.
Он подвел нас с Евой к большому, красиво сервированному столу и предложил мне выбрать место. Сидений здесь было существенно больше пяти, так что выбрать было из чего. Я встал рядом с одним из стульев со спинкой, но садиться не стал.
– Почему вы не садитесь? – удивился Чламуздри.
– У нас считается невежливым сидеть, когда хозяин стоит, – пояснил я.
– Понятно. Спасибо за проявленное уважение, но, поскольку у нас такой традиции нет, вы можете не утомлять свои ноги. Я уже оценил вашу вежливость.
Я сел, Ева устроилась рядом.
– А где ваши друзья? – поинтересовался Унджах.
– Элана сейчас будет – до назначенного вами времени еще есть несколько минут, не так ли? Что касается Хракамоши… А вот и он.
И впрямь, у дверей остановился гравикар, из которого вышел хакер. Он тоже в первую очередь бросил взгляд на потолок, но видно было, что такого уж сильного впечатления не получил.
– Здравствуйте, почтенный, – приветствовал и его Унджах. – Проходите, присаживайтесь.
Ему навстречу он не вышел, что и неудивительно. В конце концов, Хракамоши – мой знакомый, а не его. Ему и так оказали уважение, пригласив на обед.
Хакер подошел и сел с противоположной от меня стороны стола.
– Интересные у вас тут картинки, – пробормотал он. – Спасибо за приглашение.
Хорошо хоть не забыл поблагодарить! Не безнадежен.
– Вы тоже оценили? Это одна из вещей, которыми я горжусь.
– Красиво, но мои вкусы все же лежат в несколько иной сфере. Уж простите…
– Я хорошо понимаю, что не все разделяют мои пристрастия. Не беспокойтесь.
Если не ошибаюсь, Чламуздри ощутил легкое разочарование, но только легкое. В этот момент к дверям подлетел гравикар Эланы. Я удивленно покачал головой: то, во что она оделась… Это было нечто. Нечто черное, лакированное, все в дырах… Вдобавок за ее спиной развевалось нечто вроде раздвоенного плаща с неровными краями.
В первый момент я решил, что эта штука, мягко говоря, полный отстой. Однако через несколько секунд переменил свое мнение. Дыры в этом… одеянии оказались очень аккуратными и располагались так, что сразу приковывали взгляд, пытающийся еще чуть-чуть сдвинуть их в сторону; цвет же ее кожи, тем более в движении, мешал определить, где кончается одежда и начинается тело. Обтягивающее одеяние выгодно подчеркивало великолепную фигуру Эланы, не стесняя движений, а развевающийся плащ, похожий на некие крылья, словно превращал ее в прекрасную хищную птицу. Вдобавок на ткань были наложены какие-то чары; правда, какие, я не разобрал. Я зааплодировал. Через секунду ко мне присоединился ошалело глядящий на Элану Хракамоши, а еще чуть позже – даже Унджах.
– Н-да, моя прекрасная дама, вот уж удивила так удивила, – заметил я, покачивая головой.
– Хочешь, удивлю еще больше? – спросила она, расставив руки в стороны и крутанувшись вокруг своей оси.
– Давай, – согласился я. – Но это должно быть нечто и впрямь неожиданное.
– Модельный дом н'Шин купил у меня эту модель и будет продавать под своей маркой, но с указанием авторства. Под псевдонимом, разумеется, – уточнила она.
Я снова зааплодировал.
– Я давно знал, что ты умница, красавица и вообще великолепна, а теперь оказывается, что у тебя есть и деловой талант. Что же ты раньше-то скрывала?
Элана довольно улыбнулась:
– Почему скрывала? Просто не привлекала внимания. – Она прошлась перед нами, как по подиуму. – Простите, Унджах, за эту демонстрацию, но я рада успешному окончанию переговоров и не люблю скрывать эмоции.
– Ну что вы, – взмахнул руками Унджах, – я бизнесмен и прекрасно вас понимаю. К тому же ваше дефиле доставило и мне удовольствие. Вы очень красивая девушка своего вида, и ваше платье бесподобно. Я с удовольствием понаблюдаю еще, а когда ваша чудесная демонстрация закончится, о чем я заранее сожалею, приглашаю вас занять место за столом.
– Спасибо, – полиловела Элана. – Вы очень милы и красноречивы.
– Действительно, – удивленно заметил я, – вы не только говорите по-русски без переводчика, но еще и блистаете изящной словесностью. Как вам это удается?
Унджах проделал жест, аналогичный улыбке, продемонстрировав пустые ладони.
– Вынужден признать, что это не моя заслуга, а лишь действие лингвистического чипа. – Он пару раз прикоснулся к правому виску. – Прошу меня простить, но на столь глубокое изучение культуры и языка у меня просто нет времени.
Я покачал головой:
– Все-таки вы очень интересная личность.
– Взаимно, – снова «улыбнулся» по-атальрусски Унджах. Я улыбнулся ему в ответ, Элана тоже. Она, словно танцуя, подошла к столу, выбрав место справа от меня. Слева сидела Ева.
Мы ели и беседовали. Еда была отличной, разговоры – интересными… Честно говоря, давненько я не проводил время так приятно. После битв герою полагается отдых и застолье, не так ли? Я улыбнулся про себя этой мысли.
– Все-таки, Элана, почему ты скрывала от нас свое хобби модельера?
– Ради сегодняшнего сюрприза, – улыбнулась она. – Хорошо же получилось, так ведь?
Я согласно кивнул и спросил:
– Но кто зачаровывал ткань? Ты могла бы обратиться ко мне.
– Ты и зачаровывал, – снова усмехнулась она.
– Неужели? – удивился я. – Так, так, так, погоди-ка… Вспомнил. Около года назад ты просила чары отвлечения внимания и полета и говорила, что это для твоей рабочей формы.
– Это и было моей рабочей формой, – согласилась Элана, – пока я ее не переделала. Еще, кстати, есть белая версия, для светлокожих.
– Все-таки ты великолепна, – в очередной раз покачал я головой.

* * *
Вернувшись во дворец, Тронд не сразу вспомнил, чем собирался заняться. Все же ему удалось собраться с мыслями, и он отправился на кухню. Перед подобными праздниками он предпочитал лишний раз лично проконтролировать все приготовления, к тому же время от времени приходилось вносить мелкие изменения в меню. А изредка и пользоваться особыми специями, как он это называл. Разумеется, ничего столь грубого, как яд или приворотное зелье, – напротив, он следил за тем, чтобы ничего подобного не было, и однажды даже раскрутил связанную с этим крупную интригу… впрочем, это было давно. Те добавки, которые использовал он, могли, например, настроить воинственных и агрессивных гостей на миролюбивый лад, заставить обжору насытиться маленькой порцией, оставив время для важного разговора. В общем, они помогали творить дипломатию. На кухне его и застал вызов из внешнего мира – он настроил свой коммуникатор так, чтобы тот автоматически пересылал сообщения в Тэр. Интерфейс нейросимуляции превратил послание в полупрозрачного сильфа, держащего в руках записку; сбросив ее в руки Тронда, он исчез.
– Вы приглашены на обед, угу… Вопрос в том, на какой идти? Ну пока еще полчаса есть, подумаю за делами.
В конце концов Су решил принять участие в обеде в реале – основным аргументом в пользу данного выбора стало упоминание в приглашении о том, что будет подана пища ручной работы. Интересно же попробовать! Да и вообще, прием и обед в Тэре не первый и не последний, а другого такого приглашения от атальрусца может и не быть… Решив так, Су не стал тянуть и отключился. Первым делом он поискал в информации о местных традициях ответы на главные вопросы: что надеть и как себя вести. Точнее, есть ли на этот счет какие-то особые правила? Их отсутствие его изрядно обрадовало: не хватало еще отделаться от замороченной одежды в Тэре, чтобы связаться с ней в реале! С другой стороны, это стоило бы стерпеть, если бы Элана надела что-нибудь… интересное.
Он вздохнул. Ладно, мечтать не вредно… Хорошо уже то, что она вообще будет рядом. В приглашении также сообщалось, что все остальные земляне тоже приглашены. Включая, брр, Еву… Эй, да уже пора! Он и Не заметил, как за размышлениями пролетело время.
Су поспешно вышел из номера и обнаружил перед дверью обещанный гравикар – небольшой, вроде тех, что используют на гольфе, но по цене, похоже, превосходящий большие модели. Он сразу обратил внимание на наличие таких опций, как инерционный компенсатор и гравитационный щит. Интересно, на Унджаха уже кто-то покушался или это просто перестраховка? Пожав плечами, хакер сел в машину, и она тронулась. Движок, как, впрочем, и ожидалось, оказался не только мощным, но и очень маневренным, легко вписывая машину в повороты под прямым углом.
Су решил, что атальрусец малость повернут на драконах. Их изображения попадались на глаза буквально везде. Даже панель управления в гравикаре поддерживала эту тематику. Вплоть до того, что в контрольном кубе вместо стандартного шара парила маленькая драконья фигурка. Излишне говорить, что зал, где проходил обед, не отступал от темы. Голограмма на потолке в этом помещении была весьма впечатляющей; Су даже немного задержался на входе, чтобы ее получше рассмотреть. Целая куча разноцветных драконов… Не то чтобы эта тема была ему особо интересна, просто выполнено мастерски.
Рассмотрев голофреску, он последовал приглашению ити и сел за стол. А тут и Элана прибыла.
«Иногда мечты сбываются», – вот что было первой мыслью Су при ее появлении. Эльфийка устроила настоящее дефиле; наличествовала, правда, всего одна модель одежды, но Хракамоши этого хватило, чтобы утонуть в довольной улыбке, только что не капая слюной. К сожалению, ничто не вечно, так что и это вскоре закончилось, но Су попросту закольцевал запись в усилителе памяти и запустил ее параллельным процессом. Поскольку здесь за столом не требовалось соблюдать какой-нибудь строгий этикет, в котором можно запутаться, он мог себе позволить отвлечь большую долю внимания на просмотр несравненного зрелища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49