— Мне кажется, я знаю, где он.
Все повернулись к Тревису. Он распахнул узкую боковую дверцу, которую никто раньше не замечал. За ней виднелась лестница.
Через несколько минут они стояли на вершине башни, на круглой платформе, окруженной невысокой каменной оградой. Туман рассеялся, и на небе появились звезды, особенно яркие из-за отсутствия луны. Над южным горизонтом пульсировала алая звезда. На востоке розовело небо — приближался рассвет.
Мелия повернулась к Тревису.
— Здесь его тоже нет? Я говорю о Камне.
Он вздохнул и покачал головой. Фолкен сжал кулак и выругался.
Грейс посмотрела на остальных. Они проделали такой долгий путь — сдаваться нельзя.
— Мы что-нибудь придумаем. Камень должен находиться в замке.
— Неужели вы в этом уверены?
Они повернулись и увидели, что к ним присоединился еще один человек — высокий, ослепительно красивый, в золотом плаще, который, словно крылья, развевался у него за спиной. Светлые волосы ниспадали на широкие плечи. Он улыбнулся, и в его золотых глазах вспыхнул огонь.
Мелия вздрогнула и произнесла единственное слово:
— Дакаррет!
Он насмешливо поклонился леди.
— Дорогая Мелия. Сколько мы не виделись? Кажется, целую вечность.
— Мне наша разлука не показалась долгой, Дакаррет, — поморщившись, ответила Мелия.
Он прижал руку к груди и сделал вид, что ужасно расстроен.
— Дорогая сестра, разве так следует приветствовать брата?
— Ты мне не брат, Дакаррет.
Фолкен схватил Мелию за плечи. Дарж потянулся к мечу, но Дакаррет бросил на рыцаря такой взгляд, что тот застыл на месте.
— Нет, сэр рыцарь. Даже не думай о том, чтобы причинить мне вред. И ты — дочь Сайи.
Он обратил золотые глаза на Лирит, которая приготовилась произнести заклинание.
Грейс посмотрела на своих друзей. Рыцарь и колдунья превратились в статуи. Может быть, они мертвы? Послышался звучный смех. Она повернулась и увидела, что Дакаррет смотрит на нее.
— Нет, миледи. Они живы. Никому из вас не потребуется умирать — если вы преклоните передо мной колени и примете меня в качестве истинного бога.
Мелия сжала маленькие кулачки.
— Никогда!
Дакаррет покачал головой:
— Никогда — это очень долгое время, дорогая. В особенности для таких, как ты.
Тира вышла из-за спины Грейс, и та не успела ее остановить. Дакаррет быстро развернулся, словно его ударили. Прекрасное лицо исказила ненависть.
— Что такое? Вы привели с собой этого… чудовищного уродца? — Он показал на Тиру. — Прочь от меня!
Глаза Фолкена стали непроницаемыми.
— В чем дело, Дакаррет? Она всего лишь ребенок.
— Всего лишь ребенок? — И вновь некромант расхохотался. — О нет, мой жалкий бард, она больше, чем просто ребенок. Она избрана Майндротом, который отметил ее Огненным Камнем. Ее присутствие оскверняло храм — мой храм. Однако я успел вышвырнуть их обоих прежде, чем Майндрот успел закончить свою гнусную работу над ней. — Он резко повернулся к Грейс. — А теперь уведи ее отсюда, иначе твои друзья умрут, как ваш большой глупый рыцарь.
Дакаррет сжал кулак, и глаза Лирит и Даржа закатились от боли. Грейс схватила Тиру и отвела девочку назад, подальше от Дакаррета.
Тревис шагнул вперед, и его лицо превратилось в маску.
— Бельтан? Ты что-то сказал про Бельтана?
Дакаррет небрежно взмахнул рукой.
— Да, кажется, его звали именно так. Впрочем, разве важно, как звали того, кто стал мертвецом? Он был твоим другом? Тогда тебе будет интересно узнать, что он любил покричать.
Тревис сделал неуверенный шаг вперед. Фолкен потянулся к нему, чтобы остановить, но наткнулся на жесткий взгляд Дакаррета.
— Нет, не трогайте его. — Некромант подошел к Тревису, не сводя с него пристального взгляда золотых глаз. — Это ведь ты, не так ли? Тот, о ком говорил Эрион, — человек, способный прикасаться к Великим Камням. Именно ты разговаривал с Майндротом перед тем, как он сгорел.
Грейс видела, что на лбу у Тревиса выступил пот.
— Да, это ты, — прошептал Дакаррет. — Ты владеешь ключом к Крондизару. Майндрот сбежал прежде, чем я успел вырвать из него тайну, но ты откроешь ее сейчас — ты не осмелишься противиться мне.
Тревис стиснул зубы.
— Где ты его спрятал, Дакаррет? — спросила Мелия, ее голос звучал совсем тихо, но в нем слышался гнев. — Где Огненный Камень?
— Разве ты не знаешь? Все это время он находился прямо над тобой, дражайшая Мелия.
Дакаррет широко развел руки и поднял лицо вверх. Грейс проследила за его взглядом — и увидела пульсирующую алую искорку в южном небе. Потом звезда начала расти, ее огненный свет наполнил небо, и пурпурные отблески легли на обращенные к ней лица.
Нет, Грейс, ты ошиблась. Звезда не растет, она приближается.
Она мчалась к ним, такая яркая, что Грейс не сомневалась: сейчас они сгорят. Но в самый последний момент звезда замедлила свой бег, а сполохи огня спрятались под поверхностью небольшой сияющей сферы, которая проплыла мимо них и опустилась на протянутую ладонь Дакаррета. Это был Великий Камень.
Крондизар.
Мелия застонала и опустилась на колени. Ее друзья смотрели на Огненный Камень, лежащий на ладони Дакаррета, и его кровавый свет озарял прекрасные и жуткие черты его лица.
Краем глаза Грейс заметила, что горизонт окрасил рассвет. Но до восхода солнца еще оставалось время. Мерцающий свет лился со всех сторон. Земля горела. А потом они увидели темные хрупкие тени, мечущиеся на фоне вздымающегося пламени. Сотни. Тысячи. Свет пролился на замок. Огонь объял весь мир.
Дакаррет посмотрел на Тревиса, и его зубы обнажились в ужасной улыбке.
— Отдай мне ключ, повелитель рун, или твои друзья погибнут у тебя на глазах.
ГЛАВА 79
Воздух шипел вокруг Тревиса. Его спутники застыли в неподвижности у него за спиной, а стена огня окружила замок. Где-то кричали люди. Но все это доходило до Тревиса откуда-то издалека. Сокрушительная красота Камня овладела всем его существом. Он мог думать только о том, как было бы здорово взять Камень, подержать в руке, ощутить его тепло. Повинуясь его зову, он протянул к нему руку.
Дакаррет отдернул руку и сжал камень. Алый свет сочился сквозь его пальцы, словно кровь.
— Даже не думай о том, чтобы взять Огненный Камень, повелитель рун. Никому из вас не под силу отнять его у меня — ни Фолкену, ни Мелии, я уже не говорю о тебе. Он отдал мне большую часть своей силы. Мне осталось лишь получить ключ Майндрота, чтобы стать обладателем последней тайны. Отдай ее мне!
Тревис безуспешно попытался смочить губы языком, казалось, будто ему в рот насыпали раскаленный песок. Каждое слово причиняло мучительную боль.
— Я не знаю… где ключ.
— Ты лжешь! — Нечеловеческая ярость исказила прекрасные черты Дакаррета. — Майндрот отдал ключ тебе. Разве могло быть иначе? В конце концов, вы оба повелители рун. Если ты мне солгал, то сейчас увидишь, как я уничтожу одного из твоих драгоценных друзей. С кого начать… с хитрой колдуньи? Или с доблестного рыцаря?
Некромант посмотрел на Даржа. Рыцарю удалось подняться на цыпочки, руки ему не повиновались. Тревис поднял руку.
— Нет, не надо! Пожалуйста!
— Так ты отдашь мне ключ?
Лицо Даржа потемнело, он отчаянно заморгал. Тревис кивнул:
— Да, я отдам ключ.
Некромант улыбнулся:
— Хорошо, повелитель рун. Очень хорошо. Я знал, что в тебе сохранился разум.
Он шевельнул пальцем, и Лирит с Даржем повалились на пол. Фолкен хотел наклониться над ними, но взгляд Дакаррета заставил барда замереть на месте рядом со стоящей на коленях Мелией. Однако Тревис видел, что рыцарь и колдунья шевелятся — они были живы.
Но сколько они проживут после того, как Дакаррет поймет, что у Тревиса нет ключа? Ему удалось выиграть несколько секунд, не более того.
— А теперь отдай мне ключ, повелитель рун.
Тревис нахмурился, мучительно подбирая слова.
— Тревис!
Он вздрогнул — голос в его сознании не принадлежал Джеку Грейстоуну.
— Тревис, ты меня слышишь?
— Грейс? Это ты?
— Да.
— Я думал, ты не можешь воспользоваться Даром.
— Я не могу. Во всяком случае, долго. Здесь… здесь…
Но ей ничего не нужно было говорить. Рядом с изумрудно-золотым сиянием самой Грейс он увидел чудовищную неповоротливую тень. Она смеялась огромным ртом, обнажив зубы из битого стекла и с нетерпением дожидаясь момента, когда можно будет поглотить свет Грейс. Тревис начал понимать.
— О Грейс…
— Нет, Тревис. Сейчас нет времени. Ты должен выслушать меня — мне кажется, я поняла.
— Что поняла?
— Почему Дакаррет до сих пор не стал богом. В нем практически нет жизни, но мне удалось заглянуть в его разум. Том говорил, что именно по этой причине крондримы получаются такими неудачными. Он сам противится превращению. Он боится.
— Боится? Чего он боится?
— Сгореть.
Тревис мучительно пытался понять.
— Тревис. Я…
Изумрудно-золотой свет исчез из его сознания.
Грейс!
Но она ушла. Боковым зрением он заметил, как Грейс покачнулась и стала медленно оседать на пол. Прошло не более нескольких секунд, но время нельзя тянуть бесконечно. Дакаррет ждет ответа. Что ему сказать?
Берегись — он пожрет тебя , — снова прозвучал в его сознании скрипучий голос. И Тревис наконец понял. Грейс была права — превращение необходимо завершить. Слова Майндрота не предупреждение; он оставил Тревису инструкцию. Наконец он обрел ключ.
Тревис знал, что следует сделать. Он посмотрел в невыносимо золотые глаза Дакаррета и, протянув руку, прикоснулся ладонью к сжатому кулаку некроманта. Сквозь мертвую плоть Дакаррета он почувствовал жар Крондизара.
— Что ты делаешь, повелитель рун?
Тревис сжал кулак Дакаррета, и острая боль пронзила его пальцы.
— Я даю тебе то, что ты ищешь, Дакаррет, — сказал Тревис сквозь сжатые зубы. — Ключ к превращению.
Глаза Дакаррета вспыхнули.
— Прочь от меня!
Некромант попытался отнять руку, но Тревис уже прошептал одно короткое слово:
— Кронд.
И Камень услышал зов. Ослепительное пламя взметнулось ввысь, окружив стеной огня Тревиса и Дакаррета. Тревис услышал крики — его друзья! — но в следующее мгновение все звуки перекрыл рев пламени.
— Что ты сделал? — взвизгнул некромант.
Он попытался избавиться от Камня, переложить его в ладонь Тревиса.
— Остановись, Дакаррет! — прокричал в ответ Тревис. — Не отпускай его — если хочешь стать богом. Это ключ. Ты должен позволить ему сжечь себя.
Гнев вновь вспыхнул в расплавленных глазах Дакаррета. Он крепче сжал Крондизар.
— Я не боюсь, повелитель рун. Это ты отпустишь его из страха!
Оба продолжали держать Крондизар, и огонь терзал их тела. Золотое одеяние Дакаррета исчезло в следующей вспышке пламени. Тревис чувствовал, как пылает его одежда. Потом сгорела львиная грива Дакаррета, и Тревис понял: волосы у него на теле, которое стало таким же гладким, как у некроманта, превратились в пепел.
Боль становилась невыносимой, но теперь она окружала Тревиса, а не шла изнутри. Он видел, как мучительно извивается Дакаррет.
— Не противься огню, Дакаррет! — крикнул Тревис. — Именно поэтому тебе так больно. Ты должен отдать себя пламени — пусть все сгорит!
Дакаррет закинул голову, и его крик перекрыл рев огня:
— Я стану богом!
Камень разгорался все ярче, его свет был подобен горящей крови. Тревис видел, как чернеет и обугливается его рука, но он не отпускал Камень. А рядом Дакаррет светился все ярче и ярче.
Некромант посмотрел на Тревиса и улыбнулся.
— Да…
Тревис почувствовал, как плоть отделяется от костей. Что же происходит? Неужели некромант станет богом и уничтожит всех? Смеющийся Дакаррет сжал Камень еще сильнее…
… и его пальцы сморщились от жара. Затем сильная рука превратилась в черную палку, гладкая кожа на груди почернела и потрескалась.
Лицо некроманта исказилось.
— Нет!
Огонь пожрал ноги Дакаррета, а в следующее мгновение его прекрасное лицо начало плавиться. Тревис чувствовал, как с его телом происходит то же самое — оно сгорало, — но он не отпускал Камень.
— Давай, Дакаррет, — промолвил Тревис, когда огонь коснулся его губ. — Стань богом!
Они посмотрели друг другу в глаза, продолжая сжимать Камень. Огонь превратил ярость в глазах некроманта в ужас. Из его рта, вместе с языком пламени, вырвался крик:
— Какая боль!
И Дакаррет отпустил Камень.
Почерневшая оболочка некроманта упала на пол и оказалась за стеной пламени. А внутри продолжало бушевать пламя, и отпускать Камень было уже поздно. Рука Тревиса обуглилась, он чувствовал, что ревущий огонь пожирает его плоть и даже кости.
Том сказал, что Крондизар обладает способностью превращать того, кто владеет ключом. В таком случае кем станет он, Тревис? Может быть, всего лишь горсткой пепла? Но потом, в самый последний момент, он понял. Слова Дейдры, которые она произнесла целую вечность назад в «Шахтном стволе», вновь прозвучали в его сознании.
А в конце каждый из нас должен выбрать, кем ему быть.
Тревис представил Дакаррета, мечтавшего стать богом, и подумал о драконе, который был монстром. И последним перед его мысленным взором возник высокий человек со светлыми волосами и улыбкой, подобной первому рассветному лучу солнца.
Тревис сделал выбор. Он не был богом или монстром, он был обычным человеком. Последние частицы его существа догорели, и остался только…
… свет.
Тревис заморгал. Свет приблизился — мягкий, голубой и прохладный. Потом послышался голос:
— А он?..
— Да, — последовал ответ, и нежные пальцы коснулись его щеки. — Он будет жить.
— Он весь дрожит, — раздался третий голос, низкий и мелодичный.
И тогда Тревис понял, что ему ужасно холодно. Кто-то накрыл его плащом. В тех местах, где грубая материя касалась мягкой, обнаженной кожи, он испытывал неприятные ощущения, но попытался поплотнее закутаться в плащ.
— Тревис?
Чьи-то руки помогли ему сесть.
— Тревис, ты меня слышишь?
Перед глазами наконец прояснилось, и он улыбнулся.
— Грейс.
Она улыбнулась в ответ и обняла его.
— Я думала, что мы тебя потеряли.
— Может быть, так и было, — пробормотал он, а потом ответил на ее объятие своими новыми, сильными руками.
Фолкен и Дарж помогли ему подняться на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69