— лопнула лямочка школьного ранца; весь запас оружия бедной Саке, бешено вертясь, желтым пятном ушел вниз, к земле. Девочка еще трепыхалась, пытаясь погасить скорость падения. Еще с минуту она может вести репортаж, осознал я. Еще минуту.
И тут мы увидели, что Куруяд остановился. Его изображение, уже раздвоенное и размытое, замерло как черная статуя на нежно-зеленом травяном фоне… Вдруг волшебник вынул из-под плаща руку…
Вы видели, видели?! Будто что-то уронил? Мигнуло на солнце — монета? алмаз? Я замер…
В тот самый миг, когда блестящая искорка, падая, коснулась травы…
Куруяд исчез.
Я точно помню: камера Саке взорвалась чуть позже, секунды через четыре. Целых четыре мгновения на экране зеленел внезапно опустевший луг. Волшебник просто испарился.
Раз, два, три, четыре — и бах! — экран погас. Еще через десять секунд обгоревшее тельце самовилы номер 6 обрушилось в реку — на мелководье, неподалеку от того самого места, где только что находился неприятельский чародей.
— Пошлите Перцовку, пусть эвакуирует обломки, — молвил я, помолчав немного. Жаль, конечно, девчонку. Ничего, я оживлю ее чуть позже. А сначала: кто-нибудь может объяснить, что произошло с Куруядом?
* * *
— Он оставил «Яблочко» и ушел, — невозмутимо ответствовал ветхий жрец Би-Джей. — Ушел обратно, к «Яблоньке».
— Очень ценная информация, — кивнул я. — Ракия, отбери у него сахар. А теперь, уважаемый Плиний Секунд, я жду подробностей.
— Вот опять сахар забрали. Я ведь старый человек, повелитель! Мне нужны калории… — обиженно засопел служитель моего культа. — А насчет «Яблочек» — разве не понятно? У старших сварожьих жрецов есть любимая навычка — перемещаться в пространстве благодаря великому Горносталеву перстню. Говорят, этот древний перстень достался Сварогу от самого Белеса, когда Перкунас впервые пришел на могилу Бальдура, чтобы выяснить у слепого сторожа, с каких пор…
— Предысторию не надо, — быстро заметил я. — По сути вещай.
— Вот сперва сами спросят, а потом обрывают… А суть Горносталева перстня в том, что он — сборный, складной. Состоит из главного кольца и нескольких меньших колец. Главное кольцо прозывается «Яблонька», а меньшие колечки суть «Яблочки». Яблочко от яблоньки недалеко катится, отсюда мораль…
— Прошу вещать конкретнее. Куда исчез Куруяд?
— Вот я и говорю, повелитель: Куруяд улетел к «Яблоньке». Если, к примеру, поместить главное кольцо в парадной зале нашего дворца, а меньшие кольца в других комнатах, то можно из комнаты в комнату вмиг перекидываться — будто по воздуху. И ногами ходить не надо…
— Телепортация, что ли?
— Ну… вроде того. Депортация. Вот Куруяд кинул себе под ноги колечко-«Яблочко» — а значит, он теперь с этого места в любой миг может перекинуться обратно, к «Яблоньке». Даже если эта яблонька за много верст находится.
— А… обратно может? От «Яблоньки» — обратно к «Яблочку»? — прошептала изумленная Ракия.
— В любой миг. Дайте, пожалуйста, сахару мне.
— Подай ему, Ракия. — Я кивнул. Угу. Получается, Куруяд установил «внешнее» кольцо Горносталева перстня на берегу Вручего ручья… И тут же, не теряя времени даром, телепортировался обратно — туда, где находится база, то бишь «Яблонька».
— А колечко-то? — Ракия снова заморгала глупыми янтарными глазками. — Никак в толк не возьму, любый володарь… Меньшое-то колечко так и осталось в траве лежать? Отчего же Куруяд его оставил?
— Для того чтобы вернуться через несколько часов, — терпеливо улыбнулся я. — Когда сюда прибудет Метанка с телохранителями, он снова переместится от базы-«Яблоньки» в точку, где находится «Яблочко». И — хоп! очутится за спинами телохранителей! В двух шагах от тщательно охраняемой девицы. Правильно, старина?
Би-Джей дважды кивнул, сосредоточенно хрустя желтыми зубами по сахарной голове.
— И схватит Метанку? — ужаснулась Ракия.
— Точно. Если Куруяд охватит ее руками, они будут считаться единым целым с точки зрения процессов телепортации. Куруяд улетит обратно к «Яблоньке» и прихватит с собой барышню. Со стороны это будет выглядеть так: из воздуха соткался мужик в черном, подбежал к девице — и оба исчезли в сей же миг. Короче, как в сказке.
— Страшная сказка, — вздохнула вила Джин, поднимая от спиц спокойный взгляд крупных выпуклых бесцветных глаз.
— А как мы можем помешать Куруяду? — Ракия умоляюще сложила ручки. — Скажи мне, любый володарь? Уничтожить кольцо-«яблочко»?
— Можно отыскать это кольцо прямо сейчас, потом разрезать на две части и положить обломки на расстоянии нескольких шагов друг от друга… — мечтательно закатив глазенки, произнес добряк Би-Джей. — Когда Куруяд захочет перекинуться от «Яблоньки» к разрезанному «Яблочку», его попросту…
— Разорвет на части! — воскликнула Ракия, очи ее увлажнились от радости. Я поморщился:
— Теоретически ты прав, старина. Можно выкрасть «Яблочко» и разрезать его на части. Мы уничтожим Куруяда, и это, бесспорно, неплохой результат.
Я потянулся к коробке с сигарами.
— Однако… есть еще более хитрый вариант. Надо не просто убить Куруяда, а опозорить его перед всем народом. Обнажить его коварные планы. Показать всему миру, что именно Чурилин верховный жрец похищает невинных девушек. Для этого необходимо, чтобы Куруяд телепортировался в точку «Яблочка» живым и невредимым. Чтобы подбежал к Метанке и схватил. И вот тут нужно заморозить ситуацию. Не дать подлому колдуну улететь обратно к «Яблоньке». Чтобы гад остался на месте преступления, у всех на виду. А для этого достаточно лишь…
— Уничтожить не «Яблочко», а, наоборот, саму «Яблоньку»! — завизжала Ракия, вмиг заливаясь краской от гордости за себя, такую догадливую. И вдруг снова погрустнела. — Но как мы найдем главное кольцо? Как узнать, где растет «Яблонька»?
— Это несложно, хотя рискованно, — сказал я, протягивая руку к гильотинке для сигар. — Достаточно лишь…
Нет, мне не удалось закончить мысль.
Дверь комнаты тихонько приоткрылась, и просунулась темноволосая курчавая головка с огромными масличными глазами — испуганными, как у котенка. Самая молоденькая, свежевыдуманная вилочка Уза, маленькая гречаночка с легким запахом аниса в волосах… Вила-аналитик, еще неопытная, но с огромными способностями к обучению. Милочка, не бойся. Хозяин не страшный…
— Любезнейший деспот, мне было велено узнать, и я узнала… — прошелестел трепетный голос. — Я узнала, что было велено…
— Брр. О чем ты, Узи?
— Вчера мне поручили узнать… — Уза тряхнула головкой, намереваясь, видимо, взять себя в руки; голосок зазвучал потверже: — Я узнала, что за сутки до вашего восхождения на трон, примерно около полудня, на пси-энергетической карте мира были зарегистрированы мощные очаговые возмущения. Произошло странное событие, любезнейший деспот: некий примечательный обмен энергией. Неизвестно откуда появились пять ранее не существовавших психических центров очень большой мощности…
— Погоди, никак не вникну. Ты вообще о чем, киска?
— Я поясню, босс… В тот день около полудня это выглядело как… как если бы пять обычных людей, проживающих в разных точках карты, внезапно, в один и тот же миг, сделались в несколько десятков раз умнее, хитрее, сильнее и энергичнее. Причем это произошло как взрыв, как довольно заметный взрыв — бам! — Она всплеснула точеными ручками. — Скорее всего другие божки тоже заметили, если бы поглядели в тот миг на карту. Ну так вот. Первый взрыв произошел неподалеку отсюда, в самом центре города Потатрова. Второй — в окрестностях Морама. Еще один — в деревне Садана… прошу прощения, я хотела сказать — в деревне… эм-м… Санда Вышградского княжества. Четвертый — неподалеку от места, где раньше было село под названием Стожарова Хата. Это, если не ошибаюсь, возле реки Рдянки. Наконец, пятый…
— Послушай, крошка, ты меня прости. Я дико занят. Можно позже?
— Конечно, любезнейший деспот. Я сожалею, что отвлекла…
— Ты молодец, ты все хорошо подготовила, умничка. Давай поступим так: я сам тебе скажу, когда у меня появится минутка. И расскажешь подробнее, ок?
Улыбаясь, я подождал, пока худенькая, хрупкая вила прикроет тяжелую дверь с внешней стороны. Вот ведь не вовремя. Пять взрывов, пять взрывов… Это же мы с ребятами приземлились — из прошлой жизни прилетели. Бисер — в Стожаровой Хате, Данька — в Морам, я — в Потатрове… Тьфу, тоже мне новость. Ну ничего, вила молодая — можно простить, в принципе, ведь я сам приказал уточнить этот вопрос…
Так о чем я говорил?
Ах да: нужно узнать, где находится базовое кольцо, откуда Куруяд будет телепортироваться в оперативный квадрат. Это можно выяснить только одним способом. Пробраться к кольцу-«яблочку» и… нет, не разрезать его, а… использовать по назначению.
Необходимо, чтобы наш агент совершил кратковременную (туда и обратно) тест-телепортацию от «Яблочка» к «Яблоньке». Он перелетит в точку, где находится базовое кольцо. И тогда, если агенту повезет и его не заметят, есть шанс догадаться о местоположении «Яблоньки». Оглядеться по сторонам. Понюхать воздух. Наконец, банально выглянуть в окно. Агент должен быть отважным и сообразительным малым. Оглянулся, догадался — и сразу назад. Пока хозяева не засекли, что в их «яблоневый сад» повадились посторонние.
Красивая идея, правда? Признаюсь, она принадлежит не мне, а доброму доктору Болену. В списке оперантов он выделил особую роль для АДАМА и ЕВЫ — фальшивой любовной парочки, которая должна «случайно» забрести в оперативный квадрат до начала акции. Скорее всего противник постарается не убивать их сразу (чтобы не было лишнего шума в Вязи) — в надежде, что некстати залетевшие голубки сами свалят, прежде чем начнется основное кровавое шоу. Валяясь в траве-мураве на берегу теплого ручья, любовники будут располагать несколькими минутами — для того чтобы, не напрягая терпение Куруяда и «комсомольцев», отыскать посеянное «Яблочко» и приблизиться к нему. Дальше — чистый риск. Изображая страстную любовь, АДАМ и ЕВА зарываются в траву; улучив момент, один из любовников — предположим, АДАМ — произносит заговор телепортации и исчезает. ЕВА продолжает изображать ласки в высокой траве — на пустом месте. Если АДАМУ повезет, он вернется через несколько секунд — и любовники смогут своим ходом покинуть место действия, унося с собой ценнейшую информацию о местонахождении «Яблоньки». Эта информация попадет ко мне в руки, и тогда…
— Ой, смотрите! — воскликнула Ракия, тыча пальчик в экранчик. — Перцовка на связь прорывается!
И верно, на огромный экран сквозь помехи пробилось изображение: востренькая рожица — до того раскрасневшаяся, что рыженькие ресницы кажутся зеленоватыми.
— Я ничего, шеф? Я нормально? Может, не вовремя? — быстро так говорит, будто очередью из гвоздемета. А глазки — чик-чик по сторонам, чик-чик. Вила-инфильтратор — с виду тщедушненькая. А на деле — страшная сила.
— Что стряслось, эф семь?
— Да ничего особенного, шеф. Я тут прилетела эвакуировать трупик Саке. Собралась уже улетать, но, кажется, стоит задержаться. Такие люди появились, просто кино. Вы только поглядите!
И она направила свою крошечную потайную камеру на отдаленные кусты.
Из кустов вышел… звездный рейнджер.
* * *
Я был готов к разным неожиданностям. Но только не к этому: очевидно, в былинную Русь вторглись инопланетяне.
Темно-зеленый скафандр — сплошь покрытый шерстистым камуфляжем, в сырой бахроме каких-то космических водорослей. Огромный черный шлем с тремя хоботами, тончайшие струйки пара посвистывают из резиновых ноздрей. Весь в омерзительных наростах и трещинах, молодо и сочно поскрипывая сочленениями, рейнджер двигался осторожно и медленно, как гусеничный вездеход. Он был загружен до невозможности — цела гора металлических контейнеров крепилась за спиной, возвышаясь над уродливой головой на полметра, как невиданный станковый рюкзак. На плече — мотки зеленых веревок, блестящие шланги… похоже на змею: замерла и только кончик хвоста едва дергается. На запястье — цветные огоньки поигрывают: желтый-белый, желтый-белый… Чуть выставив перед собой согнутую ржавую трубу левой руки, неведомый пришелец как бы в задумчивости поводил из стороны в сторону жальцем небольшого арбалета, прикованного к мощной конечности чуть пониже локтя. Металлическая струна тетивы, накрученная механическим устройством, весело поблескивает на солнце, а короткая вороненая стрела, похожая на перьевую авторучку, напротив, не блестит — тускло холодеет чернотой.
— Биосканирование результатов не дает… Пси-сканирование результатов не дает… — будто сквозь туман звучит в моей голове рапортующий голосок вилы Перцовки. — Даже техносканеры ничего не видят, шеф! У него какая-то защита от радаров…
«Ха-ра-шо замаскировался», — подумал я, прижимая пальцем приотпавшую нижнюю челюсть. Вы. Только. Гляньте на это. Толстые нижние конечности, по колено завешенные маскировочной сетью, перемещаются бесшумно, тщательно выбирая путь среди кустов — чтобы ни одна падлочка-веточка не хрустнула. Очень осторожный мужичок, просто космический индеец. Тщетно пытаясь вновь и вновь зацепить инопланетянина сканерами, Перцовка пытливым взглядом проводила его до самого берега ручья. Не доходя метров семьдесят до места, где Куруяд «посадил» «Яблочко», марсианин остановился подле старой ивы, любовно припавшей к зеленым водам Вручего ручья.
Поднял правую длань… ух ты: технология просто нездешняя! Из толстой шишки, набухшей где-то под мышкой у рейнджера, выдвинулся остро заточенный темный бур… Взззззз… Высокочастотный свист, желтые опилки, сгорая, просыпались в траву — и вот в дереве проделано аккуратное отверстие диаметром сантиметров пять. Дымящийся бур бесшумно втянулся обратно под локоть. Не спеша задвинув руку за голову, пришелец зацепил корявыми пальцами и вытащил из «рюкзака» продолговатый цилиндрический контейнер… Вставил в отверстие, проделанное в древесном стволе, надавил ладонью — контейнер туго вошел внутрь.
— Бомба? — предположил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52