— Что поделать, так распорядилась судьба тысячи лет назад. Ты ведь не сможешь всю жизнь прятаться. Рано или поздно Марэманго найдет тебя, даже если ты спрячешься на необитаемом острове, если такой еще остался в этом мире. И тебе придется или умереть от его руки, или выиграть бой.
— Но как я смогу победить его? — не унимался Виктор.
— Не знаю, — печально ответил «Гэндальф».
— Мы тебе в этом поможем! — наконец впервые за все время разговора вмешался Илья. — Ведь мы твои друзья. Неужели все вместе не сможем остановить это исчадие Ада?
— Правильно! — согласился с ним старик. — Твой друг совершенно прав. Тогда, тысячи лет назад, люди тоже объединились и нанесли поражение силам Зла. Сейчас же существует целая организация, задача которой и есть борьба с Темными силами.
«Гэндальф;» постучал концом посоха по двери, и снаружи громко лязгнул засов. Отворив дверь, он жестом пригласил всех покинуть комнату.
— Я покажу Храм. Думаю, вам будет очень интересно посмотреть на то, что создавалось тысячелетиями под сводами этой горы. Чему, кстати, твой Предок, Рыцарь Света, положил начало.
Пройдя по длинному коридору, который освещали тусклые лампочки, друзья, ведомые стариком, вышли в большой просторный зал. С освещением здесь было намного лучше. В стенах виднелось множество проходов. Старик подошел к одному из них и тихо сказал: — Пойдем сначала сюда. Вам будет интересно. Проход, по которому они шли, был очень узким, поэтому иногда приходилось даже протискиваться боком, обтирая плечами мокрые стены. Но вскоре коридор стал расширяться, и наконец они оказались в большой ярко освещенной пещере.
Виктор сразу узнал это место, хоть оно и было сильно изменено. В самом дальнем углу стояла огромная статуя сидящего Будды. У подножия статуи был расположен алтарь, на котором лежали всевозможные фрукты, коими были богаты здешние места, и стояло несколько сосудов с какой-то жидкостью. От алтаря вниз шли ступеньки, которые проходили над небольшим озерцом и разделяли его на две части.
Вдоль стен пещеры стояли ветхие деревянные стеллажи, на полках которых стояли всевозможные кувшины и сосуды. Об их предназначении оставалось только догадываться. Несмотря на довольно яркое освещение, повсюду горели свечи, которые источали специфический аромат. Возле статуи Будды повсюду были натыканы тонкие лучинки, которые слабо тлели, наполняя комнату режущим глаза дымом.
— Я узнаю это место, — сказал Потомок, — хотя тогда тут было все по-другому. Вернее, тогда это была просто пещера. Вот здесь, — Виктор указал рукой на озерцо, — Марэманго рисовал звезду, а вот здесь, — указал на ступеньки к алтарю, — мой Предок отрубил ему голову.
— Все -так, — улыбнулся «Гэндальф». — Нам пришлись кое-что замаскировать. Врата спрятали под это озеро, поставили статую Будды... Здесь давным-давно был храм, в котором прихожане восхваляли своего бога. Постепенно город стал разрастаться, и про храм потихоньку забыли, что было нам на руку. Мы огородили проход в горы стенами и объявили это место доступным только для знати. А для народа были выстроены новые храмы в самом городе. Так людям было проще и удобней. Время шло, про это место уже все позабыли, и простой народ, проходя мимо стен сада, считал, что за ними, кроме экзотических деревьев и горы, на которой любит гулять правитель с семьей, ничего больше нет. Но на самом деле все это время в недрах горы шло непрерывное строительство. Один из основателей Ордена Света предложил здесь поселить несколько наших братьев, затем, чтоб они следили за этим местом. Но постепенно храм разрастался. Вскоре он превратился в место постоянного обитания большого числа наших братьев. Так легче было следить за вратами. Получилось, что врата били у всех на виду, но никто не обращал на них внимания и не интересовался ими.
— Как и говорил Вэльнорд! — перебил Виктор. — Все так и вышло.
— Вэльнорд? — удивился старик. — А откуда ты про него знаешь?
— Видел во сне. Он с другими магами как раз и засыпали вход в пещеру.
— Мудрейший Вэльнорд является основателем Ордена Света. Он был великим магом. Благодаря его помощи люди выиграли Великую битву с Темными силами и заточили Марэманго в сосуд с прахом. Вот только куда он его спрятал, так никто и не узнал. Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения, так как Марэманго, судя по всему, из него выбрался.
— Я знаю, куда Вэльнорд отправил сосуд с прахом, — сказал Виктор с гордостью.
— Да? — снова удивился старик. — Меня поражает твоя осведомленность.
— Он отдал его моему Предку, который должен был отвезти его на юг, к морю. Я думаю, что это было южное побережье Индии, там, где оно омывается Индийским океаном. Там он должен был его передать кому-то, но только кому именно, я пока не знаю.
— Очень интересно! Это поможет нам восстановить картину тех событий. Хотя, как я сказал, это уже не так важно!
— А что же в конечном итоге произошло с этим городом? Почему его разрушили? — неожиданно спросила до того упорно молчавшая Марико.
— «Гэндальф» улыбнулся, впервые услышав голос девушки. Он задумчиво посмотрел на озеро, под которым были спрятаны врата, и сказал:
— Понимаете, милое дитя, причина была самая банальная. Простое человеческое любопытство, разожженное разнообразными сплетнями. Один умник, возомнивший себя великим историком, якобы откопал какой-то документ, где говорилось, что в Храме спрятаны несметные сокровища, оставленные Дьяволом при бегстве. Он стал требовать, чтоб его пустили на гору и разрешили искать эти богатства. Естественно, ему было отказано. И он стал мутить простой народ, описывая, какие прелести сулят им эти сокровища, если их найти и разделить между всеми. Тогда люди пошли к дворцу, требуя открыть проход к Храму. В общем, началось самое настоящее восстание, которое переросло в войну. Этим воспользовалось соседнее княжество, с которым у города были, так сказать, разногласия. Они напали в самый неподходящий момент и разрушили город. После того как захватчики покинули эти места, жалкой горстке уцелевших горожан пришлось искать приют в других краях. Так город и был оставлен людьми. Всеми, кроме нас — хранителей Храма Света. Мы не стали вмешиваться в ход военных действий, так как нам стало выгодно, чтобы город был стерт с лица земли и покинут его жителями. Слишком неблагодарными они оказались!
— Печально, — вздохнула Марико.
Она на мгновение представила, как из-за любопытства и тщеславия одного человека погибла целая цивилизация. А ведь в истории таких примеров сколь угодно! Очень часто по вине одного исчезали с лица земли целые народы. Ее взору предстали детский крик, плач женщин, предсмертные стоны воинов. Городские улочки, усеянные трупами, и огромные языки пламени, бегающие по крышам домов... А злые лица вражеских солдат, казалось, мелькали в нескольких метрах.
Марико тряхнула головой, и наваждение ушло. Так же внезапно, как и появилось.
— Господа, я хочу вам еще кое-что показать. Идите за мной.
Они направились обратно тем же путем. Выйдя в холл, старик нырнул в другой коридор и уверенно зашагал по нему. На этот раз он привел гостей в просторный зал, посреди которого стоял огромный терминал с множеством мониторов. За ним сидели два человека, столь безотрывно смотревшие в экраны, что даже не заметили прихода чужих. Здесь же находилось множество офисных столов, на каждом из которых стоял компьютерный монитор. За некоторыми из них работали люди. В общем, зал был обставлен по последнему слову техники, напоминая Координационный центр Министерства обороны США, который часто показывают в голливудских боевиках. Еще большее сходство придавал ему царивший здесь дух напряженной работы.
— Это наш научно-аналитический центр, — представил «Гэндальф».. На фоне суперсовременной техники он сам выглядел более чем эффектно. — Здесь мы отслеживаем и анализируем всю информацию, касающуюся деятельности нашего Ордена и Ордена Тьмы. Наши аналитики двадцать четыре часа в сутки следят за всеми событиями, происходящими в мире, и отбирают из них те, которые могут иметь к нам отношение. Затем они анализируются, и на основе этих анализов делаются выводы, а если необходимо, в дальнейшем предпринимаются соответствующие действия.
— Очень интересно, — сказал Илья. — А нам вначале показалось, что у вас нет никакой связи с внешним миром.
Старик улыбнулся:
— У нас мощный интернет-канал, спутниковая связь со всем миром, атомная мини-станция. Могу даже похвастать тем, что у нашего Ордена есть собственный спутник связи и слежения, чего, кстати, нет у Темного Ордена.
— А почему же тогда вы не знали ничего о смерти Сибояси? — удивился Виктор.
— Почему не знали? Мы об этом узнали на следующий день после его убийства. Во всех газетах смерть Сибояси была обставлена так, как будто это была криминальная разборка. Но, учитывая все последние события, мы предположили, что это не так.
— Да уж, это точно была не криминальная разборка, — сказал Виктор, вспомнив недавние события. — Нас обложили грамотно, видимо, по всем правилам военных операций. А после того как мы с Ильей вырвались, была еще погоня. И если бы не полный салон оружия в захваченной нами машине, вряд ли мы унесли бы свои ноги. Ну и в довершение наших токийских приключений — нападение на квартиру Марико. Простым гангстерам, которым нужна была просто смерть Сибояси, это абсолютно ни к чему. Так что отсюда вытекает единственное: нападение было организовано силами Темного Ордена. Его цель была захватить или убить меня.
— Не только, — вздохнул старик. — Сибояси был хранителем третьего камня-ключа. Они хотели одним ударом убить двух зайцев.
Повисла томительная пауза. Первым не выдержал Илья.
— А это что за терминал? — спросил он, указывая на центр зала.
— По всему периметру города и за его пределами расположены камеры слежения и датчики движения. Они предупреждают нас о приближении чужаков к Храму. За местностью следит и спутник, который выдает раз в сутки мониторинг объектов в радиусе десяти километров от Мертвого города. Так что ваше приближение мы заметили еще утром.
— Впечатляет! — восхитился Виктор.
— Стараемся, — со скрытой гордостью ответил «Гэндальф». — Вот потому здесь столько народу. За всем этим хозяйством следить трудно.
— А можно глянуть на мониторы? — полюбопытствовал Илья.
— Да, пожалуйста.
— Все подошли к терминалу. Сидевшие за ним операторы мельком глянули на подошедших и тут же отвернулись, продолжив свое занятие.
Некоторые картинки на мониторах были гостям знакомы. Вот, например, на центральном мониторе изображение их лагеря. Палатки, костер, возле которого возился Омар, и даже привязанный к дереву осел, мирно щиплющий траву возле палаток, — все отражалось в реальном времени. Через десяток секунд изображение лагеря исчезло, и на его месте появилась другая картинка. Ее Виктор тоже узнал. Это были ворота в третью часть города.
Внезапно на нижней панели терминала вспыхнул красный огонек и негромко замяукала сирена. Виктор насторожился, но операторы, казалось, ничего не заметили. Один из них лениво нажал несколько кнопок, и сирена стихла. На одном из мониторов вспыхнула красная рамка, в которой появилась новая картинка. На ней какой-то зверь, похожий на оленя, мирно щипал траву прямо у входа в первые ворота Мертвого города.
— Ложная тревога, — улыбнулся старик. — Пятнистый олень обедать изволит и нам советует. После обеда я покажу ваши комнаты, где вы будете жить все это время.
— «Все это» — сколько? — поинтересовался неугомонный Илья.
— Пока я вам этого сказать не могу, — задумчиво ответил «Гэндальф». — Потому что сам не знаю. Но мне кажется, что развязка всей этой эпопеи скоро наступит. Оракулу было видение — врата светились, две наши провидицы впали в сильнейший транс, из которого до сих пор не могут выйти, и грезят непонятным нам языком...
— Послушайте, — перебил старика Илья, — а вы знаете место, где находится Марэманго? Может, не надо ждать, пока на нас нападут, а нанести удар первыми?
Старик нахмурился. Немного поразмыслил и ответил:
— А что, идея не плоха. Это как-то нам в голову не приходило. Если мы сделаем все быстро, то, возможно... Вот только мы не знаем точно, где прячется Марэманго. Вообще-то нам известны практически все штаб-квартиры и места базирования членов Темного Ордена.
— Ну вот, — оживился Илья. — Что и требуется.
— Так, давайте поразмышляем. Основной центр подготовки бойцов Ордена находится в Нигерии. Но там Марэманго наверняка нет. Второй по величине центр находится в Бирме. Но это тоже, по-моему, не то. В этих центрах слишком людно. Мелкие штаб-квартиры, разбросанные по всему миру, мы во внимание брать не будем, там нет помощников, в которых Марэманго нуждается. А если он и прячется где-то в одной из них, нам все равно его не достать. Времени просто не хватит на поиск. Их около тысячи.
— Да почему он должен прятаться, — сказал Виктор. — Преимущество сейчас явно на их стороне.
— Пожалуй, да, — вздохнул старик. — Итак, продолжим. Самое главное! У Темного Ордена есть две центральные штаб-квартиры. Одна в Сиэтле, США, а вторая — в предгорьях Южных Карпат, в Румынии. Так что, мне кажется, Марэманго там. Или в Америке, или в Румынии.
— Так необходимо выяснить, где именно, — заволновался Илья. — У нас же должны быть люди поблизости — и там, и там. К тому же, учитывая ваши технические возможности...
— Так-то оно так, — перебил парня старик, — но время работает не на нас. Поэтому если наносить удар, то необходимо это делать прямо сейчас. Иначе мы не успеем и они нас опередят. Ты же сам прекрасно понимаешь, что время — сейчас главная составляющая победы.
— Мне кажется, удар нужно наносить по Карпатам, — заторопился Илья. — Лучше места для логова Марэманго не найти. Предгорье Карпат — это не США. Там, по-моему, он может даже в настоящем обличий ходить по улице, и никто ничего не скажет. А Америка слишком демократичная страна. Там ближний стучит на своего ближнего, и это для них в порядке вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36