Но, согласись, все равно это очень трудно.
Илья кивнул головой: вроде бы теперь все понял, хотя по глазам его было ясно, что понял он мало.
Виктор глянул на Марико. Девушка мирно спала, склонив голову набок. Виктор полюбовался спящей красавицей и тоже откинулся на спинку. Необходимо было поспать, так как минувшая ночь выдалась, без ложной скромности, неспокойной. А что ждало их еще впереди в незнакомой стране? Об этом оставалось только загадывать.
Через несколько минут Виктор тоже уснул.
* * *
...В пещере было очень светло. Несколько десятков факелов, принесенных воинами Виктора, в достаточной степени разгоняли мрак. Воины с опаской обходили обезглавленное тело монстра и голову, лежащую чуть поодаль. Виктор тоже был возле трупа. Он поднял меч Марэманго и теперь с любопытством его разглядывал. Меч оказался на удивление легким и, судя по всему, очень прочным. Виктор несколько раз рассек им воздух и, повертев в руках, бросил на пол. Щит Демона был, наоборот, тяжелым. Виктор с трудом удерживал его одной рукой и, опуская, уронил. Он гулко упал на каменный пол пещеры, перевернувшись большим красным камнем вверх.
Воины выносили трупы погибших в сражении и складывали их рядом с входом в пещеру, чтобы потом отвезти в родные края и с почестями похоронить.
Неожиданно в темноте прохода послышались громкие голоса и шаги, замелькал свет новых факелов. Это пришли маги, за которыми он послал гонца. Маги — их было пятеро — кивнули Виктору в знак приветствия и, не говоря ни слова, принялись за свои колдовские дела.
Один стал разводить костер из принесенных воинами дров, что-то бросать в него и нашептывать, отчего пламя приняло зеленоватый оттенок. Двое других колдовали над телом Марэманго. Они намазали его красной краской и «приправили» порошком зеленоватого цвета. То же проделали с головой Демона Тьмы и аккуратно положили ее рядом с телом. Оставшиеся два мага вытащили из сумки продолговатый сосуд. Это была урна, в которую должен быть помешен прах Марэманго. Колдуны принялись возиться с сосудом, готовя его к обряду.
Когда все приготовления были закончены, маги встали, взявшись за руки, вокруг костра. Закрыв глаза, они принялись бормотать себе под нос заклинания.
Любопытные воины, которые совсем недавно подвергали себя смертельному риску, сейчас, как малые дети, с раскрытыми от любопытства ртами, наблюдали за ритуалом. Где в их обыденной жизни можно было такое увидеть.? Несмотря на то, что маги были практически во всех племенах, такие ритуалы они никогда не проводили.
Внезапно пламя костра ярко вспыхнуло, огромные языки огня взметнулись к своду пещеры. Колдуны открыли глаза и, не разжимая рук, продолжили произносить свои заклинания.
— Берите тело и голову и бросайте их в огонь! — крикнул один из колдунов Виктору. — Быстрей, он еще очень силен, поэтому мы долго его не сдержим!
Виктор встрепенулся. Сообразив, что эти слова были адресованы ему и его воинам, он бросился к трупу Марэманго. Махнув рукой другим бойцам, зовя их к себе на подмогу, он ухватился за ногу Демона. Подоспевшие люди облепили тело и, оторвав его от пола пещеры, понесли к огню. Сзади процессии шел воин с головой Марэманго, неся ее перед собой на вытянутых руках и воротя нос от отвратительного запаха.
Поднеся останки Демона к огню, люди в нерешительности остановились.
— Чего встали? Бросайте скорей, пока мы его сдерживаем! Спешите! — крикнул им все тот же старец.
Воины раскачали тело и швырнули его в пламя. Голова полетела следом. Костер снова ярко вспыхнул, разбросав снопы искр в разные стороны. Отблески огненных языков заплясали по стенам пещеры.
Тело Марэманго стало таять. В воздухе что-то загудело и завыло, как будто сильные январские вьюги, так знакомые воинам, ворвались в пещеру. Но вскоре всем стало ясно, что это был крик чего-то живого, если его можно было так назвать.
Некоторых воинов обуял ужас, они затыкали уши руками и жались друг к другу. Еще недавно без страха идущие на смерть, теперь они казались малыми детьми. Виктор окрикнул их, но они, похоже, не слышали его.
Один из магов вошел внутрь живого круга, предварительно соединив руки своих соседей. Впоследствии Виктор узнал, что, разорви колдуны этот круг, дух Марэманго смог бы вырваться за пределы пещеры или вселиться в кого-нибудь из погибших воинов. Старик стал расхаживать вокруг костра, шепча себе под нос заклинания и время от времени взмахивая руками.
Злые вопли духа перешли в рев. В пещере поднялся сильный ветер, который раздул огонь костра и сорвал с магов остроконечные шляпы. Но колдуны стояли, как идолы, крепко сжав руки, и казалось, что они не замечают ветра и не слышат рева. На их лицах можно было прочесть полное безразличие' к происходящему. От их спокойствия и слаженных действий сейчас зависело слишком многое.
Маг, который вышел из круга, вытащил из кармана мешочек, зачерпнул из него пригоршню зеленого порошка и бросил в увядающее пламя. Огонь мгновенно погас, и угли подернулись сизым пеплом.
Воины ахнули, когда огонь потух. Для них это было настоящим волшебством — усмирить пламя. Но для старика это было пустяком. Он спрятал мешочек в карман и принялся своим посохом разбрасывать остывающие угли. Когда осталась одна зола, колдун опустился на колени и, вытащив из своей котомки небольшую лопатку, стал аккуратно собирать пепел и засыпать его в урну, все время ритуала стоявшую возле костра.
Внезапно в углу пещеры образовался небольшой смерч. Его воронка медленно стала приближаться к магическому кругу, поднимаясь выше голов. Взмыв затем к каменному потолку, она зависла над кострищем и стремительно бросилась вниз, на старика, который ждал ее и, схватив сосуд, выставил его над головой, крепко держа за горлышко. С яростным воем смерч влетел в сосуд. Маг заткнул его пробкой и быстро стал замазывать ее густой черной смолой из баночки, ловко извлеченной все из той же котомки.
Колдуны с облегчением вздохнули. Они разжали затекшие руки и опустились на пол, словно ноги их уже не держали. Наверное, так оно и было. Виктор, взглянув на них, понял, что магический круг отнял у них колоссальное количество сил.
Старик, запечатав урну, спрятал ее в свою котомку и вышел из круга.
— Все кончено, — усталым голосом сказал он Виктору. — Ты, видно, предводитель. Кто обезглавил Демона?
— Я, — признался Виктор.
Старик покивал, то ли одобряя его действия, то ли признавая их как факт, и положил неожиданно тяжелую руку ему на плечо:
— Тогда сейчас ты должен узнать кое-что о своем дальнейшем предназначении. С этого дня ты — один из самых заклятых врагов для Темных сил зла. Убив главного Демона, ты нарушил закон равновесия, чем сильно усложнил им выход в наш мир и соответственно облегчил нам защиту от их нападения. Теперь они не смогут открыть врата Ада до тех пор, пока Марэманго не вернет свой прежний вид и не откроет сам эти врата. А для этого ему нужен ты или твой потомок. Только заняв твое или его тело, Марэманго сможет обрести свой прежний вид. И лишь после этого он сможет открыть врата и снова впустить своего господина в наш мир.
— И что мне теперь делать? — удивленно и немного растерянно спросил Виктор.
— Последние события доказали, что война между Темными силами и людьми неизбежна. Это была только первая попытка установить на земле власть Дьявола. За ними последуют новые. Поэтому, несмотря на все разногласия между племенами людей, почти все вожди согласились, что необходимо создать организацию, которая будет следить за активностью сил зла. Орден Света. Я предлагаю тебе службу в нем. Если ты согласишься, нам будет проще защитить тебя, в случае охоты за твоей головой. И, помимо этого, ты сам сможешь принести пользу Ордену Света, как принес сейчас, сразив Марэманго. Воин ты очень хороший.
Виктор от напряжения взмок. Он был растерян, удивлен, взволнован и теперь колебался. То, что предлагал ему старый колдун, было очень опасно. Виктор слышал много страшных рассказов о проделках нечистой силы. Но, с другой стороны, у него не было другого выхода. Охота за ним начнется наверняка. Правда, после этой войны, когда нечисть выступила в открытую, а не исподтишка, как это было раньше, она не казалась уже такой страшной. По крайней мере, бить ее можно, что его воины и проделали несколько часов назад.
— Я согласен! — сказал Виктор, взвесив все свои «за» и «против».
— А я и не ожидал от тебя другого ответа, мальчик мой. Да, я совсем забыл тебе сказать еще об одном. После смерти твоя душа, к сожалению, не попадет в лучший мир, который ты своим подвигом заслужил по праву. Когда-то одному из твоих потомков придется еще раз сразиться с Марэманго. Поэтому ты должен остаться после смерти на границе двух миров и помочь ему победить зло. И только когда ты выполнишь эту последнюю задачу, сможешь покинуть эту землю окончательно. Извини, но так распорядились боги...
* * *
— Виктор, Виктор! Просыпайся, — услышал Виктор знакомый женский голос и тут же открыл глаза.
Марико потряхивала его за плечо, пытаясь вырвать из сладких объятий Морфея. Виктор улыбнулся ей:
— Уже подлетаем?
— Да, пошли на снижение. Буди своего друга. Как он громко храпел!
Виктор засмеялся и стал приводить Илью в чувство. Конечно, это у него получилось не сразу. После бессонной ночи тот находился далеко от грешной земли.
Через несколько минут колеса шасси коснулись бетонных плит взлетно-посадочной полосы и громко застучали на плохо заделанных стыках. Потом, уже на месте стоянки, пришлось ждать минут пятнадцать, пока два индуса в чалмах и длинных белых рубахах неторопливо подкатили небольшой железный трап.
Выйдя из самолета, Виктор присвистнул:
— Да, это вам не Дели!
— И тем более не Токио, — согласился с ним Илья, получив за это одобрительную улыбку Марико.
Когда они вышли из здания аэропорта, расположенного в черте города, в нос им ударил странный запах, казалось, заполнявший здешние улицы. Множество людей, снующих на площади перед аэропортом, с любопытством таращились на них. Наверно, иностранцы были редкими гостями в этом провинциальном городишке.
— Да, — еще раз вздохнул Илья, — представляю, что будет в этом, как его, Бхаванипате.
— Бхаванипатне, — поправила Марико.
— Что? — переспросил Илья.
— Следующий город называется Бхаванипатна. Вообще, Индия — очень бедная страна, несмотря на свой настоящий экономический прорыв. Здесь, помимо всего прочего, большую роль играют религиозные и общественные составляющие. А также то, что на протяжении большого времени страна находилась под властью Англии...
— Ну ты прямо как историк, — перебил ее Илья. — Знаешь об Индии все.
— Конечно, у меня тема диплома была связана с этой страной, поэтому...
— Марико, давай лучше думать, как нам добраться до этой Бхавани... Тьфу ты, язык сломаешь! — не выдержал Илья. — У меня появилось ощущение, что сделать это будет довольно трудно. Ты посмотри на них... — Илья сделал паузу, подбирая нужное слово, — ...людей. Даже с твоим знанием языка и деньгами Сибояси нам придется нелегко.
Виктор, молча слушавший их разговор, отметил про себя, что Марико успокоилась и теперь могла нормально разговаривать, не привлекая внимания окружающих неадекватным поведением. Наверно, три часа сна в самолете помогли ей смириться с действительностью.
Марико на слова Ильи пожала плечами и спросила у Виктора:
— Как мы поступим? Пойдем сразу искать транспорт до Бхаванипатны или сначала остановимся в какой-нибудь местной гостинице?
По-моему, нужно остановиться в гостинице, — сказал, немного подумав, Виктор.
Ну тогда пойдемте на такси. Я попрошу шофера, чтобы он отвез нас в нормальную гостиницу.
— Надеюсь, такая здесь имеется, — не преминул съязвить Илья.
Никуда идти не пришлось, потому что, как только Марико сказала об этом, послышался бешеный визг колес, и перед ними, как в сказке, возникла машина такси. Из нее выскочил индус и, размахивая руками, подбежал к Илье. Он что-то затараторил на своем языке, одновременно таща его за рукав по направлению к машине. Илья еле вырвался из его цепких объятий и посмотрел на Марико.
— Ну пришел твой звездный час, — сказал он девушке.
Марико засмеялась и что-то сказала таксисту. («Какой музыкальный язык», — подумал Виктор.) Тот отстал от Ильи и, улыбаясь во весь почему-то беззубый рот, направил свое внимание на девушку. Марико еще что-то пропела ему, и таксист закивал в ответ, жестами приглашая всех в машину.
Парни закинули сумки в багажник, и таксист погнал машину, наверное, в направлении ближайшей гостиницы.
Очутившись в салоне, Виктор с Ильей переглянулись. В таком транспорте они еще никогда не ездили. Машина, по всей видимости, была выпущена лет сорок — пятьдесят назад. Когда-то светлые кресла сейчас были перепачканы так, как будто по ним ходили ногами, причем довольно грязными. Вся обивочная ткань была изъедена черными горелыми пятнами, которые возникли, конечно же, от неосторожного обращения пассажиров с сигаретами. Кое-где из-под прорванной обивки торчало содержимое сидений. Передняя панель тоже была не понять какого цвета, пожженная и перепачканная, как говорится, со всех сторон. Все стрелки на приборной доске лежали неподвижно, что говорило об их полной неисправности. Остальные детали интерьера салона тоже оставляли желать лучшего. Замусоренный и грязный пол, отломанные ручки стеклоподъемников, трещины на стеклах — все говорило о том, что из этой машины уже выжали по максимуму и продолжали выжимать, не желая хоть чуточку привести ее в приличный вид.
Между тем такси неслось по узким улочкам, не пропуская на ходу ни одной ямы и рытвины. Как оказалось, асфальт здесь был явлением редким. Подлетая на очередной выбоине, Виктор не сомневался, что уж сейчас-то отвалятся колеса или полетят амортизаторы. Но, как оказывалось, всякий раз опасения были ложными.
Улицы Бахрампура, который оказался не таким уж и маленьким городишком, сильно отличались от тех, что привыкли видеть ребята даже на родимой стороне. Низенькие обшарпанные дома с завалившимися крышами и перекошенными балконами являли жалкое зрелище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36