— Не обзывайся, — сказал Роберт. — Я образован, много путешествовал и способен отличить муху от котлеты.Глаза Шубала сузились.— Да ты издеваешься! Никому не позволю издеваться надо мной! — Он замахнулся.Роберт едва заметным движением уклонился от удара и как ни в чем не бывало засунул большие пальцы в карманы штанов. Впрочем, взгляд его был отнюдь не спокоен.Кулак Шубала снова завис в воздухе.— Салит говорит, что ты хорошо дерешься. А по-моему, так ты просто ничтожество.Половина членов Совета повскакивала с мест и приблизилась, чтобы лучше было видно.— Какого черта! — закричала Кэти. — Вы же сами пригласили нас!Улыбка исчезла с губ Роберта.— Да ладно, я не буду делать ничего такого уж особенного. А ну-ка, парень, подойди.Шубал приближался неторопливо, всем видом выдавая опытного бойца. Роберт со скучающим видом схватил гиганта за руку, отступил на шаг и дернул. Шубал пролетел по воздуху и тяжело грохнулся на пол. Роберт повернулся к брату и виновато пожал плечами.— Ну, я немного соврал.Но советник на этом не успокоился. Он поднялся и, прежде чем Роберт успел опомниться, стиснул его в медвежьих объятиях.Роберт сомкнул правую руку на локте противника и ударил его ногой по лодыжке. Советник с громким стоном снова растянулся на полу.На мгновение воцарилась тишина. Шубал лежал на спине, глядя в потолок, потом медленно поднялся, шатаясь как пьяный. Впрочем, это была лишь уловка: пользуясь всеобщим замешательством, он приблизился к Валису и выхватил посох.Кэти все это изрядно надоело. Она бросилась к Салит и схватила ее за горло, свободной рукой достала шокер и прижала его к виску советницы.— Стой и не шевелись, ты, переросток!Члены Совета замерли, оторопело глядя на происходящее. Шубал остановился. Девин выступил вперед.— Пожалуйста, не причиняй вреда Салит. Мы лишь хотели посмотреть на прославленное боевое искусство, о котором столько слышали. Шубал — командир наших секурнен и один из лучших бойцов страны. Мы просили его испытать вас.Кэти вспыхнула:— Так ты знала? Ты сама это подстроила?Салит кивнула, насколько это было возможно в ее положении.— Спокойно, Кэт, — сказал Роберт. — Я и без того все понял. Да и не в первый раз — в этом мире у всех мания испытывать чужаков, прямо чуть ли не ритуал.Кэти вполголоса выругалась и отпустила Салит, слегка пнув ту в знак презрения.— Успокойся, Шубал, — сказала советница, потирая горло. Ей явно было неловко.— Отличный захват, — шепотом похвалил Эрик, подходя к Кэти.— Я-то знаю. А вот они — нет.Валис забрал свой посох. Шубал плюхнулся в кресло. Аланна, Эвандер и Доу подошли к Роберту.— Я же говорил тебе — не надо этого делать, — сказал Эвандер Салит с горечью человека, которого предали. — Флогис тоже говорил…Аланна с удивлением посмотрела на него:— Так и ты знал?— Она вот уверяла меня, что до этого не дойдет.Девин нервно потирал руки.— Не надо винить советника Салит. Мы все на этом настаивали. Мы чересчур многим рискуем и хотели быть уверенными в вас. — Он сглотнул, беспокойно поглядывая на Роберта. — Если вы все умеете так сражаться, мы… потрясены.Салит показала на пояс Кэти:— Я бы хотела узнать об этом оружии.Кэти ушам своим не поверила. Она положила ладонь на рукоять и поглубже загнала шокер в кобуру.— Отвали, сука.Эрик прищелкнул языком:— Не забывай, ты же библиотекарь.— У моей Кэт острые коготки, — сказал Роберт. — Ну так как, советник, мы вам подходим?Салит окинула его повелительным взглядом.— Если бы у нас были сомнения, я бы не стала утруждать себя еще и вашим визитом.— Хорошо, — сказал Валис, — тогда расскажите о вашем плане.Она помотала головой:— Вы все постепенно узнаете. У Сердца Тьмы повсюду глаза и уши, у Каджин Луре тоже полно шпионов. В течение двух дней Владения Света предпримут атаку на Чол-Гекате с севера и северо-востока. Отряды Серых Королевств попытаются прорваться в Сибо и Вакрис. Шубал поведет наших секурнен и стражей границы в бой на северо-западе.Шубал встал. Его воинственный пыл хорошо маскировал горечь поражения.— Значит, открытая война?Салит по-матерински улыбнулась:— Не глупи. Это диверсия. Братья и Сестры Дракона проберутся под прикрытием этих атак глубоко на территорию Чол-Гекате. — Она вздохнула и выпрямилась. — И я буду с ними.Внезапно двери распахнулись и влетела Веена с полудюжиной женщин в шелковых нарядах, с подносами и кувшинами.— Закуска! — радостно закричала она. — Вода, пиво, хлеб и — вот! — печенье!Кэти выдавила улыбку, чувствуя в душе лишь нарастающую ярость. Несколько дней назад Пейлнок казался ей волшебной сказкой, но теперь сказка была сильно подпорчена. Эрик и пальцем не пошевелил, чтобы помочь брату, как, впрочем, и остальные так называемые Братья Дракона. Даже непредсказуемый Роберт принял все это вполне благодушно.Эрик тронул Кэти за руку:— Ты чего?Она окинула Эрика долгим взглядом, чувствуя его обеспокоенность и понимая, что он сейчас точно так же изучает ее.— Ничего. — И она быстро отвернулась.Но тут же, глянув краем глаза, подумала: «Что этот мир сделал с ним и с Робертом? Что же он сделает со мной?» ГЛАВА СЕДЬМАЯ Эрик сидел в высокой траве, тихонько наигрывая на губной гармошке «Благослови, Господь, дитя». Тень лежал на земле свернувшись, кончиком носа почти касаясь хозяина, широко раскрыв немигающие алмазные глаза, словно завороженный музыкой.Чуть поодаль Дымка и Звезда размахивали крыльями, которые в утреннем свете уже не сияли яркими люминесцентными цветами. Все они теперь стали друзьями Эрика, даже парившие в небе бок о бок Солнечный и Поющее Сердце.Мелодия закончилась. Эрик немного протянул последнюю ноту, давая ей угаснуть не сразу. Тень поднял огромную голову и положил ее еще ближе. Эрик чувствовал присутствие секойе в глубинах своего сознания — что-то вроде блаженного мурлыканья. Его дракон знал толк в музыке: он любил блюз.Тень снова поднял голову. Эрик услышал шаги в сухой траве и отложил гармонику.— Я знал, что найду тебя здесь. — Валис положил посох и сел на корточки рядом с Эриком.— Я рано встал. Хотелось немного побыть с Тенью до ухода.Валис нагнулся вперед и почесал нос зверя. Драконов предстояло оставить здесь: крылатые гиганты слишком заметны, а Салит хотела, чтобы друзья проникли в Чол-Гекате под покровом тайны. Эрик нахмурился. Ему не хотелось расставаться с Тенью даже по такой вполне разумной причине.— Прямо как здоровенный ласковый кот, а? — сказал Валис, выпрямляясь. Он показал на расправившего крылья Звезду и широко зевнул. — А вот с моим такие нежности не пройдут.— Ты его слышишь? — Эрик дотронулся до виска. — Вот здесь, прямо сейчас?Валис озадаченно посмотрел на него:— Конечно. Ругается на меня в три октавы за то, что я тормошу твоего секойе, а ему даже не удосужился помахать.— Вот это да! Просто невероятно. Словно мы вместе всегда, даже когда не видим друг друга. — Он сжал губы в тонкую линию и вытер гармонику ладонью.— Что-то ты призадумался. Эрик пожевал нижнюю губу:— Я слышу Тень, ты слышишь Звезду. Не представляю, что испытывает Аланна: она ведь слышит их всех.Валис понимающе посмотрел на него:— А я не представляю, что ощущает Роберт: он-то никого не слышит.Эрик тяжко выдохнул:— Извини. — Он смущенно улыбнулся. — Я просто немного ревную, что ли. — Он сорвал пучок травы и разбросал ее по носу дракона; тот лишь покосился на него. — У меня и так уже есть нечто большее, чем общество людей.Валис посмотрел на него еще более странно и изменил позу, словно желая получше разглядеть:— Друг мой, у тебя на уме вовсе не один драконы. Ты говоришь как мужчина, у которого не ладится с женщиной.Эрик вздрогнул. Ну неужели это так заметно?— Я вот спрашивал себя, правильно ли это — допустить, чтобы Кэти была здесь с нами, особенно после того, как эта дрянь пыталась ее задушить.Валис зарыл пальцы в траву, вырвал несколько стебельков и подбросил в воздух не глядя.— И говоришь так, словно это тебе решать, останется она здесь или нет.— Ну, она-то сама и осталась бы, но притащил-то ее сюда я.— Правда? А может, Ор-дхаму уже давно все решил за тебя.Эрик отвернулся, сорвал травинку и принялся сосредоточенно расщеплять ее. Он уже кое-что знал о религии Пейлнока, хотя и не претендовал на полное ее понимание. В сущности, здесь не верили в Бога. Ор-дхаму был Всеобщей Ответственностью, высшей точкой устремления душ, космическим единством, которое поддерживало порядок вещей. Сын Утра был земным воплощением Ор-дхаму, Сердце Тьмы — его антиподом.— Говоришь, она здесь, потому что так суждено?Валис разбросал оставшиеся травинки и отряхнул ладони.— Суждено? — Он пожал плечами. — Кэти здесь не потому, что Ор-дхаму ее заставил: скорее уж он дал ей силу и отвагу, достаточные, чтобы захотеть остаться. Никто, даже ты, намуе рана секойе, не можешь принудить ее остаться или уйти.Эрик улыбнулся и вытер руки о штаны.— Да уж, Кэти заставишь!Валис встал и протянул ему руку.— Но ведь это не мешает тебе беспокоиться о ней, правда?Эрик встал и похлопал гиганта по плечу:— Конечно. Я ведь люблю ее.— Так скажи ей.Эрик усмехнулся и покачал головой:— Думаешь, все так просто? Сказать — совсем другое дело.Но Валис был серьезен, абсолютно серьезен.— Когда-то я любил одну женщину. Ее звали Бирлен. Простая деревенская девчонка, дочка кузнеца, даже не слишком красивая, зато с очень доброй душой. Если у нее была еда, во всей деревне невозможно было найти голодного ребенка. Если другая женщина заболевала, Бирлен заботилась о ее семье. — Валис медленно покачивал головой, погрузившись в воспоминания. — Мы виделись редко. Я был молодым секурнен, полным боевого пыла, и то и дело улетал в далекие края с поручениями, и все же я любил ее всем сердцем.Эрик ждал, но его друг умолк.— И что было дальше? Что случилось потом?Валис глубоко вздохнул и расправил плечи:— Она погибла в лагере смерти, когда Царства Ночи захватили Чуле. Я был на другом краю континента — в Пилантиме. Нас разделял весь Синнагар. Услышав, что произошло, я сразу же полетел домой и думал всю дорогу лишь о том, что так и не успел сказать ей о своих чувствах.Эрик похолодел. Он подумал о Даниэле. Мальчик жил в Чуле, но чудом бежал в Гуран и стал одним из секурнен. Его родители погибли в лагерях смерти Кериса Чатерита, где пленники умирали от голода. Это была одна из разновидностей бескровного убийства, известных на Пейлноке. Он сам видел ужас и жестокость подобных лагерей в Терреборне, но те, по крайней мере, удалось разрушить.— А вот и ребята, — внезапно сказал Валис. Эрик заморгал:— О Господи, а это что такое?Четыре гигантские белые многоножки, футов двадцати длиной и ростом не меньше лошади, с сапфировыми глазами, напоминавшими по размеру баскетбольный мяч, ползли по лугу со стороны Бараданиса. На трех из них сидели люди. Роберт и Аланна ехали вместе в каком-то странном седле, словно пришитом к телу чудища. Роберт держал два тонких шеста и похлопывал ими зверя по голове с обеих сторон, чтобы откорректировать направление. Кэти ехала с Доу, советник Салит — с Эвандером. Четвертую многоножку вели Девин и Шубал. Еще несколько советников и горожан держались поодаль.— Мы что, поедем на этом? — растерянно пробормотал Эрик.— Это челиты, не такие уж и плохие верховые животные. Говорю же, драконы слишком заметны.Челиты остановились, и все, кроме Салит, сошли на землю. Советница сменила шелковый наряд на кожаную одежду секурнен, более практичную в далеком путешествии. За плечами у нее был мешок с вещами, но волосы стянуты в прежний узел и украшены все той же драгоценной шпилькой, весьма мало подходившей к такому костюму. Эрик приветственно кивнул ей, она ответила тем же.— Драконов можно отослать, — сказала Аланна. — Они сами найдут место для отдыха, где будут дожидаться нашего возвращения.— Или нашего зова, — добавил Валис, покосившись на Эрика, и тут же пропел низкую ноту. Его мощный бас разнесся над лугом. Звезда перестал размахивать крыльями и насторожился, а еще через мгновение взмыл и быстро полетел на восток к гряде облаков.Прежде чем отзвучало пение Валиса, Аланна подхватила его своим великолепным сопрано, чистым, как хрусталь. Дымка поднял голову и затрубил, потом поднялся и полетел на север.Эвандер и Доу запели одновременно и замахали своим драконам. Их голоса звучали поразительно гармонично.— Так вы готовы? — спросила Салит, даже не пытаясь скрыть нетерпение, и демонстративно поправила ремни заплечного мешка.Эрик повернулся к ней спиной и достал гармонику. Он пел вполне сносно, но Тень куда лучше реагировал на музыку. Дракон поднял голову, вытянул шею и снова разлегся у ног Эрика. Эрик ласково погладил любимца по морде и заиграл.Мелодия была короткой и печальной; последняя нота долго вибрировала в воздухе, словно оборванная струна. Дракон медленно попятился, волоча брюхо по земле и не сводя взгляда с седока.Эрик играл «Прощание с Таруэйтом». Тень лениво бил хвостом, потом распростер крылья, взмахнул ими и полетел.Потоки воздуха, поднятые огромными крыльями, растрепали волосы Эрика. Он опустил гармонику в карман.— Вот теперь мы готовы. Шубал, научика меня управляться с этим страшилищем.Но Валис забрал у него поводья.— Править буду я. По крайней мере сначала. В общем, это просто: дотронься до той стороны его головы, куда хочешь повернуть. Если надо замедлить ход, погладь его сразу по обоим бокам; если хочешь ехать быстрее — ударь по лбу.— Ударить?Ему ответил Эвандер:— Челиты не такие умные, как секойе, и не чувствуют боли: видишь, седла приколоты к их бокам.— Вы головой рискуете, шало, — сказал Шубал. — И Салит вместе с вами.Только сейчас Эрик заметил синяк на лбу советницы.— Прошу мне простить мое невежество, но что значит «шало»? — Это слово было явно не из гуранского языка, на котором говорили почти во всех государствах Владений Света. Может, что-то на древнем наречии Вистовима?— Это значит «новорожденный», — смущенно вмешался Девин.— Ага, обгадившийся новорожденный, — с язвительной усмешкой поправил Шубал.Валис легко вскочил в седло и протянул руку Эрику.— Пусть так, — заметил Эрик, устраиваясь поудобнее, — но помни, что это мой младший братишка поставил тебе фингал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25